Ngọn hải đăng cũ trên Hồ Tâm Đảo nằm phía sau khu vườn quý tộc cổ kính này. Đầu tiên, bạn phải đi qua khu vườn phủ đầy tuyết và sương mù, rồi từ cửa sau bước vào khu rừng khô gần cuối khu đất. Tiếp tục đi theo con đường nhỏ trong rừng khô, bạn sẽ đến ngọn hải đăng ở góc đông bắc của hòn đảo.

So với các công trình khác trên đảo, ngọn hải đăng này có lẽ là công trình duy nhất vẫn được sử dụng liên tục. Bởi dù tổ chức nào chiếm giữ hòn đảo này, miễn là vẫn cần có tàu thuyền để vận chuyển hàng hóa trên hồ lớn, thì họ vẫn cần ngọn hải đăng để định hướng.

Bến cảng dưới ngọn hải đăng cũng là bến cảng lớn nhất trong số ba bến cảng trên đảo.

Không ngạc nhiên khi trong khu biệt thự cổ này có một nhóm linh hồn đang sống. Khi Hạ Đức và Y Lộ Na đi qua khu vườn, họ đứng ở các ô cửa sổ – những ô cửa đã không còn kính hay rèm cửa nữa – và lặng lẽ quan sát hai người đang đi trên con đường phủ tuyết. Những linh hồn này đều bị mắc kẹt tại đây do hòn đảo và căn biệt thự này. Vì vậy, Hạ Đức đã cố tình mở ra một khe hở thông qua “Cánh cửa của cái chết” khi đi qua mặt bên của biệt thự, để những linh hồn muốn rời đi có thể thoát ra ngoài. Dù sao thì họ cũng không bị những thứ ác tính ở Pantanal trói buộc như “Nữ pháp sư đầm lầy” đâu.

Thật đáng tiếc, những người đàn ông và phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy trong biệt thự này đều không sử dụng cánh cửa đó. Có lẽ họ vẫn còn những câu chuyện và mong muốn khác… Nhưng Hạ Đức thì không có thời gian để tìm hiểu thêm vào tối nay.

Trong khu vườn sau bị bỏ hoang, chỉ còn lại những tàn dư của vòi phun nước bằng đá và hàng rào ngăn động vật xâm nhập. Vòi phun được thiết kế thành hình một thiên thần mang đôi cánh, nhưng đầu và cánh tay bên trái của nó đã không còn nữa.

Khi bước vào khu rừng khô phía sau biệt thự, Hạ Đức tưởng rằng mình sẽ gặp phải kẻ thù, nhưng không có gì xảy ra cả. Hai người chỉ yên lặng nhìn ngọn hải đăng mờ ảo trong sương mù dần trở nên rõ ràng hơn… Ánh sáng của “Ngọn lửa đầu tiên” trong mắt Hạ Đức cũng ngày càng rõ ràng hơn.

Cho đến khi họ gần như đã đi qua khu rừng khô, Hạ Đức mới dừng bước lại. Sương mù ở đây chỉ che khuất tầm nhìn mà thôi, không ảnh hưởng đến việc truyền âm thanh… Nhưng kể từ khi lên đảo, họ chưa hề nghe thấy tiếng đấu tranh dữ dội của Cao Hoàn Thuật Sĩ

Khi đã gần đến đích, dù không thể đoán nổi chuyện gì đã xảy ra, nhưng Hạ Đức vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa bình thường mờ ảo phía trước.

Nhờ ánh lửa đó, anh nhìn thấy con đường nhỏ phân thành hai hướng bên trái và bên phải. Con đường dốc bên phải dẫn đến ngọn hải đăng trên cao, còn con đường bằng phẳng bên trái thì dẫn đến khu di tích cổ đại – Vòng tròn đá khổng lồ dưới chân ngọn hải đăng. Những cái bếp lửa làm từ gỗ được đặt dọc theo con đường bên trái, chiếu sáng con đường cuối cùng dẫn đến Vòng tròn đá khổng lồ.

Con đường để “tham gia lễ nghi” đã hiện rõ trước mắt. Anh nhìn hai hướng rồi nói với Y Lộ Na:

“Cô nữ tuĐài Phú Lâm dường như vẫn chưa đến. Tôi nghĩ mình nên đến ngọn hải đăng trước.”

Nữ tu đã báo với Hạ Đức rằng cả hai người đều có thể sử dụng ngọn lửa ấy để duy trì sự ổn định của lời nguyền. Hiện tại, chỉ còn chưa đầy nửa giờ nữa là đến lúc tiến hành nghi thức chọn người được chọn. Mặc dù đi con đường bên trái sẽ thẳng đến nơi Leikins·Plysha đang ở, nhưng Hạ Đức Y Nhiên cho rằng việc đến ngọn hải đăng mới là điều quan trọng nhất đối với mình.

