“Hãy giúp tôi làm một việc rất đơn giản.”

Bởi vì lớp băng phủ trên mặt hồ – nơi Hạ Đức trở về từ dãy núi tuyết và bị đóng băng – giờ đang dần tan chảy. Những con sóng rung động đã đẩy những tấm băng trôi cùng một chiếc chai nhỏ màu hồng xuống gần ánh lửa bên bờ hồ. Chiếc chai đó trông giống hệt loại nước hoa cao cấp thường được các quý bà sử dụng trên bàn trang điểm của họ.

Thân chai có hình dáng giống như trái tim, nắp chai được làm bằng chất liệu tương tự, có bề mặt mài nhám và trông giống như thủy tinh. Kích thước của chiếc chai vừa phải, có thể được cầm trọn trong một bàn tay. Bên trong chai hiện không chứa bất kỳ chất lỏng nào.

“Hòn đảo ở giữa hồ kia… sắp trở thành sân khấu cho những người luôn khao khát không ngừng. Những gì sắp diễn ra ở đó, chính là một vở kịch vĩ đại được tạo nên từ hàng loạt những ham muốn chồng chất lên nhau.”

Người phụ nữ xinh đẹp đó không vội vàng yêu cầu Hạ Đức nhặt lấy chiếc chai màu hồng, mà còn mỉm cười giải thích:

“Hãy mang theo chiếc chai này đến đảo, để chứng kiến những ham muốn điên cuồng và tham lam của con người, và để thúc đẩy những ham muốn đó đạt đến đỉnh điểm. Chiếc chai này có thể biến những ham muốn đó thành những loại tinh dầu cao cấp. Mang nó lên đảo… để tôi có thể thưởng thức loại tinh dầu hiếm có này – loại tinh dầu được tạo ra từ những ham muốn chồng chất lên nhau. Uống nó không chỉ giúp tôi tăng thêm sức hấp dẫn, mà còn có thể phục hồi ‘linh’ nữa đấy.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày; ít nhất là trong thời đại hiện tại, hầu như không có cách nào có thể phục hồi “linh” thông qua những yếu tố bên ngoài cả. Bởi vì những thứ như “linh”, “mana”, “ether” không chỉ đơn thuần là năng lượng, mà còn là thông tin, năng lượng, nguyên tố… là tổng hợp của tất cả những thứ mà các pháp sư có thể hiểu được, là một biểu hiện của sự can thiệp tâm linh vào vật chất. Ngay cả nước thánh cũng vậy; ngoại trừ loại số 1 và số 2, hiệu quả phục hồi “linh” của nó cũng không hề rõ ràng lắm.

“Tôi sẽ không sử dụng loại tinh dầu của bạn đâu.”

Anh nói. Người phụ nữ xinh đẹp đó lại mỉm cười:

“Tôi cũng không yêu cầu bạn phải sử dụng nó đâu. Khi bạn trở lại bờ này, bạn có thể trả lại nó cho tôi.”

Những yếu tố ẩn chứa trong chiếc chai không hề ít hơn so với những di vật thông thường… Chỉ là Hạ Đức chưa bao giờ tìm thấy bất kỳ thông tin nào về [ham muốn] trong bất kỳ nguồn nào, vì vậy anh cũng không biết liệu đây có

Dù là những giáo hội, học viện hay các tổ chức như Hội tu luyện ánh sáng, đoàn tu luyện Linh Tu Giáo, họ cũng không dễ dàng tiết lộ thông tin cho bất kỳ ai. Ngay cả khi Hạ Đức gần như đã có được uy tín và sự thiện cảm cao nhất từ nữ tu Davlin, cô ấy vẫn không muốn thảo luận nhiều về chủ đề “khát vọng” với Hạ Đức.

“Tôi có thể mang nó lên đảo, nhưng tôi sẽ không khơi dậy bất kỳ khát vọng nào đâu.”

Hạ Đức Tái Thứ nhấn mạnh, trong khi khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ nở nụ cười duyên dáng:

“Được thôi. Bạn biết không, thực ra bạn rất phù hợp với sức mạnh của tôi. Lần đầu tiên bạn ‘thử nghiệm’ nó và thu được sức mạnh của tội lỗi lớn, điều đó đã chứng minh điều đó rồi.”

Hạ Đức lập tức lắc đầu, thậm chí không muốn tranh luận, còn người phụ nữ tiếp tục trêu chọc:

“Nếu bạn muốn phủ nhận điều này, hãy vứt chiếc khối băng có dấu son môi đó đi. Nếu bạn làm vậy, tôi sẽ rút lại lời nói của mình.”

