Bão tuyết rít gào bên ngoài lều, những bóng đen chết chóc kia đã tan biến, nhưng điều đó cũng không khiến cho cơn bão tuyết trên dãy núi Bạch Ngân ngừng lại.

Tiếng gió gầm thét ấy thật sự đáng sợ đến mức Hạ Đức ngước nhìn ba người còn lại trong lều và thấy trên khuôn mặt mỗi người đều hiện lên những bóng đen kỳ lạ.

Anh đưa cái “đồ chơi” nhỏ bé Mễ Á__【Mễ Á】 – người có vẻ đang hoảng sợ vì tiếng gió – trở lại trạng thái ban đầu, tính toán rằng mình vẫn còn khoảng hai ba phút nữa mới có thể quay trở lại, rồi do dự hỏi cô Cléo:

“Lần sau tôi đến đây, có cần chuẩn bị gì cho các bạn không?”

Nữ phù thủy suy nghĩ một chút, lần này cô không từ chối Hạ Đức:

“Cứ chuẩn bị bất cứ thứ gì bạn muốn đi… Chuyến đi này vẫn còn đoạn cuối cùng, lần sau khi bạn gặp chúng tôi, có lẽ chúng tôi đang chuẩn bị để leo lên đỉnh núi.”

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng chuẩn bị đầy đủ.”

Hạ Đức gật đầu; anh vẫn nắm tay cô Cléo, và cô dường như cũng không hề để ý đến điều đó, cũng không cố gắng thoát ra khỏi tay anh.

Dù là theo cảm nhận của “cô ấy” hay của chính Hạ Đức, điều rõ ràng là cô Cléo thực sự là một con người sống.

Anh một lần nữa xác nhận rằng mình đã thu được đoạn “Tiếng vang còn sót lại của nữ phù thủy” thứ ba, nhưng phát hiện ra rằng thông tin chứa trong đoạn tiếng vang này cực kỳ ít ỏi.

Nếu Hạ Đức muốn tìm hiểu chi tiết hơn về tình trạng sức khỏe của cô Cléo, anh sẽ cần phải tiếp xúc sâu hơn với cô… Tuy nhiên, hiện tại anh vẫn chưa có ý định đó. Nhưng ba người đang chuẩn bị leo núi này chắc chắn đều có vấn đề gì đó.

Anh quyết định sẽ trở lại thời kỳ thứ Sáu trước, sau đó mới tìm cách tìm hiểu thêm để giải quyết vấn đề này.

Thấy Hạ Đức cứ nhìn mình mãi, cô Cléo liền vuốt ve mái tóc rối bù bên tai mình một cách không tự nhiên và hỏi:

“Phải chăng khi chúng ta lên đến đỉnh núi, anh sẽ không bao giờ xuất hiện nữa?”

Hạ Đức gật đầu, nữ phù thủy nhẹ nhàng nói:

“Vậy sau này thì sao nhỉ? Sau này em sẽ quay lại gặp anh nữa không?”

“Anh cũng không chắc lắm.”

Hạ Đức đưa ra câu trả lời, và cô bé Cléo cũng ngước mặt nhìn anh:

“Em không biết anh là ai, xuất thân từ đâu, nhưng anh thật sự là một người đàn ông tốt.”

Nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô:

“Anh nói mình là tình nhân của một phù thủy… Vậy lần sau nếu có thời gian, hãy kể cho em nghe về câu chuyện giữa anh và cô ấy nhé.”

Giọng nói cô mang chút buồn bã không tự nhiên:

“Chắc hẳn đó là một phù thủy rất may mắn…”

Hạ Đức đang suy nghĩ về những điều liên quan đến “Tiếng vang cuối cùng của phù thủy”, và trong chốc lát anh không biết phải trả lời thế nào, nên mới hỏi:

“Em đã nói rằng khi các bạn vào Dãy núi Bạc, tổng cộng có mười chín người… Em còn nhớ danh tính của những người khác không? Trong số họ, có ai liên quan đến vị thần đã giúp đỡ chúng ta không?”

