Những đám mây trắng xoay quanh cụm đá khổng lồ, và Phí Liên An Na cô gái đã từ xa mang đến năm tảng đá phẳng. Năm nữ phù thủy ngồi xuống bên cạnh đống lửa. Ánh lửa chiếu rõ bóng dáng của họ – những nữ phù thủy bán thần mặc áo choàng dài, cùng nhau nhìn về phía Hạ Đức đang nhắm mắt lại.

Phí Liên An Na cô gái ôm lấy anh ấy và nói nhẹ:

“Nếu bây giờ em mệt mỏi, hãy ngủ đi… Mong rằng chúng ta sẽ gặp nhau trong giấc mơ.”

Hừm~

Tiếng thở nhẹ ấy như một giai điệu dịu dàng. Trong khi ý thức của Hạ Đức dần chìm vào giấc mơ, năm nữ phù thủy cùng nhau hát lên bài ca ấy. Giai điệu ấy thật quen thuộc và khó quên:

“Công chúa trong lâu đài sẽ không hiểu được… Sự tự do khi đi lang thang khắp thế giới mới chính là điều chúng ta theo đuổi.”

Năm nữ phù thủy vừa hát vừa nhìn nhẹ vào khuôn mặt bên của Hạ Đức.

“Gặp phải nữ phù thủy ở ngã tư đầy hoa oải hương… Em muốn đi đâu? Để hái những bông thảo dược ấy ư?”

Phí Liên An Na cô gái hát một mình; giọng hát du dương ấy khiến người ta liên tưởng đến đồng cỏ vào đầu xuân.

Trong tiếng hát của bốn nữ phù thủy còn lại, cô nhẹ nhàng hôn lên má Hạ Đức, sau đó đưa anh ấy cho Âu Lan Nặc Đức cô gái. Cô đứng dậy, lùi lại một bước và biến thành những tia sáng màu vàng rồi biến mất.

“Trên đỉnh núi tuyết, hãy nhặt những bông tuyết trắng… Và ở sâu thẳm sa mạc, hãy ngắm nhìn mặt trời.”

Giọng nói của Âu Lan Nặc Đức như làn gió trong rừng, nhẹ nhàng thổi qua ngọn cây. Trong tiếng hát vang vọng xung quanh, cô cũng nhẹ nhàng hôn lên má Hạ Đức, sau đó đứng dậy, lùi lại một bước và tan thành những tia sáng vàng óng ánh.

“Nếu em có thể gặp chúng tôi… Người con gái yêu dấu ơi…”

Cô bé Violet nhận lấy Hạ Đức, và khi cô hát nhẹ nhàng, không hề có vẻ độc đoán hay áp đảo như Nữ hoàng phù thủy. Giọng hát của cô giống như những bông hoa rực rỡ trong mùa hè. Nhìn khuôn mặt của Hạ Đức, cô nhớ lại những lần gặp gỡ trước đây: nữ phù thủy đội chiếc mũ cao, ôm lấy anh giữa ánh lửa, và đặt lên môi anh một nụ hôn nồng cháy. Sau đó, cô cũng đứng dậy, cúi người lùi lại một bước, và biến mất trong làn sáng rực rỡ.

“Xin hãy gọi tên chúng tôi nhẹ nhàng, và hỏi những điều bạn đang thắc mắc.”

Cô Teresa ôm lấy Hạ Đức và hát nhẹ nhàng, giọng hát của cô giống như tiếng suối róc rách vào buổi sáng, chảy qua các thung lũng. Cô hơi e ngại và đẩy chiếc kính lên mũi, sau đó cũng hôn lên Hạ Đức. Với vẻ lưu luyến, cô giao anh cho nữ phù thủy tiếp theo, đứng dậy, cúi chào và lùi lại một bước rồi biến mất.

“Trong đám hoa ly nở rộ, hoặc ở nơi những bông hướng dương quay về phía tây…”

Cuối cùng, cô Chloe hát một mình; giọng hát của cô giống như tiếng nước chảy từ những dãy núi băng giá. Đôi mắt đỏ thắm của cô nhìn vào Hạ Đức, và đặt lên môi anh một nụ hôn chia tay ấm áp, như những ký ức từ quá khứ. Sau đó, cô cẩn thận giao anh cho Y Lộ Na và cũng biến mất.

