Sau khi chia tay vị kỹ sư đó, cô cảm thấy mình đã lang thang khắp thành phố suốt cả ngày. Rồi từ nhà máy hơi nước ở khu Tây của Tobesk, cô đi xe ngựa về phía khu Bắc. Tất nhiên, cô cũng không quên che giấu dấu vết của mình để tránh bị người ta theo dõi.

Khi trở lại số 7 Hàng Tai, đã là buổi tối, bầu trời bắt đầu tối dần. Để không thu hút sự chú ý, cô Brown tắt bếp lò, quấn chặt vào quần áo và ngồi tựa vào tường, kê hai chiếc vali bên cạnh mình.

Trong thời gian cô ở Hạ Đức, có vẻ như cô cũng đã rời khỏi nơi đó; ít nhất là hai chiếc vali đó lúc cô rời đi thì không còn ở đó nữa.

Hiện tại, cô Brown vẫn đang bị truy nã, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị tìm thấy. Vì vậy, Hạ Đức không lãng phí thời gian trong những lời nói không cần thiết. Anh ấy thông báo cho cô Brown về quyết định của vị hôn phu cô, ông Ferinka. Nghe xong, đôi mắt cô Ferinka lập tức đỏ hoe:

“Tôi đã lừa dối biết bao nhiêu người trong đời này, nhưng không ngờ mình lại được tin tưởng và yêu thương đến thế.”

“Thưa cô, đừng lãng phí thời gian để ca ngợi tình yêu nữa… Chúng ta đâu đang biểu diễn opera đâu. Bây giờ, cô sẽ quyết định thế nào?”

Hạ Đức chỉ về hướng trung tâm của Tobesk:

“Nếu may mắn, ông Ferinka hiện giờ có lẽ đã vào hệ thống đường ống thoát nước rồi. Còn cô… cô nên quyết định ngay bây giờ: liệu có nên đi cùng anh ấy hay không?”

“Tôi rất muốn đi cùng anh ấy, nhưng chúng ta không thể làm vậy được. Tôi biết rõ phong cách hoạt động của Mật vụ Sáu… Hiện giờ, ga xe lửa Tobesk chắc chắn đang đầy rẫy người của họ; các tuyến đường ra khỏi thành phố cũng đã bị kiểm soát chặt chẽ… Thậm chí có thể ngay tối nay, thành phố sẽ bị áp đặt lệnh giới nghiêm. Tôi hiểu rõ tính cách của Giám đốc Anlos… So với kẻ thù, họ còn ghét bỏ những kẻ phản bội nhiều hơn.”

Cô Brown lau đi nước mắt và nói:

“Thưa ngài, xin hãy truyền đạt cho anh ấy thông điệp cuối cùng nhất của tôi… Anh ấy không cần phải chờ đợi nữa.”

Hạ Đức Khóe miệng anh ta giật giật vài cái, rồi hỏi một cách kỳ lạ:

  “Ồ, đừng viết thư nữa đi… Hôm nay tôi đã gửi đủ thư rồi. Làm sao bạn biết tôi là người tốt?”

  “Cái gì?”

  Cô Brown nhìn anh ta một cách không hiểu.

   Hạ Đức Thở dài qua mũi, nhắm mắt suy nghĩ một chút:

  “Sau khi rời khỏi nơi này, nếu có thể đi được, bạn dự định sẽ làm gì?”

  “Sẽ tránh xa tất cả những thứ này mãi mãi… Chúng ta sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.”

   Hạ Đức Mở mắt ra, ánh mắt anh ta sáng lấp lánh:

  “Được thôi… Dù hôm nay tâm trạng tôi tốt, nhưng tôi sẽ giúp các bạn. Nếu bạn muốn rời đi cùng anh ta, tôi có thể tìm cách giúp các bạn… Nhưng không chắc liệu có thành công hay không. Các bạn hãy đợi ở đây, tôi sẽ trở lại trong vòng hai giờ.”

  Anh ta và cô Brown soát lại giờ đồng hồ của mình:

  “Thật là… Sao tôi lại gặp phải chuyện như này…” Anh ta than phiền một tiếng rồi đứng dậy. Mặc dù chân tay cô Brown không thuận tiện, nhưng cô vẫn do dự đứng dậy để tiễn anh ta. Khi đến cửa phòng, cô hỏi một cách e ngại:

  “Xin hỏi… Tại sao anh lại muốn giúp tôi?”

   Hạ Đức Quay đầu nhìn cô một cái:

  “Coi như đó là lòng tốt tình cờ của tôi thôi… Bạn may mắn lắm khi gặp phải tôi hôm nay… Và tôi cũng không có việc gì khác phải làm… Đừng quên trả tiền cho tôi nhé… Tôi đang mạo hiểm giúp bạn đây… Không phải chỉ vì sự thỏa mãn về tinh thần của bản thân đâu.”

