Khi nói đến nữ pháp sư bán thần, cô Gia Linh Na bỗng nhướng mày lên:

“Nói ra thì, nghi thức chọn người sở hữu trí tuệ và kiến thức ấy có thể mang lại ánh sáng cho người khác… Không biết lúc đó liệu có được như vậy không.”

Cô Silvia im lặng gật đầu, rồi cùng với Hậu Nhất và hai người khác rời khỏi hội đồng.

Tối hôm đó còn có một buổi yến tiệc quan trọng, vì vậy Hạ Đức và cô Silvia cũng không ở lại lâu. Sau khi chào tạm biệt cô Gia Linh Na và Ti Fa, hai người cùng nhau đi xe ngựa trở về thành phố.

Gần như ngay lập tức sau khi xe ngựa rời khỏi khuôn viên dinh thự, nữ pháp sư trẻ tuổi ngồi đối diện với Hạ Đức liền lên tiếng:

“Hạ Đức, anh thật sự xuất sắc hơn tôi tưởng tượng.”

Đầu tiên, từ mà cô ấy nghĩ đến chắc chắn không phải là “xuất sắc”.

“Vậy cô muốn hỏi điều gì?”

Đối với cô Silvia, Hạ Đức quyết định tin tưởng cô ấy hoàn toàn. Nữ pháp sư này, người muốn anh trở thành đệ tử của mình, thực sự là người đáng tin cậy.

“Chuyện trở thành đệ tử hay việc đầu tư vào tôi, hiện tại chưa cần phải nói đến. Tôi rất quan tâm đến những gì anh đã trải qua trong suốt Kinh Lịch vừa qua.”

Cô cắn môi, đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn vào Hạ Đức:

“Vâng, tôi thực sự rất quan tâm.”

“Tôi…”

“Không, không… Trước hết, tôi muốn anh tin tưởng tôi hoàn toàn, chứ không phải chỉ vì cô Gia Linh Na hay bất kỳ lý do nào khác mà anh sẵn lòng kể cho tôi nghe câu chuyện của mình.”

“Tin tưởng hoàn toàn?”

“Vâng.”

Nữ pháp sư trẻ tuổi nhất trong hội đồng, bàn tay phải nhẹ nhàng nắm lấy tay Hạ Đức, còn bàn tay trái thì đột nhiên ôm lấy cổ anh.

“Lại rồi à?”

Emma Silvia, trên chiếc xe ngựa rung lắc, đã hôn Hạ Đức.

Mùi nước hoa trên người các nữ pháp sư luôn khác nhau… Mùi hương đó thậm chí khiến Hạ Đức gần như quên mất thời gian.

Cho đến khi cô Silvia đẩy anh ta ra, anh ta mới cau mày than phiền:

“Thưa bà, điều này thật sự không lịch sự.”

Những nữ phù thủy luôn như vậy mà.

“Kỹ năng hôn của anh thật tệ, cô Galina thường xuyên làm gì vậy?”

Nữ phù thủy trẻ tuổi lau miệng mình và nhìn Hạ Đức với nụ cười rạng rỡ. Việc Hạ Đức không chống cự đã là một dấu hiệu rõ ràng rồi:

“Không cần phải hỏi tại sao, Hạ Đức… Trong quá khứ xa xôi, việc các học trò trẻ trở thành người yêu của thầy giáo là chuyện rất bình thường.”

Có vẻ như cuộc sống riêng tư hỗn loạn của Nữ phù thủy Thời đại Thứ Năm vẫn vượt qua sự tưởng tượng của Hạ Đức.

“Không chỉ là Thời đại Thứ Năm, mà cả trong quá khứ xa xôi cũng vậy.”

Cô ấy dường như đọc được suy nghĩ của Hạ Đức:

“Bây giờ tôi có lẽ sẽ thay đổi ý định đấy, quý ông trẻ tuổi. Thay vì để anh trở thành học trò của tôi, có lẽ việc anh trở thành người yêu của tôi sẽ tốt hơn. Tôi rất thích tâm hồn của anh… Cô Galina thật may mắn đấy.”

