Trên người anh ta có mùi hôi nhẹ của quỷ dữ. Có vẻ như ngoại trừ đêm công chúa bị tấn công khi chúng ta chứng kiến Nam tước Plishia trò chuyện với quỷ dữ, thì anh ta thực sự đã có mặt trên tầng cao nhất của phòng hòa nhạc và cũng gặp Punny. Nhưng tôi có thể khẳng định rằng vị nam tước đó không hề tiếp nhận sức mạnh từ quỷ dữ; nhiều lắm thì chỉ là có tiếp xúc với chúng mà thôi. Ngay cả những con quỷ dữ khao khát sinh sôi nảy nở cũng không thể làm cho anh ta sa đọa… Bạn còn lo lắng điều gì nữa chứ? Anh ta là một người có tâm hồn vững vàng.

Bác sĩ cười và nói, sau đó chuẩn bị ra về. Hạ Đức mở cửa đưa bác sĩ ra ngoài, nhưng trước khi xuống cầu thang, bác sĩ lại bổ sung:

“Tất nhiên, vẫn còn những khả năng khác nữa.”

“Những khả năng gì?”

“Ngay cả quỷ dữ cũng không thể thỏa mãn khát vọng tìm hiểu của anh ta, vì vậy anh ta mới quyết định bỏ qua những lời đề nghị của chúng. Anh ta muốn được nhiều hơn nữa… anh ta khao khát điều gì đó lớn lao hơn.”

Hạ Đức gật đầu chậm rãi, trong lòng suy tư sâu sắc.

Vụ việc liên quan đến Chu Nhất không còn xảy ra gì thêm nữa. Vào buổi tối, người hầu của công chúa Margaret đã mang đến lời mời cho Hạ Đức, mời anh tham dự bữa tối tại Lâu đài Chim Sẻ vào tối mai.

Trên báo đã đăng tin tức này; miễn là không gặp phải bão tuyết, đoàn công tác của Carsonrick sẽ rời thành phố Tobesck vào lúc 10 giờ sáng ngày Chu Tam bằng tàu hỏa đầu máy hơi nước, sau đó chuyển sang phi thuyền bay bằng hơi nước để trở về thành phố Huntington thuộc Vương quốc Liên bang Carsonrick, và cuối cùng sẽ tiếp tục đi tàu hỏa về đến thủ đô Weilundale.

Chuyến đi của Margaret An Như đến Tobesck cũng đã kết thúc.

Hạ Đức mời Lucia làm bạn đồng hành của mình; cô gái mắt tím đó dự định sẽ đến nhà Hạ Đức vào buổi chiều. Vì vậy, vào thứ Ba buổi sáng, Hạ Đức quyết định sẽ dọn đồ ở nhà.

Lucia đã xác định rằng nơi diễn ra nghi thức chọn lựa người được chọn không phải là Tobesck, vì vậy rất có thể là khu vực Pantanal.

Vì không biết chính xác thời gian diễn ra nghi lễ, nên sau khi Ngài Purisha cùng đoàn khách rời đi, Hạ Đức phải sẵn sàng lên đường ngay lập tức; nếu đợi đến lúc đó mới thu dọn đồ đạc thì chắc chắn sẽ không kịp nữa.

Nhưng mọi việc thường diễn ra nhanh hơn dự đoán. Vào lúc tám giờ sáng, Tifa đã xuất hiện dưới lầu nhà của Hạ Đức, sau đó cô ấy đưa Hạ Đức – người đang ôm con mèo – đến căn biệt thự ngoại ô thành phố.

Khi vào phòng đọc sách ở tầng ba và gặp cô Gia Lin Na, cô Silvia đang cười nói với cô ấy; trên bàn trà có cuốn “Bí thuật trường sinh”. Gần đây, cô Gia Lin Na luôn dành thời gian nghiên cứu cuốn sách này; ngay cả những phù thủy cũng lo lắng về vấn đề tuổi tác.

“Chào buổi sáng, Hạ Đức.”

Cô phù thủy trẻ tuổi đầu tiên chào hỏi, và cô Gia Lin Na cũng mỉm cười mời Hạ Đức ngồi xuống để nói chuyện:

“Tôi đã đọc lá thư bạn để lại cho tôi vào Chủ nhật; bạn có điều gì muốn hỏi tôi không? À, và tối nay tôi sẽ không tham gia bữa tiệc đâu, chúc bạn vui vẻ nhé.”

