Có lẽ đối với một số người, sự đào thoát và xuất hiện trở lại của Bối Lạp·Brown là một sự kiện vô cùng quan trọng, nhưng đối với đa số người dân sống tại Tobesck, chuyện này hoàn toàn không hề được biết đến.

Cô Brown cùng vị hôn phu của mình đã đi về phía nam cùng với đoàn thuyền, và thời gian vẫn tiếp tục trôi đi, bất kể ai rời đi hay không.

Vài ngày sau Chu Tam, tức là trong các ngày Chu Tứ và Chu Ngũ, Hạ Đức không gặp phải bất kỳ sự việc nào khác. Trong khi đó, cô Silvia lại dành thời gian đến Quảng trường Thánh Đức để thảo luận về vấn đề sức mạnh không gian cùng với Hạ Đức. Công chúa Margaret cũng đã trả lời tin nhắn của Hạ Đức; mặc dù ông Pritchard có vẻ ngạc nhiên khi biết Hạ Đức là một pháp sư vòng, nhưng ông vẫn đồng ý với lời mời của Hạ Đức, đồng ý gặp Hạ Đức cùng bạn bè của anh ta vào chiều Chủ nhật tới tại Quảng trường Thánh Đức.

Như vậy, Hạ Đức chỉ còn việc “giúp những nhạc sĩ lang thang tìm kiếm Mặt Trăng Vàng” cần giải quyết. Tuy nhiên, thật không may, trong hai ngày tiếp theo, thời tiết ở Tobesck không mấy tốt; điều kiện thời tiết ban đêm không cho phép Hạ Đức thực hiện nghi lễ để hòa hợp với sức mạnh của Mặt Trăng. Vì vậy, anh ta đã dành thời gian để ôn tập intensiv.

Trong thời gian đó, cũng có những sự kiện khác xảy ra trong thành phố. Trong khi Hạ Đức đang ngồi đọc sách bên lò sưởi ở nhà, nhóm tổ chức bao gồm cả Hội Chân Lý đã cùng với các giáo sư thuộc Chính Thần Giáo và ba học viện lớn tiếp tục gặp gỡ những người giữ bí mật khác trong thành phố.

Theo thông tin mà Hạ Đức nhận được từ cô Luvia vào buổi sáng của Chu Lục, có vẻ như Chính Thần Giáo cũng đã phần nào biết được rằng địa điểm diễn ra nghi lễ của người được chọn thứ tư không phải ở đây, mà là ở một nơi cách đó xa hơn về phía nam.

Trong quá trình hành động, giáo hội đã bắt được một pháp sư thuộc Hội Phù thủy Pantanal, mặc dù người này đã kịp tự sát, và việc tự sát đó gây ra rất nhiều rắc rối; hơn nữa, cũng không thể thông linh để tìm hiểu thông tin từ linh hồn của anh ta. Tuy nhiên, các chiếm bốc gia thuộc Hiệp hội Tiên tri vẫn tìm thấy những thông tin hữu ích trên thi thể của anh ta.

Mặt khác, cuộc điều tra của Hạ Đức về Sir Regins Pritchard vẫn chưa có tiến triển gì, nhưng Y Lộ Na đã phát hiện ra một số vụ án mạng và trộm cắp kỳ lạ liên quan đến Regins Pritchard mà vẫn chưa được làm rõ.

Luvia rất quan tâm đến vấn đề này, và cô ấy hiếm khi thúc giục Hạ Đức phải nhanh chóng làm rõ chuyện của Sir Pritchard. Cô ấy có linh cảm rằng trước khi năm 1853 kết thúc, chuyện của người được chọn thứ tư chắc chắn sẽ được giải quyết.

Và bây giờ, là ngày thứ 14 của tháng Ngủ yên.

Cô Danistere đã từ Saint Barrens đến thành phố Tobeske, cũng vì chuyện liên quan đến Chu Lục này. Cô ấy không đến thăm Hạ Đức trực tiếp, mà chỉ liên lạc với ông qua vài cuộc Phong Tín để xác định thời gian gặp nhau vào buổi chiều Chủ nhật của “Tháng Hướng dẫn”. Dù sao thì cô ấy cũng là một pháp sư cấp 13, và việc bước vào khu vực trung tâm của giáo hội Chính Thần Giáo sẽ khiến cô gặp phải một số khó khăn, do đó không thể gặp Hạ Đức một cách tự do.