“Xin hãy mặc những chiếc váy đẹp đẽ, và cầm lên tay những bông oải hương màu tím…”

Tiếng hát của năm nữ phù thủy vang lên cùng một lúc từ trên cao; hàng triệu tia sáng màu vàng rải rác khắp hòn đảo, như những ngọn đuốc vàng được thắp sáng trên đỉnh Stonehenge, và những tia sáng ấy cũng lan tỏa khắp vùng đầm lầy Pantanal.

Những tia sáng ấy đi qua mặt đất, những đám cháy hoang dã bị tuyết dập tắt, những vết nứt trên đất liền đóng lại sau những rung chuyển, xác những con thú kỳ lạ bị chôn vùi dưới đầm lầy, và những nguồn năng lượng xấu xa còn sót lại cũng bị xóa sổ hoàn toàn.

Mặc dù vẫn là mùa đông, mặc dù mùa xuân vẫn chưa đến, nhưng mặt đất đã bắt đầu hồi sinh. Mùa xuân năm sau, vùng đầm lầy Pantanal sẽ lại trở nên rực rỡ với muôn vàn bông hoa.

Những người đã làm việc cật lực suốt đêm trong đầm lầy, nhìn những tia sáng lấp lánh bay qua dưới chân mình, trên đầu mình, dưới bầu trời đầy sao, và cảm nhận rằng những nỗi đau của họ đang dần tan biến.

Những đám mây đen đã hoàn toàn tan biến, ánh sao chiếu rọi lên mảnh đất được ánh lửa chiếu sáng. Thời gian sẽ xoa dịu tất cả, giống như những câu chuyện từ thời cổ đại cho đến ngày nay.

“Những người yêu bạn và những người bạn yêu, tất cả đều ở đây, trong ngôi đền này tràn ngập ánh nắng mặt trời.”

Trong hồ Pantanal được chiếu sáng bởi ánh lửa, một khuôn mặt phụ nữ xinh đẹp nhô ra khỏi mặt nước, nhìn về phía ngọn hải đăng được chiếu sáng bởi những tia sáng vàng óng, và nhẹ nhàng hát lên giai điệu của bài hát Hậu Nhất. Vào cuối bài hát, một thân hình khổng lồ được tạo thành từ vô số cánh tay và đôi chân trắng muốt của con người lần lượt nhô ra khỏi mặt nước, vỗ vào mặt hồ rồi lại chìm xuống, chỉ để lại những bóng ma kỳ lạ dưới đáy hồ.

Bên trong Đấu trường đá, sau khi những nữ phù thủy rời đi, những đám mây trắng vẫn tiếp tục quay tròn. Chỉ còn Hạ Đức và Y Lộ Na ngồi bên cạnh đống lửa ở trung tâm Đấu trường đá. Y Lộ Na nhìn Hạ Đức đang ngủ say trong vòng tay mình, nhìn đôi môi anh ta và nghĩ về những gì năm người phụ nữ vừa làm, rồi nhẹ nhàng cắn môi mình, liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai khác có mặt ở đây, sau đó cô ấy cúi đầu với khuôn mặt đỏ bừng:

“Hạ Đức, cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm.”

Đôi môi ấm áp sắp chạm vào nhau, cảm giác khuôn mặt mình như sắp nổ tung, Y Lộ Na nhắm mắt lại. Nhưng đúng lúc đó, tiếng chim hót vang lên, cô ấy ngẩng đầu lên, và thấy nữ tu Davlin đang bước ra từ đống lửa ở trung tâm Đấu trường đá:

“Chúng ta không thể để giáo hội nhìn thấy khuôn mặt của Hạ Đức… Anh ấy nói rằng dưới ngọn hải đăng có một ‘khoảng trống’…”

Nữ tu đặt hai tay lại với nhau, tự nhiên đặt chúng phía trên bụng mình. Cô ấy quay lưng về phía đống lửa, nhưng chiếc kính mắt bạc vẫn được ánh lửa chiếu sáng một phần. Giọng nói bình tĩnh của cô ấy bỗng nhiên bị gián đoạn.

Y Lộ Na ngồi im, cơ thể cứng đờ, ước gì mình đã hy sinh trong trận chiến vừa rồi…

“Tôi…”

“Tôi là người mù.”

