“Y Lộ Na, sao em lại ở đây chứ? Tôi nhớ đội của em là vào từ phía đông bắc của đầm lầy Pantanal mà.”

Hạ Đức cũng ôm lấy Y Lộ Na, trong lòng thật sự nhẹ nhõm – dù thế nào đi nữa, được gặp Y Lộ Na trong tình huống này quả thực là điều tuyệt vời.

Lúc họ cùng nhóm phù thủy bước vào đầm lầy, họ đã ở phía đông nam của khu vực này. Dù vài giờ trước họ đã bị “Đứa Con Vô Hình” khiến cho lạc hướng, nhưng không lẽ họ lại lạc xa đến thế này.

Y Lộ Na đỏ mặt và buông tay Hạ Đức, ngẩng đầu nhìn anh, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng khó kiềm chế:

“Chúng tôi bị tấn công, và tôi vô tình lạc khỏi đội. Thế là tôi đã gọi con ngựa này để cố gắng tìm đường trở lại.”

Rõ ràng là đám sương mù kia đã được sử dụng để chia cắt đội ngũ của họ.

“Nhưng có lẽ tôi đã chọn nhầm hướng; suốt đường đi, tôi không gặp ai cả. Sau đó, tôi tình cờ gặp một bà lão sống một mình trong đầm lầy, bà ấy sống bằng nghề trồng cây thuốc. Tôi đã giúp đỡ bà ấy và nấu ăn cho bà, và bà ấy đã chỉ cho tôi hướng đi để tìm người mà tôi đang muốn gặp.”

Khuôn mặt Y Lộ Na càng trở nên đỏ hơn; cô vội vàng giải thích tiếp:

“Thật kỳ lạ… Khi gặp bà ấy, tôi hoàn toàn không nhận ra có điều gì bất thường ở bà ấy. Mãi sau khi chia tay, tôi mới nhận ra rằng ở sâu trong đầm lầy như thế này, không thể có người già sống một mình được. Hơn nữa, tôi không yêu cầu bà ấy đền đáp bằng cây thuốc, nhưng bà ấy đã cho tôi thứ này…”

Y Lộ Na lấy ra một viên kim cương màu xanh hình giọt nước. Dù ngạc nhiên, Hạ Đức vẫn giữ được bình tĩnh trước mọi chuyện xảy ra với Y Lộ Na:

“Trong đầm lầy này, có rất nhiều điều kỳ lạ. Khi tôi cùng cô Gia Linh Na và nhóm người khác đi sâu vào đây, chúng tôi cũng đã gặp phải rất nhiều chuyện không thể giải thích được.”

“”

   Hạ Đức nhặt bỏ tuyết trên vai cô gái mười bảy tuổi kia; cô bé nghiêng đầu nhìn đôi tay anh ta, có vẻ hơi lo lắng.

  “Tôi cũng bị lạc khỏi nhóm phù thủy rồi, nhưng đừng lo cho họ – những người phụ nữ ấy mạnh mẽ hơn chúng ta nhiều.”

  Anh ta cho Y Lộ Na xem chiếc **【Hoàng Kim Giới Chỉ】** của các phù thủy đang được đeo trên ngón tay mình:

  “Chúng có thể cảm nhận được vị trí của những vật dụng này, chắc hẳn sẽ sớm tìm thấy chúng ta thôi. Nhưng thời gian không còn nhiều nữa… May mà gặp được em, chúng ta hãy tiếp tục đi thôi.”

  Hạ Đức cũng chỉ vào viên ngọc phát sáng trên đầu mình:

  “Em có con ngựa, nhưng không biết đường đi; còn tôi thì có người giúp đỡ để xác định hướng, nhưng đi bộ thì quá chậm rồi.”

  “Được thôi, chúng ta cùng nhau đi nhé.”

  Y Lộ Na nhìn con ngựa kia và nhận ra rằng họ sẽ cùng nhau cưỡi ngựa đi… Cô liền cắn môi để kìm lại nụ cười.

