“Vũ khí của ác quỷ? Cậu muốn dùng nó để làm gì vậy? Nếu giáo hội phát hiện ra, đó sẽ là một rắc rối lớn đấy.”

Bác sĩ không từ chối, mà chỉ lo lắng nhắc nhở anh ta.

“Lần này thì không sao đâu. Nơi tôi sắp đến, gần như không có người sống, cũng chẳng có nhiều xác chết cả.”

Vì vậy, trong những lần trước khi các sự việc xảy ra ở thành phố hoặc các khu vực xung quanh thành phố, Hạ Đức đã không nghĩ đến việc nhờ bác sĩ giúp đỡ.

Anh ta nhìn bác sĩ, và bác sĩ do dự một chút rồi gật đầu:

“Được thôi. Vậy thì kẻ thù mà cậu sắp đối mặt là loại gì? Con người? Sinh vật ngoài hành tinh? Ác quỷ? Hay là thứ gì đó kỳ lạ hơn nữa?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Có thể là tất cả.”

“Cậu cuối cùng muốn làm gì vậy? Khoan đã.”

Bác sĩ đứng dậy rời khỏi phòng, sau một lúc liền trở lại với một chiếc hộp.

“Đây là vũ khí mà tôi từng sử dụng khi còn ở tầng lớp thấp. Sau đó, tôi thấy nó không phù hợp nên không dùng đến nữa.”

Trong chiếc hộp bằng gỗ đàn hương đỏ là một khẩu súng ngắn màu đen. Chiếc súng này mang lại cảm giác rất “man rợ”, và Hạ Đức chỉ có thể dùng từ này để mô tả nó. Trên thân súng có những đường vân màu đỏ tối kéo dài đến nơi bấm cò.

Hạ Đức thử cầm lấy nó và nhận ra rằng khẩu súng này rất nặng—gấp khoảng hai lần trọng lượng của một khối kim loại rắn cùng thể tích. Nhưng trọng lượng nặng nề đó lại mang lại cho anh ta cảm giác an toàn hơn.

Anh ta có thể cảm nhận được sức mạnh ác quỷ rõ ràng từ chiếc súng này. Mặc dù khi chế tạo vũ khí này, bác sĩ đã cố ý kiểm soát lực lượng đến từ những linh hồn xấu xa thuộc Thời đại Thứ Ba, nhưng cảm giác như có một chất lỏng đen kịt chảy trên lòng bàn tay vẫn rất rõ ràng.

“Đây không phải là vật liệu kim loại đâu… Đây là vật liệu gỗ. Tôi gọi nó là khẩu súng ngắn bằng gỗ đàn hương đen. Những viên đạn được bắn ra từ khẩu súng này đều chứa sức mạnh ác quỷ. Loại đạn này có đường kính 7,62 milimét, đầu đạn nhọn, và magazin có thể chứa được năm viên đạn.”

Bác sĩ nói xong, rồi lấy ra lớp lót bên trong hộp, để lộ phần đáy hộp. Phía đáy có một tấm kim loại, trong đó có ba viên đạn màu đen được gắn vào. Những viên đạn này khiến Hạ Đức cảm thấy rất không thoải mái…

“Những viên đạn bình thường thì bạn tự chuẩn bị đi, trên chợ đen rất dễ mua được. Còn ba viên đạn này, tôi gọi chúng là ‘đạn quỷ dữ’. Chúng có sức phá hủy cực kỳ mạnh; nếu không thực sự cần thiết, đừng vội vàng sử dụng chúng.”

Anh ta yêu cầu Hạ Đức kiểm tra ba viên đạn đặc biệt đó:

“Ba viên đạn này là tôi tự chế tạo vào mùa thu. Vì sức mạnh của chúng quá lớn; nếu bạn sử dụng cả ba viên, có lẽ khẩu súng này sẽ bị hỏng hoàn toàn.”

Hạ Đức gật đầu:

“Không sao đâu, như vậy đã đủ rồi.”

Bác sĩ vẫn rất lo lắng:

“Không phải tôi không muốn giúp bạn chế tạo những vũ khí mạnh mẽ hơn, nhưng sức mạnh của quỷ dữ thực sự không nên được sử dụng quá nhiều. Nhất là khi bạn vẫn còn sở hữu thanh kiếm [Người Canh Gác]… Nếu sử dụng quá nhiều sức mạnh quỷ dữ, tôi thậm chí lo rằng thanh kiếm đó có thể từ chối bạn. Bạn cuối cùng định đối mặt với cái gì? Cần tôi giúp đỡ không?”