Nữ tu thừa nhận khuyết tật của bản thân, nhưng điều đó lại khiến khuôn mặt của Y Lộ Na càng trở nên đỏ bừng hơn. Cô ấy lắp bắp muốn giải thích, nhưng không tìm được lời nào phù hợp.

May mắn thay, Nữ tu Davlin rất thông cảm:

“Tôi cần phải mang Hạ Đức đi ngay bây giờ, nếu không giáo hội sẽ biết được người gọi thần đó là ai.”

“À, được rồi, được rồi!”

Y Lộ Na vội vàng giao Hạ Đức cho nữ tu, sau đó cũng nhét những vật phẩm và vũ khí mà các phù thủy đã trả lại vào túi của Hạ Đức, còn Bối Á Tư thì để nữ tu cầm giữ. Nghĩ một chút, cô ấy còn lấy lại chiếc **Nhẫn Y Bác Sĩ** mà Hạ Đức đã mượn:

“Nữ tu, hãy đưa Hạ Đức trở về nhà đi, những việc còn lại ở đây, tôi sẽ lo.”

Cô gái 17 tuổi cúi đầu nhìn Hạ Đức, trong khi những đám mây xung quanh dần tan biến, để lộ ra bóng dáng mơ hồ của bầu trời đêm. Nhưng đêm dài này vẫn chưa kết thúc:

“Nữ tu, bạn nghĩ sao? Việc được chọn có thực sự có ý nghĩa không? Ngay cả khi không có chúng ta, Hạ Đức vẫn có thể hoàn thành bất cứ việc gì.”

Đó là nỗi buồn chỉ thuộc về riêng cô gái trẻ. Dưới chiếc mặt nạ bạc, nụ cười dịu dàng hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt nữ tu:

“Nếu không có bạn đồng hành cùng mình, con đường của Hạ Đức sẽ trở nên quá cô đơn.”

Y Lộ Na lập tức gật đầu, sự ngượng ngùng ban nãy đã tan biến, giọng nói cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều:

“Bây giờ không phải lúc để nói những điều đó đâu… Tôi thật là ngốc. Nữ tu, hãy đưa Hạ Đức về nhà đi.”

Nghĩ rằng mọi người đã thấy mình làm như vậy rồi, cô liền dũng cảm hôn lên má Hạ Đức. Y Lộ Na · Ngải Mễ Lị Á · Bối Á Tư đều đỏ mặt và che miệng, không tin nổi mình đã làm được điều đó.

“Hạ Đức, ngủ ngon nhé!”

“‘Con người thứ hai’ của anh ấy chắc hẳn vẫn còn giữ được khả năng cảm nhận.”

Nữ tu Develyn nhắc nhở một câu, rồi Y Lộ Na che mặt quay lưng bước ra ngoài:

“Các bạn hãy đi nhanh đi. Sự việc lần này thật sự rất đáng kinh ngạc – năm phù thủy từ Thời đại thứ Năm đã xuất hiện cùng lúc, đó là tin tức lớn đấy. Về những gì chúng ta vừa chứng kiến ở đây, tôi biết phải nói thế nào với Giáo hội.”

Cô ấy lao ra khỏi Bạch Vụ, thậm chí còn quên mang theo con ngựa xương đã mệt mỏi suốt đêm.

Nữ tu “nhìn” theo bóng dáng cô ấy rời khỏi Đấu trường đá, sau đó cũng nhìn về phía khuôn mặt nằm yên của Hạ Đức và nói:

“Chúc em ngủ ngon.”

Cô ấy dẫn Hạ Đức đi về phía ngọn hải đăng cao, và khi Đấu trường đá được bao phủ bởi sương mù lại trở nên rõ ràng, ngọn lửa ở đây vẫn còn cháy. Chỉ có điều, mười ba cột đá khổng lồ ấy đã biến thành những thân cây gỗ to lớn. Mặc dù chỉ toàn cành khô, nhưng chúng vẫn tràn đầy sức sống. Các vòng tuổi của cây ghi lại những truyền thuyết cổ xưa, và các hoa văn trên thân cây in đậm những ký hiệu từ quá khứ. Có lẽ sau hàng nghìn năm nữa, nơi này sẽ trở thành một khu rừng mới. Và những câu chuyện đã xảy ra đêm nay, vào thời điểm đó, chắc chắn đã trở thành những huyền thoại được truyền từ đời này sang đời khác.

(__Mễ Á đang chạy.)

