Những thứ ác quỷ cổ xưa như “thứ quái vật của Pantanal” rất khó bị tiêu diệt hoàn toàn; nếu không, chúng sẽ không chỉ bị phong ấn trong thời đại cổ đại. Lần này, dưới những mũi tên được bắn ra bởi cô Phí Liên An Na và Hạ Đức, chỉ có phần thân chính của con quái vật mới bị tổn thương đến giới hạn tối đa mà nó có thể chịu đựng được, vì vậy nó đã rơi vào trạng thái ngủ đông ít nhất là hàng trăm năm.

Nhưng điều mà Hạ Đức mong muốn không chỉ là một trăm năm yên bình.

Bỗng nhiên, một khối ánh sáng màu đỏ lửa xuất hiện trên bầu trời. Giữa tiếng chim hót vang, con chim bất tử mới sinh và nữ tu mang ngọn lửa cùng nhau xuất hiện dưới bầu trời đầy sao.

Đôi mắt được che khuất bằng miếng băng màu bạc lấp lánh dưới ánh sao; đôi tay trắng nõn bị lửa thiêu đốt được giao nhau. Nữ tu nhẹ nhàng cúi chào năm nữ thần ma cấp bậc năm.

Mười một chiếc vòng đồng màu vàng phía sau lưng cô biến thành những cái liềm màu vàng đen trong ánh sáng. Ngọn lửa đầu tiên bùng cháy từ tay nữ tu, tạo ra những vết nứt màu đỏ lửa trên cơ thể cô, đồng thời cũng để lại những vết sẹo màu lửa trên chiếc liềm màu vàng đen đó.

Lưỡi kiếm bằng tro bụi trong tay trái bị bong tróc, lộ ra lớp kim loại đang cháy bỏng bên trong. Tay phải cầm chiếc liềm màu vàng đen, tay trái cầm kiếm, hai vũ khí được đặt song song với nhau.

Kèm theo ngọn lửa từ bầu trời rơi xuống, chiếc liềm tượng trưng cho sức mạnh của vị thần cổ đại **[Thần Chết Cổ Đại]** và thanh kiếm bằng tro bụi giữ vững nguồn năng lượng ban đầu, được nữ tu Deevlin ném về phía thân chính của con quái vật đang hóa đá bên bờ tây hồ Pantanal.

Chỉ mười giây sau khi hai vũ khí được ném ra, ngọn lửa lớn bao phủ khắp hồ Pantanal bùng cháy. Những đám mây đen trên bầu trời dần tan biến, để lộ bầu trời đầy sao mờ ảo. Bão tuyết cũng dần ngừng hoành hành trong ngọn lửa, nhưng vẫn còn những bông tuyết nhỏ rơi xuống từ bóng đêm.

Những âm thanh kỳ lạ do sự hồi sinh của con quái vật dường như cũng bị ngọn lửa thiêu đốt hết, và nhanh chóng biến mất. Mặc dù vẫn là đêm tối, nhưng mọi người trên đảo đều cảm thấy như thể bình minh đã đến.

Cả giáo hội lẫn học viện đều muốn tiếp xúc với năm nữ thần ma có lẽ đến từ Kỷ nguyên thứ Năm, nhưng các nữ thần ma đó đã thu hồi lại những vũ khí mà họ vừa sử dụng và trở lại Đài Đá Vĩ Đại.

Mây mù một lần nữa bao phủ Đài Đá Vĩ Đại, và ngoại trừ __TERMLOCK

“Daphne, em có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Nữ pháp sư cấp mười ba của Giáo hội Thiên nhiên – “Phù thủy Ác mộng” Maria bay về phía nữ tu Daphne. Đối diện với ánh lửa bao quanh hồ lớn, khuôn mặt nữ tu vẫn không hề biểu hiện cảm xúc:

“Không biết.”