Vào buổi chiều của Chu Lục, bác sĩ Thi Nại Đức cũng đã thông báo cho bốn người trong nhóm về thông tin liên quan đến tuần thi. Vì gần cuối năm nên mọi người đều rất bận rộn; tuần trước, chỉ có Hạ Đức và bác sĩ tham gia buổi học. Còn trong tuần này, linh mục Augustus, Dorothy và Luvia đều phải rời đi trước 3 giờ chiều, vì vậy bác sĩ nói ngắn gọn:

“Tuần thi năm nay sẽ được tổ chức sau Lễ Cuối năm; nhóm chúng ta sẽ thi vào ngày đầu tiên, thứ hai hoặc thứ ba của năm mới.”

Bốn người còn lại đều tính toán thời gian:

“Đó là vào Chu Tam, Chu Tứ hay Chu Ngũ phải không?”

“”

   Hạ Đức hỏi.

  “Đúng vậy, cũng giống như kỳ thi mùa hè Chu Nhất, kỳ thi này sẽ kéo dài suốt cả ngày. Hạ Đức, lần này bạn sẽ phải thi các nội dung của hai khối lớp, vì vậy thời gian chuẩn bị có lẽ sẽ dài hơn bình thường. Ngoài ra, tôi cần xác nhận lại liệu lần này chúng ta có thể tiếp tục sử dụng nhà bạn làm địa điểm thi không? Nơi đó rộng rãi hơn, và ngoài tôi ra, mọi người cũng đi đến đó thuận tiện hơn.”

Bác sĩ tiếp tục hỏi.

  “Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

Hạ Đức lập tức đồng ý, vì đối với anh ta, việc này thực sự rất thuận tiện.

  Hiện tại là ngày thứ mười bốn của tháng Chìm Ngủ, còn khoảng hai đến ba tuần nữa là đến tuần thi. Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, mọi người vẫn cảm thấy hồi hộp. Bởi vì, ngoại trừ trường hợp đặc biệt của Hạ Đức vào mùa hè, thì trong một năm chỉ có duy nhất một cơ hội để thăng cấp vào cuối năm. Nếu lần này thi không thành công, họ sẽ phải chờ đợi thêm một năm nữa mới có cơ hội tiếp theo.

**Buổi tối, Chu Lục**, như thường lệ, ở lại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan. Nhưng sau khi ăn tối về nhà, Hạ Đức và Chu Lục đã thảo luận với nhau và quyết định hủy bỏ các buổi hẹn hò trong thời gian tới, vì Hạ Đức cần sự giúp đỡ của các cô gái để có được những Linh Phù Văn giúp anh ta thăng cấp lên cấp bốn.

Hiện tại, Hạ Đức đã có bốn Linh Phù Văn ở cấp bốn: Kỳ Diệu-Bạo Nộ, Xâm Phạm–Hồng Nguyệt, Xâm Phạm-Lôi Đình và Thì Thầm-Năng Lượng. Khi câu chuyện của người được chọn thứ tư sắp kết thúc, Hạ Đức cần phải suy nghĩ về việc thăng cấp lên cấp năm.

Bởi vì việc thăng cấp lên cấp năm không chỉ đồng nghĩa với sự tăng cường về sức mạnh, mà còn có nghĩa là anh ta sẽ có thể sử dụng “Lời Thăng Hoa”.

Sức mạnh này không thể sử dụng thường xuyên, và cần phải chuẩn bị các nghi lễ cần thiết trước, để tránh tình trạng anh ta phải sử dụng sức mạnh một cách bất ngờ và gặp phải những hậu quả nghiêm trọng, giống như những gì đã xảy ra tại Biệt thự Hồ Cảnh.

Nhưng những lời ngôn từ được nâng tầm ấy quả thực chính là sức mạnh gần giống nhất với thần linh mà con người có thể nắm giữ. Hạ Đức rất tò mò về hiệu quả cụ thể của lời ngôn “Tiếng vang của thời gian và không gian – kích thích những sức mạnh đang ngủ yên”.