  Mặc dù cô Brown có thể được coi là kẻ phản bội đất nước, nhưng nếu cô tìm đến cô Gia Lin Na – người phụ nữ quyền lực ấy – có lẽ cô ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ. Hơn nữa, cô Gia Lin Na còn có rất nhiều ảnh hưởng tại thành phố To Ber Es Ke…

  Nhưng thật không may, việc cô Brown rời đi không thể chậm trễ được… Và nếu muốn đi đến dinh thự của cô Gia Lin Na ở ngoại ô thành phố, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian… Vì vậy, Hạ Đức quyết định xin sự giúp đỡ của Rê Xi Ya.

  Là một người yêu nước trung thành và một người ủng hộ phe Đà La Lương, mặc dù công chúa của anh ta chắc chắn sẽ ghét bỏ những kẻ phản bội như cô Brown… Thậm chí bản thân anh ta cũng muốn bắn cô ấy vài phát… Nhưng xét đến những gì cô Brown đã làm… Và vì cô ấy không thực sự gây hại gì cho đất nước… Có lẽ Rê Xi Ya s

Chỉ là hôm nay, cô Brown thật sự không may mắn; Hạ Đức đã đến phố Bút Lông để tìm Dorothy, nhưng người chủ nhà cho biết cô Kim Phát Tác Gia đã đi tham dự buổi gặp mặt cuối năm của các nhà văn và có lẽ sẽ không trở về cho đến khoảng tám giờ tối.

Vì vậy, Hạ Đức lại đến cửa hàng hoa đối diện Yêu Đức Nhĩ Cung để liên lạc với công chúa nhỏ Agelina, hy vọng có thể tìm được Raisya. Agelina thì có mặt tại Yêu Đức Nhĩ Cung, nhưng tiếc rằng Raisya không ở đó; cô ấy đang đi dạo ngoại ô cùng Nữ hoàng Anna__【Anna】, và có lẽ sẽ không trở về cho đến sau tám giờ tối.

Agelina rất nhiệt tình và hỏi trong thư trả lời liệu Hạ Đức có cần sự giúp đỡ hay không, nhưng công chúa nhỏ này không có quyền lực như Raisya. Việc mời Agelina tham gia vào việc này có thể gây ra rất nhiều rắc rối, vì vậy Hạ Đức đã từ tốn từ chối và tiếp tục tìm kiếm những người có thể giúp đỡ mình.

Hiện tại, anh ta đang gặp phải rắc rối lớn: Cơ quan Tình báo Quân sự đang truy lùng khắp thành phố cô Brown và ông Ferinaga. Anh ta không muốn nhờ đến sự giúp đỡ của các bạn thuộc giới pháp sư, mà muốn tìm những người có quyền lực để có thể rời khỏi thành phố một cách an toàn.

Nhưng khi không còn sự giúp đỡ của các quý bà nữa, Hạ Đức bỗng nhận ra rằng mình thực sự không có bất kỳ người bạn quyền lực nào đáng tin cậy trong thành phố này. Để thoát khỏi cuộc truy lùng do Cơ quan Tình báo Quân sự tiến hành, anh ta cần quyền lực lớn hơn nhiều so với một nhân viên công chức bình thường có thể có.

“Thật là rắc rối rồi.”

Khi mặt trời lặn xuống, không tìm được giải pháp nào khác, Hạ Đức chỉ đành về nhà nuôi con mèo, sau đó đến Khu vườn Vẹt và gặp công chúa Margaret.

Buổi chiều hôm đó, công chúa cũng vừa kết thúc công việc. Khi gặp Hạ Đức tại khu vườn, bà vẫn trong tâm trạng tốt và hỏi liệu Phong Tín__【Phong Tín】 đã được đưa cho cô Brown chưa, nhưng Hạ Đức Tắc đã kể cho bà nghe về những thay đổi tồi tệ của cô Brown…

“Nói một cách đơn giản, bây giờ cô Brown đã gặp rắc rối rồi.”

Hạ Đức ngồi trên chiếc ghế trong phòng đọc sách và nói:

“Mặc dù tôi không quá tin vào những lý thuyết mê tín về ‘định luật sự ổn định của may mắn’, nhưng hôm nay chắc chắn là ngày xui xẻo nhất trong đời người phụ nữ đó. Tuy nhiên, có lẽ đây cũng chưa phải là ngày tồi tệ nhất… Bởi nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, thì chắc chắn Cơ quan Tình báo Số 6 đã tìm thấy cô ấy trước tôi.”