Cô bé Cléo im lặng một lúc:

“Trí nhớ của em đã rất mơ hồ… Chỉ nhớ được khuôn mặt và danh tính của mười hai người thôi. Ngoài bà Marquez, còn có một người bình thường, cũng là tôi tớ của phù thủy… Nhưng không phải là người tin tưởng sâu sắc vào vị thần đó.”

Đó quả thực là một đoàn người lớn… Phải biết rằng ngay cả sau hơn bốn nghìn năm, cô bé Violet cũng chỉ mang theo cháu gái xa họ hàng và sáu người hầu gái thân cận mà thôi.

“Nghĩa là, cộng thêm vị tiên sinh mà chúng ta gặp sau này ở góc kia, thực ra em chỉ nhớ được mười ba người, bao gồm cả bản thân mình phải không?”

Hạ Đức nhận ra rằng cô bé Cléo không muốn nhớ lại những người đồng đội đã qua đời, nên chỉ gật đầu im lặng… Bà Marquez đã trả lời thay cô:

“Đúng vậy… Nhưng bây giờ còn phải thêm cả anh nữa, thành mười bốn người.”

Hạ Đức mỉm cười gật đầu với người phụ nữ đang nấu canh rau này, và trong lòng anh đã nghĩ đến điều gì đó… Rồi anh lại hỏi tiếp:

“Cô Cléo, lúc nãy khi em đối mặt với bóng tối của cái chết kia… Có phải tâm trạng em hơi bất thường không?”

“Lúc nãy khi tôi đối đầu trực tiếp với bóng đen đó, thật ra tôi không cảm nhận được rằng những cảm xúc tiêu cực của mình đang bị hấp thụ; chỉ là tôi cảm thấy rằng đối phương dường như là sự kết hợp giữa cái chết và nỗi sợ hãi… Kiến thức của Hạ Đức vẫn chưa đủ để tôi hiểu rõ điều đó là gì.”

“Nó dường như đang cố tình tấn công tôi; mỗi khi tôi tiếp xúc gần nó, tôi cứ như đối mặt trực tiếp với cái chết vậy.”

Cô nàng phù thủy thấp bé cắn môi nói:

“Môi trường ở đây đang cố gắng làm cho tôi phát điên… Nếu không phải bạn xuất hiện kịp thời, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội lên đến đỉnh núi.”

“Không… Ngay cả khi tôi không xuất hiện, bạn vẫn có cơ hội. Điều này không chỉ vì vị thần kia vẫn đang bảo vệ các bạn, mà còn bởi vì tôi nhìn thấy rằng bạn không phải là người dễ dàng từ bỏ.”

Hạ Đức Vi Vi cúi đầu nhìn cô ấy và nói:

“Cô Klloy, xin hãy tiếp tục leo lên nữa. Ngọn núi đó đang ở đó, chờ đợi chúng ta chiến thắng… Hãy tin vào điều đó, tin rằng bạn, người đã lạc lối ở đây, cuối cùng cũng sẽ đến được đích.”

Cô nàng phù thủy nhìn anh ấy, gật đầu nhẹ rồi đưa tay ra. Ngọn lửa màu vàng của Mặt Trời đang lấp lánh trên lòng bàn tay cô ấy:

“Tôi thề với Mặt Trời… Tôi chắc chắn sẽ lên đến đỉnh núi, lên đến nơi cao nhất của thế giới vật chất.”

Lúc này, làn sương trắng đã bao phủ lấy Hạ Đức; cuộc phiêu lưu kéo dài bốn mươi phút lại sắp kết thúc… Anh ấy cần phải trở về.

“Dù sao đi nữa, hãy cẩn thận nhé… Tôi sẽ quay lại.”

“Tôi biết.”

Cô Klloy do dự một chút, sau đó đưa tay ra ôm lấy Hạ Đức, nhưng lại nhẹ nhàng đẩy anh ấy ra:

“Thật là… Nếu không thể khiến bạn ở lại, tại sao tôi lại phải gặp phải người đàn ông như bạn chứ?”

Cô ấy thì thầm than phiền, rồi nhìn anh ấy biến mất khỏi tầm mắt mình.

(Chú nhỏ Mễ Á đang chạy nhanh.)