Do việc kiểm soát ngọn lửa ban đầu đã tiêu tốn rất nhiều sức lực, cơ thể cô gần như ướt đẫm. Nhưng sau khi chắc chắn rằng Hạ Đức đã sử dụng ngôn ngữ Thăng hoa để triệu hồi thế lực kinh hoàng đó, cô không do dự mà hấp thụ những tia lửa từ ngọn lửa ban đầu đang tản mát trên đỉnh tháp.

Lúc này, “Ngọn lửa Nguyên thủy” đang cháy mãnh liệt bên trong cơ thể cô, làm ấm lòng và thiêu đốt tâm hồn cô. Tuy chiếc áo tu màu xám ướt đẫm mồ hôi khiến cô cảm thấy khó chịu, nhưng cô biết mình vẫn còn những việc phải làm:

“Maria, lời nguyền của ngọn hải đăng vẫn cần em giải quyết.”

Cô vươn tay đón lấy con chim bất tử đang rơi xuống, và cả hai biến mất vào bóng tối.

“Cô Avola, cô Geraldine, các bạn có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Cô Silvia hỏi hai người bạn của mình. Các pháp sư của giáo hội đã đi khắp các hòn đảo để kiểm tra tình hình, cứu chữa những người bị thương và liên lạc với đại đội bên ngoài đầm lầy; không ai quan tâm đến ba nữ phù thủy đã giúp đỡ họ.

“Có lẽ mọi người trong giáo hội chưa nhìn thấy rõ, nhưng tôi tin chắc các bạn đã thấy nữ phù thủy người lùn kia đeo chiếc nhẫn của bạn.”

Cô Geraldine chế giễu. Sau những sự kiện xảy ra tối nay, suy nghĩ của cô đã thay đổi một chút:

“Tôi biết bạn nghĩ gì về Hạ Đức… Nhưng không chỉ có tôi mới muốn tranh giành học trò với anh ta đâu.”

Nữ phù thủy tóc đen bật cười, gần như không kiềm chế được nữa:

“Quả nhiên là anh ta… Không hổ là tôi có con mắt tinh tường.”

Cô Avola, người ngồi ở vị trí thứ ba trong hội đồng, nhìn về phía đám sương che phủ Quần thể đá khổng lồ trên bầu trời:

“Vì mọi người đều có cùng suy nghĩ, thì chúng ta hãy thảo luận trước về cách báo cáo cho Chủ tịch hội đồng và Hạ Đức…”

Một nụ cười hiện trên môi cô.

“John, lâu lắm rồi… Anh có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Kỳ lạ thật, khu rừng khô trước tháp đã bị phá hủy trong trận chiến vừa rồi, nhưng ngôi biệt thự cũ kia – nơi giam giữ những linh hồn ấy – lại gần như không hề hỏng hóc gì. Vết nứt đất đã liền lại, xung quanh đang cháy rực lửa. Ông John già đi với vẻ mặt lo lắng qua sân của biệt thự, bỗng nhiên nghe thấy có tiếng người nói.

Ngẩng đầu lên, ông thấy một người đàn ông già hơn cả mình, mặc áo choàng màu nâu, đang hút ống thuốc. Tóc ông đã rụng hết, thân hình thấp bé và mập mạp.

“Ông là… Hiệu trưởng Thư viện Apuna, à, đúng rồi, là ông Higgins! Tốt lắm, ông vẫn còn sống. Lần cuối chúng ta gặp nhau là ba mươi năm trước phải không?”

Hai người đàn ông già bắt tay nhau nồng nhiệt trong tuyết, sau đó cùng nhìn về phía ngọn hải đăng phía xa, nơi mù sương hình dạng như cái kén đang bao phủ mọi thứ.

“Lần này các bạn đã chịu tổn thất lớn lắm, Giáo hội chắc chắn sẽ không để yên các bạn đâu.”

Ông John cười chế nhạo, còn người được gọi là “ông Higgins” chỉ gật đầu và tiếp tục hút ống thuốc:

“Thì sao nữa? Chúng tôi quả thực đã tìm được manh mối về [Thư viện Nguyệt Bạc], nhưng những thông tin đó còn rất mơ hồ.”