Dòng nước hồ lạnh lẽo và tăm tối liên tục sóng động bên bờ, và ngay cả khi Y Lộ Na đang đứng sau lưng Hạ Đức, cô ấy cũng có thể hình dung rõ vẻ mặt của cô ấy lúc này.

Hạ Đức siết chặt khối băng trong tay, nhưng vẫn không muốn tiếp tục tranh luận về chủ đề này:

“Vì tôi đã đồng ý giúp đỡ bạn, vậy bạn có thể ngừng cản trở những người khác lên đảo không?”

Trong tiếng cười du dương, cô ấy nói nhẹ:

“Tất nhiên tôi mong bạn thực hiện được mong muốn của mình, nhưng tôi cũng muốn cùng các bạn lên hòn đảo Hồ Tâm Đảo đó.”

Nghĩa là, trong suốt quá trình Hạ Đức và Y Lộ Na băng qua mặt nước, “khát vọng” sẽ luôn tồn tại ngay bên cạnh họ. Chỉ cần nghĩ đến những thứ kinh hoàng và đáng sợ đang bơi lội dưới lòng nước sâu, Hạ Đức đã cảm thấy rùng mình, nhưng anh vẫn đồng ý. Anh biết rằng ít nhất lần này, “khát vọng” sẽ không tấn công anh.

“Tôi sẽ đi cùng bạn, nhưng để Y Lộ Na ra đi trước đã.”

Anh nói với giọng trầm ấm; tiếng cười sau đó chứa đựng sự chế giễu vừa đủ độ. Nhưng dù là chế giễu, giọng nói của anh vẫn quá hấp dẫn:

“Cứ yên tâm, tôi không hề quan tâm đến cô gái đang đi sau bạn. Không chỉ vì cô ấy là người được chọn, mà còn vì…”

Hạ Đức và Y Lộ Na – người vừa lặng lẽ nhô đầu ra từ phía sau Hạ Đức – cùng nhìn về phía đầu người phụ nữ kia, người đang cười rạng rỡ trên mặt hồ tăm tối:

“Cô ấy thực sự… quá ngây thơ.”

Y Lộ Na · Ngải Mễ Lị Á · Bối Á Tư đều thừa nhận rằng, ít nhất vào khoảnh khắc này, sự tức giận của họ còn lớn hơn cả những ham muốn thể xác kỳ lạ ấy.

Không có nhiều đồ đạc cần thu dọn; sau khi dập tắt bếp lửa, Hạ Đức nhặt lấy chiếc chai màu hồng nhỏ, để Y Lộ Na tiếp tục cầm chiếc **[Người Canh Gác]** phát ra ánh sáng bạc, rồi cùng nhau giúp cô ấy leo lên lưng ngựa.

“Chúng ta lên đường thôi.”

Anh cầm dây cương, sử dụng phép thuật “đi trên mặt nước” để bước lên hồ Pantanal – nơi mặt nước tuy rung động nhưng lại bình yên đáng sợ, trong cơn tuyết lở.

Quả cầu vàng treo phía trên đầu anh, soi sáng con đường qua bóng tối của hồ; người hiệp sĩ cưỡi ngựa đi phía trước, còn cô gái yếu đuối nằm phía sau. Trong bối cảnh tuyết rơi dày đặc, tiếng hát vang lên trên mặt hồ:

“Nàng công chúa trong lâu đài sẽ không hiểu được rằng, tự do khi đi lang thang khắp thế giới mới chính là điều chúng ta theo đuổi.”

“Gặp phải nữ phù thủy ở ngã tư đầy hoa oải hương… Bạn sẽ đi về đâu, để hái những bông thảo dược ấy?”

Những khát vọng ấy thì thầm theo giai điệu của bài hát của các nữ phù thủy, cùng người hiệp sĩ và cô gái tiếp tục hành trình.

Bão tuyết làm mờ bóng dáng của họ; xung quanh chỉ toàn bóng tối và lạnh lẽo. Dưới ánh trăng vàng, họ giống như những diễn viên duy nhất được ánh đèn chiếu sáng trên sân khấu… Nhưng bức tranh mang màu sắc lạnh lẽo này, thực ra lại là hình ảnh của người hiệp sĩ và cô gái đang bị những thế lực xấu xa ép buộc phải tiếp tục đi về phía trước.

