“Hạ Đức, bây giờ cảm thấy thế nào?”

Tífa đột nhiên hỏi.

“Sau khi ăn trưa xong, tình rạng cũng khá ổn, nhưng vẫn cần nghỉ ngơi thêm một thời gian. Việc sử dụng quá mức lời ngôn của sự thăng hoa quả thật là quá sức.”

“Vì đã ăn trưa rồi, xin hãy uống loại thuốc ma thuật này đi. Đây là chai Hậu Nhất nhé. Hãy theo tôi đi lấy, hy vọng bạn sẽ thích hương vị của nó.”

Cô hầu gái nói, sau đó khi chiếc xe ngựa rẽ ra khỏi cổng lớn của biệt thự và biến mất, hai người liền quay trở lại bên trong tòa nhà.

Trong những ngày tuyết rơi, các cô hầu gái ở biệt thự cũng rất thoải mái, nhưng Tífa không để bất kỳ ai đi theo họ, mà chỉ dẫn riêng Hạ Đức lên tầng ba, đến trước cánh cửa vàng hai cánh của phòng ngủ chính – nơi cô Gia Lina sinh sống.

“Chai thuốc ma thuật đó rất quý giá, vì vậy cô ấy để nó trong phòng ngủ. Hãy theo tôi vào đi, cô ấy sẽ không phiền lòng nếu bạn vào phòng ngủ của cô ấy đâu.”

Chưa kịp cho Hạ Đức Tuân hỏi gì thêm, Tífa đã giải thích rồi đẩy cửa mời Hạ Đức bước vào.

Đây không phải lần đầu tiên Hạ Đức bước vào phòng ngủ của cô Gia Lina. Trong sự kiện “Bóng tối ập đến”, khi “Hắc Ám lãnh vực” bao phủ toàn bộ biệt thự, Tífa đã dẫn các cô hầu gái ẩn náu trong phòng ngủ chính, và lúc đó Hạ Đức__ cũng đã từng bước vào đây.

Lần này, căn phòng ngủ của nữ công tước vẫn tỏa ra mùi hương thơm ngát. Căn phòng rộng lớn này thể hiện rõ gu thẩm mỹ cao của bà công tước Saradil đối với cuộc sống.

Thảm len màu đỏ phủ kín sàn nhà, còn chiếc giường khổng lồ được đặt trên một bậc thang nhỏ so với mặt sàn. Xung quanh còn có những cánh cửa nhỏ dẫn đến phòng đọc sách, phòng tắm và tủ quần áo riêng biệt, nhưng theo lời cô Gia Lina, diện tích căn phòng này nhỏ hơn nhiều so với phòng ngủ của cô ở hạt Saradil.

Dĩ nhiên, cô Gia Lina – người lẽ ra phải “nằm viện nghỉ ngơi” – không hề có mặt ở đây, nhưng các cô hầu gái vẫn tiếp tục dọn dẹp hàng ngày và mang đến bữa sáng, trưa, tối cùng với bữa trà chiều.

Những tấm rèm màu hồng được treo cao xung quanh giường, để lộ ra chiếc giường không hề có chút nếp nhăn nào. Tấm chăn được gấp gọn đặt ở đầu giường, và tấm ga trải giường màu đỏ rực đang hứng ánh nắng trưa.

Hạ Đức bước vào phòng và ngắm nhìn xung quanh với vẻ thích thú, trong khi Hậu Nhất thì đóng cửa lại nhẹ nhàng.

“Thuốc ma thuật ở đâu? Nếu nó quá quý giá, thì không cần phải đưa cho tôi đâu… Bây giờ tôi đã cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Hạ Đức quay đầu hỏi.

“Ở đây này.”

Ti Fa cúi xuống nhấc cái Mễ Á__【Mễ Á】 nhỏ đang nằm trên thảm lên, rồi mở cánh cửa tủ quần áo trước ánh mắt tò mò của con mèo nhỏ. Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng bên trong tủ sẽ có tủ khóa hoặc xưởng chế tạo thuốc ma thuật của phù thủy, nhưng cô hầu gái chỉ đơn giản là đặt con mèo vào đó rồi đóng cửa lại.