Hạ Đức【Hạ Đức〕 đã chọn Linh Phù Văn “Nước Trí Tuệ” cho bản thân, đó chính là câu chuyện cổ xưa liên quan đến những bậc trí giả mà họ đã thấy tại nơi thờ phượng trên đỉnh núi.

Mặc dù Dorothy chưa bao giờ sở hữu Linh Phù Văn này, nhưng câu chuyện cổ xưa ấy khá nổi tiếng. Cô ấy và Lexia đều có nhiều kinh nghiệm trong việc thu thập các Linh Phù Văn này. Vì vậy, vào buổi tối, Chu Lục đã hết lòng hỗ trợ Hạ Đức trong quá trình học tập; hai người ở lại trong phòng đọc sách đến tận 11 giờ mới trở về phòng ngủ nghỉ ngơi.

Công chúa Tóc Vàng nhận ra rằng Hạ Đức đang rất lo lắng, nhưng cô ấy không hỏi gì mà chỉ ôm anh ta một cách âu yếm. Những cô gái nhà văn luôn rất chu đáo, và điều này thậm chí còn khiến Lexia cũng phải thán phục.

Vào sáng Chủ nhật, Hạ Đức tỉnh dậy trên giường. Dorothy vẫn đang ngủ say, nên anh ta lẳng lặng xuống giường, vệ sinh sơ qua rồi đi lên gác xép, sau đó lấy chiếc đèn dầu kiểu cổ ra khỏi bàn.

Sau khi đã gửi những tia lửa nhỏ mà mình đã thu thập được cho nữ tu Davlin vào tuần trước, những tia lửa ấy cuối cùng lại tập hợp thành một ngọn lửa nhỏ. Theo hướng dẫn của nữ tu Davlin, Hạ Đức cẩn thận dẫn dắt ngọn lửa ấy ra ngoài.

Khi đang chuẩn bị hòa nhập “Ngọn Lửa Mặt Trời” vào ngọn lửa của mình để mang theo đến dãy núi tuyết ở Thời đại Thứ Năm, bỗng nhiên anh ta cảm thấy có ánh mắt mãnh liệt đang nhìn mình.

Quay đầu lại, anh ta thấy Mễ Á – chú mèo nhỏ vốn nên đang nằm bên cạnh gối – không biết từ lúc nào đã lên đến gác xép và đang nhìn anh ta bằng đôi mắt màu hổ phách to tròn.

“Meo~”

Nó vẫy đuôi và tiến đến bên chân Hạ Đức, mềm mại vuốt ve đôi chân của anh ta.

“Những con mèo tốt đẹp không nên chơi với lửa đâu.”

Hạ Đức【Hạ Đức】 cảnh báo, rồi sau đó kiểm soát ngọn lửa đó theo cách mà Nữ tuĐài Phú Lâm đã dạy. Chỉ có người từng mang trong mình tàn dư của ngọn Lửa Nguyên Thủy mới có thể làm được điều này; việc tiếp xúc lâu dài với Lửa Mặt Trời rất có thể khiến người đó hấp thụ sức mạnh của Mặt Trời. Nhưng lần này, Hạ Đức【Hạ Đức】 không làm vì “Linh Phù Văn Mặt Trời”, mà là vì Cô gái Cloey vẫn đang bị đóng băng trên núi tuyết.

Con mèo trông có vẻ buồn bã và thất vọng, theo bước chân của Hạ Đức【Hạ Đức】 trở lại tầng hai, rồi nhìn anh chuẩn bị đồ đạc để lên đường. Trong cuộc phiêu lưu lần trước, Cô gái Cloey chỉ yêu cầu Hạ Đức【Hạ Đức】 chuẩn bị một số nguyên liệu phép thuật thông thường, vì vậy anh cũng không cần mang theo thứ gì đặc biệt, ngoại trừ việc chuẩn bị sẵn rau củ tươi và thịt để biến thành đồ chơi mang theo.

Khi anh lấy chiếc chìa khóa thời gian để rời đi, con mèo lại kêu nhỏ, tiếp tục theo sau anh, như thể muốn đi cùng anh lên núi tuyết:

“Nơi đó quá lạnh đấy… Loài vật nhỏ bé như em không thể chịu đựng nổi đâu.”