  Mặc dù trong thời tiết bão tuyết này, việc đi sâu vào đầm lầy đã khiến cô từng than phiền trong lòng… Nhưng lúc này, cô lại có chút lưu luyến vì chuyến đi này sắp kết thúc rồi.

  Những “ảo ảnh trong đêm tuyết” xuất hiện sau những tình huống như “lạc đường trong bão tuyết” hay “kẻ thù vô hình”… Kể từ khi Hạ Đức và Y Lộ Na gặp nhau, chúng không còn xuất hiện nữa. Dù không biết những sinh vật ấy là gì, nhưng chúng dường như chỉ tấn công những người du hành lẻ loi mà thôi.

  Và với con ngựa của Y Lộ Na – con vật có thể vượt qua mọi chướng ngại vật địa hình và miễn dịch với hầu hết các loại tấn công – hành trình của họ trở nên nhanh hơn rất nhiều. Con ngựa này, được bao phủ bởi những ngọn lửa xanh lam, di chuyển với tốc độ cực nhanh, đến mức những kẻ tấn công chậm chạp trong đầm lầy cũng không thể theo kịp họ được.

  Hội Phù Thủy Pantanal lấy “đầm lầy Pantanal” làm căn cứ hoạt động chính; họ trồng trọt và nuôi dưỡng rất nhiều loài thực vật và động vật nguy hiểm mà ngay cả các cuốn sách địa danh hay giáo khoa cũng không hề đề cập đến. Với con ngựa này của Y Lộ Na, dù là những loại dây leo máu me hay những con giun kinh hoàng, cũng không thể tấn công được họ… Điều này giúp họ tiết kiệm được rất nhiều thời gian trong hành trình tiếp theo.

Tiếng gió rít gào trở nên càng lúc càng kỳ lạ; bầu đêm dày đặc dường như sắp bị cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông đông cứng hoàn toàn. Sức mạnh của những thứ ác liệt tại Pantanal đang ngày càng xâm phạm vào thực tại. Y Lộ Na ngồi ở phía trước, cầm cương; Hạ Đức đứng sau lưng cô ấy, họ trò chuyện với nhau về những điều đã gặp phải khi tiến sâu vào đầm lầy.

Y Lộ Na biết rõ thông tin về hầu hết các Cao Hoàn Thuật Sĩ mà giáo hội đã cử đến đầm lầy này. Vì chiến trường lần này quá xa xôi và nguy hiểm, nên số người tham gia lần này ít hơn nhiều so với lần trước tại Midhilburg. Ngoài Y Lộ Na, hầu hết những người tham gia đều là các Cao Hoàn Thuật Sĩ.

Giáo hội cũng biết rằng thời điểm các vì sao đến vị trí đúng theo kế hoạch là khoảng **1 giờ rưỡi sáng ngày **Chu Tứ**. Kế hoạch ban đầu của họ là đến được hồ chính ở giữa đầm lầy trước nửa đêm, nhưng theo tình hình hiện tại, chỉ có khoảng một nửa số đội có thể thực hiện được điều này.

Vào lúc **10 giờ 57 phút tối**, Hạ Đức đã dùng ánh kiếm của mình để đánh bại một con gấu khổng lồ hai đầu xuất hiện từ bóng tối trong đêm tuyết. Họ không dừng lại mà tiếp tục tiến lên. Hạ Đức thu hồi thanh kiếm và quan sát xung quanh một cách cẩn thận; con ngựa lắc lư khiến việc điều khiển động tác đánh kiếm trở nên khá khó khăn.

Y Lộ Na vừa điều khiển hướng đi theo hướng dẫn của Mặt Trăng Vàng, vừa lo lắng hỏi:

“Cậu cần nghỉ ngơi không? Nửa giờ vừa qua cậu liên tục chiến đấu.”

“Không sao đâu. Khi chúng ta gần đến hồ đó, tôi sẽ dùng Chìa Khóa Thời Gian để nghỉ ngơi một chút. Chắc chắn sắp đến rồi.”