“Không, không cần đâu. Bác sĩ ơi, cho khẩu súng này và ba viên đạn này, tôi phải trả bao nhiêu tiền?”

Hạ Đức cho cả đạn lẫn khẩu súng vào hộp. Vì đây chỉ là những vật phẩm được chế tạo bằng phép thuật alkimia, chứ không phải di tích cổ xưa, nên kỹ năng [Chế Tạo Đồ Chơi] của anh ta vẫn có thể được áp dụng, dù việc này sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng linh hồn.

“Cứ coi đó là một món quà cuối năm cho bạn đi… Thực sự không cần trả tiền đâu, thật sự không cần tôi giúp đỡ à?”

“Không cần đâu.”

Hạ Đức Tái Thứ lắc đầu:

“Nhưng vẫn còn một việc nữa… Nếu, chỉ là nếu thôi, tôi muốn xâm nhập vào giấc mơ của một pháp sư vòng tròn… Người đó tin tưởng tôi rất nhiều, và tôi cũng có thể tiếp cận giấc mơ của cô ấy vào ban đêm… Giấc mơ đó không phải là giấc mơ bình thường; có thể là giấc mơ tiên tri, hoặc có những biện pháp tự bảo vệ mạnh mẽ… Tôi không muốn sử dụng những biện pháp cứng rắn để xâm nhập vào giấc mơ đó… Tôi cần những phương pháp nhẹ nhàng hơn.”

Bác sĩ suy nghĩ một lát:

“Bạn muốn xâm nhập vào giấc mơ của An Na Đặc à?”

Anh ta ngay lập tức đoán ra ý định của Hạ Đức, và Hạ Đức liền gãi đầu:

“Có một số điều cần phải được xác nhận trước…”

“Ồ, bác sĩ ơi, tôi xin cam đoan với bác rằng tôi không hề có ý định xâm phạm quyền riêng tư của người khác đâu. Chỉ là gần đây, Luviya thường mơ những giấc mơ mà chính cô ấy cũng không nhớ rõ nội dung là gì. Tôi không dám chắc liệu cô ấy có đồng ý cho tôi làm điều này hay không, nhưng sau khi tôi hoàn thành việc này, bác có thể kể lại cho cô ấy biết được. Tôi thực sự không có ý làm điều gì xấu đâu.”

Anh ấy đã có vài suy nghĩ về tình trạng của Luviya, nhưng vẫn muốn xác nhận thêm một số điều nữa.

“Đây thật sự là một vấn đề khó khăn. Hiện tại, Luviya và anh cùng ở cấp độ, và những giấc mơ do Chiếm Bốc Gia gợi lên thì không hề dễ dàng để xâm nhập vào được đâu. Hơn nữa, cô ấy còn có khả năng bảo vệ ý thức cá nhân và linh hồn mạnh mẽ hơn cả chúng ta nữa.”

Mặc dù rất do dự, nhưng Bill Thi Nại Đức vẫn đồng ý giúp đỡ. Anh nhìn Hạ Đức và nói:

“Tôi sẽ cố gắng tìm cách giải quyết thôi. Nếu không phải vì biết rõ mối quan hệ giữa anh và cô ấy, cũng như tin tưởng vào phẩm chất của anh, tôi sẽ không bao giờ giúp anh làm việc này đâu.”

Hạ Đức mỉm cười, sau đó đứng dậy và cầm chiếc hộp chứa khẩu súng để ra về:

“Vậy thì tôi sẽ chờ tin tốt từ anh nhé. Sau này tôi còn phải đi gặp Linh mục Augustus nữa. Bác sĩ ơi, chúng ta Chu Lục gặp lại nhau sau nhé. Hy vọng rằng bác đã hoàn thành việc ôn tập cuốn “Động Lực Học Ether” rồi nhé.”

“Điều đó còn tùy vào may mắn nữa…” Bác sĩ trả lời một cách chậm rãi, rồi tiễn Hạ Đức xuống tầng dưới của phòng khám.

Trước khi bước ra khỏi cửa phòng khám, Hạ Đức bỗng hỏi:

“Các bước để sử dụng ngôn ngữ Thăng Hoa một cách cưỡng bức là gì vậy?”

“Chỉ cần yêu cầu ‘bản thân’ thứ hai của bạn hợp tác là được thôi. Việc đó rất đơn giản… Tôi nhớ rằng hiện tại bạn đang ở cấp bốn, chưa đến cấp năm đâu. Rốt cuộc bạn định làm gì vậy?”

