“Con cháu vô hình” không có đặc điểm là nếu tổ bị phá hủy thì cả đàn sẽ chết hết; ngược lại, giống như hầu hết các loài động vật khác, khi tổ bị phá hủy, chúng sẽ tấn công dữ dội kẻ đã phá hủy tổ đó.

Còn ý định của Hạ Đức là phá hủy tổ của chúng, sau đó tận dụng lúc những con “con cháu vô hình” rơi vào hỗn loạn để trốn thoát. Vì vậy, anh ta chỉ có một cơ hội duy nhất:

“Lát nữa hãy chỉ đường cho tôi.”

Anh ta nghĩ trong lòng, đếm từ ba đến một, và khẩu súng trước đây đang hướng lên trời nhanh chóng được quay về phía khoảng đất trống đó.

Khi cò súng được bóp, viên đạn ma quỷ thứ hai được bắn ra. Lại một tiếng nổ không mấy ồn ào; trong chốc lát, ngay cả ánh trăng từ 【Nguồn gốc Hỗn loạn】 cũng bị thu hẹp đến mức tối đa. Khi ánh sáng của viên ngọc quý đó trở lại bình thường, Hạ Đức nhìn thấy trên mặt tuyết của khoảng đất trống đã xuất hiện một cái hố lớn.

【Tổ đã bị phá hủy rồi… Sức mạnh của viên đạn đã làm ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của những con “con cháu vô hình” khác; tôi phải chạy về phía bên phải.】

Bước chân vững vàng, chỉ sau hai mươi mét, bóng dáng của Hạ Đức đã biến mất vào khu rừng khô cằn.

Anh ta cũng không biết mình đã chạy xa đến mức nào; khi thở hổn hển, anh ta dựa vào một tảng đá lớn để dừng lại. Chỉ khi chắc chắn không còn ai đuổi theo, anh ta mới từ từ ngồi xuống sau tảng đá đó, muốn nghỉ ngơi một lát.

“Nếu không phải trước đây tôi đã từng gặp loại quái vật này trong Thời đại Thứ Năm, lần này thì thật sự rất nguy hiểm rồi.”

Anh ta cắm chiếc 【Người Canh gác】 xuống đất, kiểm tra thời gian hiện tại, sau đó cố gắng xác định vị trí của mình. Thật không may, xung quanh không hề có vật thể nào có thể dùng làm điểm mốc; anh ta chỉ có thể nhìn thấy ở xa có ánh lửa màu đỏ, không biết đó là do giáo hội, phù thủy, hay một tổ chức nào khác gây ra.

【Nhưng việc bạn đã từng gặp “con cháu vô hình” trước đây, cũng có thể là bởi vì bạn đang gặp chúng lần này.】

“Cô ấy” thì thầm bên tai Hạ Đức.

Hạ Đức không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nhưng may mắn thay, anh ta cũng không cần phải hiểu:

“Một cơn bão tuyết lạc lõng, kẻ thù vô hình… Muốn chứng kiến nghi thức chọn lựa người thông minh thực sự không hề dễ dàng chút nào… Không biết phía trước còn có điều gì nữa… Bây giờ không còn con ngựa nữa, tôi chỉ có thể đi bộ thôi… Hy vọng mình không đi lạc quá xa.”

Anh nhìn lên bầu trời đang phủ đầy tuyết rơi dày đặc, và lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy nhớ về ngôi nhà ấm áp, thoải mái của mình:

“Không biết Tifa có ở lại Quảng trường Thánh Đức hay đã trở về dinh thự. Chắc chắn Luvia vẫn chưa đi đâu, có lẽ cô ấy đang ôm Mễ Á trên ghế sofa đọc sách. Lần này tôi rời Tobesck mà không báo cho Dorothy biết, nhưng gần đây cô ấy đang bận rộn với các công việc chuẩn bị lễ kỷ niệm cuối năm của Hội Nhà văn Tobesck, nên chắc cũng sẽ không đến tìm tôi đâu.”

Khi nghĩ đến các cô gái, Hạ Đức cảm thấy lòng mình như bùng cháy lên. Anh xoa xoa đôi tay mình; để tránh sai sót khi chiến đấu, anh đã quyết định không đeo găng tay từ đầu:

“Tiếp tục đi thôi… Bây giờ tôi mới hiểu được cảm giác của cô Cloy khi phải đi một mình trong tuyết.”

