Dưới ánh đèn đường, nàng công chúa nhẹ nhàng hỏi, rồi liếc nhìn chiếc vali mà Hạ Đức đang cầm trên tay.

Hạ Đức Vi Vi lắc đầu, hít thở bằng mũi, và từ miệng anh ta phun ra những hơi nước trắng, tan dần theo gió:

“Thực ra, người đã gặp em ở Pháo đài Midhill vào mùa thu, truyền đạt thông tin, và làm cho người của Cục Tình báo Quân sự phải rời khỏi ga tàu điện ngầm, chính là tôi.”

Anh vẫn nắm tay nàng công chúa; việc này là để tránh bị đánh một cái tát… Nhưng cô ấy không làm vậy, chỉ là nhíu môi nhìn Hạ Đức:

“Vậy thì sao?”

Khi cô ấy mở miệng, cũng có những hơi nước trắng bay ra – một cảnh tượng chỉ xuất hiện vào mùa đông.

“Thực ra, tôi chính là ‘Đại bàng Xám’. Ồ, đừng nhìn tôi như vậy… Tôi không phải là ‘Đại bàng Xám’ ngày xưa nữa… Tôi là…”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào đôi mắt nàng công chúa… Nhưng trong góc mắt anh, dường như có bóng dáng của Spello Hamilton ẩn sau bóng tối phía sau nàng.

“Chỉ là do trí tưởng tượng của em thôi.”

“Nói một cách chính xác hơn, tôi là ‘Đại bàng Xám’ thế hệ thứ hai.”

Anh ta chưa bao giờ tự nguyện thừa nhận điều này với ai cả… Ngay cả bác sĩ Thi Nại Đức, người biết tất cả mọi chuyện, cũng chỉ được nghe kể từ linh hồn của thám tử Spello mà thôi.

“Tôi đã thừa kế tất cả những gì Spello Hamilton có… Vâng, thực sự là tất cả. Danh tính của ông ấy, tài sản của ông ấy, ngôi nhà của ông ấy… Con mèo không phải của ông ấy, mà là của cô Cao Đức… Nhưng việc nhận sứ mệnh đó thực sự là do ông ấy quyết định… Vì sự tiện lợi của bản thân mình, và cũng để có thể đền đáp một phần công ơn cho ông ấy, tôi đã giúp ông ấy làm một số việc.”

Anh ta cười một cách tự giễu:

“Mặc dù tôi nói là giúp ông ấy, nhưng thực ra chỉ là để che đậy hành động của mình mà thôi.”

Ánh mắt Margaret dõi theo anh ta chăm chú, dù tuyết đang dày dặc đọng trên vai cô ấy, cô vẫn không quan tâm:

“Vậy nghĩa là, từ đầu bạn đã lừa dối tôi… Chính bạn là người để lại những tờ giấy liên quan đến vụ nổ đó, phải không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu; anh cảm thấy mình đã làm đúng.

“Lúc đó không có cách nào tốt hơn để thông báo cho em, mặc dù quy cách của quả bom đó không thể gây tổn thương cho em, nhưng nếu vì lần ghé thăm của em mà người khác bị thương, em sẽ rơi vào tình thế rất khó xử trước dư luận.”

Hạ Đức biết rằng đây chỉ là lời biện hộ cho hành động của mình, và cũng muốn bằng lời nói để xin lỗi Margarite. Cô nhìn anh, và hai người cùng đứng dậy giữa tuyết, dưới ánh đèn gas, những bông tuyết bay lượn quanh đầu họ.

Họ vẫn đang nắm tay nhau, Hạ Đức cảm nhận được bàn tay của công chúa đang siết chặt hơn; trong lòng cô không hề yên bình:

“Tại sao?”

Cô nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, như thể muốn nhìn thấu tâm hồn anh:

“Tại sao, anh lại phải nói ra những điều này trước khi em rời đi?”

Hạ Đức nói thật lòng:

“Người phụ nữ kia dù xuất thân từ Hội Chân Lý, nhưng cô ấy thực sự rất thông minh. Cô ấy nói đúng, có những việc không thể trì hoãn. Tối nay là buổi tối cuối cùng của em ở Tobesk, tôi không muốn lừa dối em nữa. Sau khi tiễn biệt cô hầu gái và vị hôn phu của cô ấy ở bến cảng, tôi nghĩ chúng ta đã trở thành bạn bè, và là những người bạn rất thân thiết. Tôi nghĩ, tôi không nên tiếp tục che giấu chuyện này nữa.”

Anh nói một cách rất nghiêm túc:

“Dù tôi đã chiếm dụng danh tính của người khác, nhưng tôi không làm gì sai trái, cũng không nợ ai điều gì. Tôi nên nói ra sự thật này với em, thay vì tiễn em đi trong sự dối trá. Margarite, tôi không thích lừa dối bất kỳ ai.”