Cô ấy tựa người ra sau một chút, vẫn nhìn chằm chằm vào Hạ Đức:

“Sau khi hôn một quý cô xinh đẹp như tôi, anh không muốn nói gì sao?”

“Phải chăng những nữ phù thủy luôn thiếu lịch sự như vậy? Đây không phải lần đầu tiên tôi bị nữ phù thủy hôn một cách áp đặt.”

“Anh nên quen với điều này rồi.”

Cô Silvia nói, và không hỏi thêm liệu Hạ Đức có muốn thiết lập mối quan hệ mới với mình hay không.

Cô ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức, rồi nắm lấy tay anh:

“Trước khi trở lại thành phố, chúng ta còn khoảng chưa đầy hai mươi phút đi xe nữa. Ồ, học trò nhỏ của tôi ơi… Có lẽ anh nên học hỏi kỹ năng hôn từ một quý cô thực sự xinh đẹp như tôi.”

Nói xong, cô còn nháy mắt đầy duyên dáng với Hạ Đức.

“Tôi muốn nhắc bạn một điều: chúng ta đang ở trên xe ngựa, và nếu bạn không muốn quay trở lại thành phố, tôi e rằng bạn sẽ không thể từ chối tôi được.”

Chỉ vào những lúc như thế này, Hạ Đức mới nhớ ra rằng cô Emma Silvia là một trong số ít những người phụ nữ có tuổi tác thực sự nhỏ hơn so với cơ thể mà anh đang sử dụng.

Khi trở về từ ngoại ô thành phố, lẽ ra họ nên đưa cô Silvia đến Lâu đài Chim Sẻ Trước, sau đó mới tiếp tục hành trình đến Quảng trường Thánh Đức ở phía bắc, nhưng Hạ Đức Khước đã yêu cầu người lái xe đi thẳng đến Quảng trường Thánh Đức. Nữ pháp sư trẻ tuổi ấy liếm môi và trêu chọc Hạ Đức rằng anh ta quá nhiệt tình trong việc “học hỏi”, nhưng Hạ Đức thì không hề nghĩ vậy.

“Xin hãy theo tôi vào đây.”

Mở cửa phòng của mình, Hạ Đức mời cô Silvia vào tầng hầm. Trong khi cô ấy tò mò quan sát xung quanh, Hạ Đức đã triệu hồi vòng đeo sinh mệnh của mình; ánh sáng từ Linh Phù Văn 【Thời Gian】 chiếu rọi lên các bức tường, làm hiện ra con đường ẩn giấu bên trong:

“Xin hãy theo tôi.”

Cô Silvia tò mò theo sau. Khi họ đến gần bức tượng thần cổ ở trung tâm không gian hình tròn, nơi đó bỗng sáng lên. Còn nữ pháp sư đi phía sau cô ấy thì lúc này đã sững sờ đến mức không thể nói nên lời:

“Bức tượng thần cổ của Không Gian Mê Cung!”

“Đúng vậy, thưa cô. Hãy thử xem liệu cô có thể tiến lại gần bức tượng này không.”

Hạ Đức đến bên cạnh bức tượng và giải thích rằng chỉ những người sử dụng phép thuật có sức mạnh liên quan đến không gian mới có thể thông qua bức tượng này để bước vào **Không Gian Mê Cung**. Nhưng trước tiên, họ cần phải có khả năng tiến lại gần bức tượng thần cổ – điều này đòi hỏi sức mạnh tâm hồn và ý chí mạnh mẽ.

Nữ pháp sư đi rất khó khăn, nhưng cuối cùng cũng cúi đầu đến bên cạnh Hạ Đức. Anh ta nắm lấy tay cô ấy:

“Ngày mai bạn sẽ rời đi, tôi nghĩ có lý do để bạn để lại một dấu hiệu định hướng ở đây. Thực ra, cô Geraldina biết về nơi này, và đó cũng là lý do tại sao tôi có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào ở Thành phố Huntington.”