Năm 1853, Thế kỷ thứ Sáu… Quảng trường Thánh Đức, số 6, tầng hai, phòng khách số 1.

【Người xa lạ ơi, bạn đã trở về thời điểm hiện tại rồi.】

**Lảo đảo bước ra từ cánh cửa nằm ngang là **Hạ Đức:**

“Tại sao vẫn còn tiếng vang của phù thủy ấy?”

Anh vẫn không thể hiểu nổi, nhưng vẫn nhớ mình đã chạy đến bên lò sưởi và cố gắng hấp thụ hơi ấm từ đó.

“Chẳng lẽ bóng đen mà chúng ta gặp phải… chính là linh hồn của cô ấy, người đã chết trong tương lai?”

**[Không thể nào… Ngươi đã đánh bại không phải là một linh hồn.]**

“Vì vậy, tôi biết rằng nhiệm vụ của Thần Cây chắc chắn không hề đơn giản.”

Bên cạnh lò sưởi, anh đã biến chú mèo nhỏ **Mễ Á** trở lại hình dạng ban đầu. Con mèo cam dường như không cảm thấy lạnh; sau khi trở lại hình dạng con mèo, nó vẫn tiếp tục kêu meo-meo để bày tỏ sự bất mãn với **Hạ Đức**. Lúc này, Dorothy – người đang chuẩn bị thức dậy trong phòng ngủ – cũng bước ra ngoài. Tuần trước, khi thấy **Hạ Đức** có vẻ như sắp chết vì lạnh, cô ấy đã dùng hơi ấm của mình để ấm áp cho anh. Nhưng một cô gái thuộc gia đình các nhà văn thực thụ thì sẽ không làm như vậy đâu… Cô ấy nhanh chóng đi vào bếp để pha trà nóng cho **Hạ Đức**.

Sau khi ăn sáng cùng **Hạ Đức**, họ rời khỏi nhà. Vì buổi sáng không có việc gì, **Hạ Đức** đã đi xe ngựa đến dinh thự của cô Gia Linh Na ở ngoại ô thành phố. Tuy nhiên, vì không hẹn trước, nên cả phù thủy lẫn Tifa đều không có mặt tại đó; vì vậy, **Hạ Đức** đã để lại **Phong Tín** tại đó rồi quay trở lại thành phố.

Khoảng 11 giờ sáng hôm đó, ở phía tây thành phố bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội; âm thanh đó thậm chí còn có thể được nghe thấy ở Quảng trường Thánh Đức Lan. Lúc đó, **Hạ Đức** đã trở về nhà và suy đoán rằng sự việc này chắc chắn liên quan đến các pháp sư… Rằng ngày mai, trên báo sẽ xuất hiện tin tức về một vụ nổ đường ống gas.

Mặc dù **Hạ Đức** và Sir Plisha đã hẹn gặp nhau tại Quảng trường Thánh Đức Lan vào lúc 3 giờ chiều, nhưng cô Danist đã đến khu vực Quảng trường Thánh Đức Lan vào lúc 1 giờ rưỡi chiều hôm đó.

Tiếng chuông vang lên từ tầng dưới khiến Hạ Đức tưởng rằng có khách đến, nên anh mở cửa ra thì thấy người đứng bên ngoài chính là nữ pháp sư cấp ba mươi ba vòng đó.

Cô ấy mặc một chiếc váy đen dài, đội một chiếc mũ len xinh đẹp với viền ren và những bông hoa vàng nhỏ. Mái tóc đỏ dài được buộc thành kiểu phức tạp rủ xuống sau đầu, trên khuôn mặt đeo một đôi kính vàng nhỏ xinh, trong tay còn cầm một chiếc túi xách họa tiết vuông vắn rất đẹp.

So với những nữ pháp sư mạnh mẽ nhất của loài người trong thế giới vật chất, cô ấy trông giống hơn một nữ giáo sư đại học thông minh và thanh lịch:

“Chào buổi chiều, ông Hamilton.”