Mỗi bước chân của Hạ Đức đều để lại những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước tối tăm, còn cái đầu người phụ nữ xinh đẹp kia cũng chỉ lặng lẽ đi theo họ. Mặc dù trong lòng e ngại trước “khát vọng”, nhưng Hạ Đức cũng phải thừa nhận rằng giọng hát của cô ấy thực sự rất hay.

Trong tiếng hát ấy, Hạ Đức và Y Lộ Na – người đang cầm dây cương – đã an toàn vượt qua được chiếc hồ yên bình này.

Khi họ cùng con ngựa xác ấy lên đến Hồ Tâm Đảo đang phủ đầy sương mù, cái đầu người phụ nữ ấy từ biệt họ bên bờ hồ:

“Rất mong chờ màn trình diễn của bạn, linh hồn thú vị ạ.”

Cái đầu ấy nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, rồi từ từ chìm xuống dưới nước; giọng nói vẫn vang lên rõ ràng trong gió tuyết:

“Trên sân khấu đầy rẫy khát vọng này, bạn sẽ trình diễn như thế nào đây?”

Nó biến mất, chỉ để lại một bóng đen kỳ lạ lướt qua dưới nước; tiếng vẫy đuôi mạnh mẽ của nó thật sự giống hệt âm thanh của nàng tiên cá trong truyền thuyết.

Hạ Đức và Y Lộ Na đều không muốn nhớ lại những gì họ vừa chứng kiến. Hạ Đức đứng bên bờ hồ, cầm dây cương trong một lúc lâu, rồi bỗng thở dài mạnh; hơi nóng từ cơ thể ông ta làm cho khói trắng bốc ra từ mũi, nhưng nhanh chóng tan biến mất.

Dù sao thì đây cũng không phải lần đầu tiên họ gặp phải “khát vọng”; hơn nữa, “Lời chúc phúc của Người Trí Tuệ” mà họ nhận được khi đến Hồ Tâm Đảo cũng thực sự có tác dụng rất lớn đối với tâm trạng tiêu cực. Hạ Đức quay đầu lại để xem Y Lộ Na có ổn không, nhưng vừa quay đầu, ông ta đã cảm thấy môi mình chạm vào thứ gì đó mềm mại.

Ngạc nhiên, ông ta nhìn lên và thấy Y Lộ Na đang nằm trên lưng ngựa, khoác chiếc chăn, ôm lấy cổ con ngựa xác ấy và hôn lên Hạ Đức – người đang đứng phía trước ngựa.

Nụ hôn đó chỉ kéo dài có hai giây rồi ngừng lại. Cô gái mười bảy tuổi đỏ mặt nhảy xuống khỏi lưng ngựa, che miệng mình và nói:

“Tôi… đó chẳng phải là [khát vọng] sao? Thật sự rất đáng sợ… Dù tôi có sức mạnh của người được chọn, tôi cũng không thể chống lại ảnh hưởng của nó.”

Khuôn mặt đỏ bừng của cô cố tình quay đi, không muốn nhìn vào đôi mắt của Hạ Đức, cúi đầu đá những hòn sỏi xuống hồ:

“Đừng kể chuyện về nụ hôn vừa rồi cho Lucia biết nhé… Tôi biết mối quan hệ giữa các bạn chỉ là tai nạn thôi.”

[Khát vọng nói đúng… Cô ấy thực sự rất trong sáng.]

“Cô ấy…” tiếng đó cất lên bên tai Hạ Đức; Hạ Đức không đưa ra bình luận gì.

Có rất nhiều tin đồn xoay quanh Hồ Tâm Đảo – hòn đảo ở trung tâm đầm lầy Pantanal. Những tin đồn đó đa số liên quan đến những câu chuyện kỳ lạ và đáng sợ. Ngay cả những người bình thường cũng đã từng nghe về những “khu vực cấm địa” ẩn sâu trong đầm lầy này.

Trái tim của những thứ ác tính ở Pantanal được niêm phong chính trên hòn đảo này; vì vậy, những âm thanh kỳ lạ trên Hồ Tâm Đảo còn mạnh mẽ hơn cả những gì tồn tại trong đầm lầy. Sự ô nhiễm tinh thần do những thứ ác tính đó gây ra đã bắt đầu ảnh hưởng đến mọi người đặt chân lên hòn đảo… Những tiếng thì thầm từ sâu thẳm lòng người, cùng với mặt đất hủy hoại dưới lớp tuyết trắng, đều đang nhắc nhở họ về kẻ thù đáng sợ nhất vào đêm nay…

Vào mép hồ Pantanal, dây leo mọc um tùm; cơn bão tuyết cũng yếu đi phần nào. Nhưng khi đặt chân lên đảo, cơn bão tuyết càng trở nên yếu hơn nữa. Những bông tuyết vẫn to như lông vũ ngỗng, nhưng gió đã dịu bớt đi rất nhiều. Từ bờ hồ trở đi, mặt đất đầy cát sỏi và đá vụn bị sóng hồ va đập liên tục; còn ở sâu bên trong, lớp tuyết trắng phủ kín mặt đất, không hề có dấu vết chân người nào cả.