“Tối nay có chuyện gì khác à? Có ai khác bị phát hiện là người giữ bí mật nữa không?”

Hạ Đức hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tất nhiên là không; chỉ là tôi bị ốm thôi.”

Nữ công tước Hồng Phát bảo Hạ Đức sờ vào trán mình; khi Hạ Đức__ thực sự đặt tay lên trán cô ấy, cô Gia Lin Na liền mỉm cười hài lòng:

“Hôm trước khi tuyết rơi, tôi bị lạnh và phải nghỉ ngơi trên giường; có lẽ phải đến cuối năm mới khỏe lại được.”

Hạ Đức rút tay lại và nhìn cô ấy một cách nghi ngờ. Không nói đến khả năng một phù thủy cấp mười một bị cảm lạnh, ngay cả nếu thực sự là cảm lạnh, chỉ cần một loại thuốc phù thủy bình thường là có thể chữa khỏi; loại thuốc này Hạ Đức còn có thể tự pha chế nữa. Ngay cả khi thuốc cũng không hiệu quả, thì gần đây anh ta cũng đã mua một chiếc **Chiếc nhẫn Y sĩ Dịch bệnh** và đeo nó trên đuôi của cậu bé Mễ Á.

“Trong thời gian tôi bị ốm, tôi sẽ không tiếp khách; mọi việc hàng ngày sẽ do cung nữ riêng của tôi, Tifa, đảm nhận.”

Công chúa Galina liền nắm lấy tay cô hầu gái tóc đen và nói:

“Sevitt, mọi việc đều được giao cho em rồi.”

Thường thì bà không bao giờ gọi cung nữ của mình như vậy.

“Vâng, thưa công chúa,” Tifa cười đáp.

“Vậy rốt cuộc chuyện là gì?” Hạ Đức hỏi Công chúa Silvia bên cạnh. Nàng cười nhẹ và trả lời:

“Công chúa Galina dự định đi cùng đoàn đại sứ đến Vương quốc Carsonrick. Nhưng với địa vị của bà, việc không xuất hiện trước công chúng trong thời gian dài sẽ khiến mọi người nghi ngờ, vì vậy bà quyết định giả vờ ốm để nghỉ ngơi một thời gian. Hạ Đức, em có thể ghé thăm công chúa Galina thường xuyên để mọi chuyện trở nên tự nhiên hơn.”

“Đó quả là một ý kiến hay.” Công chúa Galina gật đầu, ánh mắt liếc nhìn Tifa; bà hơi lo lắng rằng hai người sẽ có chuyện gì đó nếu gặp nhau khi bà vắng mặt.

“Đi đến Vương quốc Carsonrick à?” Hạ Đức nhướng mày.

“Chủ tịch Hội đồng đã quyết định rằng nghi lễ sẽ không được tổ chức tại Tobesck, mà ở phía nam hơn… Nhưng người được chọn lại đang ở Tobesck. Vì vậy, đoàn đại sứ sắp lên đường này thực sự rất đáng ngờ.”

Nữ Công tước nói tiếp:

“Trong đoàn đại sứ, có hai pháp sư nam. Ngoài Leikins Plisha ra, còn có một người nữa – đó là vệ sĩ được các quý tộc thuê theo đoàn, chỉ có cấp độ hai vòng.”

Bà hừ một tiếng:

“Tất nhiên, trong thời gian gần đây, có rất nhiều pháp sư rời thành phố để đi về phía nam tránh rét… Mặc dù không chắc chắn người được chọn chính là hai người đó, nhưng vì tôi và Silvia luôn ở bên nhau, nếu có tình huống mới xảy ra, cô ấy có thể sử dụng sức mạnh của không gian để nhanh chóng đến hiện trường cùng tôi. Chủ tịch Hội đồng cũng đồng ý kế hoạch của chúng ta; hiện tại, Silvia đang trên đường đến Thành phố Huntington… Nếu may mắn, ba nữ pháp sư lớn sẽ tham gia vào cuộc điều tra này.”

“Lần này, Hội đồng đã lên kế hoạch gì để đối phó với người được chọn? Những đoạn thơ còn sót lại đã chỉ ra rằng anh ta là nam giới…” Hạ Đức lại hỏi.

