Hạ Đức cầm chiếc nhẫn đẹp đó trở lên tầng trên, Luviya rất hào hứng nói với Hạ Đức:

  “Ôi, em đã thấy người phụ nữ kia qua cửa sổ! Cô ấy có mười ba vòng tròn… Hồng Nguyệt – Nữ pháp sư ma thuật! Cô Danistert!”

  Những cô gái trẻ luôn ngưỡng mộ những nữ pháp sư mạnh mẽ; câu chuyện và quá trình trưởng thành của cô Danistert thực sự là một huyền thoại trong thời đại này.

  “Cô ấy cũng sắp rời khỏi Thành phố Tobesque… Có vẻ như địa điểm tổ chức nghi lễ không phải ở đây nữa; điều đó đã không còn là bí mật nữa.”

  Hạ Đức nói, đồng thời đưa chiếc nhẫn đó cho Mễ Á – người có đeo trên đuôi những chiếc nhẫn 【Yết Sĩ Nhẫn】 và 【Ma Cà Rồng Nhẫn】. Mễ Á ngửi thử nhưng dường như không hề quan tâm đến những vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia. Hạ Đức cũng không ngạc nhiên; anh biết rằng Mễ Á thích những chiếc nhẫn liên quan đến các di tích cổ xưa hơn.

  “Có vẻ như mọi thứ thực sự sắp bắt đầu rồi… Ôi? Anh đang cầm cái gì vậy?”

  Luviya tò mò hỏi.

  “Đó là món quà Giáng sinh của anh… Lần trước, anh đã tặng cô Danistert một số ‘Nước Ánh Trăng’.”

  Hạ Đức giải thích, đồng thời kể cho Luviya nghe ý nghĩa của chiếc nhẫn đó. Cô gái có đôi mắt tím ấy hơi ngạc nhiên trước mối quan hệ giữa Hạ Đức và cô Danistert… Nhưng xét đến việc anh luôn hòa hợp được với tất cả các nữ pháp sư xung quanh, điều đó cũng không quá đáng ngạc nhiên.

  “Ngoài ra, cô Danistert còn nói với anh rằng thứ mà nhạc sĩ ấy đang tìm kiếm – ‘Ánh Trăng Vàng’ – chính là di tích cấp bậc Hiền triết: 【Nguồn Gốc Hỗn Loạn】.”

  Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, như thể đang nhớ đến điều gì đó:

  “Thời gian trước, khi anh chuẩn bị món quà Giáng sinh cho em, anh đã từng đọc thông tin về di tích đó.”

  “Vậy anh biết nó ở đâu rồi à?”

  Luviya hỏi.

Hạ Đức gật đầu và nói:

  “Vật phẩm đó, nếu tiếp xúc lâu dài với ánh trăng thực sự, sẽ ngay lập tức gây ra những triệu chứng hỗn loạn ở cả nhóm người. Chỉ sau khi cô DanNīstě nhắc nhở tôi, tôi mới nhận ra một số điều.”

  Anh ôm lấy chú mèo Mễ Á__【Mễ Á】 và nhìn về phía căn phòng số hai bên cạnh. Lúc này, Lucilia cũng nhớ lại những gì Hạ Đức đã từng nói:

  “Vụ tự sát tập thể xảy ra trong căn phòng ở tầng hai nhà bạn phải không?”

  “Có khả năng là vậy.”

  Hai người cùng nhau vào căn phòng trống bên cạnh. Hạ Đức ngay lập tức nhìn về phía bức tường nơi “cậu bé hay trêu chọc” đã phun mực lên trước đó:

  “Dù cậu bé kia thích trêu chọc, nhưng nếu anh ta nói rằng muốn tặng tôi một món quà, có lẽ anh ta thực sự đã để lại cho tôi một manh mối.”

  Hạ Đức ôm con mèo bằng một tay và đặt lòng bàn tay mình lên bức tường:

  “Có cảm giác gì không?”

  “Ngày đầu tiên bạn mở căn phòng này, bạn cũng đã làm như vậy rồi… Không có phản ứng gì cả (chú thích).”

  “Hạ Đức, hãy thử làm tan chảy bức tường này đi!”

