Thậm chí không cần phải đi tìm hiểu thông tin từ những người xung quanh, những người dân đang đứng xem đã bắt đầu kể lại sự việc vừa xảy ra ở đây một cách hỗn loạn.

Vụ hỏa hoạn này bắt đầu vào khoảng tám giờ tối hôm qua, ngọn lửa dữ dội bùng phát từ bên trong thư viện – nơi chất đầy sách vở – và nhanh chóng lan rộng khắp tòa nhà. Vì được phát hiện khi đã muộn, vụ hỏa hoạn kéo dài suốt đêm mới được dập tắt.

Khi ngọn lửa chính được kiềm chế, mọi người đã tìm thấy một thi thể bị cháy đen trong tầng hầm của thư viện. Dựa trên những dấu vết còn sót lại của kim loại và hàm răng, người ta xác định đó chính là ông Booker, chủ nhân của thư viện.

Toàn bộ thư viện đã bị thiêu rụi hoàn toàn; ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ, chỉ để lại sau lưng những đống đổ nát và vài làn khói nóng hiếm khi xuất hiện vào mùa đông.

Những người dân đến xem, lính cứu hỏa và cảnh sát tụ tập quanh đống đổ nát, khiến nơi từng yên tĩnh này trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết… Nhưng ông Booker, người đã không còn sống nữa, chắc chắn sẽ không bao giờ biết được điều này.

Thực ra, vào mùa đông, do việc sử dụng lò sưởi, đèn dầu, v.v., các vụ hỏa hoạn khá phổ biến. Vì vậy, mặc dù cảnh sát có đến điều tra, mọi người vẫn cho rằng đây có lẽ chỉ là một tai nạn. Bởi chiếc két sắt được tìm thấy sau đó không hề bị xáo trộn gì, và những vật dụng bằng vàng cũng như tài sản khác trong tầng hầm cũng không hề bị cướp.

Sau khi tìm hiểu sơ bộ về sự việc, Hạ Đức Y Nhiên cảm thấy điều này thật khó tin.

Anh cùng với Luvia lên xe ngựa trở về nhà. Trong lúc đó, Hạ Đức nhờ Luivia tiên tri xem liệu đây có thực sự là một tai nạn hay không.

Lúc này, Luvia cũng giống như Hạ Đức, đều thuộc cấp bốn. Cô sử dụng những mảnh vỡ của công trình vừa được thu thập làm vật liệu để tiên tri. Sau ba lần ném đồng xu liên tiếp, cô gật đầu với Hạ Đức và nói:

“Có vẻ như đây là một tai nạn. Chiếc đèn dầu chưa được tắt kịp đã làm cháy chiếc bàn làm việc, sau đó ngọn lửa lan rộng khắp thư viện.”

Nhưng ngay sau khi nói ra điều đó, cô gái có đôi mắt màu tím lại cau mày:

“Nhưng điều này có vẻ không ổn… Bạn biết đấy, tài năng tiên tri của tôi rất tốt. Kết quả này giống như thể có ai đó cố tình can thiệp vào cuộc tiên tri vậy.”

Có rất nhiều cách để can thiệp vào việc bói toán; ví dụ như chiếc xúc xắc vận mệnh mà Hạ Đức luôn mang theo bên mình.

Không cần phải hỏi Hạ Đức Tuân, chính cô ấy đã tự mình thử tìm cách loại bỏ những sự can thiệp đó. Nhưng điều này rất khó khăn; cho đến khi trở lại Quảng trường Thánh Đức, Luviya vẫn không tìm ra cách nào để tiến hành bói toán một cách thành công.

Khi hai người bước vào nhà, cậu bé Mễ Á đã chạy xuống từ tầng trên với vẻ vui mừng. Cô gái có đôi mắt màu tím liền nói với Hạ Đức:

“Hôm qua, khi anh kể cho em nghe về những gì anh đã làm với nàng công chúa đó, em nhớ anh đã nói rằng… Vào khoảng sau 9 giờ tối, khi anh và Margaret An Như đang hôn nhau trong khu vườn sau của biệt thự Chim Sơn Ca, Leikins·Pulisha đã nhảy xuống từ bức tường vườn.”

“Em nghi ngờ là anh ta đã đốt cháy thư viện?”

