Tuyết lốc bay phấp phới trên đỉnh Đài Đá Vĩ Đại; mặt đất rung nhẹ, dường như có một thứ vật khổng lồ đang duỗi người dưới đáy Hồ Tâm Đảo. Những tia lửa sáng lóe xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn trong làn sương mù này. Các vì sao đang dần đến vị trí đúng; đoàn người của Giáo hội cũng ngày càng đông đảo hơn khi tiến gần đến Hồ Tâm Đảo.

“Tuổi trẻ không bao giờ già đi.”

Trong Đài Đá Vĩ Đại, Y Lộ Na trả lời một cách điềm tĩnh, nhưng người đàn ông cầm chiếc vali lại lắc đầu nhẹ:

“Đó chỉ là sự trẻ trung tạm thời của cơ thể mà thôi; linh hồn cuối cùng vẫn sẽ hỏng mục.”

Anh ta quay người bước vào bóng tối nơi ngọn lửa cũng không thể chiếu sáng được, hướng về phía ngọn hải đăng cũ để tiếp tục chờ đợi người có thể trả lời câu hỏi đó.

“Thật đáng tiếc… Có vẻ như ngay cả người được chọn đầu tiên cũng không thể trả lời được câu hỏi này.”

Vị hiệp sĩ nói với Y Lộ Na một cách tiếc nuối. Năm viên kim thạch phát ra ánh sáng xanh lam bay ra từ túi anh ta và lơ lửng trước mặt anh ta:

“Chân lý của tri thức và vương miện của trí tuệ đang ở ngay trước mắt bạn, Y Lộ Na·Bối Á Tư… Tôi rất vinh dự được mời bạn đến dự sự kiện này. Dù chúng ta có đối đầu hay không, việc có thêm những người được chọn khác có mặt tại đây trong dịp quan trọng như thế này thực sự rất quan trọng đối với tôi.”

“Bạn thực sự dự định giải phóng thứ ác quỷ của Pantaenal sao?”

Y Lộ Na nhíu mày:

“Nếu bạn thực sự tự cho mình là người thông minh, bạn nên biết rằng hành động đó đồng nghĩa với việc bạn sẽ không còn cơ hội sống trong thế giới vật chất nữa. Không chỉ Giáo hội, mà hầu hết các pháp sư cũng sẽ không tha cho bạn đâu. Mọi người đều biết rằng việc khôi phục lại thứ ác quỷ cổ xưa như vậy có ý nghĩa gì.”

Vị hiệp sĩ cười:

“Việc có giải phóng thứ ác quỷ hay không, và sau khi giải phóng sẽ làm gì… đó là chuyện của tôi. Nhưng tôi chưa bao giờ tự cho mình là người khôn ngoan; điều đó thật sự quá kiêu ngạo.”

Năm viên kim thạch lấp lánh trong tuyết; ngay cả khi nghi lễ vẫn chưa bắt đầu, nhưng Đài Đá Vĩ Đại cổ xưa đã bắt đầu cộng hưởng với sức mạnh của những viên kim thạch đó. Những vệt vàng hình cành cây lan tỏa trên mặt tuyết; Y Lộ Na có thể cảm nhận được sức mạnh đến từ những thời đại xa xưa ấy.

Trên vòng đai phía sau lưng, linh phù văn cốt lõi 【Bạch Y】 tỏa ra ánh sáng rực rỡ; Leikins·Plysha nhẹ nhàng đặt bàn chân xuống mặt đất. Những cánh vũ trụ trong suốt hiện lên phía sau lưng anh, và anh từ từ nổi lên trời.

Năm tảng thạch anh hình quạt xuất hiện trên đỉnh đầu anh; ánh sáng xanh lam khiến chúng trông giống như những quả cầu ánh sáng có kích thước bằng nắm tay.

Đồng thời, những kệ sách ảo ảnh cũng xuất hiện trên bầu trời đêm tuyết rơi. Người đàn ông này đưa tay vào những “kệ sách” ấy và thực sự lấy ra một cuốn sách. Trước khi mở nó ra, anh lần thứ Hậu Nhất hỏi Y Lộ Na__【Y Lộ Na**:

“Người được chọn của Sự Cân Bằng ơi, dù tôi vẫn chưa tiến hành nghi lễ, nhưng sức mạnh của người được chọn thuộc về 【Tri Thức và Trí Tuệ】 đã khiến tôi nhận ra những điều khủng khiếp mà thế giới này sắp phải đối mặt. Tôi chưa bao giờ muốn đối đầu với em… Việc giải phóng những thứ ác liệt từ Pantanal chỉ là để nghi lễ của người được chọn trở nên hoàn thiện hơn, để tôi có được sức mạnh lớn hơn, đủ để đối mặt với tương lai đáng sợ đó… Em thực sự chắc chắn muốn từ bỏ người bạn có thể trở thành bạn đồng hành của mình sao?”