【Bây giờ nên sử dụng chìa khóa thời gian để học cách triệu hồi con ngựa hoặc cách di chuyển nhanh chóng trong tuyết sao?】

“Cô ấy” thì thầm hỏi.

Hạ Đức đứng dậy, vỗ vãi tuyết trên áo choàng rồi chuẩn bị tiếp tục hành trình:

“Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, trước khi lên đảo tôi sẽ sử dụng chiếc chìa khóa đó, chứ không phải bây giờ. Chắc chắn sẽ còn nhiều trận chiến nữa, và tôi cần phục hồi sức lực cũng như linh lực bên bờ biển.”

Thở dài một hơi, nhìn lên quả cầu báu màu vàng óng đang treo phía trên đầu, Hạ Đức tiếp tục bước vào lòng tuyết dày.

Những di vật mà anh mang theo đã giúp anh định hướng, và trong vòng hai mươi phút tiếp theo, anh không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Chỉ có lúc đi qua một khu vực có nhiều bia mộ ẩn mình dưới tuyết, Hạ Đức đã quyết định đi vòng để tránh qua đó; những bia mộ đó cũng không hề gây rắc rối cho anh.

Vào lúc 10 giờ 29 phút tối, trong đêm tuyết giá, Hạ Đức đang đi một mình thì nghe thấy tiếng bước chân phía trước. Ngạc nhiên, anh dừng lại và thấy một người đang cầm đèn dầu tiến về phía mình. Khi người đó đến gần hơn, Hạ Đức mới nhận ra đó chính là Luvia.

Cô gái với đôi mắt màu tím ấy mặc một chiếc áo khoác dày dặn, cũng khoác áo choàng chống tuyết như anh, đầu quấn khăn và len che khuất hầu hết khuôn mặt, và đôi chân thì đi giày ống màu đen.

Cô ấy cũng nhìn thấy Hạ Đức không xa lắm, ngạc nhiên mà dừng lại một chút, rồi lảo đảo chạy về phía anh ta.

“Thật sao?”

【Khoảng cách quá xa.】

“Luviya!”

Hạ Đức hét lớn và tiếp tục chạy về phía trước. Khi chỉ còn khoảng mười mét nữa là gặp được cô ấy, anh ta bất ngờ nắm chặt hai tay lên cao, sau đó nhanh chóng thu lại cánh tay:

“Chém bằng ánh trăng!”

Dưới ánh trăng vàng óng ánh, cơ thể anh ta biến thành một dải ánh sáng vàng chói lọi, xuyên qua người “Luviya”.

Khi Hạ Đức dừng lại và nhìn lại, anh ta thấy thứ mình vừa đánh tan chính là một “con người gương”. Như tên gọi của nó, sinh vật hình người kỳ lạ này có làn da hoàn toàn được tạo thành từ những tấm gương có khả năng phản chiếu ánh sáng rất tốt.

Nó cố gắng vươn tay về phía Hạ Đức, nhưng rất nhanh sau đó, toàn bộ cơ thể nó bị vỡ thành từng mảnh và rơi xuống mặt tuyết. Hạ Đức run rẩy lấy ra một chai nước thánh uống, sau đó quay lại kiểm tra những mảnh gương đó và phát hiện ra rằng chúng chỉ là những tấm kính thông thường mà thôi.

“Đây là cái gì vậy? Là một sinh vật ngoài hành tinh? Là di tích, hay là sản phẩm của một phép thuật nào đó?”

【Làm sao bạn biết rằng đó không phải là Luviya · An Na Đặc?】

“Rất đơn giản, đôi mắt của thứ đó không đẹp bằng mắt Luviya. Đôi mắt màu tím của Luviya là duy nhất vô nhị, tôi chắc chắn không thể nhầm lẫn đôi mắt của cô ấy.”

Tiếng cười của “cô ấy” vang lên bên tai, nhưng lần này tiếng cười đó dường như ẩn chứa ý nghĩa khác nữa.

Tiếp tục đi về phía trước, như Hạ Đức đã dự đoán, phía trước lại xuất hiện bóng dáng của một người đang cầm đèn dầu. Khi tiến lại gần hơn, anh ta mới nhận ra đó chính là bác sĩ Thi Nại Đức; có vẻ như ông ấy rất hoảng loạn và vội vàng xuất hiện giữa đêm bão tuyết.