Cô Silvia, xin hãy cùng tôi đọc lên nhé…”

Anh nắm tay cô Silvia và chạm vào bức tượng thần:

“Nguyện vết nứt nguyên thủy ban phước cho chúng ta trong không gian vô tận này.”

“Nguyện vết nứt nguyên thủy ban phước cho chúng ta trong không gian vô tận này.”

Bạch Vụ lan tỏa khắp mọi nơi, cho đến khi che khuất tất cả mọi thứ. Nữ pháp sư hít thở dồn dập, nhìn quanh; trên con đường mờ ảo kia, chỉ có một tấm biển bằng gỗ cũ kỹ:

“Những ghi chép của Hội đồng Quốc gia thật sự là sự thật! Bí mật của thế giới, bí ẩn của không gian… và cả những truyền thuyết cổ xưa nữa!”

Nữ pháp sư với mái tóc đen dài nhìn chằm chằm vào Hạ Đức:

“Chàng hiệp sĩ trẻ ơi…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Chàng đã hôn một người phụ nữ khác ở đây phải không?”

Một giây trước thì chưa, nhưng giây sau thì đã rồi… Mùi nước hoa trên người cô Silvia thực sự rất thơm.

(Cậu bé Mễ Á đang chạy đi.)

Khi trở về Lâu đài Chim Sơn Ca trên xe ngựa, nụ cười trên khuôn mặt cô Silvia tràn ngập niềm vui; cô đã hẹn với Hạ Đức gặp nhau tại buổi yến tối. Hạ Đức cũng không ở lại nhà, mà đi xe ngựa đến cửa hàng cầm cố của ông John già.

Khi bước vào cửa hàng, anh ngạc nhiên khi thấy nơi đó trông khá trống trải. Tuy nhiên, xét đến việc trước đây nơi này luôn chất đầy đủ thứ linh tinh, thì thực ra lúc này vẫn còn khá nhiều đồ đạc.

“Ông John, ông định chuyển cửa hàng à?”

Hạ Đức hỏi một cách nghi ngờ. Khi đến quầy thu ngân, anh lại thấy phía sau quầy có hai chiếc vali màu đen:

“Thi Nại Đức bác sĩ nói rằng, kể từ khi ông trở thành pháp sư, ông đã sống ở đây… Sao lại nghĩ đến chuyện chuyển đi chứ?”

“Không phải là chuyển đi đâu, chỉ là gần đây tôi cần phải đi một chuyến xa, xuống miền nam thôi. Bạn nghĩ rằng vào mùa đông ở vùng đầm lầy lớn, có ấm áp hơn không?”

Người già hỏi, trong khi Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Bạn có lẽ sẽ mong muốn ít muỗi hơn mới đúng.”

Người già đồng ý ngay:

“Đúng vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn khá nhiều loại thuốc và bột để xua đuổi côn trùng, tránh rắn. À, thám tử ơi, bạn muốn mua gì ở đây nhỉ? Thật may mắn cho bạn, nếu bạn đến vào buổi tối, thì tôi đã ra đi từ lâu rồi.”

Hạ Đức liếc mắt và nói:

“Tôi chỉ ghé qua đây thôi, nên mới vào xem sao.”

“Tôi không tin đâu… Nhưng nếu bạn thực sự không có việc gì, thì hãy đi ngay đi. Tôi cũng sắp đóng cửa rồi. Trước cuối năm này chắc chắn tôi sẽ quay lại. Nếu trong thời gian này bạn cần đặt hàng các vật phẩm được chế tạo bằng phương pháp luyện kim, có thể đến địa chỉ này, tìm người tên Shawen. Thật không ngờ, một ngày nào đó tôi lại phải giới thiệu công việc kinh doanh cho người khác…”

Ông ta lẩm bẩm như vậy, rồi đưa cho Hạ Đức một tấm danh thiếp. Sau đó, ông lại ngước nhìn Hạ Đức một lần nữa và nói:

“Vừa đúng lúc bạn đến đây, hãy giúp tôi một việc nhé. Chu Ngũ trước đây đã đến nhà của Kopes ở ngoài thành phố để lấy nguyên liệu từ xác chết; hãy đưa hóa đơn đó cho anh ta.”