  Lucilia đề xuất, và Hạ Đức liền sử dụng “Ánh sáng của Phù thủy” do Phí Liên An Na ban tặng. Trong ánh sáng vàng óng, lòng bàn tay anh như những chiếc kìm nóng bỏng xuyên qua tảng băng, chìm sâu vào bức tường. Nhưng ngay cả khi cánh tay anh hoàn toàn chìm vào bức tường, ngón tay anh thậm chí còn xuyên qua bức tường và tiến vào căn phòng số một, anh vẫn không tìm thấy gì cả.

  “Không có gì cả.”

  Anh rút tay ra, lắc đầu và sử dụng “Hơi thở của Thời gian” để phục hồi bức tường về trạng thái ban đầu:

  “Đúng rồi… Nếu chỉ đơn giản là giấu vật phẩm đó bên trong bức tường, Giáo hội chắc chắn sẽ sớm phát hiện ra. Cách giấu “Nguồn gốc Hỗn loạn” có thể không khó tìm hơn so với những bức tường được che giấu dưới tầng hầm, nhưng vật phẩm đó chắc chắn không thể chỉ bằng cách phá hủy bức tường mà tìm thấy được.”

  Lucilia nhìn chằm chằm vào bức tường đó…

“Nhưng khả năng xảy ra điều đó ở đây vẫn rất lớn.”

“Tại sao vậy? Lòng trực giác của em đang báo cho em biết điều gì đó phải không?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Lucilia cười và trả lời:

“Dựa vào những truyền thuyết kỳ lạ về ngôi nhà này và những sự việc càng lúc càng kỳ lạ xảy ra kể từ khi chúng ta đến đây, thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra ở đây.”

Cách nói này của cô thật sự khiến Hạ Đức không thể phản bác được:

“Thật đáng tiếc, giờ tay em không còn đồng xu nào nữa; nếu không, em đã có thể nói ra câu trả lời ngay lập tức.”

“Ngay cả khi vẫn còn đồng xu, cũng không thể tiêu hao chúng ở đây được.”

Hạ Đức nhìn chiếc tường với vẻ tiếc nuối:

“Hiện tại, điểm quan trọng nhất vẫn là các sự việc ở khu vực Pantanal. Khi mọi chuyện ở đó kết thúc, chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian để ‘tìm ra’ những di tích đó.”

“Meo~”

Chú mèo nhỏ Mễ Á đang được Hạ Đức ôm trên tay; con mèo này rất tò mò muốn biết Hạ Đức đang làm gì. Dù sao thì, trong mắt con mèo, bây giờ vẫn là ban ngày, mặt trăng vẫn chưa mọc đâu.

Trước khi lên đường đến Midhilburg, Hạ Đức đã kích hoạt chiếc nhẫn Hồng Nguyệt của cô Danistre, sau đó để ánh sáng từ chiếc nhẫn chiếu vào những Linh Phù Văn trên ngón tay mình. Tuy nhiên, điều này không thể giúp những Linh Phù Văn đó được giải phong – điều này chứng tỏ rằng sức mạnh của những vật phẩm alkimia do những pháp sư này tạo ra không thuộc loại “sức mạnh cao cấp cùng nguồn gốc”.

Với nỗi thất vọng đó, anh ta đã tìm đến nữ tu Davlin tại Midhilburg, sau đó cùng nữ tu đi qua ngôi tháp hoang phế trên núi và tiếp tục hành trình đến vườn nho ở Bạch Hà Cốc.

Kế hoạch xây dựng “Bệnh viện Trái Tim Rắn” tại thành phố Huntington, đã được bắt đầu từ mùa thu, hiện nay đã bắt đầu hoạt động ở mức độ bán chính thức. Mặc dù đội ngũ y tá vẫn chưa được bổ sung đầy đủ, nhưng họ đã có thể thực hiện các công việc sinh nở.

“Bệnh viện Trái Tim Rắn” nằm ở khu vực ngoại ô phía tây thành phố Huntington. Nữ tu và Hạ Đức cùng nhau bước vào bệnh viện và ngồi xuống văn phòng của giám đốc ở tầng ba.

Người hầu mang trà đến, Hạ Đức nhìn ra cảnh vật ngoại ô thành phố qua cửa sổ:

“Có vẻ như gần đây nơi này cũng đang có tuyết rơi. Nữ tu ơi, các nữ pháp sư nói đã tìm ra cách để tiếp cận khu đầm lầy lớn đó, chị sẽ đi cùng chúng tôi không?”

“Tôi sẽ hành động cùng với giáo hội.”

Nữ tu ngồi trên ghế sofa, nhưng Hạ Đức biết rằng bà ấy đang “nhìn” mình.