“Thuốc ma thuật…”

Hạ Đức bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ti Fa lắc đầu:

“Xin đừng vội vàng.”

Cô đi đến bên cửa sổ và kéo rèm lại cẩn thận. Sau đó, cô tiến đến gần bức tường và hạ độ sáng của chiếc đèn gas xuống. Cuối cùng, cô đến bên cuối giường, nhẹ nhàng kéo lên gấu váy và ngồi xuống chiếc giường được phẳng phiu, đôi chân mang giày da đen đặt chắc trên mặt đất.

Cô nhai môi nhìn Hạ Đức:

“Thuốc ma thuật chính là ở đây.”

Hạ Đức sững sờ ba giây mới hiểu ra:

“Nhưng… đây là phòng ngủ của cô Gia Lệ Na mà.”

Tiếng cười vang lên bên tai anh, rõ ràng là ai đó đang chế giễu việc anh lại hỏi điều đó. Khuôn mặt trắng muốt của cô hầu gái nở nụ cười, cô gật đầu nhẹ nhàng:

“Đúng vậy… nhưng bây giờ, cô ấy không ở đây đâu. Thật là hấp dẫn phải không?”

Cô ngẩng tay và tháo chiếc khuy đầu tiên trên chiếc áo in họa tiết ren trắng ở ngực mình…

“Vậy thì, hiệp sĩ ơi, anh có muốn uống loại thuốc ma này không?”

Ngẩng đầu nhẹ, khuôn mặt hơi đỏ bừng, giọng nói run rẩy, Hạ Đức đứng nguyên tại chỗ; Thífa không hài lòng liền đứng dậy và kéo anh ta đi.

Ánh đèn gas mờ ảo, bóng của hai người in lên tường. Ánh sáng chiếu rõ con chim cơ khí màu đồng trang trí trên kệ sách, chiếu rõ chiếc đèn bàn hình hoa sen bên cạnh giường, chiếu rõ viền lụa xa xỉ trên rèm cửa, và cả bức tranh sơn dầu cổ điển treo trên tường.

Thífa nhẹ nhàng ôm lấy đầu Hạ Đức, kéo anh ta vào vòng tay mình. Sau khi quay người lại, cô đặt anh ta xuống giường. Cô cắn môi, khuôn mặt đỏ bừng, cố gắng kiểm soát hơi thở của mình; ánh mắt thoáng qua bức tranh sơn dầu về nửa thân Nữ công tước Jarina trên tường phòng ngủ…

“Hạ Đức ạ, cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm cho chúng tôi, nhưng sau này hãy cẩn thận nhé. Nửa giờ sau bữa tối chính là thời gian để uống thuốc ma đấy.”

Khuôn mặt trắng nõn của cô đã đỏ bừng như hoa hồng…

“Hãy nhớ giờ giấc nhé, nếu không các cô hầu gái khác sẽ nghi ngờ đấy.”

Trong bức tranh, Nữ công tước Jarina ngồi đẹp đẽ trên ghế, đôi tay đặt lên nhau, nở nụ cười nhẹ nhàng nhìn ra ngoài. Còn lúc này, cô hầu gái đang ngồi trong phòng, ánh mắt cô đối diện trực tiếp với đôi mắt trong bức tranh…

Chủ nhân của căn biệt thự này, chủ nhân của căn phòng này, chủ nhân của chiếc giường mềm mại này… chính là Nữ công tước Jarina Cavendish, đang ở thành phố Huntington…

(Cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy…)

Điểm mạnh của biệt thự của Nữ công tước Jarina không chỉ nằm ở diện tích rộng lớn mà thôi; tất cả những thiết bị gia dụng có thể tồn tại trong thời đại này, Hạ Đức đều có thể tìm thấy ở đây. Chẳng hạn như hồ bơi nước nóng nằm ở tầng một, chỉ có thể vào được từ tầng ba… Mặc dù hồ bơi này có vẻ hơi nhỏ so với những hồ bơi mà người ngoại địa tưởng tượng, nhưng vẫn đủ lớn để sử dụng.