Hạ Đức vừa thay giày vừa hỏi. Luviya gật đầu và cùng anh lên lầu:

“Anh và Chu Nhất đã cùng nhau thu thập một cuốn sách; vào tối thứ Ba, thư viện đã bị cháy… Làm sao có thể có sự trùng hợp như vậy được? Chúng ta cần phải điều tra rõ ràng về chuyện này.”

“Vậy thì bây giờ em sẽ đi điều tra ngay nhé? Anh biết đấy, em vẫn còn có mối quan hệ quan trọng tại Cơ quan Tình báo số 6.”

Hạ Đức vừa nói vừa dừng bước trên cầu thang, nhưng Luviya lắc đầu:

“Người đốt cháy đã nghĩ đến cách can thiệp vào việc bói toán; chắc chắn họ sẽ không để lại bất kỳ manh mối nào cho anh đâu. Thay vì điều tra, chúng ta nên dùng một phương pháp đơn giản hơn… Hạ Đức, anh còn vài đồng tiền xu không?”

“Hai đồng **Tiền Xu Trí Tuệ**.” Hạ Đức trả lời, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu: “Em gần như có thể dự đoán được rằng nghi thức chọn lựa người được chọn chắc chắn sẽ diễn ra trong vòng bảy ngày tới… Bây giờ chỉ còn chờ đợi Margaret và nhóm người cô ấy đến thành phố Huntington thôi.”

“Trong lúc như này, em chắc chắn muốn tiêu hao những đồng xu còn lại không?”

  Luvia nhíu mày nhẹ, dừng lại một chút trên cầu thang rồi mới tiếp tục đi lên:

  “Việc có được những đồng xu này chính là để tiến hành việc bói toán. Trực giác của tôi báo cho tôi biết rằng việc này rất quan trọng, và nó thật sự xứng đáng.”

  Vì vậy, Hạ Đức quay trở lại tầng hầm và lấy ra những đồng xu đó. Hai người vẫn tiếp tục tiến hành việc bói toán trong phòng khách. Khi những đồng xu màu xanh da trời được ném lên cao, cả Hạ Đức lẫn con mèo đều nhìn thấy những vết nứt và gỉ sét xuất hiện trên bề mặt của chúng, và sau đó chúng tan thành từng hạt bụi khi rơi xuống đất.

  Luvia mở mắt ra:

  “Anh ta, Chu Nhất, đi cùng em để thu thập “Cuốn Sách Của Người Ngốc”, một mặt thực sự là vì bộ cổ vật đó; nhưng sau khi đọc được những kiến thức bên trong cuốn sách, anh ta đã không còn quan tâm đến nó nữa. Mặt khác, anh ta vốn đã nghe nói về bộ sưu tập sách của ông Booker, và luôn mong muốn sở hữu chúng. Chu Nhất thực ra chỉ đang đi thăm dò thông tin mà thôi.”

  “Thật sự là do vị Jazz kia đã phóng hỏa sao?”

  “Đúng vậy, anh ta đã lên kế hoạch làm điều này trước khi rời khỏi Thành phố Tobesque. Như vậy, sẽ không ai có thể tìm ra thủ phạm là anh ta. Tối qua, trong buổi tiệc tại Lâu đài Chim Hoàng Yến, anh ta đã rời khỏi lâu đài và lẻn vào thư viện, lấy hết những cuốn sách quý giá ở tầng hầm. Sau đó, anh ta đã sát hại ông Booker – người vẫn còn ở lại trong thư viện – và chọn lấy những cuốn sách mà mình muốn.”

  Luvia nói với vẻ nghiêm túc:

  “Rất ít người biết rằng trong căn phòng lưu trữ bí mật của ông Booker có những cuốn sách gì. Vì vậy, sau khi lấy trộm sách, Leaking Plishaa đã chọn một số cuốn đặt vào những chỗ trống ở tầng dưới. Còn những cuốn sách bị mất trong thư viện… vì thư viện có lượng sách quá lớn, sau vụ hỏa hoạn, không ai có thể nhận ra rằng trước đó đã có vài cuốn sách biến mất.”

  Cô thở dài nhẹ:

  “Ai có thể ngờ được rằng, người được chọn để mang lại tri thức và sự khôn ngoan, lại chính là người đã đốt cháy một thư viện…”

  Hạ Đức Vi Vi che miệng:

  “Bảo vệ thư viện là lĩnh vực thuộc về vị thần cổ đại **[Người Giữ Gìn Ký Ức]** – **[Nhà Hiền Triết Bạc Nguyệt]**.”