“Hạ Đức… Chuyện này là thế nào vậy?”

Tôi tỉnh dậy và không hiểu sao mình lại ở đây?”

Nhưng ngay trước khi tiến gần đến Hạ Đức, “vị bác sĩ” kia đã bị Hạ Đức chém đứt bằng một nhát kiếm. Lúc nãy, anh ta đã thử nghiệm và nhận ra rằng thứ kỳ lạ này có khả năng phòng thủ khá yếu:

“【Người Canh Gác】 dường như không hề phản ứng gì với vị bác sĩ này… Làm sao có thể như vậy được?”

Những mảnh gương vỡ rải rác trên mặt tuyết, lấp lánh dưới ánh trăng vàng, nhưng Hạ Đức hoàn toàn không quan tâm đến điều đó và tiếp tục bước đi.

Năm phút sau, một bóng dáng thứ ba xuất hiện ở xa. Lần này, Hạ Đức không dừng lại mà tiến về phía đó. Khi đến gần, anh ta thấy một người phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đang bước ra từ phía sau một ngọn đồi nhỏ. Cô ấy buộc mái tóc thành những bím đơn giản, và trông có vẻ già dặn một cách kỳ lạ. Bên cạnh cô ấy, còn có linh hồn của một người đàn ông đang lơ lửng trong không khí.

Người phụ nữ đó chính là Marilyn Henderson – người tình mà Kiều Y · Ba Đốn đã đưa trở về từ cõi chết:

“Thưa ông Hamilton, chúng tôi đã nghe về những chuyện xảy ra ở đây và đặc biệt đến để giúp đỡ ông.”

Giọng nói vang lên từ giữa cơn bão tuyết và đến tai Hạ Đức. Linh hồn của người phụ nữ và người đàn ông đó đang nhanh chóng tiến gần hơn. Hạ Đức thì thầm một câu:

“Còn ai có thể xuất hiện kỳ lạ hơn thế nữa chứ?”

Anh ta vỗ đôi tay vào nhau rồi mạnh mẽ tách chúng ra; một thanh kiếm ánh sáng hình cong để lại những vết rãnh trên mặt tuyết, và ngay lập tức phá hủy luôn bóng dáng thứ ba kia:

“Tiếp theo sẽ là ai đây? Cô Mễ Á hay cô Phí Liên An Na… Hay chính là bản thân mình?”

Anh ta tự hỏi trong lòng, trong khi “cô ấy” thì cười và hỏi:

【Ông muốn thấy ai xuất hiện tiếp theo?】

“Tôi không muốn thấy bất kỳ ai cả.”

Nhưng mọi chuyện chẳng bao giờ diễn ra theo ý muốn của Hạ Đức. Mười phút sau, tiếng móng ngựa giẫm trên tuyết lại vang lên từ xa, tiến dần về phía anh ta.

Hạ Đức tiến về phía nguồn sáng và nhìn thấy Y Lộ Na đang cưỡi con ngựa xác ướp được bao phủ bởi ánh lửa màu xanh lam.

Cô gái mười bảy tuổi này, giống như hầu hết các phụ nữ khác sống trong đầm lầy, đã quấn tóc mình lại bằng khăn trùm đầu. Cô mặc một chiếc áo khoác dài màu nâu; bên ngoài áo có rất nhiềi túi đựng đủ loại nguyên liệu dùng để thi triển phép thuật. Trên lưng ngựa, cô đeo một tấm áo choàng chống gió, còn cổ lại buộc hai chiếc khăn màu đen và vàng; hai chiếc khăn đó bay phấp phới trong gió phía sau lưng cô. Vì đang ngồi trên yên ngựa, Hạ Đức__【Hạ Đức】 có thể nhìn thấy đôi giày cao gót màu vàng và chiếc quần dài màu đen ôm sát cơ thể cô.

Các phù thủy có thể tự tin mặc váy trong đầm lầy, nhưng cô thì không thể.

