Cảm nhận rõ ràng tâm trạng của mình, Hạ Đức Vi Vi cúi đầu và dùng hai tay che mặt. Khi đôi cánh bằng đá co lại xuất hiện phía sau lưng anh, Hạ Đức hoàn toàn biến thành một bức tượng thiên thần đang che mặt.

Cô bé Cloey nhìn anh với vẻ lo lắng từ miệng lều, và sau một hồi lâu mới đóng cửa lều lại, để một mình Hạ Đức đứng giữa cơn bão tuyết bên ngoài.

Trong trạng thái “bình tĩnh”, dù không thể di chuyển, nhưng Hạ Đức vẫn có thể cảm nhận được mọi thứ xung quanh. Anh biết mình đã chờ không lâu lắm thì nghe thấy tiếng giày đạp trên tuyết.

Tiếng đó càng lúc càng gần, và Hạ Đức cũng cảm nhận được những âm thanh mang tính xúc phạm và lời lẽ đầy ác ý.

Anh không thể nhìn thấy bản thân con quái vật đó, nhưng “nó” có thể quan sát được:

【Một bóng đen được tạo thành từ khối lượng đen đặc kết, có hình dáng giống như nữ pháp sư Cloey. Rõ ràng, đó là một con quái vật được tạo ra từ sức mạnh của cái chết. Tất nhiên, sức mạnh này vẫn không bằng sức mạnh của cái chết thực sự.】

“Thế thì tốt rồi.”

Bóng đen của cái chết không hề chú ý đến bức tượng thiên thần đứng bên ngoài lều, đã bị tuyết phủ kín phần lớn, và nó tiếp tục tiến gần hơn về phía lều. Bản thân con quái vật đó có hình dáng giống cô bé Cloey màu đen, và hình dáng giả mạo của nó không còn là nữ pháp sư Wanda nữa, mà là chủ nhân của bà Marquez – nữ pháp sư mất tích Provenance.

Khi không còn Hạ Đức bên trong lều, giọng nói của cô bé Cloey lại bắt đầu run rẩy. Cô cố gắng sử dụng lời nói để đuổi đi con quái vật đó, cố gắng dùng lời đe dọa để khiến nó lùi bước, nhưng khi không có Hạ Đức bên cạnh, mọi nỗ lực của cô đều gặp nhiều khó khăn.

Tình trạng của nữ pháp sư trẻ tuổi này thật kỳ lạ; giọng nói run rẩy của cô giống như đang đối mặt với một nỗi sợ hãi mà cô không thể vượt qua. Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí còn nghĩ rằng, vào mùa thu khi mình đối mặt với nỗi sợ hãi trong Lâu đài Kinh hoàng, mình cũng chưa bao giờ mất bình tĩnh đến thế.

“Hiệu quả của việc hấp thụ cảm xúc tích cực thật mạnh mẽ đến thế sao?”

Trong trạng thái bức tượng, Hạ Đức đã xác định được hình dáng và vị trí của kẻ thù thông qua cuộc trò chuyện với “nó”.

Lần thứ Hậu Nhất【cuối cùng】mà cô bé Cloey dùng giọng điệu gần như van xin để yêu cầu bóng đen kia rời đi, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã buông tay ra khỏi khuôn mặt mình:

“Chém bằng ánh trăng!”

Không hề do dự, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, biến thành một luồng ánh trăng bạc và xuyên qua bóng đen ấy – thứ mà anh ta không thể nhìn rõ hình dáng.

Anh ta đã đi xuyên qua trung tâm của bóng đen đó, nhưng sự phối hợp tấn công từ phía cô bé Cloey bên trong lều dự kiến lại chưa hề xảy ra.

Bóng đen của cái chết ngay lập tức quấn chặt lấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người đang thở hổn hển. Sức mạnh của cái chết xâm nhập vào cơ thể và linh hồn anh ta, nhưng không hề gây ra bất kỳ tác động nào. Hai lần trở về từ cõi chết, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã hoàn toàn không sợ hãi trước sức mạnh này:

“Cô bé Cloey!”