Anh lại nhớ đến những lời bác sĩ đã nói vào buổi sáng hôm qua:

“Khát vọng tìm hiểu điên cuồng.”

“Có lẽ chính vì điều này mà, theo như cách anh mô tả, ông Buch – người sưu tầm sách kia – sẽ không bao giờ bán những cuốn sách trong thư viện của mình một cách tùy tiện.”

Luvia gật đầu, nhưng Hạ Đức vẫn không thể hiểu nổi:

“Nhưng chỉ vì vài cuốn sách mà lại đốt cháy một thư viện và giết một người vô tội sao? Bây giờ tôi có lẽ đã hiểu tại sao Chu Nhất lúc đó ngài lại coi thường bạn tôi, Giáo sư Drake đến vậy.”

“Bản thân anh cũng đã nói rồi: khát vọng tìm hiểu điên cuồng. Và xem ra, những gì quỷ dữ đã kể cho anh về Priscilla, rất có thể đều là sự thật.”

Luvia hít một hơi thật sâu:

“Hạ Đức, nếu có cơ hội sở hững một lá bài Rod rất quý giá, nhưng phải đốt cháy một câu lạc bộ Rod và giết một người vô tội, anh có làm như vậy không?”

“Tất nhiên là không. Ngay cả với những lá bài Vạn Tượng Bất Thường, cũng không đáng để tôi phải giết một người vô tội.”

Hạ Đức trả lời một cách thành thật:

“Tất nhiên, cũng bởi vì tôi có nhiều lựa chọn hơn.”

Luvia mỉm cười, nhặt con mèo đang nằm trên đùi Hạ Đức lên. Lần này, con mèo nhỏ Mễ Á không hề chống cự gì cả:

“Đó chính là sự khác biệt giữa anh và hắn ta — Trí tuệ, chính là kẻ thù của người thông minh. Khát vọng tìm hiểu đôi khi là điều tốt, nhưng niềm khao khát tri thức phải được kiểm soát. Hãy suy nghĩ kỹ xem, tại sao cả tri thức lẫn trí tuệ đều là danh hiệu dành cho những người được chọn này? Chỉ có tri thức mới có thể xây dựng nên trí tuệ, và chỉ có trí tuệ mới có thể mang lại tri thức.”

“Tại sao những người được chọn mà chúng ta gặp phải, mỗi người lại đều kỳ lạ đến vậy? Người được chọn của bóng tối bước vào bóng tối, người được chọn của cái chết đảo ngược số phận cái chết… Còn bây giờ, người được chọn của tri thức và trí tuệ lại khao khát tìm hiểu một cách điên cuồng.”

Hạ Đức thở dài.

“Ít nhất thì Y Lộ Na vẫn còn bình thường.”

“Lúc này, Lucilia nhắc nhở, Hạ Đức vẫn tiếp tục thở dài:

“Nhưng ngay cả khi vậy, chúng ta cũng không thể loại bỏ tên quý tộc đó trước khi anh ta tiến hành nghi lễ. Nếu quyền lợi rơi vào tay cô Paavo, rắc rối sẽ còn lớn hơn nữa.”

Điều này không chỉ vì cô Paavo thuộc cấp độ sáu vòng, cao hơn một vòng so với tên quý tộc Plicia, mà còn bởi vì người này được sự hậu thuẫn của 【Hội Chân Lý】. Người được chọn bởi Hội Chân Lý sẽ có ảnh hưởng trực tiếp đến những gì xảy ra sau khi cánh cửa cuối cùng được mở ra.

“Đúng vậy, nếu chúng ta không thể loại bỏ cả Plicia và cô Paavo cùng lúc, và cũng không tìm được người xếp thứ ba, thì sau nghi lễ của Leikins Plicia, hãy giải quyết anh ta đi, giống như cách chúng ta đã làm với Daknis. Hoặc ít nhất, hãy để giáo hội giam giữ anh ta lại. Có thể điều này nghe có vẻ kiêu ngạo, nhưng những kẻ điên rồ nhưng thông minh như vậy, còn đáng sợ hơn cả những kẻ điên hoàn toàn như Daknis.”

Lucilia nói, Hạ Đức gật đầu, đang chuẩn bị nói về việc mình dự định tiến hành nghi lễ vào tối nay để huy động sức mạnh của Mặt Trăng, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông vang lên từ tầng dưới:

“Ai đó đến tìm tôi vậy? Lại là khách hàng muốn nhờ tìm mèo à?”