Dưới ánh đèn gas, anh nhìn thẳng vào đôi mắt xinh đẹp của công chúa:

“Tôi không muốn tiếp tục che giấu chuyện này nữa, dù nó liên quan đến danh tính ban đầu của tôi, dù đó là bí mật giúp tôi xây dựng sự nghiệp ở Quảng trường Thánh Đức… Margarite, tôi nghĩ tối nay chính là lúc tôi nên nói ra sự thật này với em, thay vì cứ giấu kín mãi. Đúng vậy, em sắp rời khỏi nơi này, và tôi với em, không cần những bí mật đó nữa… Ôi!”

Bỗng nhiên, anh hoảng loạn la lên, bởi vì công chúa đột nhiên rút tay mình ra khỏi tay anh, rồi đẩy anh vào bóng tối.

Giống như một cảnh cao trào trong vở opera, trong khi những bông tuyết bay lượn trên đầu, chàng hiệp sĩ trẻ tuổi lảo đảo lùi lại phía sau, cho đến khi bị công chúa đẩy vào bức tường thấp bên lề đường nơi ánh đèn gas không chiếu tới.

Trong khi chiếc vali rơi xuống đất vang lên tiếng “bụp bụp bụp”, còn lại một mình trong ánh sáng, ngay trước bức tường gạch đỏ, Margaret · An Như đã dùng thân mình ép chặt Hạ Đức vào giữa cô và bức tường. Cô dùng một tay tựa vào tường, rồi cắn vào môi anh và hôn lên đó.

Chiếc vali chứa đầy 1000 bảng Anh đó nằm một mình trong bóng tối; những bông tuyết nhanh chóng phủ kín bề mặt của nó, trong khi cái bóng nhỏ bên cạnh chiếc vali thì yên tĩnh đến mức khó có thể được để ý đến.

Cách đó vài bước, trong bóng tối, hai người đang quấn lấy nhau. Hạ Đức đã hôn rất nhiều cô gái, biết rõ mùi son môi, mùi nước mắt và mùi nước hoa… Nhưng lần này, anh mới lần đầu tiên cảm nhận được mùi của tuyết và máu.

Tuyết rơi đầy trên vai họ; ánh trăng sau đám mây thật dịu dàng… Cho đến khi đôi môi bắt đầu tê dại, Margaret · An Như mới buông ra Hạ Đức – người vẫn bị cô ép chặt vào tường.

Cô nhắm môi lại; trong miệng cô là mùi của máu Hạ Đức【Hạ Đức〕. Còn anh, với đôi môi bị cắn, cũng nhìn cô và nói:

“Margaret, tôi muốn em hiểu rằng mình đang làm gì.”

Anh vẫn bình tĩnh:

“Tôi từng có quan hệ với không chỉ một cô gái… Tôi thừa nhận rằng em là một cô gái rất xinh đẹp… Nhưng tôi cũng có cảm tình với em… Tuy nhiên, người mà tôi thích không chỉ có em… Và còn có một số điều tôi chưa nói ra.”

Điều đó ám chỉ đến danh tính của anh thuộc Sở Mật vụ, cũng như mối quan hệ của anh với cô Silvia. Hạ Đức thực sự hy vọng công chúa trước mắt mình có thể suy nghĩ kỹ trước khi làm những điều thiếu suy nghĩ chỉ vì bầu không khí lúc đó.

“Em không có cảm tình với cô ấy à?” cô hỏi với nụ cười.

Hạ Đức trả lời:

“Tất nhiên là có… Dù cảm tình đó không thể so sánh được với những gì tôi cảm nhận với Lucia, Dorothy hay Rachel…” Nhưng anh cũng không thể phủ nhận điều đó.

Vì vậy, giống như những gì anh ấy đã nói lúc này, anh ta cần công chúa phải suy nghĩ kỹ xem mình thực sự đang làm gì.

Dù người ngoại bang có thể tham lam, nhưng anh ta sẽ không lừa dối bất kỳ tình cảm nào.

Cô gái với mái tóc vàng nhạt kia tỏ ra vừa muốn cười vừa muốn khóc, rồi thốt lên một câu không mấy đứng đắn, son môi và máu của cô lan rộng trên lớp tuyết:

“Tất nhiên tôi biết mình đang làm gì… Tôi sẽ không trở thành tình nhân của anh đâu! Tôi là công chúa của Casimir!”

Hạ Đức không nói thêm gì nữa, chỉ đưa tay quét đi những bông tuyết trên vai công chúa. Nhưng lạ thay, tuyết lại càng rơi dày hơn, làm cho mái tóc của cả hai người trắng bệch đi; dù cố gắng quét đi chúng, cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Anh ta muốn lấy chiếc vali đặt dưới đèn gas, nhưng cô gái trẻ tuổi lại một lần nữa dùng vai đẩy anh ta lại, và tiếp tục hôn anh ta.

Những người cảnh sát tuần tra mang theo đèn gas, than phiền về thời tiết khi đi qua đây. Thấy chiếc vali, họ bất ngờ đi nhanh hơn một chút, rồi nhìn thấy hai người trẻ bên cạnh bức tường, liền cười với nhau và im lặng rời đi.

“Anh… Hạ Đức ·Suren Hamilton.”