Sau hai ngày nằm liệt giường, việc ngâm mình trong hồ bơi thật sự rất thư giãn, đặc biệt là vào mùa đông lạnh giá này. Tuy nhiên, vì lý do lịch sự và vệ sinh, buổi tối hôm đó, trước bữa tối, Hạ Đức không mang cậu bé Mễ Á vào hồ bơi; và dĩ nhiên, con mèo nhỏ ấy cũng không hề muốn đến gần nơi ẩm ướt như vậy.

Thật ra là Tífa đã sắp xếp cho các cô hầu gái trong biệt thự phục vụ Hạ Đức__【Hạ Đức】 tắm rửa, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã từ chối.

  Cô hầu gái tóc đen có vẻ bối rối và nói:

  “Lát nữa tôi còn phải tiếp đón Thẩm phán Quốc gia cùng đoàn người đi theo ông ấy để thảo luận về ứng viên mới cho vị trí Thẩm phán của lãnh địa công tước nữa; nếu không thì tôi đã có thể phục vụ bạn được rồi.”

  “Ồ, Tífa, đừng đùa với tôi nữa.”

  Hạ Đức__【Hạ Đức】 có vẻ bối rối, rồi nhớ lại những gì đã xảy ra vài giờ trước trong phòng ngủ của cô Gia Lina. Có lẽ Tífa cũng nhớ đến điều đó; cô ấy đặt hai tay lên ngực, mặt hơi đỏ khi nhìn anh:

  “Cảm giác khi dùng loại thuốc ma thuật đó thế nào?”

  “Rất tuyệt vời.”

  【Những từ ngữ bạn dùng không phải là những gì tôi muốn nghe đâu.】

  Hạ Đức__【Hạ Đức】 quay người lấy quần áo đã chuẩn bị sẵn rồi đi vào bồn tắm, chỉ để lại Tífa đứng đó cười nhìn bóng lưng anh.

  Gần cuối năm, Hội Những Người Tiên Tri cũng có rất nhiều việc phải làm. Tối hôm đó, Luvia không kịp tham gia bữa tối tại biệt thự; cô ấy nhờ người mang đến một Phong Tín__【Phong Tín】 để thông báo với Hạ Đức__【Hạ Đức】 rằng cô ấy có thể sẽ đến muộn hơn một chút. Vì vậy, Tífa đã cử một chiếc xe ngựa đến đón cô. Còn Hạ Đức Tắc__【Hạ Đức Tắc】 thì tận dụng buổi tối hôm đó để tổng kết lại những thành quả mình đạt được trong trận chiến ở Pantanal.

  Thành quả lớn nhất chắc chắn là việc anh được thăng từ cấp bốn lên cấp năm, và còn thử sử dụng “Ngôn Ngữ Nâng Cao”.

  Tiếng vang của thời gian và không gian đã cộng hưởng với những âm thanh còn sót lại trong linh hồn Hạ Đức__【Hạ Đức】, giúp anh thực sự vượt qua không gian và thời gian, triệu hồi năm nữ phù thủy bán thần.

  Mặc dù trong lòng anh rất tiếc vì không thể trò chuyện với những người phụ nữ đó, nhưng những nụ hôn họ dành cho anh trước khi rời đi, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn có thể cảm nhận được.

  “Cha Cây nói rằng tôi không nên dễ dàng sử dụng ‘Ngôn Ngữ Nâng Cao’ để tránh làm xáo trộn thời gian và không gian. Hơn nữa, việc sử dụng nó như Chu Tứ__【Chu Tứ】 đã làm vào buổi sáng sớm đó cần có một nghi thức Cơ Trận cổ xưa hỗ trợ.”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng rằng, như vậy thì “Tiếng vang của phù thủy” không chỉ đại diện cho kiến thức của các nữ phù thủy và quyền biểu quyết tại hội đồng nữa. Nó còn giúp anh xác định được số lượng phù thủy mà mình có thể triệu hồi trong tương lai. “Tiếng vang của phù thủy” và “Nửa thần phù thủy” – đó là những yêu cầu đến từ thời gian và không gian xa xôi.