Vào buổi sáng sớm, khi lẽ ra phải là giờ ngủ, tuy nhiên ánh đèn vẫn sáng trên tầng hai số 6 của Quảng trường Thánh Đức Lan ở thành phố Tobesque.

Trận chiến quyết định tại Hồ Pantanal sẽ diễn ra vào đêm nay, và cả Lucia lẫn Tifa, những người không hề rời đi, đều không muốn nghỉ ngơi mà đang chờ đợi tin tức ở đây. Hai cô gái ngồi trên ghế sofa, trò chuyện về những sự kiện đã xảy ra kể từ khi Margaret An Như đến thăm thành phố này, và đoán xem bây giờ ở giữa đầm lầy xa xôi kia, có điều gì đang xảy ra.

Tất nhiên, họ đều nghe thấy tiếng chuông vừa rồi; Lucia thậm chí còn khẳng định rằng điều đó chắc chắn liên quan đến những sự việc đang diễn ra trong đầm lầy. Dù cô ấy không nói ra, nhưng Tifa có thể nhận thấy mức độ lo lắng của cô ấy.

Hai người hầu gái khác do Tifa dẫn đến đang ở trong bếp, đun nước để pha trà mới và chuẩn bị bữa sáng cho vài giờ sau. Họ đều là những người hầu thân cận của cô bé Geraldina, tức là những người theo đuổi cô một cách chặt chẽ. Là những pháp sư vòng, việc ngủ ít giờ hơn không ảnh hưởng gì đến họ.

Còn chú mèo nhỏ Mễ Á thì nằm trước lò sưởi đang cháy rực, co ro thành một khối tròn nhỏ. Ánh lửa nhảy múa chiếu sáng bộ lông óng ánh của con mèo đang ngủ say; những đốm màu vàng óng như đang lấp lánh ánh kim. Hai chân nhỏ kê đầu, bộ râu và tai hơi chùng xuống, đuôi được quấn vào lòng đám lông trắng tinh.

Con mèo thở rất nhẹ nhàng, nhưng vì Hạ Đức không ở bên cạnh, nó không chìm vào giấc ngủ sâu thẳm và thoải mái. Bỗng nhiên, tai mèo rung động một cái, và Mễ Á mở đôi mắt màu hổ phách nhìn về phía ngọn lửa:

“Meo?”

Con mèo nhanh chóng đứng dậy và nhìn về phía cửa lầu hai, sau đó chạy nhanh về phía cầu thang.

Hành động của con mèo được Lucia và Tifa chú ý, họ cũng theo sau và khi đến góc lầu một, họ nghe thấy tiếng động từ tầng hầm. Khi đến sảnh lầu một, họ vừa kịp thấy nữ tu Davlin đang dìu dắt Hạ Đức đi lên từ cửa vào tầng hầm phía sau cầu thang, còn Mễ Á thì vui vẻ đi theo bên cạnh, rõ ràng rất mừng vì Hạ Đức đã không “vắng mặt suốt đêm” như mọi khi.

“Ôi, Hạ Đức! Lạy Chúa, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lucia lập tức hoảng sợ và đỡ Hạ Đức lên, nữ tu Davlin giải thích nhẹ nhàng:

“Anh ấy đã buộc bản thân sử dụng ‘Lời Thăng Hoa’, nhưng vì thể trạng rất khoẻ mạnh và linh hồn cũng rất mạnh mẽ, nên chỉ bị kiệt sức và ngất đi thôi. Không chắc liệu có chấn thương nào khác hay không… Trước khi trở về, tôi đã dùng lửa để thanh tẩy anh ấy; ít nhất thì có thể chắc chắn rằng anh ấy không bị nguyền rủa.”

Lucia đưa tay phải của Hạ Đức qua vai và cổ mình, còn Tifa thì cẩn thận đỡ cánh tay trái của anh. Hai cô gái dìu dắt Hạ Đức lên lầu, còn Mễ Á thì lo lắng theo sau họ lên cầu thang, còn nữ tu Davlin thì yên lặng đi cuối cùng.

Ánh sáng ở cửa cầu thang chiếu rõ bóng dáng ba người và một con mèo đang bước lên lầu. Mặc dù những sự việc xảy ra trong đêm này chắc chắn sẽ gây ra nhiều sóng gió lớn hơn trong thế giới vật chất đang ồn ào