Cô ấy mỉm cười chào Hạ Đức, sau đó ngước nhìn ngôi nhà với vẻ ngạc nhiên:

“Đây chính là ngôi nhà ma nổi tiếng ở Tobeske sao? Thật thú vị.”

“Bất kỳ nữ pháp sư nào nghe nói về danh tiếng của ngôi nhà này đều sẽ cảm thấy như vậy,” Hạ Đức trả lời, rồi nhường chỗ để cô Danistert bước vào nhà. Cô Danistert chính là nữ pháp sư mạnh mẽ nhất mà Hạ Đức từng tiếp đón tại nhà mình; anh thậm chí còn nghĩ rằng nếu có thời gian, mình sẽ mời cô ấy thăm quan ngôi nhà để kiểm tra xem các khu vực khác có vấn đề gì không.

Do trách nhiệm của mình đối với Chính Thần Giáo, cô Danistert đã nhiều năm không đặt chân đến Tobeske. Nhưng cô ấy cho biết, khi còn là sinh viên tại Saint Byron’s, cô đã từng đến đây trong một chuyến tham quan vào mùa hè, tuy nhiên, ba nhóm học viên qua đường điện tử lúc đó hoàn toàn không liên quan gì đến ba nhóm hiện tại.

Cô đặt chiếc túi xách của mình sang một bên, cầm chiếc cốc trà mà Hạ Đức đưa cho, rồi tò mò quan sát phòng khách tầng hai:

“Ngôi nhà của ông thật sự rất đẹp; tôi luôn nghĩ rằng những người đàn ông sống một mình thường sẽ sống trong môi trường rất bừa bộn.”

Hạ Đức ôm Mễ Á ngồi trên ghế sofa, do dự một lát rồi mới nói:

“Có người thường xuyên đến dọn dẹp nhà cho tôi. Cô Danistert, chắc cô cũng biết đến ông Sheffield Tim và cô Xana Ayah, phải không?”

Đây là hai pháp sư vòng mà bác sĩ đã gặp khi họ vào nhóm.

Nữ pháp sư ngừng quan sát xung quanh, cầm chiếc cốc trà và đặt trọng tâm cơ thể lên cánh tay trái, cánh tay này được đặt lên tay vịn mềm bên cạnh ghế sofa. Cô ấy hơi ngạc nhiên và nhướng mày lên:

“Ngươi lại biết hai cái tên này… Không, xin đừng hỏi về chuyện này; nó liên quan đến điều gì đó rất đáng sợ. Người đứng đầu nhóm của ngươi, Bill Thi Nại Đức, cũng bị nghi ngờ có vấn đề, và chính vì chuyện đó.”

Hạ Đức gật đầu và không tiếp tục hỏi thêm, thay vào đó ông chỉ về phía nhà bếp phía sau và nói:

“Từ cửa sổ này có thể nhìn thấy Yêu Đức Nhĩ Cung. Nếu nơi này không phải là một ngôi nhà ma, thì tôi nghĩ chú tôi, ông Spello Hamilton, cũng không thể mua nó một cách dễ dàng như vậy.”

“Đúng vậy, vị trí của ngôi nhà này rất tốt. Ngươi có thể ở đây vài năm; khi nhóm của các ngươi quyết định lên đường đến học viện, căn nhà này chắc chắn sẽ bán được một số tiền lớn. À, thực ra bán cho học viện cũng được; học viện cũng cần những căn nhà đang hot như thế này. Tôi chỉ cần thực hiện một vài thủ tục để biến nó thành tài sản của Học Viện Quản Lý Thư Viện là được; khi ngươi kế thừa vị trí của tôi, căn nhà này sẽ tự động thuộc về ngươi.”

Cô ấy nói về chuyện học viện, sau đó đặt chiếc cốc xuống và lấy ra từ chiếc túi xách nhỏ của mình một chiếc hộp lớn gấp khoảng bốn lần kích thước túi xách:

“Quên mất rồi… Đây là thứ ngươi cần.”

Nữ pháp sư mỉm cười.

Hạ Đức mở hộp ra, và bên trong quả thực là tấm bia đá Hậu Nhất với bốn góc được bao quanh bởi những viên kim cương vàng. Ông cố gắng kiềm chế nụ cười của mình; chỉ cần giải mã Hồng Nguyệt Linh Phù Văn, bí mật của thời gian sẽ được hé lộ trước mắt ông.