Trước khi lên đảo, vào ban đêm, Hồ Tâm Đảo bị một làn sương mù màu trắng đục bao phủ; ngoại trừ ánh sáng từ đỉnh hải đăng, không thể nhìn thấy gì cả. Nhưng khi thực sự bước vào bên trong hòn đảo, hóa ra làn sương mù không đậm đặc như tưởng tượng… Ít nhất là Hạ Đức và Y Lộ Na vẫn có thể nhìn thấy được khoảng cách hơn ba mươi mét trong đêm tuyết này.

Họ không vội vàng lên đảo ngay, mà trước hết đã chuẩn bị một số công việc cần thiết.

Những giọt nước mắt của cô Cléo đã được

Nhưng sau sự việc lần này, chúng ta có thể sử dụng các phương pháp của ngành alkimia để xử lý những tảng băng này, giúp chúng tồn tại trong thời gian dài hơn.

Vì đã đặt chân lên đảo rồi, chúng ta chỉ có thể dùng địa hình phức tạp để xác định hướng đi; không thể sử dụng công cụ 【Nguồn gốc Hỗn loạn】 để tìm kiếm vật thất lạc được nữa, và công cụ này cũng đã được Hạ Đức thu lại.

Y Lộ Na trả lại 【Người canh gác đêm】 cho Hạ Đức, rồi cô lấy ra chiếc **Chuông Thánh của Người Xét xử** của mình. Cô không hủy bỏ lệnh triệu hồi con ngựa ma, mà để nó tiếp tục tồn tại. Y Lộ Na hỏi Hạ Đức【Hạ Đức**, người đang chuẩn bị nguyên liệu để thi triển phép thuật:

“Thật không ai cản trở chúng ta cả… Bạn nghĩ, liệu chúng ta có phải là những người đầu tiên đặt chân lên đảo này không?”

“Có lẽ không.”

Hạ Đức đặt tay lên ngực:

“Nhưng cô Gái Carolyn và những người khác vẫn chưa đến; huy hiệu của tôi vẫn chưa phát sáng.”

Y Lộ Na gật đầu:

“Tôi đã đọc tài liệu của giáo hội; diện tích của hòn đảo này khoảng 1,2 lần so với khu vực từ Quảng trường Thánh Đức đến phố Yêu Đức Nhĩ Cung. Chúng ta vẫn còn một quãng đường dài phía trước.”

“Lúc nãy, để tránh những rủi ro khi vượt qua mặt nước, tôi đã chọn con đường ngắn nhất… Vì vậy, chúng ta đã đặt chân lên đảo từ phía tây nam; ngọn hải đăng nằm ở phía đông bắc của đảo.”

Anh ngước nhìn ánh lửa mờ ảo ẩn sau làn sương dày; Y Lộ Na không thể nhìn thấy ánh sáng đó:

“Bây giờ là Chu Tứ vào buổi sáng, lúc 00:07… Chúng ta còn khoảng một tiếng rưỡi nữa.”

“Ừm.”

Y Lộ Na gật đầu, nhìn bóng dáng của Hạ Đức. Những bông tuyết bay qua khuôn mặt anh; trong bóng đêm tối không ánh sáng, anh vẫn trở nên “lấp lánh” đến lạ thường, như thể luôn thu hút sự chú ý của cô.

Cô thấy Hạ Đức kiểm tra lại đạn trong băng đạn, treo cây nỏ nhỏ bé vào thắt lưng, và đặt những mũi tên dài vào túi đựng tên được may riêng bên trong áo khoác của anh. Trên khuôn mặt anh lộ rõ vẻ nghiêm túc chưa từng có; bóng đêm yên tĩnh không có nghĩa là đêm nay sẽ an toàn hơn trận chiến ở Midhilburg vào mùa thu.

Ngược lại, không ai biết được rằng, trong đêm bão tuyết này, ở những khu vực hoang dã xa xôi, nơi ít có dấu vết của nền văn minh loài người, những câu chuyện gì sẽ xảy ra.