“Một thư viện lưu giữ mọi kiến thức…”

Ông John cười chế nhạo:

“Đó chỉ là nơi được bảo vệ bởi mười ba vị thần cổ đại; chỉ những người có đủ điều kiện mới được sử dụng nó. Còn Giáo hội, các học viện và một số tổ chức may mắn khác… họ cũng chỉ có quyền sử dụng ở mức độ cơ bản nhất mà thôi.”

“Ông cũng đừng chế nhạo chúng tôi. Bây giờ tình hình của các ông ra sao rồi? Các ông vẫn đang chuẩn bị cho ngày tận thế chứ?”

Ông Higgins hỏi, và chủ tiệm cầm đồ ở Tobesck gật đầu:

“Vâng, nhưng vừa rồi tôi nhận được một số thông tin kỳ lạ. Ngoài ra, sự xuất hiện của người gọi thần ấy cũng đã mang lại những thay đổi hoàn toàn mới cho thế giới của chúng ta. Tôi ở Tobesck còn quen biết một chàng trai rất tốt; biết đâu sau này anh ta sẽ kế thừa sự nghiệp của chúng ta. Dù ngày tận thế chắc chắn sẽ đến, nhưng mọi thứ dường như đang dần trở nên tốt đẹp hơn.”

Hai người đàn ông già đứng đó nhìn về phía xa, mỗi người đều suy nghĩ về những điều riêng của mình.

Những đám mây trắng cuồn cuộn xoay quanh đài đá khổng lồ dưới bầu trời đêm đầy sao; sức mạnh của thời gian và không gian đang sắp kết thúc. Trong đài đá khổng lồ, ngoài năm nữ pháp sư xuất hiện từ những lời nguyền thiêng liêng, chỉ còn lại Hạ Đức yếu đuối và

Mãi đến lúc này, Y Lộ Na mới dám lấy hết can đảm để gọi tên họ, và trong lòng cô tự hỏi liệu ngôn ngữ cổ đại thứ năm của mình có đủ sức để giao tiếp hay không. Cô luôn rất ngưỡng mộ người phụ nữ được đồn đại này, nhưng khi gặp mặt trực tiếp, cô lại không biết nói gì.

Nữ phù thủy mặc chiếc váy tím dài và chiếc mũ cao cúi cười và gật đầu nhẹ với cô, sau đó quay sang nhìn Hạ Đức – người đang được cô nâng đỡ:

“Những năm qua, anh sống thế nào?”

Bàn tay phải của bà vuốt nhẹ má Hạ Đức. Các cô gái như Âu Lan Nặc Đức, Vĩllette, Teresa và Chloe cũng đã tập trung lại xung quanh, và không ai ngạc nhiên trước sự xuất hiện của họ.

“Tôi…”

Anh nhìn những người phụ nữ đang bao quanh mình bên bếp lửa, và Y Lộ Na tự giác lùi lại vài bước để nhường chỗ cho họ, trong lòng cảm thấy vô cùng ghen tị:

“Nếu… nếu tôi cũng có được sức mạnh như vậy…”

“Tiếng vang của thời gian và không gian đã bắt đầu vang lên; khoảnh khắc cuối cùng chắc chắn không còn xa nữa.”

Nữ hoàng phù thủy cười và đặt ngón tay lên môi anh, báo hiệu rằng anh không cần phải nói gì thêm.

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào lần sau.”

Khuôn mặt của Teresa vẫn còn non nớt; cô đã đưa năm viên đá thông minh trở lại thành những mũi tên.

“Có vẻ như anh gầy đi rồi… Chẳng có ai chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho anh sao?”

Âu Lan Nặc Đức nhẹ nhàng hỏi, giọng nói của nửa tiên nữ nghe rất du dương:

“Dù anh không quan tâm đến những chi tiết nhỏ trong cuộc sống, nhưng Saint Byrones chắc chắn là biết phải tôn trọng anh chứ?”

“Hạ Đức chưa từng kể về bản thân mình với Saint Byrones.”

Cuối cùng, Y Lộ Na cũng tìm được cơ hội để xen vào cuộc trò chuyện.