“Cố gắng đối đầu với số phận chỉ khiến bản thân trở thành con rối trong tay nó mà thôi. Sự xuất hiện của những người được chọn là điều không thể tránh khỏi trong Kỷ Nguyên Thứ Sáu. Hơn nữa, thông qua nữ tu Davlin thuộc **Linh Tu Giáo**, chúng ta biết rằng vẫn còn nhiều ứng cử viên khác cho vị trí này. Dù chúng ta đã giết hại một người đàn ông, chúng ta vẫn không biết người xếp thứ hai sẽ là nam hay nữ, và thuộc phe phái nào; vì vậy, hội đồng yêu cầu chúng ta chỉ nên quan sát mà thôi, chưa nên hành động gì cả.”

Cô Gái Geraldina cười nói với **Hạ Đức**:

“Nhưng tôi biết rằng, dù lễ nghi cuối cùng được tổ chức ở đâu, bạn cũng sẽ xuất hiện một cách bất ngờ, giống như ba lần trước đây, phải không?”

Cô Gái Silvia nhướng mày, còn Tifa cũng mỉm cười; **Hạ Đức** ngồi thoải mái trên ghế sofa và nói:

“Vậy thì, Cô Gái Geraldina, chúng ta hãy gặp nhau tại Thành Phố Huntington nhé. Khí hậu ở đó tốt hơn nhiều so với Tobesk. Nói ra thì, nếu có cơ hội, tôi cũng muốn thử trải nghiệm cảm giác ngồi trên phi thuyền bay bằng hơi nước xem sao.”

Sau khi nói xong về chủ đề những người được chọn, nhân lúc hai nữ pháp sư đều có mặt ở đây, **Hạ Đức** đặt ra một câu hỏi cho họ:

“Tôi đến đây vào cuối tuần thực sự là có việc cần giải quyết. Các quý cô, các bạn có biết về Cô Gái Chloe sống vào khoảng năm 903 của Kỷ Nguyên Thứ Năm không? Cô ấy cũng là một nữ pháp sư và từng đến một ngọn núi tuyết.”

“Đó lại là một nữ pháp sư mà bạn gặp trong quá khứ à?”

Cô Gái Geraldina cười và suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Thông tin về giai đoạn đầu của Kỷ Nguyên Thứ Năm đã bị mất đi rất nhiều; chỉ dựa vào cái tên thôi, thậm chí còn không biết họ hàng của cô ấy là gì, nên chúng tôi cũng rất khó để nhớ ra cô ấy là ai.”

“Cô ấy cao không lắm, mái tóc dài màu bạc, đôi mắt màu đỏ, rất xinh đẹp.”

Thấy hai nữ pháp sư tỏ vẻ không hài lòng, Tifa lập tức ho khan một tiếng để nhắc nhở **Hạ Đức**, và người này vội vàng bổ sung:

“Tất nhiên, so với các bạn thì cô ấy vẫn còn kém xa. À, Cô Gái Chloe còn là một thành viên chính thức của hội đồng nữa đấy.”

Việc cô ấy có thể để lại “dấu vết của nữ pháp sư” là điều không thể tránh khỏi.

“Một thành viên của hội đồng ư?”

Cô Gái Geraldina nhìn Cô Gái Silvia, và cả hai đều bắt đầu suy nghĩ.

“Không còn thông tin gì thêm về cuộc đời bà ấy sao?”

“Không có.”

Hạ Đức Vi Vi lắc đầu.

“Ít nhất là tôi không thể nghĩ ra ai có thể liên quan đến người này.”

Nữ công tước nói một cách tiếc nuối, và lúc này Hạ Đức lại nhìn về phía cô Silvia. Sau một hồi suy nghĩ, cô Silvia cũng lắc đầu nhẹ:

“Tôi cũng không nhớ rồi. Sao không tự mình đi tìm xem sao?”

“Tìm cái gì?”