“Nếu em chỉ tiến hành nghi lễ mà không nâng cao dòng máu của mình, trước khi nghi lễ kết thúc, tôi sẽ không cản trở em.”

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 nói, bàn tay trái của cô đã siết chặt chiếc chuông thánh của mình.

Người đàn ông này lắc đầu nhẹ:

“Vậy thì, hãy để tôi được chứng kiến sức mạnh thực sự của người được chọn đi!”

Anh ném cuốn sách vào vòng đai phía sau lưng mình; những linh phù văn mới đang hình thành.

“Keng~”

Tiếng chuông thánh vang lên, và Dương Quang Thương trong tay Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 được ném ra, như thể muốn xuyên qua bóng tối đêm.

Trong mắt Leikins·Plysha, ánh sáng vàng óng ánh; anh vươn tay ra để chặn đường, và một tấm khiên trong suốt hình dạng cuốn sách xuất hiện trước mặt anh, đổi lại là việc nó bị vỡ tan để chặn đỡ cú tấn công mãnh liệt của Y Lộ Na__【Y Lộ Na】.

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 không hề ngạc nhiên; cô vẫn nhớ rằng Lucia đã nói rằng, người được chọn thuộc về Tri Thức và Trí Tuệ có thể sử dụng những sức mạnh không thuộc về mình một cách thành thạo ngay trước khi trở thành người được chọn thực sự…

“Sự Cân Bằng.”

Vòng đai phía sau lưng biến thành một cái cân màu vàng đen; ánh sáng vàng rực rỡ như những mặt trời nhỏ trên mặt đất, chiếu sáng khoảng đất trống giữa khu rừng khô cằn và ngọn hải đăng.

Tất cả những người đang chiến đấu bên rìa khu rừng khô đều quay đầu về phía đó; Leikins Plishia cũng nhíu mày một chút, sau đó lại giơ tay phải lên...

Rắc!

Chiếc khiên bị vỡ tan, tia sáng từ Dương Quang Thương đã xuyên qua lá chắn, làm tan chảy bàn tay phải của hắn và tiếp tục xuyên thủng ngực hắn.

Nhưng cũng giống như những gì Hạ Đức đã từng chứng kiến trước đây, người đàn ông kia chỉ lùi lại một chút rồi bị “nuốt chửng” bởi cuốn sách khổng lồ phía sau mình. Khi xuất hiện trở lại từ trong cuốn sách, cơ thể hắn đã trở lại nguyên trạng:

“Người thông thái giống như dòng nước, luôn chảy trôi không ngừng. Chừng nào trí tuệ của tôi chưa cạn kiệt, tôi sẽ không chết.”

Vị hiệp sĩ nói nhỏ, nhưng lại thấy Y Lộ Na phía trên mặt tuyết giơ cao tay trái, ánh sáng rực rỡ như mặt trời phát ra từ lòng bàn tay cô ấy.

Anh ta không thể hiểu được cô gái mười bảy tuổi này đang muốn làm gì; động tác đó cũng không giống như một phép thuật nào cả. Nhưng ánh sáng đó quá chói lọi đến mức anh ta gần như không thể mở mắt được:

“Là sức mạnh của mặt trời sao? Phép thuật ánh sáng? Cái mặt trời này… có vẻ khác biệt so với những gì tôi từng biết.”

Anh ta che mắt bằng một tay, nhưng chưa kịp nói hết câu, anh ta đã thấy tay phải của Y Lộ Na – tay mà cô ấy đã giấu sau lưng – bỗng nhiên được kéo ra, và trong tay cô ấy giờ đây đang cầm một khẩu nỏ nhỏ.

Y Lộ Na cầm nỏ, nhắm thẳng vào vị hiệp sĩ dưới bầu trời tuyết. Không một lời nói hay do dự nào, cô ấy bóp cò súng. Trong khi bóng dáng của cái cân khổng lồ lướt qua phía sau, hoa văn đồng màu vàng trên thân mũi tên lan rộng khắp chiếc nỏ alkimia, khiến nó suýt nữa bị vỡ tan; thậm chí cánh tay của Y Lộ Na cũng bị thương vì lực phản công, nhưng mũi tên 【Kiến thức của Aikenora】 – vật phẩm cổ đại cấp bậc Hiền triết – vẫn đã được bắn đi.