Việc chứng kiến nghi thức diễn ra và xác nhận danh tính của người được chọn thứ tư mới chính là nhiệm vụ thực sự mà Luvia giao cho Hạ Đức. So với Leikins·Plysha, nếu những thứ ác liệt trong Pantaenal bị giải phóng, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều. Dù sao đi nữa, ngay cả khi lần này không thể đánh bại Leikins·Plysha, họ vẫn còn nhiều thời gian để giải quyết vấn đề của người được chọn thứ mười ba.

Y Lộ Na cũng hiểu suy nghĩ của Hạ Đức. Cô đứng trong tuyết, nhíu môi nhìn về phía Hạ Đức, người đang được ánh lửa chiếu sáng một nửa thân thể:

“Lần này, tôi sẽ một mình đối mặt với người được chọn mới ư?”

“Em mới chính là nhân vật chính trong sử thi thời kỳ thứ sáu. Hãy tự tin lên đi… Đối thủ lần này không mạnh bằng Kiều Y và Ba Đốn đâu.”

Đó quả là sự thật. Mặc dù Ba Đốn chỉ ở cấp độ một, nhưng vào lúc đó, anh ta đã đứng trước cái chết… Hạ Đức tin rằng trong thế giới vật chất này, ngoài bản thân mình – người được các nữ tu, linh mục và Y Lộ Na cùng nhau tăng cường sức mạnh – thì không ai có thể đối đầu với anh ta cả.

Mặc dù Tướng quân Plisha đang ở khu vực Trung Hoàn, nhưng trong tình hình hiện tại, điều kiện sống ở đó không mang lại cho ông bất kỳ lợi thế nào đáng kể.

Hạ Đức ôm lấy Y Lộ Na, do dự một chút rồi mới đưa cho cô chiếc nỏ và “Mũi tên tri thức của Aikenora”. Nhưng khẩu súng ngắn vẫn nằm trong tay ông; con đường phía trước của ông cũng chưa chắc đã an toàn hoàn toàn:

“Tôi không thể bắn ra mũi tên này được… Hãy thử xem liệu em có cơ hội hay không. Đừng quá lo lắng; ngay khi Nữ tu Davlin đến đèn hải đăng, tôi sẽ lập tức đến tìm em. Hãy cố gắng trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt… Khi tôi lên đến đỉnh đèn hải đăng, tôi sẽ đốt lửa lên. Tôi sẽ theo dõi em từ ánh sáng đó… Nếu em sử dụng mũi tên này, hãy bắn về phía đèn hải đăng. Ngay cả khi mũi tên đó không hiệu quả, sau này tôi vẫn có thể tạo ra một bất ngờ trên đỉnh đèn hải đăng… Chắc chắn hắn sẽ không ngờ đến điều đó đâu.”

Hạ Đức nói với nụ cười.

Y Lộ Na nhận lấy vũ khí. Với kiến thức đặc biệt mà mình sở hữu, cô hoàn toàn có thể phát huy hết sức mạnh của mũi tên này:

“Nhưng chiếc nỏ này thật đặc biệt…”

“Ngọn lửa đầu tiên do Nữ tu Davlin tạo ra có thể được biến đổi thành vũ khí… Giống như nước vậy… Khi nữ tu đó đến nơi, mọi chuyện sẽ được giải quyết… Có lẽ em sẽ có thể dùng mũi tên này để đánh bại Plisha đấy.”

Y Lộ Na vẫn nghĩ rằng Hạ Đức đang muốn tấn công lén lút… Cô gật đầu nhẹ, rồi dũng cảm hôn lên má anh.

“Anh cũng phải cẩn thận nhé.”

Cô cưỡi con ngựa xương ấy lao về phía cuối khu rừng khô cằn.

Hạ Đức đứng đó nhìn theo bóng lưng của Y Lộ Na… Khi chắc chắn rằng cô đã rời khỏi khu rừng, ông kéo chiếc khăn quàng che khuất nửa khuôn mặt dưới, đội chiếc mũ xuống dưới lông mày, rồi bước ra khỏi khu rừng trong cơn bão tuyết.

Ánh lửa trước mắt dường như chỉ là ảo ảnh… Dù Hạ Đức đã thấy rằng ở cuối khu rừng có một ngã rẽ, nhưng khi ông thực sự bước ra khỏi khu rừng, ông lại ngạc nhiên khi nhận ra rằng mọi thứ xung quanh đều đã thay đổi.