Anh ta bị cô bé Cloey – người có hình dáng giống như bóng đen của cái chết – quấn chặt lấy. Cô ấy bám lấy người anh ta như một con nhện, và cả hai cùng ngã xuống tuyết. Dù trông có vẻ như là bóng đen đang kiểm soát Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng thực ra cũng có thể coi là Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang kiểm soát được đối thủ.

“Nhanh lên, giúp tôi với!”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 hét lớn tên cô bé Cloey, hy vọng nữ pháp sư bên trong lều sẽ sớm ra ngoài. Vì miệng mở quá to, anh ta thậm chí còn nuốt phải một ít tuyết bay vào miệng.

Tiếng gọi của anh ta vang qua cơn bão tuyết và đến được bên trong lều. Giọng nói đầy lo lắng và run rẩy khiến nữ pháp sư đứng đó, cơ thể cứng đờ không thể nhúc nhích.

“Mèo ơi~”

Chỉ khi nghe thấy tiếng kêu gấp gáp của con mèo của Hạ Đức__【Hạ Đức】, cơ thể cứng đờ vì sợ hãi của nàng mới dường như bắt đầu ấm lên một chút. Lửa Mặt Trời mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã trao cho nàng làm ấm lên linh hồn nàng, và cuối cùng, nàng cũng mở cửa lều, ôm con mèo và bước ra ngoài giữa cơn bão tuyết của dãy núi Bạc.

Những bậc thang vàng nhợt nhạt hiện ra phía sau cô trong cơn bão tuyết dữ dội. Nhưng khác với những bậc thang vàng mà Hạ Đức từng thấy ở bất kỳ nơi nào, những bậc thang này không chỉ có màu sắc nhạt nhòa mà còn trong suốt đến mức trông giống như những tấm kính mong manh.

Ngay lập tức, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn thấy bóng dáng của mình nằm trên tuyết, đang “đấu tranh” với một bóng đen trông giống hệt cô. Với một tay ôm con mèo nhỏ, và dùng chính cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 làm phương tiện triệu hồi, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã sử dụng một phép thuật ma nữ bí thuật mà chưa ai từng thấy trước đây:

“Thần chú Ngàn Con Mèo!”

“Meo~”“Meo~”“Meo~”“Meo~”

Vài ngàn tiếng meo kêu vang lên trong cơn bão tuyết lạnh lẽo. Sau đó, những con mèo màu trắng, đen, hoa văn, cam… đều lao về phía bóng đen đó.

Nhờ sự giúp đỡ của đàn mèo, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cuối cùng cũng thoát ra được. Cô hét lớn:

“Nhanh lên, bây giờ tấn công!”

“Những con mèo đó…”

“Đều là những sinh vật được triệu hồi ảo!”

“Súng sét bạc!”

Khi tiếng sét bạc vang lên trong lòng bàn tay cô, luồng ánh sáng Lôi Quang lan rộng ra hai phía. Hạ Đức__【Hạ Đức】 ném chiếc súng sét bạc đó vào đám mèo vẫn đang cắn xé. Đồng thời, cô bé Cloey cũng vỗ tay:

“Pat~”

Tiếng vỗ tay vang lên, và theo sau đó là một tiếng nổ dữ dội—đám mèo đó đã nổ tung.

“Meo~”

Con mèo nhỏ Mễ Á__【Mễ Á】 bị dọa đến mức vùng vẫy thoát khỏi vòng tay cô bé Cloey, nhưng nó không chìm sâu xuống tuyết mà nhẹ nhàng chạy đến bên chân Hạ Đức__【Hạ Đức】. Thậm chí nó còn không cần cô ôm, mà dùng móng vuốt bám vào quần cô để leo lên ngực cô, rồi tự nguyện trườn vào bên trong áo khoác của cô.

“Có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết rồi… Vì vậy, lần này tôi mới không cho em đi cùng.”

“”

Hạ Đức cười ha hả rồi vỗ nhẹ vào ngực mình; thật không ngờ, cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 lại bắt đầu cựa quậy.

Khi tiếng vang của vụ nổ lan tỏa ra xa, những âm thanh trầm đục bắt đầu phát ra từ trong dãy núi tuyết. Cô Cléo kéo tay Hạ Đức, rồi chỉ về phía đỉnh núi xa xôi.