Trong sự kiện tại Pháo đài Midhill, Y Lộ Na đã nhận được một chiếc sáo xương – vật phẩm mang sức mạnh của vị thần cổ đại **[Thần Chết Cổ Đại]** – và chiếc sáo đó đã giúp cô tiến hành nghi lễ chọn lựa người được chọn một cách không hoàn chỉnh. Sau sự kiện đó, chiếc sáo vẫn còn thể được sử dụng thêm ba lần nữa. Khác với những sinh vật được phù thủy triệu hồi, con ngựa mà Y Lộ Na triệu hồi có khả năng miễn dịch với hầu hết mọi loại tấn công, và có thể di chuyển trên mọi địa hình – bao gồm nhưng không giới hạn ở núi non, sông ngòi, trời xanh hay đáy biển.

Ánh lửa màu xanh lam trên lưng ngựa khiến cho tuyết không thể rơi xuống vai Y Lộ Na; cô cũng nhìn thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang ở đó.

“Y Lộ Na?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nghĩ thầm trong lòng, đứng đợi đối phương tiến lại gần với thái độ cảnh giác. Nhưng anh không kịp chờ đợi khi cô gái trên lưng ngựa đã nổi giận:

“Lần trước, chẳng phải đã dùng Hạ Đức__【Hạ Đức】 để lừa tôi rồi sao? Lẽ nào tôi lại để bị lừa lần thứ hai chứ?”

Một tia sét màu vàng óng ánh nổ tung trong lòng bàn tay cô; khi cô giơ tay lên cao, khẩu **Dương Quang Thương** chói lọi đã hiện ra trong tay cô.

Hoàn toàn không cho Hạ Đức cơ hội giải thích gì cả, chiếc Dương Quang Thương xuyên qua bóng tối đã lao thẳng về phía anh ta.

Hạ Đức đã nghĩ đi nghĩ lại rất nhiều lần rằng có lẽ mình sẽ sớm phải chịu đựng một phát Dương Quang Thương từ Y Lộ Na, nhưng không ngờ chuyện này lại xảy ra trong tình huống như thế này:

“Hy đốn Pháp Ấn!”

Những tia sét màu vàng nhảy múa trên tấm khiên vàng rực được tạo ra bởi Hy đốn Pháp Ấn, đã giúp Hạ Đức hạn chế ít nhất một phần ba sức mạnh của đòn tấn công đầy tức giận đó. Và sau khi tấm khiên biến mất, Hạ Đức cũng nhanh chóng sử dụng “Động tác Nhảy múa của Raglay” để tránh né. Tuy nhiên, dư chấn của những tia sét đó vẫn ảnh hưởng đến anh ta.

Anh ta đã chắc chắn rằng Y Lộ Na trước mặt mình quả thực chính là cô ấy – cô gái mười bảy tuổi với những phép thuật kỳ diệu, sức mạnh đặc biệt của người được chọn, là điều không thể giả mạo được.

“Thật sự là em!” Anh ta hét lên.

Nhưng thực tế, chỉ cần nhìn thấy Hy đốn Pháp Ấn và Động tác Nhảy múa của Raglay, Y Lộ Na đã do dự và dừng lại việc tấn công.

“Ừm.”

Cô ấy ngồi trên lưng ngựa, mím môi nhìn Hạ Đức:

“Làm sao anh có thể chứng minh rằng mình chính là Hạ Đức·Hamilton?”

Sự cảnh giác của cô ấy thật sự rất đúng đắn. Hạ Đức nhanh chóng gợi nhớ lại những khoảnh khắc đáng nhớ:

“Y Lộ Na, lần đầu tiên em sử dụng Dương Quang Thương là khi chúng ta rời khỏi Câu lạc bộ Hạnh Phúc Nam Thập Tinh và bị tài xế tấn công trong con hẻm. Lần đầu tiên em hôn anh là sau khi chúng ta đánh bại kẻ có đôi mắt bạc dưới các di tích của nhà in.”

“Hóa ra em vẫn nhớ hết những điều đó... Hạ Đức!”

Cô ấy nhanh chóng nhảy xuống ngựa và chạy đến ôm lấy Hạ Đức. Con ngựa xương với những ngọn lửa màu xanh lam vẫn đang cháy rực trong cơn bão tuyết, thì yên bình đợi đợi cô ở đó.

Đêm bão tuyết này vẫn còn rất dài, nhưng ít nhất lúc này, trong lòng Y Lộ Na·Bối Á Tư đã như có ngọn lửa bùng cháy.

Và điều khiến Hạ Đức càng tò mò hơn là, dù họ xuất phát từ hai hướng khác nhau, làm thế nào mà Y Lộ Na lại có thể gặp anh ta ở đây.