“Hmm?”

Vào khoảnh khắc đó, Y Lộ Na cũng cảm nhận được điều mà Hạ Đức đã từng mô tả: toàn bộ kiến thức của mình đang tập trung lại thành một sức mạnh duy nhất. Tuy nhiên, cảnh tượng này dường như không quá ấn tượng như những gì Hạ Đức đã nói.

【Phương tiện truyền tải quá kém, chúng ta không thể phát huy hết sức mạnh của mũi tên này.】

  Trong khi nghe thấy giọng thì thầm của “phiên bản khác của mình”, mũi tên đã đâm trúng mục tiêu. Dù lần này cây nỏ không sánh được với nước từ Hồ Kilueb mà Hạ Đức từng sử dụng, nhưng vật phẩm cấp bậc Hiền triết 【Mũi tên Tri thức của Aikenora】 vẫn mang theo luồng ánh sáng phép thuật, chiếu rọi bầu trời vào đêm tuyết giá này, và với sức mạnh có thể xuyên qua không gian, nó đã đâm trúng ngực của Leikins Plisha.

  Khiên của anh ta thậm chí không thể chặn đứng mũi tên; phản ứng của anh ta cũng không đủ nhanh để tránh khỏi tốc độ của nó. Mũi tên dài ấy, mang theo luồng ánh sáng, để lại một vết thương lớn trên người anh ta, sau đó bay về phía ngọn hải đăng trong tuyết, đâm vào cột cao nhất của ngọn hải đăng, nơi ánh lửa yếu ớt đang le lói; thân mũi tên vẫn đang rung động.

  Y Lộ Na không quan tâm đến điểm đến của mũi tên, cô dùng tay trái che vai phải và sử dụng thuốc ma thuật để chữa trị cho mình. Cô gái trẻ tuổi kia nhìn chằm chằm về phía người được chọn đang ở trên không. Anh ta chắc chắn không chết; thay vào đó, anh ta nhìn vào ngực mình với vẻ ngạc nhiên:

  “Đây là sức mạnh gì vậy?”

  “Vậy mà chỉ bị thương nhẹ thôi sao?”

  Y Lộ Na hơi ngạc nhiên, còn vị hiệp sĩ cũng giật mình nhìn về phía cô gái đã bắn ra mũi tên đó:

  “Người được chọn của Sự Cân Bằng, ngươi thực sự sở hữu sức mạnh như vậy à?”

  Vết thương xuyên ngực của anh ta vẫn chưa được chữa lành. Dưới ánh mắt của Y Lộ Na, anh ta lấy một cuốn sách từ kệ sách và nhét nó vào chỗ trống trên ngực mình. Những trang giấy lấp đầy vết thương, vá lại quần áo, và mực in lan rộng ra xung quanh da thịt… Nhưng Y Lộ Na biết rằng vết thương đó chắc chắn đã ảnh hưởng đến anh ta.

  “Tại thành phố Huntington, tôi đã gặp một người tự xưng là ‘người được chọn ở vị trí thứ hai’. Không ngờ ngoài anh ta ra, người được chọn của Sự Cân Bằng cũng có thể mang đến cho tôi những bất ngờ như thế này.”

  Hiệp sĩ tự nhủ với mình, liếc nhìn xung quanh, như thể lo lắng rằng kẻ nào đó đang giả danh Hạ Đức·Hamilton tại thành phố Huntington có thể bất ngờ xuất hiện bất cứ lúc nào.

  Còn Y Lộ Na thì dường như đã hiểu ra điều gì đó…

“À, ra vậy… Những vật phẩm mang sức mạnh của vị thần cổ đại 【Người Hướng Dẫn Bí Mật】 có thể làm tổn thương bạn, nhưng không thể giết chết bạn được.”

Lúc này, mặt đất lại bắt đầu rung chuyển dữ dội. Hai người trong hàng đá khổng lồ đồng thời nhìn về phía tây nam của hòn đảo; một bóng đen lớn lướt qua trong sương mù, rồi ánh sáng vàng rực rỡ chiếu sáng bầu trời đêm.

Những âm thanh thì thầm kết hợp với những hiện tượng kỳ lạ, dường như có điều gì đó đã được giải phóng ra, nhưng lại nhanh chóng bị kiềm chế lại. Gió lốc thổi qua đầm lầy, tiếng gió rít gào như tiếng hát của những linh hồn ẩn náu trong bóng tối.