Trên đỉnh núi, lớp tuyết dường như đang sắp sụp đổ; trong tiếng ầm ĩ ấy, các tầng tuyết bắt đầu bị tách rời ra từng lớp một. Lúc này, Hạ Đức mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra:

“Tuyết lở à?”

Sức mạnh của thiên nhiên là điều mà một pháp sư cấp bốn như anh ta không thể ngăn cản được. May mắn thay, trước khi kịp cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần, vụ tuyết lở đã được ngăn chặn.

Cách họ vài trăm bước, trên đỉnh núi, vị thần đi chân trần cầm cây gậy lại xuất hiện. Vị thần mùa đông cổ xưa kia giơ cao cây gậy của mình, và vụ tuyết lở liền tan biến; những tảng tuyết và băng đá rơi xuống lại trở về vị trí ban đầu, như thể thời gian đang quay ngược trở lại.

Giống như lần trước, vị thần chỉ đơn giản là giúp đỡ họ mà thôi. Khi một bông tuyết che khuất mắt Hạ Đức rồi bay đi, vị thần cũng biến mất.

“Ôi, tôi thật là ngu ngốc… Sao lại dám sử dụng loại phép thuật bí mật như vậy chứ.”

Cô Cléo ôm lấy trán mình và thở dài nhẹ; Hạ Đức cũng thở phào nhẹ nhõm – anh ta cũng đã rất hoảng sợ trước vụ tuyết lở vừa rồi:

“May mà không sao cả… Hãy đi kiểm tra xem cái bóng đen kia có thực sự bị tiêu diệt hay không.”

Bề mặt tuyết đã bị những khẩu súng sét và đàn mèo nổ tạo thành một cái hố sâu; từ trong hố tuyết, những làn khói xanh vẫn đang bốc lên.

Cô Cléo và Hạ Đức cùng nhau xuống chiếu kiểm tra tình hình bên trong hố sâu đó. Trong hố tuyết lộ ra trên mặt đất, gần như không còn sót lại bất cứ thứ gì. Nhưng sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, cô Cléo vẫn tìm thấy một số hạt vật chất màu đen.

Trong khi cô ấy đang kiểm tra những hạt vật chất màu đen đó, Hạ Đức – người rất quan tâm đến việc lớp tuyết bị làm nóng – đã đưa tay chạm vào những tảng tuyết đang bốc khói xanh.

Và “nó” đã thì thầm bên tai Hạ Đức:

【Người ngoại địa ơi, bạn vừa nhận được “Tiếng vang của phù thủy · Cloey”.】

  “Cái gì?”

  Trong khoảnh khắc ấy, Hạ Đức cảm thấy như cô ấy đang đùa. Nhưng những tàn dư âm thanh được thu thập bởi Linh Phù Văn 【Hồi vang】, cùng với kiến thức và sức mạnh đặc biệt chứa trong đó, thực sự đã tràn vào linh hồn của Hạ Đức.

  “Nhưng mà… Tiếng vang của phù thủy, trừ khi chính phù thủy đó cố ý để lại, thì nó chỉ có thể được tìm thấy ở nơi người phù thủy có quyền bỏ phiếu qua đời, phải không?”

  Anh ta ngẩng người lên, nhìn chằm chằm vào cô Cloey bên cạnh. Cô này nhận thấy ánh mắt của anh ta, liền e thẹn nói:

  “Chúng ta nên trở về lều đi không? Tôi cũng đã thu thập được khá nhiều rồi; những hạt màu đen này thật thú vị.”

  “Được thôi, chúng ta về ngay bây giờ.”

  Hạ Đức gật đầu, sau đó tự nguyện nắm lấy tay cô phù thủy trẻ tuổi với mái tóc bạc và đôi mắt đỏ, người có vẻ hơi thấp bé. Khuôn mặt cô ấy hơi đỏ lên, nhưng không cố gắng thoát ra.

  「Cô ấy quả thực là một phù thủy bình thường, sống động… Và những kẻ mà các bạn vừa đánh bại kia, chắc chắn không phải là con người bình thường。」

  “Vậy tại sao lại có thể tìm thấy tiếng vang ở nơi cái bóng đen đó chết? Hơn nữa, cô Cloey mới chỉ ở cấp độ mười một, làm sao có thể có quyền bỏ phiếu được?”