Trước mặt cô Danist, ông không sử dụng __【Huang Yue】 Linh Phù Văn để chiếu sáng tấm bia đá, mà cất nó lại. Sau khi cảm ơn cô Danist một lần nữa, ông bắt đầu nói về những tin tức gần đây liên quan đến Tobiaske.

Mặc dù cô quản lý thư viện đến đây chủ yếu là vì **[Thư Viện Bạch Nguyệt]**, nhưng trách nhiệm thực sự của cô là theo dõi những người được chọn, vì vậy cô cũng rất vui khi có thể nhận được một số thông tin từ Hạ Đức.

Ngoài việc Hạ Đức kể cho cô DanNīstə nghe về những chuyện địa phương, bà này còn trò chuyện với Hạ Đức về Thánh Baylenz – thành phố học thuật kỳ diệu nằm ở vùng Bắc Cực – về những câu chuyện giữa các khoa học, cũng như về lịch sử của thư viện và những người quản lý thư viện đó.

Chỉ khi đó, Hạ Đức mới biết rằng hầu hết các nhân viên quản lý thư viện tại Thánh Baylenz đều đạt đến cấp độ mười hai hoặc thậm chí mười ba vòng. Vị trí này được truyền lại từ hai thời đại trước, và bản thân nó đã mang trong mình sức mạnh đặc biệt. Khi giữ vai trò này, bất kỳ ai học tập hay trao đổi học thuật trong phạm vi Thánh Baylenz đều sẽ nhận được thêm nguồn cảm hứng và trí tuệ.

Đây chính là những điều thuận tiện mà Phí Liên An Na cùng những người quản lý thư viện đầu tiên đã để lại cho các thế hệ sau khi xây dựng thư viện này.

Khi thấy giờ gần đến ba giờ chiều, sau khi trò chuyện với cô DanNīest về thời tiết hiện tại ở vùng Bắc Cực, Hạ Đức bỗng nói:

“Nhân tiện, vài ngày trước tôi lại mở ra một “chiếc chìa khóa thời gian” nữa, và chưa kịp viết báo cáo điều tra. Tôi đã đến năm 903 của Thời đại Thứ Năm và gặp một nữ pháp sư tên là Cloey – người đang tham gia vào một cuộc phiêu lưu leo núi tuyết. Tôi chưa từng nghe đến tên này trước đây, cũng không tìm thấy thông tin gì về cô ấy cả… Cô DanNīest, liệu cô có biết đây là người nổi tiếng nào không?”

Nữ pháp sư gõ nhẹ ngón tay dài lên cằm mình, nghiêng đầu hỏi:

“Tên Cloey khá phổ biến trong nền văn minh phía Bắc vào đầu Thời đại Thứ Năm. Cô có biết tên đầy đủ của cô ấy không? Đó không phải là một cái tên hiếm gặp đâu.”

Hạ Đức Vi Vi lắc đầu, và lúc này mới nhớ ra rằng mình thực sự chưa hỏi tên đầy đủ của cô Cloey:

“Tôi không biết tên cô ấy, nhưng tôi có thể mô tả ngoại hình của cô ấy: Cô ấy không cao lắm, vào năm 903 của Thời đại Thứ Năm, có vẻ như chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Cô ấy có mái tóc bạc trắng hiếm thấy, và đôi mắt lại có màu đỏ thắm.”

“Trong quá trình điều tra về thời gian, hầu hết sự thật đều bị che giấu bởi sương mù… Làm sao bạn lại có thể nhìn thấy rõ ràng như vậy?”

Cô DanNīest đùa cợt, nhưng cũng không đi sâu vào vấn đề:

“Chỉ dựa vào những thông tin này thì khó có thể xác định được đó là ai… Nếu bạn biết được cô ấy đã làm những điều gì quan trọng, thì mới có thể tìm kiếm thông tin về cô ấy trong số ít tài liệu còn sót lại từ đầu Thời đại Thứ Năm