Bác sĩ càng thêm lo lắng:

“Đừng quên bài học từ mùa hè Thời Ngã nhé. Mặc dù tôi không nghĩ rằng việc bạn sử dụng sức mạnh này một cách cưỡng bức sẽ khiến bạn tử vong ngay lập tức, nhưng tôi e rằng bạn cũng không muốn bỏ lỡ kỳ thi đâu.”

“Tôi chỉ đang chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất mà thôi… Dù sao cũng không thể quá lạc quan được.”

Hạ Đức【Hạ Đức

Dù những bông tuyết không thể làm thay đổi niềm tin sâu sắc của con người, nhưng thời tiết bão tuyết thực sự có thể cản trở những tín đồ chân thành đến nhà thờ tham gia các hoạt động. Vào buổi sáng hôm đó, sau khi đưa tiền lẻ cho người lái xe trong cơn tuyết lớn, Hạ Đức nhanh chóng chạy lên những bậc thang uy nghi trước nhà thờ Lê Minh Giáo, đi qua những cột đá cẩm thạch và cuối cùng bước vào căn nhà thờ ấm áp bên trong.

Tại cửa ra vào, anh vỗ vả để gỡ bỏ phần tuyết bám trên người, rồi mới nhận ra rằng hôm nay nhà thờ Lê Minh Giáo khá vắng vẻ. Hầu hết mọi người ở đây đều biết đến Hạ Đức, và khi nghe nói rằng anh đến để tìm linh mục Augustus, họ chỉ bảo anh cứ đi thẳng vào bên trong mà thôi. Là một tín đồ cốt lõi, Hạ Đức không cần phải tuân theo những quy định thông thường mà nhà thờ đặt ra dành cho các tín đồ bình thường.

“Làm sao có thể hạn chế sức mạnh của các thiên thần được? Ồ, Hạ Đức, tại sao bạn lại hỏi điều này?”

Trong phòng của vị linh mục già, ngay sau khi mang chiếc cốc trà đến cho Hạ Đức, linh mục Augustus đã nghe thấy câu hỏi kỳ lạ này và liền hỏi lại.

“Không phải là hạn chế các thiên thần, mà là hạn chế sức mạnh của họ. Bạn còn nhớ về những thiên thần trí tuệ mà chúng ta đã từng nói đến không? Bạn đã từng nói rằng một trong số họ vẫn còn giữ lại sức mạnh của mình trong thế giới vật chất… Tôi đã gặp một người thuộc dòng dõi của gia tộc cổ xưa đó, và có thể trong thời gian tới, tôi sẽ có một số…”

Hạ Đức cẩn thận lựa chọn từ ngữ:

“Một số va chạm nhỏ.”

“Những va chạm nhỏ mà bạn nói đến, chắc không phải liên quan đến cơn tuyết lớn đang phủ khắp miền tây lục địa cũ chứ? Tôi đã nghe nói rằng mùa đông năm nay rất bất thường.”

Linh mục cười hỏi, rồi nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Hạ Đức và bỗng nhiên giật mình:

“Chẳng lẽ điều đó thực sự có liên quan đến cơn tuyết này sao? Ồ, vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn gặp người đó… Thực ra, tôi cũng rất quan tâm đến những con người bình thường nào đó sở hữu sức mạnh của thiên thần.”

“Không, linh mục ơi… Anh ta đang ở rất xa đây, và tình hình của anh ta cũng có phần nguy hiểm.”

Khác với các bác sĩ, vị linh mục già này dù có địa vị cao, nhưng sức mạnh của ông không hề mạnh mẽ lắm.

“Rất nguy hiểm à? Những pháp sư thuộc các gia tộc cổ xưa như vậy thường có tính cách kỳ lạ và hành vi ám ảnh.”

Vị giáo sĩ thở dài nhẹ.

“Vậy có cách nào để kiềm chế sức mạnh của dòng máu thiên thần không? Chẳng hạn, anh có thể cho tôi thêm một chiếc lông vũ nữa không?”

“Anh coi chiếc lông vũ thiên thần là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề sao?”

Vị giáo sĩ lắc đầu:

“Nhưng thực ra có cách thôi. Dù sao thiên thần cũng không phải là những sinh vật vĩ đại tự nhiên; chúng được các vị thần tạo ra. Phương pháp của con người vẫn còn hạn chế… May mắn thay, vẫn còn có tôi đây. Hãy để tôi suy nghĩ đã.”