“Em phải chăm sóc bản thân mình thật tốt đấy… Thật là lạ, những nữ pháp sư và cô gái ở thời đại này dường như không biết phải quan tâm đến người đàn ông của mình.”

Cô bé Cloey nói nhẹ, ánh mắt nhìn về phía Hạ Đức đầy lưu luyến và tiếc nuối:

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi… Tiếp theo, em còn phải đi một chặng đường rất dài nữa.”

Nhìn Hạ Đức đang được bao quanh bên bếp lửa, Y Lộ Na bỗng nhiên nghĩ đến một điều:

“Cô Phí Liên An Na, liệu các người có từng nói điều gì đó với Hạ Đức tại Hội đồng Nữ pháp sư không? Chính là việc liên quan đến cuộc điều tra về cô Cloey…”

Nhận ra rằng tất cả các nữ pháp sư đều sử dụng ngôn ngữ của Thế kỷ thứ Sáu, cô đã nhanh chóng kể lại cho Hạ Đức nghe về việc anh ta đã nhận được sự giúp đỡ từ các nữ pháp sư bên kệ sách trong hội đồng:

“Xin hãy nhớ hoàn thành việc này để cho thời gian trở thành một vòng luẩn quẩn khép kín.”

Âu Lan Nặc Đức gật đầu nhẹ, còn Y Lộ Na lại nhận ra một điều nữa:

Nếu những lời cô vừa nói được Hạ Đức – người đang được cô Phí Liên An Na ôm trên tay – truyền đạt lại, thì chắc chắn anh ta sẽ thuật lại từng câu một y hệt như cô đã nghe; và cô Âu Lan Nặc Đức cũng sẽ phải lặp lại y hệt những lời đó.

Nhưng bây giờ, khi cô tự mình truyền đạt lại những lời đó, trong khi bản thân cô lại không biết nội dung nguyên bản, thì tất cả những lời nói đó đều xuất phát từ trái tim cô… Không ai cố tình tạo ra sự khép kín về thời gian, nhưng thực tế, nó lại tự nhiên được hình thành.

“Ôi, thời gian… Hóa ra thời gian lại thật kỳ diệu như vậy!”

Vòng đai số mệnh hiện ra phía sau lưng cô, và linh phù văn mới mang tên **“Vòng tròn khép kín”** cũng xuất hiện.

Điều này cũng có nghĩa là Y Lộ Na đã có thể từ hạng ngũ vòng thăng lên hạng sáu vòng rồi.

Những đám mây trắng trở nên dày đặc hơn, bao quanh năm nữ phù thủy ấy. Những tia sáng trên người họ dần tan biến, và các nữ phù thủy cũng sắp phải rời đi:

“Hạ Đức đã cố gắng sử dụng những lời ma thuật nâng cao một cách quá sức; ngay cả ông ấy cũng cần phải nghỉ ngơi một thời gian. Hãy chăm sóc ông ấy thật tốt.”

Phí Liên An Na nói với Y Lộ Na một cách khá nghiêm túc. Với phong thái của một nữ phù thủy lớn tuổi và thói quen giảng dạy hàng năm, cô gái 17 tuổi này cảm thấy hơi áp lực trước lời nói của cô ấy, và cô vội vàng gật đầu đồng ý.

“Lần này… chính tôi sẽ chứng kiến các bạn rời đi.”

Hạ Đức yếu ớt, cố gắng nói ra tiếng, nhìn những người phụ nữ mà trong quá khứ ông từng quan tâm đến, nhìn vào đôi mắt họ, nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng của họ:

“Tôi chắc chắn sẽ gặp lại các bạn… Chắc chắn vậy.”

Giọng nói của ông trở nên khàn đặc không bình thường; Phí Liên An Na đặt tay lên môi ông để ông không cần phải nói thêm nữa.

Cô điều chỉnh biểu cảm của mình và nói với bốn người bạn cùng hành trình:

“Vậy thì… các quý cô ơi, hãy chia tay lần cuối cùng nhé.”