Tuyết vẫn tiếp tục rơi từ trên trời xuống, nhưng xung quanh bỗng nhiên xuất hiện những tấm bia đá màu xám khổng lồ. Phía sau không còn dấu vết của khu rừng khô cằn nữa; thay vào đó, cũng là những tấm bia đá màu xám chặn lại con đường thoát ra.

Ngước nhìn lên bầu trời, vô số tấm bia đá màu xám đang trôi nổi và từ từ thay đổi vị trí. Ở phía cao hơn, là thứ gì đó hoàn toàn không thể nhìn thấy được – Bạch Vụ. Những tấm bia đá này có vẻ rất quen thuộc với Hạ Đức__ [Hạ Đức]. Lần cuối cùng anh ta nhìn thấy chúng là khi gặp Leikins·Plysha; lúc đó, anh ta đã triệu hồi ra từ trong tuyết những chiếc kệ sách làm từ chất liệu tương tự.

“Chẳng lẽ...”

Anh ta chiếu ánh sáng của ngọn đèn bạc trên tay lên những tấm bia đá bên phải, và quả nhiên, trên bề mặt chúng có những dòng chữ dày đặc. Khi đọc kỹ những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ Carsonrik này, Hạ Đức__ [Hạ Đức] nhận ra đây chính là nội dung của tập thơ nổi tiếng “Bài ca đêm tuyết” ở miền Nam. Cô tác giả và Hạ Đức__ [Hạ Đức] đã từng bàn luận về tập thơ này.

“Phải chăng đây chính là ‘thiên phú của người được chọn’ và ‘labyrinth của thư viện’?”

Anh ta đi theo con đường nằm giữa hai hàng bia đá, và quả nhiên, ở ngã ba trong sương mù phía trước, anh ta thấy ba con đường hướng ra các hướng khác nhau. Anh ta thử sử dụng phép thuật “Nhảy của ếch” để bay lên trời, nhưng sau khi nhảy cao, anh ta lại đâm đầu xuống mặt đất và ngay lập tức rơi trở lại.

Điều này không phải là do những ổ khóa ma thuật hay sức mạnh liên quan đến không gian; đây hoàn toàn là một không gian kỳ lạ được tạo ra nhờ vào thiên phú của người được chọn.

“Nếu không nhầm, trên mỗi tấm bia đá trong này đều chứa những cuốn sách mà Leikins·Plysha đã đọc và những kiến thức mà ông ấy nắm giữ.”

Anh ta dùng thanh [Người Canh Gác] đánh vào những tấm bia đá, nhưng nó thậm chí không để lại bất kỳ dấu vết nào trên chúng.

[Người Canh Gác không thể cắt đứt tri thức và trí tuệ.]

“Cô ấy” đã nhỏ giọng nhắc nhở anh ta, và vì vậy, anh ta lấy ra viên [Nguồn Hỗn Loạn] mà mình đã cất giữ trong hộp nhỏ. Tuy nhiên, vật phẩm này lẽ ra phải có thể chỉ đường cho anh ta trong tình huống này, nhưng lại không hề giúp anh ta tìm ra lối ra khỏi labyrinth.

“Hoặc là sức mạnh của nó thậm chí có thể áp đảo cả những vật báu cổ đại này, hoặc thực ra bất kỳ hướng nào cũng có thể là lối ra.”

Hạ Đức lại thu lại chiếc vật báu nguy hiểm đó, nhìn về phía bộ mê cung khổng lồ trước mắt mình, rồi siết chặt cổ áo mình:

“Nhưng nếu đây thực sự là lối ra của bộ mê cung trong thư viện!”

Anh ta coi “lối ra” như một cuốn sách – một phép thuật được truyền lại từ vị thần cổ đại 【Người Hiền Triết Mặc Áo Xám】, tức là “Người Bảo Vệ Thư Viện” – và phép thuật 【Tìm Kiếm Trong Thư Viện】 lập tức phát huy tác dụng.

Tất nhiên, “lối ra” không thể bay về phía Hạ Đức【Hạ Đức〕, nhưng anh ta đã cảm nhận được vị trí của nó. Ngay trong khoảnh khắc đó, anh ta hoàn toàn “nhìn” thấy được cấu trúc của bộ mê cung này.

Thật đáng ngạc nhiên khi đến lúc này, Sir Leikins Pritchard vẫn chưa nhận ra rằng, mặc dù 【Người Hướng Dẫn Bí Mật】 sở hữu quyền năng trí tuệ và kiến thức, thì thư viện vào ban đêm thực sự thuộc về sự cai quản của mặt trăng.