Anh ấy nói như vậy phía sau lưng Y Lộ Na. Cô cảm nhận được hơi thở nóng của anh ấy phía sau tai mình và đỏ mặt gật đầu:

“Được thôi. Lễ chọn lựa lần này không chỉ quan trọng vì bản thân nghi thức mà giáo hội cũng rất coi trọng những điều mà những người xem xung quanh có thể học hỏi được trong suốt buổi lễ.”

Mặc dù lần này địa điểm khá hẻo lánh, nhưng có thể các tổ chức liên quan sẽ nhiều hơn so với Mi Bảo Thời Hoàn.

“Điều này rất bình thường; tầm ảnh hưởng của những người được chọn sẽ ngày càng lớn. Có thể cuối cùng, tất cả các pháp sư trong thế giới vật chất này đều sẽ bị buộc phải tham gia vào việc này.”

Y Lộ Na nhéo môi, ban đầu cô muốn hỏi Hạ Đức xem ông đã chuẩn bị gì để đối phó với Leikins·Pulisha sau nghi thức, nhưng lúc này mắt trái cô lại bắt gặp một bóng dáng kỳ lạ. Y Lộ Na lập tức dừng ngựa lại, và Hạ Đức cũng cau mày nhìn quanh.

Bão tuyết cuồn cuộn, gió lạnh buốt thổi vào má; một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai họ:

【Người lạ, bạn đã tiếp xúc với những yếu tố thì thầm…】

Và đó không phải là những yếu tố thì thầm thông thường; dấu hiệu rõ ràng và ác ý mãnh liệt như vậy cho thấy kẻ đang theo dõi họ trong đêm tuyết này chắc chắn thuộc cấp độ Hiền Giả trở lên.

“Di tích…”

Hạ Đức nhắc nhở Y Lộ Na, hai người cùng nhau nhảy xuống ngựa và đứng sát nhau. Hai vòng luân hồi số mệnh xuất hiện phía sau lưng họ; do đứng sát nhau, hai vòng này cùng xuất hiện trên đỉnh đầu họ. Vòng luân hồi số mệnh của Hạ Đức lớn hơn nhiều so với vòng của Y Lộ Na, khiến vòng của cô nằm bên trong vòng của anh. Một vòng quay theo chiều dương, một vòng quay theo chiều âm; các Linh Phù Văn xoay tròn trên hai vòng này, trong khi linh phù trung tâm hầu như dính sát vào nhau, khiến hai vòng luân hồi số mệnh như thể là một thể thống nhất.

Tất nhiên, lúc này họ chưa để ý đến hiện tượng kỳ lạ này, mà vẫn đang nhìn về phía vùng đầm lầy trong bão tuyết. Khi tiến gần đến đích, những cây cối khô héo đã biến mất; hiện tại xung quanh họ chỉ còn là vùng đầm lầy bằng phẳng, phủ đầy tuyết. Nếu không có con ngựa xương có thể di chuyển trên mọi loại địa hình, con đường này sẽ vô cùng khó đi.

“Không biết kỹ năng [Đi trên mặt nước] có hiệu quả không đối với vùng đầm lầy này.”

Hạ Đức nghĩ thầm, trong khi ánh mắt của anh liếc thấy một bóng đen xuất hiện bên phải. Ngón tay phải anh vung lên, tạo ra những tia sáng bạc chói lọi, nhưng chúng chỉ xuyên qua bóng đen đó và bay xa hơn vào lòng đầm lầy giữa cơn bão tuyết dày đặc.

“Hạ Đức… Tôi thấy kẻ địch rồi, là những bóng đen, không thể nhìn rõ hình dạng được.”

Y Lộ Na cũng lập tức nói. Hạ Đức nghe thấy tiếng cô sử dụng Dương Quang Thương, nhưng rõ ràng chiêu thức đó cũng không thể đánh bại được kẻ địch.

“Cẩn thận một chút.”