“Những cuộc khảo sát ban đầu về khu vực Pantanal đã cho thấy một số manh mối. Cụ thể hơn, toàn bộ khu vực đầm lầy này là một phần của một lời nguyền nào đó. Những thứ được gọi là ‘ác quỷ của Pantanal’ chỉ là những thứ mạnh mẽ nhất trong số những ác quỷ bị niêm phong trong không gian vi mô mà thôi. Dưới lòng đất nơi đây còn rất nhiều điều mà chúng ta chưa biết.”

“Trung tâm của lời nguyền nằm ở đâu?”

“Ở hòn đảo ở giữa đầm lầy, ngay dưới ngọn hải đăng có ngọn lửa đầu tiên. Hồ lớn đó được gọi là ‘Hồ Pantanal’.”

“Hòn đảo ở giữa hồ…”

Hạ Đức rất nhạy cảm với loại địa hình đặc biệt này; kể từ cuối mùa thu, ông đã đặt chân đến không biết bao nhiêu hòn đảo như vậy:

“Có lẽ nó chính là nơi đó.”

Ông thở dài:

“Ngày mai, cô Silvia và cô Geraldine sẽ đến đây, chúng ta hãy cùng đi đón họ. Nếu có thể, tôi muốn đến hòn đảo ấy xem trước.”

Ngọn lửa đầu tiên là một phần của lời nguyền, không thể tự ý lấy đi được. Hạ Đức muốn tự mình kiểm tra tại hòn đảo xem trung tâm của lời nguyền đó thực sự trông như thế nào; có lẽ ở đó sẽ còn những dấu vết do người đi trước để lại.

“Hội Pháp Sư Ác Quỷ có lẽ đã phong tỏa toàn bộ khu vực đầm lầy rồi, việc muốn vào đó trước thời hạn sẽ không hề dễ dàng.”

Lời nói của nữ tu luôn lạnh lùng như vậy:

“Hội Pháp Sư Ác Quỷ của Pantanal sử dụng phương thức ký kết hiệp ước với các ác quỷ để tận dụng sức mạnh của chúng. Chúng đã xác định được rằng, khi các vì sao đứng ở một vị trí đặc biệt, lời nguyền ở khu vực đầm lầy sẽ trở nên yếu nhất; họ muốn tận dụng cơ hội hiếm có này để giải phóng những ác quỷ đó.”

“Chúng ta luôn phải đối mặt với những sự kiện hiếm có, xuất hiện mỗi vạn năm hoặc mỗi ngàn năm một lần… Đó chính là những sử thi của Thời Đại Thứ Sáu.”

Hạ Đức ngồi trước cửa sổ và nói:

“Nhưng cũng tốt thôi, nếu có thể, lần này chúng ta sẽ thu hồi những ngọn lửa đầu tiên đó. Nữ tu ơi, với điều kiện thu hồi được hai ngọn lửa đã bị phân tách ra, liệu bạn có thể đánh bại con quái vật của Panthalar không?”

Anh quay lại hỏi, và Nữ tu Davlin gật đầu:

“Tôi vẫn còn sức mạnh của những kẻ được chọn để chết… Con quái vật của Panthalar là một loại thực vật kỳ lạ được tổ hợp lại với nhau, và nó bị kiểm soát bởi lửa. Nếu có sự hỗ trợ giống như trong trận chiến ở Midhill Castle, tôi tin rằng mình có thể thiêu đốt nó.”

Đây quả là một lời hứa rất đáng kể… Con quái vật của Panthalar còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những linh hồn bị cắt đứt cánh tay mà Midhill Castle từng đối mặt.

“Nhưng vấn đề là…”

“Con quái vật bị niêm phong ở khu vực Panthalar không chỉ có một cái thôi.”

Nữ tu Davlin còn có những việc khác cần giải quyết ở địa phương… Và vì Hạ Đức đã lâu không xuất hiện ở đây, ông ta tự nhiên muốn gặp lại vị ma cà rồng Bối Ân Hà Đặc mà mình đã không gặp được nửa tháng nay… Có lẽ ông ta sẽ có những thông tin mới về Hội Phép Thuật của Panthalar.

Bối Ân Hà Đặc đang ở trong biệt thự hôm nay… Khi Hạ Đức đến thăm, ông ta đang pha chế các loại thuốc ma thuật. Ông bảo Hạ Đức chờ một lát trong phòng khách, và sau một lúc lâu, ông mới bước ra từ tầng hầm:

“Cái chảo của tôi cần phải thay mới rồi… Nhiệt độ mùa đông năm nay thấp hơn dự kiến, và tôi đã làm hỏng hai cái chảo rồi.”