Khi xuống lầu mở cửa, cô phát hiện người đứng ở cửa là Y Lộ Na, Hạ Đức mỉm cười và nhường chỗ cho cô ấy:

“Nhanh lên đi, Lucilia cũng đang ở đây, chúng ta đang thảo luận về vấn đề người được chọn… Tên quý tộc Plicia vừa làm một sai lầm.”

“Sai lầm?”

Cô gái 17 tuổi bước nhanh vào phòng:

“Chuyện đó để sau này nói. Tôi đến đây có việc gấp. Lucilia cũng ở đây à? Thật tốt, lúc nãy tôi còn đang nghĩ sẽ tìm cô ấy sau đó đấy.”

Hai người trở lại tầng hai, Lucilia nghe thấy giọng nói của Y Lộ Na liền đứng dậy từ ghế sofa, người này nói nhanh chóng:

“Xin chào buổi sáng, Lucilia. Hãy nghe tôi nói. Một giờ trước, tôi nhận được thông báo yêu cầu tôi chuẩn bị hành lý và có thể sẽ xuất phát đi phía nam vào tối nay. Thông báo không nói rõ địa điểm cụ thể, nhưng nơi hạ cánh có lẽ sẽ ở phía bắc của đầm lầy Pantanal, trong lãnh thổ của Delarion.”

Có nhiều lối vào khu vực đầm lầy, và vị trí của thành phố Huntington không hẳn là lựa chọn tốt nhất.

Tất nhiên, đó cũng không phải là vị trí tồi tệ nhất.

“Có vẻ như giáo hội cũng đã xác định chắc chắn là Pantanal rồi; phản ứng thật nhanh.”

Luvia gật đầu và nhìn hai người đang đứng bên cạnh mình:

“Lần này, cũng phải dựa vào các bạn rồi.”

Y Lộ Na gật đầu mạnh mẽ, sau đó nói với Hạ Đức: “Hãy chờ tin tốt từ tôi nhé, Hạ Đức… Chúng ta sẽ gặp lại nhau trong nửa tuần nữa.”

“Được rồi, hẹn gặp lại ở Pantanal. Nhưng trước khi đó, chúng ta vẫn còn một việc cực kỳ quan trọng cần giải quyết.”

Hạ Đức lấy ra đồng xu 【Trí Tuệ】 cuối cùng của mình:

“Nếu dùng phương pháp bói toán để biết người được chọn sẽ làm gì thì Luvia không thể đưa ra kết quả… Vậy thì Luvia, hãy bói toán xem liệu tổ chức Pháp Sư Độc Dược của Pantanal – những người dường như muốn hợp tác với người được chọn – gần đây có ý định gì không.”

Anh đưa đồng xu cho Luvia, và cô ném nó lên cao. Bỗng nhiên, cô phát ra tiếng rên khổ sở; Hạ Đức kịp thời đỡ lấy cô. Việc liên tục thực hiện các cuộc bói toán như vậy sẽ gây tổn hại rất lớn đến sức mạnh tinh thần của cô:

“Tổ chức Pháp Sư Độc Dược muốn giải phóng những thứ ác tính từ Pantanal… Không chỉ riêng Pantanal; ở vùng đầm lầy lớn này, còn có nhiều thứ ác tính khác bị niêm phong nữa. Khi các vì sao đến vị trí thích hợp, đó sẽ là thời điểm lý tưởng để phá vỡ những lời nguyền đó… Nhưng tổ chức này cần sử dụng sức mạnh của người được chọn thứ tư… Và lý do họ chọn vùng đầm lầy lớn để tiến hành nghi lễ, chính là bởi vì nơi tổ chức này cung cấp có những phương pháp có thể tăng cường sức mạnh của họ, giúp họ chạm tới ‘vương miện trí tuệ’ thực sự.”

Luvia được Hạ Đức đỡ dậy; đôi mắt màu tím của cô nhìn chằm chằm vào hai người:

“Không thể bói toán thêm được nữa… Nhưng những thứ ác tính từ Pantanal thực sự còn đáng sợ hơn cả những di tích cấp độ 0… Ngay cả khi khu vực Pantanal hầu như không có bất kỳ khu định cư nào của con người, chúng ta tuyệt đối không được để những thứ đó trở lại thế giới vật chất.”