Hạ Đức thì thầm, những tia sáng bạc từ đầu ngón tay anh nhảy múa trong bóng tối.

“Y Lộ Na… Nhắm mắt lại —— Bạch Nguyệt!”

Ngón trỏ phải của anh vung lên, tạo ra luồng ánh sáng bạc chói lọi; trong đêm bão tuyết này, dường như mặt trăng thực sự đã rơi xuống mặt đất. Ngay cả những viên ngọc tròn nổi trên mặt tuyết cũng bị phủ một lớp ánh sáng bạc mờ ảo.

Chiêu thức này quả thật hiệu quả; những bóng đen mà Hạ Đức và Y Lộ Na nhìn thấy đều dừng lại không tiến gần hơn nữa. Nhưng chúng vẫn không bị tổn thương, chỉ đứng yên giữa cơn bão tuyết để nhìn chằm chằm vào hai người.

“Y Lộ Na… Chúng ta hãy thay đổi vị trí đi.”

Hai người quay lưng về phía nhau, và từ đó họ nhận ra rằng những bóng đen mà họ nhìn thấy không phải là cùng một thứ; chúng không phải do việc quan sát mà xuất hiện.

Ánh sáng bạc của “Bạch Nguyệt” vẫn còn lấp lánh trên mặt tuyết trong thời gian dài. Chỉ sau khi ánh sáng đó yếu dần, những bóng đen đó mới tiếp tục tiến lại gần, buộc Hạ Đức phải sử dụng chiêu thức ánh sáng lần nữa.

Anh hoàn toàn không muốn làm vậy; việc để lộ vị trí của mình trong đầm lầy tăm tối sẽ thu hút thêm nhiều kẻ nguy hiểm khác đến.

Bóng đen ấy quả thực không hề bị ánh sáng của mặt trăng bạc làm tổn thương, chỉ là chúng tạm dừng hoạt động vì điều đó mà thôi. Hạ Đức xác nhận điều này trong khi Y Lộ Na khép hẹp mắt trái lại, nhìn chằm chằm vào bóng đen phía trước mình, rồi đột nhiên cau mày:

“Hạ Đức, có vẻ như tôi biết đây là cái gì rồi.”

Cô nói nhỏ:

“Còn nhớ không? Sau sự kiện ở Mi Bảo, vì tôi cũng đã tham gia nghi lễ được chọn, nên tôi có được một phần sức mạnh của những người được chọn… Con mắt này mà anh đã cho tôi, có thể giúp tôi nhìn thấy ‘điểm yếu chí mạng’ của cả những sinh vật hữu hình lẫn vô hình.”

“Đúng vậy, tất nhiên tôi nhớ. Cô đã nhìn thấy điểm yếu của chúng à?”

“Không, tôi chỉ nhìn thấy một luồng khí chết chóc cực kỳ đậm đặc.”

Y Lộ Na đứng sát lưng Hạ Đức, dùng tay phải của mình nắm lấy tay trái của anh:

“Tôi đã nhìn thấy bản chất thực sự của chúng… Đây quả thực là những ‘di tích’, những di tích không có thực thể cụ thể, và chúng gần như giống như những hiện tượng tự nhiên.”

Cơ thể cô run rẩy nhẹ, giọng nói cũng không ổn định lắm… Điều này rất hiếm khi xảy ra với Y Lộ Na:

“Di tích cấp thiên thần [Nỗi Sợ Chết]… Những sinh vật này hóa thân thành biểu tượng của nỗi sợ hãi trước cái chết. Chỉ có đặc điểm này thôi… Nỗi sợ hãi càng lớn, sức mạnh của những bóng đen này càng mạnh mẽ. Không có cách nào để triệu hồi hay đuổi chúng đi được… Thứ này chính là một phần của chính chúng ta… Càng ở những nơi ít người lui tới, và khi ý chí con người yếu đuối, thì càng có khả năng gặp phải chúng… Nếu linh hồn bị tổn thương khi đối mặt với chúng, thì gần như không thể giải quyết được chúng đâu.”