Ông nói một cách than phiền… Vị ma cà rồng trung niên này mặc một chiếc áo khoác len màu nâu phía ngoài chiếc áo sơ mi trắng… Là một nam tước giàu có ở vùng phía Nam, ông hoàn toàn không quan tâm đến chi phí sưởi ấm.

Sau khi ngồi xuống, vị ma cà rồng trung niên vẫy tay cho người hầu ra ngoài, rồi cười nói với Hạ Đức:

“Lâu lắm rồi không gặp nhau… Gần đây, ông sống ở Tobesck thế nào? À, nếu tôi nhớ không nhầm, công chúa Margaret sẽ trở về đây vào ngày mai… Thế nào, trong thời gian ở Tobesck, mối quan hệ giữa ông và công chúa có tiến triển gì không?”

Ban đầu, ông chỉ định đùa cợt với Hạ Đức【Hạ Đức〕 thôi… Nhưng không ngờ lại thấy vẻ mặt phân vân trên khuôn mặt của ông ta.

Loài hút máu kia có vẻ hơi ngạc nhiên:

  “Có lẽ không phải là…”

  “Chỉ là mối quan hệ của tôi đã đạt được một bước tiến nhỏ thôi. Nhưng đừng nói với ai nhé.”

  “Ngay cả khi tôi kể ra, cũng chưa chắc ai sẽ tin đâu. Làm thế nào mà bạn làm được điều đó… Không, không cần trả lời tôi đâu. Tôi chỉ tò mò một chút thôi, nhưng nhất định đừng nói cho tôi biết.”

  Bối Ân Hà Đặc gật đầu cười, rất vui vì có bạn bè đến thăm:

  “Nhưng chuyến thăm của công chúa đã kết thúc thành công rồi. Bạn đến đây, có phải là để đi đón hoàng tử vào ngày mai không?”

  “Không, tôi đến đây vì một lý do khác.”

  Hạ Đức chỉ về phía tây và nói:

  “Có vẻ như Hội Pháp Sư Rừng Pantanal đang có những kế hoạch lớn. Tôi đến đây vì việc này, và sau này còn có một số người bạn từ các vòng trung ương cao hơn cũng sẽ đến giúp đỡ. Cuối tuần này hoặc đầu tuần sau, tôi sẽ cùng họ đi sâu vào vùng đầm lầy.”

  “Điều đó thực sự rất nguy hiểm… Khu vực Pantanal chưa bao giờ là nơi thích hợp để con người sinh sống cả.”

  Bối Ân Hà Đặc thở dài nhẹ, thực ra anh ta đang suy nghĩ xem liệu mình có nên rời khỏi nơi này trong thời gian tới hay không:

  “Nhưng gần đây, Hội Pháp Sư Rừng Pantanal thực sự đã gây ra một số rắc rối ở thành phố… Họ đang thu thập rất nhiều vật phẩm liên quan đến vũ khí. Chẳng hạn như chiếc **[Mũi tên Kiến thức Aikenora]** mà chúng ta đã đề cập đến khi gặp nhau vào tháng trước.”

  Bối Ân Hà Đặc không hỏi Hạ Đức liệu anh ta có lấy được chiếc mũi tên đó hay không, mà tiếp tục nói:

  “Việc này cũng có liên quan đến dân tộc của tôi nữa. Nếu bạn quan tâm đến chuyện này, sau này chúng ta có thể cùng nhau ra ngoài… Có thể chúng ta sẽ gặp phải người của Hội Pháp Sư Rừng Pantanal đấy.”

  “Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

  Hạ Đức gật đầu:

  “Hôm nay tôi cũng không có việc gì phải làm. À, nhân tiện, bạn tôi đã mở một bệnh viện tại đây… Đúng rồi, các bạn đã từng thấy bà ấy tại Biệt thự Tội ác… Đó là nữ tu Davlin. Bối Ân Hà Đặc, nếu có thời gian, chúng ta có thể gặp lại bà ấy… Có lẽ bệnh viện của bà ấy sẽ muốn mua rượu vang từ bạn đấy.”

  “Bệnh viện Răng Thanh Long? [Tổ chức Linh Tu Giáo]? Hạ Đức, bạn thật sự có nhiều bạn b