Khoảng thời gian còn lại cho khi các vì sao đến đúng vị trí ngày càng ít đi, Hạ Đức gần như chạy nhanh về phía trước. Bộ mê cung này không chứa bất kỳ con quái vật hay vật báu nguy hiểm nào; nó hoàn toàn được xây dựng từ kiến thức của những người được chọn, vì vậy những trở ngại cản trở bước tiến của Hạ Đức cũng liên quan đến điều này.

“Vào buổi sáng có bốn chân, buổi trưa có hai chân, vào buổi tối có ba chân… thì đó là cái gì?”

Một bức tường đá lớn, không có chữ viết gì, nhưng lại có hình ảnh một khuôn mặt to lớn, đứng ngăn trước mặt anh ta. Nghe thấy câu hỏi quen thuộc đó, Hạ Đức thầm nghĩ rằng có ai đó đã sao chép câu hỏi mà anh ta đã đặt ra tại bữa tiệc đêm ở biệt thự ven hồ, rồi không suy nghĩ nhiều, anh ta trả lời:

“Con người.”

Bức tường đá tự động trượt sang một bên, để Hạ Đức tiếp tục đi về phía trước. Sau khi vượt qua bức tường khắc dòng chữ “Hướng Dẫn Cơ Bản Về Kỹ Thuật Cơ Khí”, lần này thứ cản đường anh ta lại là một cái cây lớn với khuôn mặt người trên thân.

Cái cây trong tuyết có những cành lá màu đỏ thắm; trên thân cây treo đầy xác khô của thỏ và gà. Hạ Đức nghi ngờ rằng đây chính là hình thức biến đổi của những vật báu mà Sir Pritchard từng nhớ đến, chỉ là anh ta không hiểu ý nghĩa của những xác động vật khô này là gì.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã hiểu ra câu trả lời.

“Một chuồng chứa cả gà và thỏ; nếu đếm từ trên xuống sẽ có 35 cái đầu, còn nếu đếm từ dưới lên thì sẽ có 94 đôi chân. Trong chuồng có bao nhiêu con gà và bao nhiêu con thỏ?”

Người đang đứng trên thân cây hỏi khi tiến lại gần Hạ Đức__[Hạ Đức]. Hạ Đức__[Hạ Đức] ngập ngừng một chút, rồi quỳ xuống và dùng ngón tay vẽ trên tuyết:

“23 con gà, 12 con thỏ.”

Cây lớn héo úa, biến thành đống tro tàn trong tuyết, và Hạ Đức__[Hạ Đức] tiếp tục đi về phía trước.

Người lạ thứ ba mà anh ta gặp là một xác ướp đứng thẳng tắp giữa tuyết. Nó mặc bộ trang phục lễ hội màu đỏ rực, kiểu dáng xa hoa, chỉ có thể được các quý tộc sử dụng vào ba trăm năm trước; trên đầu nó còn đội một chiếc tóc giả màu trắng. Khi Hạ Đức__[Hạ Đức] tiến lại gần, nó hỏi:

“Tôi muốn tiếp tục đi về phía trước, nhưng không biết nên bắt đầu bằng chân trái hay chân phải. Nếu bắt đầu bằng chân trái…”

Hạ Đức__[Hạ Đức] đang vội vàng, không có thời gian để nghe hết câu nói của nó:

“Thì cứ cùng lúc hai chân đều bước đi. Đừng kỳ thị bất kỳ chân nào; bạn nên cho cả hai chúng cơ hội trở thành ‘chân đầu tiên’.”

Xác ướp đó đồng ý ngay, và sau đó nó bắt đầu nhảy nhót trên tuyết để rời đi.

Hạ Đức__[Hạ Đức] quay đầu nhìn nó, nghĩ rằng có lẽ Leikins·Plisha mắc phải một căn bệnh tâm thần nghiêm trọng nào đó, rồi tiếp tục chạy về phía trước.

Đến lúc 1 giờ 11 phút sáng, Hạ Đức__[Hạ Đức], nhờ sự hướng dẫn của phép thuật, cuối cùng cũng tìm đến lối ra của mê cung thư viện. Đó là một cánh cửa được làm từ những cuốn sách có bìa màu nâu. Sau khi Hạ Đức__[Hạ Đức] vất vả lật qua những trang sách, con đường tối om cuối cùng cũng hiện ra trước mắt anh ta.

Anh ta lùi lại vài bước, rồi lao về phía cánh cửa đó – và con đường phía trước đang chờ đợi anh ta là đoạn đường cuối cùng dẫn đến ngọn hải đăng.