Thực ra, ngày tồi tệ nhất phải là khi cô ấy bị đuổi đi chỉ vì “không thích ăn cải bó xôi” trước mặt công chúa này… Nhưng Hạ Đức không dám nói ra điều đó.

“Hừ, đó chính là cái giá phải trả cho sự bất trung của cô ấy…”

Công chúa Margaret đứng trước cửa sổ trong phòng đọc sách của mình, lẩm bẩm một tiếng. Bên ngoài lúc này chỉ còn lại ánh hoàng hôn cuối cùng; những chiếc đèn gas được sử dụng để chiếu sáng sân vườn của Lâu đài Chim Hoàng yến đã được bật sáng.

“Những việc mình đã làm, mình phải tự chịu trách nhiệm… Thầy thám tử ơi, tôi nghĩ bạn không nên thương hại cô ấy đâu.”

Công chúa nhận ra suy nghĩ của Hạ Đức và biết rằng anh ta đang thương hại người phụ nữ kia…

“Chỉ có bản thân mình mới có thể giúp đỡ mình… Cô ấy đang phải trả giá cho những hành động của mình.”

“Nếu chỉ có cô ấy thôi, có lẽ tôi cũng chỉ có thể cảm thấy tiếc cho số phận của cô ấy… Nhưng hôm nay, tôi đã chứng kiến những câu chuyện khác nữa…”

Hạ Đức bắt đầu kể về câu chuyện tình yêu giữa cô Brown và ông Ferlinga… Câu chuyện không dài lắm, nhưng rất thú vị:

“Tôi luôn không tin vào những câu chuyện tình yêu trong các tiểu thuyết hiệp sĩ cổ điển… Nhưng lần này, tôi có phần tin vào chúng rồi. Ông Ferlinga thực sự rất chân thành… Dù cô Brown phải chạy trốn, cô ấy vẫn không quên ông ấy. Vì tình yêu hiếm có như vậy, tôi quyết định sẽ giúp đỡ họ.”

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang buông xuống… Khuôn mặt công chúa Margaret bị bóng tối che khuất hoàn toàn.

“Tất nhiên, khả năng của tôi cũng có hạn… Tôi sẽ không vì một người lạ mà tiết lộ danh tính mình là một pháp sư… Nếu thực sự không còn cách nào khác, tôi cũng chỉ có thể mang cô Brown đi ẩn náu trong đường ống thoát nước, để họ ở đó… Rồi từng thời gian một, tôi sẽ cung cấp nước uống và thức ăn cho họ… Hy vọng rằng cuộc truy lùng của Cơ quan Tình báo Số 6 sẽ sớm kết thúc.”

Công chúa Margaret im lặng một lúc:

“Bạn thật là tốt bụng.”

“Dù sao cuộc sống cũng có những lúc nhàm chán, hoặc phải đối mặt với những lựa chọn không thể tránh khỏi; thỉnh thoảng gặp được điều gì đó đẹp đẽ, người ta vẫn muốn bảo vệ nó.”

“Đó quả là một thái độ sống thú vị.”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Mặc dù tôi không tự cho mình là người tốt theo nghĩa truyền thống, nhưng ít ra cũng có người đã xác nhận rằng tôi thuộc phe của trật tự và thiện chí.”

Nói xong, anh đứng dậy:

“Tôi nên đi bây giờ; cô Brown vẫn đang chờ tôi. Ngoài ra, có thể cho tôi một số loại thảo dược kháng viêm được không? Người phụ nữ kia đã tự chữa vết thương do súng gây ra; nếu cô ấy phải sống trong hệ thống cống rãnh, cô ấy sẽ cần nhiều thuốc hơn. Bạn biết đấy, những vật liệu đặc biệt như nước thánh thì tốt nhất không nên để người bình thường tiếp xúc.”

Hạ Đức đưa ra yêu cầu này, nhưng ngay lập tức anh lại nghĩ đến việc công chúa trước mắt mình thực ra đang căm ghét cô Brown – người đã lừa dối cô suốt tám năm qua – nên anh lại lắc đầu:

“Không, tôi sẽ tự đi mua thuốc trong thành phố thôi. Cơ quan Tình báo Quân sự Số 6 chắc chắn không thể theo dõi từng người mua thuốc chữa vết thương do súng gây ra… Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một đặc vụ đào ngũ, chứ không phải ‘Chim Ưng Xám’ như người ta đồn đại.”

“Bạn thực sự biết về ‘Chim Ưng Xám’ à?”

Công chúa Margaret hỏi. Trong khi Hạ Đức định lắc đầu, anh lại tiếp tục nói:

“Tối nay, tôi có một con thuyền sẽ xuất phát từ sông Telarriel để vận chuyển hàng hóa đến thị trấn Bối Nhĩ ở hạ lưu, sau đó sẽ tiếp tục vận chuyển hàng hóa trở về CarsonLý Kỳ thông qua đường sắt.”