   Ngoài cấp độ hiện tại và những lời nguyện nâng cao, Hạ Đức hiện không thể sử dụng được “Mũi tên của Aikenora – Kẻ được chọn”, nhưng nó đã trở thành vật báu quý giá nhất trong tay anh.

   Tất nhiên, ngoài bản thân Hạ Đức, những người khác cũng có thể sử dụng mũi tên này với sự hỗ trợ của anh, và sức mạnh của nó còn được tăng cường nữa. Hạ Đức không rõ lắm về quy trình đánh giá các vật báu của giáo hội, nhưng việc gọi mũi tên này là “Vật báu cấp độ Không thể biết được” cũng không hề quá đáng. Xét đến sức mạnh của hai vật báu khác mà Hạ Đức đã từng trải nghiệm, đó là “Khát vọng” và “Khoảnh khắc sinh tử”, thì việc coi “Mũi tên của Aikenora – Kẻ được chọn” là vật báu cấp độ Thiên thần (cấp 1) có lẽ càng hợp lý hơn.

   Vì Luvia đã từ chối trở thành “Người được chọn của Tri thức và Trí tuệ”, Hạ Đức quyết định sẽ đợi đến khi Y Lộ Na trở về rồi mới cùng nhau thảo luận về việc ai sẽ được trao quyền này.

   Nhưng thực ra, trong lòng anh đã có ý định rồi. Thay vì trao nó cho ai đó ngay bây giờ, thì tốt hơn hết là đợi đến khi mười hai người được chọn đều xuất hiện, sau đó mới chọn ra đối tượng phù hợp. Mặc dù điều này có nghĩa là Hạ Đức sẽ không thể sử dụng trực tiếp sức mạnh của mũi tên này nữa, nhưng khả năng truyền lại sức mạnh cho các pháp sư vẫn rất hữu ích.

   Ngoài chiếc mũi tên mới này, một thành quả đáng kể khác mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận được chính là những cuộn giấy da mới xuất hiện sau khi phá hủy “Bí thuật Bất tử”. Đó chính là phiên bản thực sự của “Bí thuật Bất tử”, do cô bé Nửa thần phù thủy Verlitt và Teresa vào cuối thời kỳ thứ Năm cùng nhau soạn thảo.

   Cuốn sách này không còn chỉ tập trung vào bí mật của sự bất tử như phiên bản ban đầu nữa, mà là một tập hợp đầy đủ các phép thuật và lời nguyện liên quan đến “sự bất tử”, và nó rất giống với “Cuốn sách Hồng” mà Khát vọng đã trao cho Hạ Đức.

Chỉ là, sau khi được Tifa xác nhận, chỉ có Hạ Đức mới có thể đọc được nội dung trên tấm da dê đó; những người khác chỉ thấy một màn hình trống rỗng mà thôi.

So với cuốn 《Sách Hồng Ngọc》 – nơi Hạ Đức__ luôn nghi ngờ có những cái bẫy ẩn giấu – thì cuốn 《Bí Thuật Bất Tử》 lại hoàn toàn khiến anh yên tâm. Thật đáng tiếc, phần lớn các phép thuật và lời nguyền trong đó không mấy hữu ích đối với anh; chỉ những chương liên quan đến “chữa trị” thì những phép thuật đó mới thực sự có giá trị.

Nhưng anh tin rằng những cô gái xung quanh mình chắc chắn sẽ rất thích cuốn sách này. Mặc dù 《Bí Thuật Bất Tử》 được viết bằng ngôn ngữ của Thời đại Thứ Năm và chứa đầy những thuật ngữ huyền bí chỉ được sử dụng vào thời kỳ đó, nhưng Hạ Đức vẫn có thể dịch chúng thành ngôn ngữ của thời đại hiện tại nhờ vào “Tiếng Vang Của Phù Thủy”.

“Cô Verlitt, cô Teresa… Chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.”

Nhìn vào tấm da dê dày cộm kia, Hạ Đức gần như có thể cảm nhận được mùi nước hoa từ người Nữ Hoàng Phù Thủy và cô phù thủy trẻ tuổi đeo kính kia.