Hạ Đức ngẩn ngơ không hiểu. Lúc này, cô Geraldina đứng dậy và nói:

“Trong Nghị Trường Các có các tài liệu về các nữ pháp sư trong quá khứ… Tất nhiên, chúng cũng không hoàn chỉnh. Về mặt lý thuyết, chỉ có Nghị Trưởng mới được phép tra cứu những tài liệu đó, nhưng vị Nghị trưởng hiện tại đã cho phép chúng ta sử dụng chúng để tìm kiếm những thông tin không quá quan trọng. Bây giờ là lúc 10 giờ sáng thứ Ba; mọi người đều bận rộn, nên chắc chắn không ai có mặt trong Nghị Trường Các đâu. Tôi sẽ vào xem trước, để chắc chắn không ai đến gọi các bạn sau này.”

Tiếng hát của nữ pháp sư chính là chiếc chìa khóa đầu tiên để mở cánh cửa Nghị Trường Các. Trong giai điệu dịu dàng ấy, người ta bước vào con hành lang hẹp và cổ kính… Nhưng khi bước qua cánh cửa mù màu trắng ở cuối hành lang, chiếc chìa khóa thực sự để mở Nghị Trường Các chính là trang sức của nữ pháp sư.

Cho đến nay, trong số bốn nữ pháp sư mà Hạ Đức từng gặp, cô Geraldina sở hữu 【Chiếc vòng vàng của nữ pháp sư cổ đại】 thuộc loại Di sản của Người Hiền Triết; cô Xivi Afrola có 【Chiếc Hoàng Kim Giới Chỉ · bên phải】 của nữ pháp sư cổ đại; bà Zina Cassandra có 【Chiếc khuyên vàng của nữ pháp sư cổ đại】; còn cô Emma Silvia lần này thì sở hữu 【Chiếc Hoàng Kim Giới Chỉ · bên trái hai】 của nữ pháp sư cổ đại.

Chiếc nhẫn đó rất giống với chiếc nhẫn của cô Afrola, chỉ khác ở họa tiết trên bề mặt và các biểu tượng xung quanh viền nhẫn mà thôi.

Sau khi sử dụng trang sức của nữ pháp sư để mở cánh cửa Nghị Trường Các, quả nhiên không có ai bên trong. Chiếc bàn đá trống rỗng nằm ở phía dưới, xung quanh là những bậc thang cũ kỹ dẫn lên những nơi bị bóng tối u ám bao phủ. Ánh sáng trắng không rõ nguồn gốc chỉ chiếu sáng một khu vực nhỏ xung quanh chiếc bàn đá mà thôi.

Bên cạnh mỗi chiếc ghế đá trắng có lưng tựa tại bàn tròn, đều có những biểu tượng tượng trưng cho vị trí của các nữ phù thủy. Cô Gái Galina đại diện cho “Sự Cân Bằng”, cô Gái Afrola đại diện cho “Ánh Sáng”, bà Cassandra đại diện cho “Bóng Tối”, còn cô Gái Silvia đại diện cho “Không Gian”.

Nếu không kể đến những bậc thang đen kịt ẩn mình trong bóng tối, khu vực hội nghị này gần như hoàn toàn trong suốt, và không hề có chỗ nào để cất giữ tài liệu cả.

“Chẳng lẽ phải đi lên theo những bậc thang xung quanh sao?”

Nhưng trước khi Hạ Đức kịp đặt ra câu hỏi đó, cô Gái Galina đã cầm chuỗi họa tiết của mình đến sau chiếc ghế tương ứng với vị trí “Mặt Trăng”, rồi giơ chiếc trang sức lên phía những bậc thang phía sau ghế.

Khi chuỗi họa tiết bằng vàng phát ra ánh sáng dịu nhẹ, những bậc thang đá vốn cứng nhắc bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng, và nhanh chóng lộ ra một lối vào hình vuông, mở ra con đường để tiếp tục đi sâu bên trong.

“Phía trước có bức tường ẩn.”

Cô ấy cười nhẹ và nhắc nhở Hạ Đức bằng giọng thì thầm. Cảnh tượng này thật sự rất giống với việc Hạ Đức mở ra không gian ẩn dưới lòng đất của mình.

“Emma, Hạ Đức, hãy theo tôi vào đây.”

Cô Gái Galina vẫy tay và bước vào trước. Lối vào hình vuông đó cao gấp khoảng một mét rưỡi so với chiều cao của Hạ Đức【Hạ Đức〕, và sau khi hai nữ phù thủy bước vào, hành lang bên trong cũng khá rộng rãi.