“Mặc dù bây giờ là mùa đông, nhưng con sông Telarriel xuyên qua thành phố vẫn chưa bị đóng băng hoàn toàn, bởi vì các con kênh trong thành phố được sử dụng để thải nước nóng từ các nhà máy sản xuất hơi nước… Vì vậy, vào cuối tháng Mười Hai, con sông vẫn có thể cho phép các tàu thuyền vận chuyển hàng hóa.”

“Vì vậy…”

Hạ Đức nhìn cô, có vẻ không thể tin được.

Công chúa Margaret khẽ phát ra tiếng cười nhạo:

“Tôi chỉ muốn nói với bạn điều này thôi: con tàu hàng đó đã vận chuyển các sản phẩm đặc sản của địa phương từ Tobesck trở về nước; có thể coi đây là một hoạt động kinh doanh cá nhân trong chuyến thăm này của tôi. Thuyền trưởng thuộc sự quản lý của tôi, nhưng nếu bạn cho anh ta xem thứ này, anh ta sẽ rất sẵn lòng giúp đỡ bạn.”

Nói xong, bà đến bàn và viết một lá thư có chữ ký Phong Tín. Tuy nhiên, sau khi ký tên và cho vào phong bì, bà không đưa nó cho Hạ Đức, mà để nó trên mặt bàn:

“Tôi sẽ không giúp đỡ cô ta đâu… Cô ta đã lừa dối tôi, cô ta xứng đáng bị Sở Mật vụ bắt giữ.”

Ánh mắt bà vẫn đầy ác ý:

“Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho những kẻ đã lừa dối mình… Đó là nguyên tắc của tôi.”

Nói xong, bà nói với Hạ Đức một cách lạnh lùng:

“Thám tử, cuộc gặp hôm nay đến đây thôi… Tối nay tôi còn có việc khác phải làm. Bạn đã mất cả ngày để giúp đỡ một người lạ… Theo tôi nghĩ, bạn nên suy nghĩ nhiều hơn về chính mình, thay vì luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác.”

“Việc đi điều tra người phục vụ nữ hôm nay không phải là để giúp đỡ ai cả… Mà là để giúp đỡ bạn,” Hạ Đức cười nói. Khuôn mặt công chúa dường như đỏ lên một chút:

“Hãy rời đi đi, Hạ Đức… Hôm nay tôi không muốn nhìn thấy bạn nữa.”

“Thật là một tính cách thú vị…” Hạ Đức thầm nghĩ, rồi đứng dậy từ ghế sofa:

“Vậy thì thưa công chúa, tôi xin phép rời đi… Chúc công chúa một buổi tối vui vẻ.”

Ông đến bàn lấy lá thư có chữ ký Phong Tín và rời đi.

Margaret · An Như đứng trong phòng đọc sách, lặng lẽ không nói gì. Bỗng nhiên, bà bước đến cửa sổ và nhìn ra sân vườn bên ngoài.

Lúc này, vị thám tử vì sợ lỡ giờ đã nhanh chóng đi đến cổng dinh thự… Và đúng lúc đó, hình bóng ông hiện ra trong tầm mắt bà; ánh đèn gas hai bên lối đi chiếu rõ dáng vẻ của ông.

“Thật là một người tốt… Có lẽ đây chính là tinh thần hiệp sĩ mà người ta vẫn hay nói đến.”

Cô nhẹ nhàng thì thầm, ánh mắt dõi theo bóng lưng vội vã của Hạ Đức:

“Thật đáng tiếc… Tôi vẫn muốn trở thành học trò của thầy ấy. Vâng, tôi sẽ không thay đổi ý định đó đâu.”

Với góc nhìn của công chúa Margaret, việc Hạ Đức “phản bội” đất nước vì lý tưởng đạo đức lại càng phù hợp với quan điểm của bà.

Vì vậy, việc đặt tựa đề “Tinh thần hiệp sĩ” cho chương này hoàn toàn không có gì sai trái cả. Người ngoại bang kia thực sự chỉ vì lòng trắc ẩn và muốn kiếm thêm tiền trong lúc rảnh rỗi, mới bận rộn tham gia vào chuyện nguy hiểm và phiền phức này; họ luôn giữ vững nguyên tắc không sử dụng sức mạnh của các pháp sư để giúp đỡ người lạ, và chỉ giúp đỡ khi thực sự có khả năng làm được, chứ không bao giờ hy sinh lợi ích riêng để giúp đỡ người khác.

Điểm thiện cảm của Margaret dành cho An Như đã tăng lên.