Và rồi, Hạ Đức nâng cốc trà lên, nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ, nơi tuyết đang rơi dày đặc. Khi gần hết cốc trà, vị giáo sĩ mới bắt đầu nói:

“Việc hoàn toàn kiềm chế sức mạnh thiên thần trong dòng máu đối phương là điều không thể, nhưng vẫn có cách để kiềm chế một phần. Trước tiên, tôi cần biết rõ ràng rằng vị pháp sư mà anh nói đến, người sở hữu sức mạnh của dòng máu thiên thần trí tuệ, có thể phát huy sức mạnh đó đến mức nào.”

“Hiện tại vẫn chưa thể biết được, nhưng anh ta có phương pháp để tinh lọc dòng máu gia tộc mình – một nghi lễ cổ xưa.”

“Vậy thì hãy xét đến tình huống tồi tệ nhất.”

Ngón tay của vị giáo sĩ August đánh nhịp trên tay vịn ghế gỗ:

“Thực ra tôi không biết nhiều về thiên thần trí tuệ, nhưng may mắn thay, chúng vẫn là thiên thần. Về sức mạnh của vị pháp sư này thì không cần phải lo lắng nữa… Nhưng với chiếc huy hiệu của anh, anh có thể sử dụng một nghi lễ đơn giản để đối kháng với sức mạnh thiên thần. Trước khi làm điều đó, anh cần học một phép thuật hay một thủ thuật nào đó liên quan đến thiên thần… Hãy để tôi suy nghĩ đã.”

“Giáo sĩ, tôi đã học được rồi.”

Hạ Đức nói xong rồi ngồi xuống, đặt hai tay lên mặt. Nhưng đây là nhà thờ, anh ta không dám sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình; chỉ làm cho hai tay và mặt mình hóa thành đá một chút, sau đó mới ngừng phép thuật:

“Thế nào?”

“Khá tốt đấy… Có vẻ như đó là sức mạnh liên quan đến ‘thiên thần thời gian’.”

Vị giáo sĩ August gật đầu, tò mò nhìn Hạ Đức:

“Như vậy thì đơn giản hơn nhiều rồi. Khi kích hoạt thủ thuật này, hãy để tay tiếp xúc với chiếc huy hiệu của anh, sau đó đọc lên những từ ngữ bí mật bằng ngôn ngữ Hel’s… Nhóm người cổ đại này đã biến mất từ lâu; họ không tin vào các vị thần mà lại tín thờ thiên thần… H

Anh ta lấy một tờ giấy và viết bằng chữ cổ kỹ lưỡng cho Hạ Đức. Sau khi nhận được tờ giấy, Hạ Đức đã dịch nội dung đó, và ý nghĩa của nó là:

【Tôn vinh những sứ giả của thần, tôn vinh những sinh vật đầu tiên do thần tạo ra. Mong rằng đôi cánh của cái chết sẽ phủ lên tôi, mong rằng cái chết và thời gian sẽ hiện ra ngay tại đây.】

“Hãy chú ý, khi hắn sử dụng sức mạnh của thiên thần để tấn công bạn, ba bước sau cần được thực hiện đồng thời: thi triển phép thuật, chạm vào huy hiệu, và niệm chú. Như vậy, bạn có thể tạm thời sử dụng sức mạnh của các thiên thần cấp cao để kiềm chế hắn. Tuy nhiên, điều này không thể kéo dài mãi, và mức độ sức mạnh mà bạn có thể kiểm soát cũng sẽ tùy thuộc vào từng tình huống cụ thể.”

Giáo sĩ Augustus tỏ ra rất lo lắng; biểu cảm của ông lúc này khá giống với biểu cảm của vị bác sĩ cách đây hơn một giờ:

“Bạn và hắn có mâu thuẫn gì không? Những gia tộc cổ xưa mang trong mình dòng máu của thiên thần trí tuệ… Mặc dù không thể nói rằng tất cả họ đều là người tốt, nhưng thông thường thì họ không nên gây rắc rối cho bạn chứ?”

“Lý do khác… Hắn quá say mê kiến thức đến mức đã từ bỏ những thứ quan trọng hơn,” Hạ Đức nói, rồi cẩn thận đốt cháy tờ giấy đó.

“Nói thật ra… Nếu tôi giết chết hắn, nguồn gốc dòng máu của hắn – tức là chính thiên thần trí tuệ thực sự – sẽ không xuất hiện nữa phải không?”