Hạ Đức【Hạ Đức】 không suy nghĩ nhiều đã từ chối lời đề nghị của con mèo, nhưng Mễ Á【Mễ Á】 cứ liên tục kêu, thậm chí còn làm đánh thức Dorothy:

“Nếu nó muốn đi theo, thì hãy biến nó thành đồ chơi mang theo. Khi gặp môi trường an toàn và ấm áp, hãy thả nó ra; còn nếu luôn gặp nguy hiểm, thì đừng bao giờ biến nó trở lại thành con vật thực sự.”

Dorothy gợi ý trong phòng ngủ, giọng điệu rất lười biếng. Vì vậy, Hạ Đức【Hạ Đức】 quyết định biến con mèo thành đồ chơi:

“Em có thể ngủ thêm một lúc nữa được đấy, Dorothy… Thế là anh đi đây.”

“Tốt nhất là khi anh trở về, trên người đừng có mùi nước hoa lạ lẫm gì đó nhé…” Dorothy nói một cách lười biếng. Cuối cùng, Hạ Đức Tắc bước ra cửa và bắt đầu chuyến hành trình này.

“Nguyện Cây Thời Gian ban phước cho con trong suốt hành trình này.”

Kẹt…

Những sợi bông mỏng manh như Bạch Vụ ấy, chính là biểu tượng của những câu chuyện ở phía bên kia dòng thời gian.

【Người lạ ơi, ngươi đã bước vào “Hành lang Thời Gian”.】

【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Vô Hạn”:】

**Năm 903 của Kỷ Nguyên Thứ Năm, mùa đông, Bán đảo Bắc, Dãy núi Bạc Bạc.**

**Sự kiện: Lạc lối giữa núi tuyết.**

**Thời gian diễn ra: bốn mươi phút (2/3).**

**Ngươi đã nhận được thông tin bổ sung.**

**Vị Cha của Cây Vô Hạn đang theo dõi ngươi.**

**Thử thách mà vị thần thời gian đặt ra cho ngươi vẫn tiếp tục diễn ra.**

**Hãy giúp nữ thần “Cô Gái Mùa Đông Lạnh Giá” đưa những người lạc lối đến đỉnh núi.**

**Cha của Cây Vô Hạn sẽ trao cho ngươi phần thưởng: Phép thuật – Ánh Sáng Giam Cầm, Lời Nguyền – Hoa Bay.**

Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khi Hạ Đức bước ra khỏi “Hành lang Thời Gian” đầy những sợi Bạch Vụ ấy, anh ta vẫn lập tức lún sâu vào tuyết, cho đến khi tuyết ngập đến vai mới dừng lại.

“Lại một lần nữa…”

Hạ Đức đành chấp nhận và cắn một miếng tuyết. Chỉ sau khi dòng nước tuyết ánh bạc tràn vào bụng, anh ta mới sử dụng “Động tác Nhảy Ragle” để leo lên một tảng đá gần đó, rồi cởi giày và đứng trần chân trên mặt tuyết.

Dãy núi tuyết hùng vĩ, dưới bầu trời đen đầy màu sắc rực rỡ, toát lên ánh sáng kỳ lạ. Và quả thật, vị trí hiện tại không còn giống như lần trước anh ta rời đi.

Nhìn từ độ cao của các ngọn núi gần đó, so với lần trước, lần này anh ta đã tiến gần hơn đến đỉnh núi rất nhiều. Điều này có nghĩa là, trong thời gian anh ta vắng mặt, cô bé phù thủy Cloey cùng hai người bạn đã phải vượt qua cơn bão tuyết và đi một quãng đường rất dài:

“Có thể cho tôi biết khoảng cách đi được là bao xa không?”

Hạ Đức đặt tay lên trán, nhắm mắt nhìn về phía đỉnh núi.

**So sánh độ cao của các ngọn núi lần trước và lần này, trong thời gian anh ta vắng mặt, họ đã đi được hai phần ba quãng đường. Nếu giữ nguyên tốc độ này, họ chắc chắn sẽ đến được đỉnh núi.”