Bầu không khí kỳ quái càng trở nên rõ ràng hơn; có điều gì đó đang hoạt động mạnh mẽ dưới lòng đất. Những pháp sư có khả năng cảm nhận nhạy bén đều có thể nhận thấy rằng sức mạnh của những thứ xấu xa từ không gian phụ đang ngày càng trở nên mạnh mẽ và ảnh hưởng đến thế giới thực. Thậm chí, họ còn có thể cảm nhận được những “bàn tay” dưới lòng đất đang “liếm láp” linh hồn của mỗi người.

Bỗng nhiên, mây đen tan biến, ánh sáng trọn vẹn của Hồng Nguyệt【Trăng Hồng】 chiếu sáng ngắn ngủi lên hòn đảo Hồ Tâm Đảo. Nhưng sau đó, mây đen lại nhanh chóng tụ lại, che khuất bầu trời phía trên đầu họ… Đó là do cô Danistre ở đâu đó đang sử dụng sức mạnh của Hồng Nguyệt【Trăng Hồng】.

Trong sự im lặng của Y Lộ Na và Nam tước Plixia, tiếng gió rít gào lại thêm vào đó những tiếng hét kỳ lạ. Những âm thanh thì thầm vẫn tiếp tục lan rộng… Rõ ràng, ngay cả khi phe Leikins Plixia vẫn chưa bắt đầu nghi lễ, thì việc phong ấn bị tổn hại đã đến mức nguy cấp.

Y Lộ Na ngước nhìn về phía ngọn hải đăng; đỉnh ngọn hải đăng, vốn tối tăm, bây giờ đã phát ra ánh sáng yếu ớt… Rõ ràng là Hạ Đức đã leo lên ngọn hải đăng đó, và có lẽ lúc này anh ta đang theo dõi họ.

“Phong ấn sắp bị phá vỡ…”

Leikins Plixia lơ lửng trong không trung, ôm lấy ngực trái mình và nhìn Y Lộ Na:

“Còn mười phút nữa… Có lẽ bạn nên suy nghĩ kỹ lại… Ngay cả không có sự giúp đỡ của tôi, họ vẫn có khả năng phá vỡ phong ấn đó. Dù sao thì, Hội Pháp Sư Pantanal đã bắt đầu chuẩn bị để mở phong ấn từ hàng chục năm trước, còn những bài thơ được chọn để sử dụng trong nghi lễ thì chỉ mới bắt đầu vào mùa hè này mà thôi.”

Anh ấy chỉ vào chính mình và nói:

“Tôi chỉ là một trong những phương án dự bị thôi, và cũng là phương án an toàn nhất. Nhưng chưa ai từng nói rằng, sức mạnh của những người không được chọn sẽ khiến cho lời nguyền đó không thể được phá vỡ.”

Năm tấm đá pha lê của những vị trí thầy tu tỏa ra ánh sáng kỳ lạ trên đầu anh ấy:

“Việc có nhiều địa điểm tiến hành nghi lễ đã khiến đội quân của giáo hội bị phân tán, còn tôi… chẳng phải cũng đang gây rối bạn vì lợi ích của Hội Phù Thủy sao? Người được chọn ơi, giáo hội chắc chắn sẽ không để bạn giết tôi, để tránh việc quyền lực này rơi vào tay những kẻ điên rồ hơn. Vậy thì, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo đây?”

Tiếng nổ lớn vang lên từ phía khác của hòn đảo; một tiếng hét cao vang lên, có vẻ như lại có người sử dụng “Lời Nâng Cao”. Không khí trở nên ẩm ướt hơn; trong tiếng chuông vang dội, một cột sáng màu vàng kết nối bầu trời và mặt đất xuất hiện ở phía đông nam của hòn đảo, nhưng nhanh chóng lại tắt đi.

Tiếp theo là tiếng gầm rú dữ dội của những con quái vật; đất rung chuyển liên tục, và mỗi lần càng trở nên thường xuyên hơn.

Khắp nơi trên hòn đảo đều xuất hiện ánh lửa; còn trong đầm lầy lớn, mọi thứ cũng bắt đầu thay đổi – những bông tuyết trắng giờ đây lại có những vệt đen. Trên Hồ Tâm Đảo, bầu trời không còn lấp lánh ánh sao; chỉ có gió tuyết cuốn theo Bạch Vụtrôi đi, và thời gian vẫn tiếp tục trôi về phía trước.