  Câu hỏi thứ hai này mới là điểm then chốt. Các cô Phí Liên An Na và Phí Liên An Na【Vĩ Lệ Nhất】 đã chứng minh rằng, miễn là một phù thủy đủ mạnh, thì “tiếng vang” không nhất thiết phải xuất hiện khi họ qua đời. Nhưng việc “có quyền bỏ phiếu tại Hội đồng Phù thủy” thì là điều không thể né tránh được; nếu không, tiếng vang mà Hạ Đức nhận được sẽ không thể mang lại cho anh ta quyền bỏ phiếu đó.

  Cô Giá Lý Na từng nói rất rõ ràng rằng, dù lịch sử có bị lãng quên theo thời gian, nhưng cô hoàn toàn chắc chắn rằng, tất cả các thành viên chính thức của Hội đồng Phù thủy thời kỳ thứ Năm đều ở cấp độ mười ba. Ngay cả khi trong một giai đoạn nào đó, số lượng phù thủy cấp mười ba không đủ mười ba người, Hội đồng cũng sẽ để những ghế đó trống, chứ không bao giờ cho phép những phù thủy chưa đủ cấp độ tham gia.

  Vì vậy, việc cô Cloey chỉ ở cấp độ mười một mà lại có quyền để lại tiếng vang, thật sự là điều không thể tin được.

Với những nghi ngờ lớn lao, hai người lại một lần nữa trở về lều. Bà Marquez chào đón họ một cách nhẹ nhàng, trong khi người đàn ông e dè kia vẫn không nói một lời nào.

“Vậy thì, rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ?”

“Các bạn hãy nghỉ ngơi một lát, chúng ta sẽ lên đường ngay sau đây.”

Nữ pháp sư được Hạ Đức nắm tay, đã ra lệnh cho hai đồng đội của mình. Hạ Đức cũng bắt đầu mang những vật tư mình chuẩn bị ra ngoài; bà Marquez lại tiếp tục nấu canh rau củ.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, cuộc phiêu lưu lần này có vẻ như có rất nhiều điểm không ổn. Không chỉ có vị thần luôn từ chối tiếp xúc với họ, mà ngay cả trong số ba người bạn loài người, tinh thần của cô Cléo lúc đối mặt với bóng đen kia cũng rõ ràng có vấn đề; còn hai người còn lại thì gần như không hề xuất hiện trong suốt hành trình.

Trong những cuộc phiêu lưu trước đây, ngay cả những người bình thường, trong ký ức và nhận thức của Hạ Đức, cũng có địa vị ngang hàng với nữ pháp sư. Nhưng lần này, anh ta lại vô thức quên mất và bỏ qua bà Marquez cùng người đàn ông kia; sau khi trở về thời gian và không gian của mình, anh ta thậm chí không hề nhắc đến họ với bất kỳ ai.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn nữa, việc hai người bình thường này có thể sống sót trong môi trường lạnh giá như thế này, thiếu thực phẩm nhưng vẫn đi được đến đây, thực sự là điều khó tin. Họ đã thể hiện sự im lặng đến mức tối đa; trong ký ức của Hạ Đức, họ chỉ là “những người nấu canh và phụ nữ”, cùng “người đàn ông không nói chuyện”. Anh ta không nhớ họ từng làm bất cứ điều gì khác.

【So với những “Tiếng vang của Nữ pháp sư – Người sáng lập Học viện Phí Liên An Na” và “Nữ pháp sư Hoàng đế Verlitt” mà bạn đã từng nhận được, lần này, những “tiếng vang” đó không hoàn chỉnh. “Tiếng vang của Nữ pháp sư” vốn là những Linh Phù Văn phản ánh sự tồn tại mạnh mẽ của các nữ pháp sư, những dấu vết mà họ để lại sau khi tương tác với thời gian và không gian… Nhưng lần này, bạn chỉ nhận được một phần thông tin mà thôi.】

“Những câu hỏi liên quan đến chuyến đi này ngày càng nhiều hơn…”