Không đợi Hạ Đức đồng ý, ông ta đã lấy ra một tờ giấy gấp và đưa cho anh ta.

Hạ Đức tất nhiên không từ chối; mặc dù ông John thường ngày hơi keo kiệt, nhưng ông ấy cũng rất tốt bụng với mình:

“Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ không thích kinh doanh với những người buôn bán nguyên liệu từ xác chết đâu…”

“Nhưng việc sử dụng những nguyên liệu đó là điều không thể tránh khỏi… Làm sao tôi có thể tự mình đi đào mộ lấy chúng được chứ?”

Người già lắc đầu và đưa cho Hạ Đức một ít tiền lẻ:

“Nhớ nhé, đây là 1 bảng Anh và 7 xu, coi như là tiền hoa hồng cho bạn. Lần này tôi thực sự rất hào phóng đấy.”

Hạ Đức thực sự rất ngưỡng mộ khả năng của ông John – chỉ cần lấy một nắm tiền lẻ ra là có thể biết chính xác số tiền đó là bao nhiêu.

  Mặc dù đã gặp ông John, nhưng ông ấy sẽ sớm rời khỏi Tobesck, vì vậy rõ ràng không có thời gian để giúp Hạ Đức【Hạ Đức〕 điều tra về “cô Cléo”. Vì vậy, sau khi trở về nhà ăn trưa xong, Hạ Đức lại tiếp tục lên đường đến Thành phố Cảng Nước Lạnh.

  Bơi qua hang động dưới lòng đất đến bến cảng, tắm rửa và thay quần áo tại dinh thự Aurora, sau đó ghé thăm chợ đen của các pháp sư ở quán rượu Bảy Chiếc Chổi trong thành phố, rồi đi xe ngựa đến ngọn hải đăng cũ trên vách đá ngoài thành phố, nơi ông Ngải Đức Mông Đức – nhà nghiên cứu văn hóa dân gian – đang sống:

  “Tuyệt vời quá! Có vẻ như ông không định đi xa đâu, phải không?”

  Khi mở cửa ngọn hải đăng và nhìn thấy người già quen thuộc kia, Hạ Đức thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

  “Thật kỳ lạ… Tại sao tôi lại nghĩ mình sẽ đến khu vực Pantanal chứ?”

  Ông già nhường chỗ để Hạ Đức bước vào, rồi đột nhiên nhìn ông ta một cách nghi ngờ:

  “Làm sao bạn biết được ông John sẽ đến đó? Ông ấy chắc chắn không bao giờ tiết lộ điểm đến của mình đâu.”

  “Tôi đoán thôi.”

  Hạ Đức bước vào ngọn hải đăng quen thuộc. Hệ thống thông gió ở đây rất tốt, mùi tanh của cá không hề nồng nặc.

  “Lần này tôi đến đây là để nhờ **Hội Tu Sĩ Dẫn Quang** điều tra về một nữ pháp sư thời kỳ đầu của Thời đại Thứ Năm. Hôm nay là thứ Ba, tôi hy vọng có thể nhận được những thông tin đó trước buổi tối của Chu Lục.”

  “Nữ pháp sư thời kỳ Thứ Năm à? Được thôi, nhưng loại thông tin này rất đắt đỏ; ngay cả tôi cũng không thể bán cho bạn với giá rẻ đâu.”

  Ông già cảnh báo, rồi mời Hạ Đức ngồi xuống để nói chuyện.

  “Hơn nữa, tôi cũng không đảm bảo rằng sẽ tìm thấy thông tin đó đâu. Bạn biết đấy, thông tin từ thời kỳ trước đây đã bị lãng quên rất nhiều, huống chi là thời kỳ đầu của Thời đại Thứ Năm.”

  Phần viết bổ sung kết thúc rồi; chương mới sẽ được đăng bình thường vào tối nay. Hôm qua đã viết được 16.000 từ, và tính đến lúc này hôm nay đã viết được 12.000 từ nữa. Bản thảo hiện tại đã đến phần cuộc chiến quyết định của tập này; mức độ hấp dẫ