Cô đặt tay vào tường, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng ánh mắt cô lại nhìn chằm chằm vào Hạ Đức:

“Kẻ phản bội, hiệp sĩ ô uế…”

Ánh mắt cô thoáng nhìn thấy vết thương trên môi Hạ Đức, nhưng vẫn kiên quyết nhìn thẳng vào đôi mắt anh:

“Tôi biết cuộc sống tình cảm của ngài, vị quý ông đẹp trai này, phức tạp đến mức nào… Nhưng anh vẫn là kẻ phản bội… Và anh phải là kẻ phản bội… Tôi cần anh.”

Cô cần “kẻ phản bội” này – một điệp viên quan trọng – để làm vật chất chính trị cho mình.

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức gật đầu.

“Không phải anh đã chọn tôi, mà là tôi đã chọn anh… Nữ công chúa cao quý của gia tộc An Như sẽ không trở thành tình nhân của bất kỳ ai… Tôi, Margaret An Như, muốn anh trở thành tình nhân của mình.”

“Đúng vậy, chính tôi là người đã để mắt đến em!”

Cô ấy thở hổn hển, hơi thở của cô vẫn còn mùi gỉ sét:

“Tôi có những mục tiêu lớn lao hơn nữa, vì vậy, em sẽ không phải là người yêu duy nhất của đời tôi… Em có thể rời đi bất cứ lúc nào. Còn tôi… chỉ có thể hôn em mà thôi. Hiệp sĩ, chim óc ác, thám tử, Hạ Đức… Anh có sẵn lòng trở thành người yêu của tôi – người mà chúng ta chỉ có thể hôn nhau mãi mãi… cho đến khi tôi từ bỏ anh?”

Giọng nói của Bạch Vụ vang dài trong gió, mang theo chút điên loạn. Hạ Đức hiểu rõ rằng tâm trạng phức tạp của công chúa trước mặt mình… Nhưng anh không thể nói ra sự đặc biệt của mình… ít nhất là trước khi liên lạc với các nữ pháp sư kia.

“Đúng vậy… Chỉ có thể hôn nhau mà thôi…”

Hạ Đức ôm lấy cô gái trước mặt mình… Anh biết mình muốn gì… Những suy nghĩ phân vân không hề có ý nghĩa gì đối với anh:

“Ngay cả khi có nhiều cô gái khác mà tôi thích…”

“Những điều tôi không thể làm với em… thì cứ để các công chúa khác làm với em đi…”

Mũi họ gần như chạm vào nhau… Không ai quan tâm đến việc họ đang đứng giữa tuyết lớn… cũng chẳng ai quan tâm đến việc có người đang tìm kiếm họ trong phòng tiệc của Lâu đài Chim Sẻ Vàng…

“Hạ Đức… Suellen Hamilton… Ngày mai tôi sẽ rời đi…”

Đôi mắt xinh đẹp của cô nhìn chằm chằm vào Hạ Đức… Và lần này… chính Hạ Đức là người chủ động hôn cô gái trước mặt mình.

Họ không quay lại Lâu đài Chim Sẻ Vàng ngay lập tức… cũng không đến Quảng trường Thánh Đức Lan… và càng không ở lại trên đường phố, đón nhận cái lạnh của đêm mùa đông để ngắm tuyết nữa… Thay vào đó, họ đã đi theo kế hoạch ban đầu… lái xe ngựa đến nghĩa trang công cộng ngoại ô thành phố.

Trên đường đi, Hạ Đức ôm lấy Margaret và kể cho cô nghe câu chuyện về “Chim Óc Ác” và “Chim Óc Ác Thế Hệ Hai”, giải thích rõ ràng tình hình hiện tại của mình… Đó là câu chuyện bắt đầu từ mùa hè năm nay… không quá hấp dẫn… nhưng đủ để thu hút sự chú ý của một công chúa nước ngoài.

Khi họ đến nghĩa trang, lớp tuyết dày đã phủ kín toàn bộ khu vực Tobesck, và cả ngôi mộ của ông Spello Hamilton nữa.

Họ không làm phiền người canh giữ mộ, mà yên lặng tìm ra vị trí ngôi mộ trong bóng tối.

Hạ Đức không thường xuyên đến đây, nhưng có vẻ như mỗi lần đến thăm người đồng nghiệp cũ này, anh lại cảm thấy những cảm xúc hoàn toàn khác nhau.

“Trước khi qua đời, ông ấy vẫn luôn trung thành.”

Hạ Đức cúi xuống trước bia mộ, đặt hai bó hoa mà anh mang theo từ biệt thự Kim Sơn Châu xuống đất. Vào mùa này, rất khó để tìm được những bông hoa tươi mới.

“Vào mùa thu, vì một lý do đặc biệt, tôi đã giao tiếp với linh hồn của thám tử Spello thông qua việc giao tiếp với các linh hồn khác. Ông ấy bảo tôi đừng làm phiền ông ấy nữa.”

Nói đến đây, Hạ Đức mỉm cười. Anh đứng dậy và đứng cùng bên Margaret. Đêm khá lạnh; cô ấy khoác chiếc áo choàng và nhìn ngôi mộ được phủ đầy tuyết phía trước mình.