Cô gái mặc chiếc áo khoác màu nâu đã thu lại khẩu súng và dẫn Hạ Đức__【Hạ Đức】 vào căn phòng trống ở tầng hai.

Trong phòng không hề có đồ nội thất nào ngoài một chiếc ghế nhỏ và một cái chảo đang đốt than củi. Ốc nước, chậu kim loại, băng gạc dính máu và quần áo nữ lẻ tẻ rải khắp nền nhà. Mặc dù nhiệt độ trong phòng đã tăng lên một chút, nhưng vẫn rất lạnh. Hạ Đức__【Hạ Đức】, người vẫn chưa tắt hiệu ứng 【Âm Vang Của Máu】, nhìn thấy những vết máu lớn trong chậu đồng bên cạnh; có lẽ cô vừa mới tự điều trị vết thương của mình.

Cô Brown ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, cố gắng nghiêng người để giữ chân trái mình:

“Lúc nãy tôi đang lấy viên đạn ra khỏi cơ thể mình, lượng máu chảy ra nhiều hơn tôi dự đoán. Sau bao năm không làm việc này, tôi có phần lạc lõng rồi.”

“Chú bạn đã bị Sở Tình Báo Thứ Sáu đưa đi rồi.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngồi xuống nền nhà, vẫy tay tỏ thái độ như đang hâm nóng cơ thể.

“Không sao đâu, chú tôi có nhiều mối quan hệ ở đây, và thực sự ông ấy không liên quan gì đến chuyện này cả; ông ấy cũng không biết tôi có những bí mật gì.”

Cô Brown nhìn chằm chằm vào chiếc chảo đang đốt than củi trước mặt mình, với vẻ mặt buồn bã.

“Vào buổi trưa, ai là người tìm thấy bạn?”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi tiếp, và bổ sung:

“Không phải tôi là người báo cáo về bạn đâu.”

“Tất nhiên là không phải anh, thưa ngài… Nếu vậy, lúc buổi trưa đến tìm tôi, sẽ không chỉ có một người thôi.”

Cô nhấp ly trà, làm ẩm đôi môi đã trở nên nhợt nhạt của mình:

“Đó là vì tám năm trước, khi tôi rời khỏi Tobesck, người phụ trách liên lạc với tôi đã phát hiện ra tôi. Vụ tấn công bằng bom vào tuần trước khiến Sở Tình Báo Thứ Sáu phải điều động tất cả các điệp viên của họ ra ngoài, vì vậy họ đã nhìn thấy tôi… Thật không may cho họ đấy.”

Cô cúi đầu, nói một cách khô khan. Hạ Đức__【Hạ Đức】 không biết nên đánh giá thế nào về “sự may mắn” đó…

“Thư của bạn tôi đã gửi đến rồi, đây là lá thư trả lời.”

Không hỏi xem cô gái này đang cảm thấy thế nào khi hy vọng sống của cô hoàn toàn tan biến, anh đơn giản chỉ đưa cho cô tấm Phong Tín__【Phong Tín】 đó.

“Tìm được cô thật sự không hề dễ dàng.”

“Còn việc anh tìm được tôi, cũng không hề đơn giản chút nào.”

Cô Brown nói xong rồi đặt chiếc cốc trà xuống, mở phong bì ra và nhấp nhẹ vào góc lá thư để đọc nội dung bên trong.

Sau khi đọc xong, cô im lặng gấp lại tờ thư rồi ném nó vào lò sưởi. Nhìn tờ thư bị ngọn lửa le lói, phát ra ánh sáng rực rỡ, cô có vẻ như đang mơ màng, hoặc đắm chìm trong một ảo giác nào đó.

Mất một lúc lâu, cô mới nói bằng giọng hơi khàn:

“Tôi thật không ngờ rằng Ngài sẽ dễ dàng tha thứ cho tôi như vậy… Tất nhiên, tôi cũng không ngờ một quý cô cao quý như vậy lại sử dụng thái độ như vậy để mắng tôi… Ngài đã trưởng thành rồi đấy.”

“Dù sao đó cũng là chuyện xảy ra tám năm trước… Nếu không tha thứ cho cô, tôi phải làm gì chứ? Phải giết cô sao? Hay đưa cô đến trước mặt nàng ấy và mắng cô là một người phụ nữ đáng ghét sao?”

Nói đến đây, Hạ Đức cũng bắt đầu cười… Hình ảnh nàng công chúa tóc vàng óng oàng ấy la mắng thật sự rất buồn cười…

“Tôi đã đưa thư đến đây… Bây giờ tôi không còn việc gì nữa… Yên tâm đi, tôi sẽ không tiết lộ thông tin của cô với ai đâu… Chúc cô may mắn nhé, thưa quý cô.”

“Xin hãy đợi một chút…”

Cô Brown quả nhiên đã gọi lại Hạ Đức, nhìn anh ta một cách do dự.

“Anh không muốn tôi kể chuyện này với Công chúa Margaret để cô ấy giúp đỡ anh trốn thoát chứ?”

Hạ Đức hỏi. Cô Brown lắc đầu:

“Việc Ngài không truy cứu về sự bất trung của tôi đã là điều tôi không dám tưởng tượng nổi… Làm sao tôi còn dám nhờ anh được chứ… Anh sẵn lòng nhận lời yêu cầu của tôi chứ?”

Cô lấy ra một Phong Tín từ bên trong áo khoác của mình:

“Hãy giúp tôi gửi cái này đến… Yên tâm đi, không phải cho người nào có thể giúp đỡ tôi đâu… Mà là cho vị hôn phu của tôi… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng muốn chia tay anh ấy một lần cuối.”

Hạ Đức không nhận lấy Phong Tín đó, mà đứng trước lò sưởi, nhìn thẳng vào mắt cô:

“Bạn hẳn biết rằng, bây giờ Cơ quan Tình báo Sáu chắc hẳn đã tìm thấy anh ta rồi.”

“Không, tôi luôn nghĩ rằng một ngày nào đó những bí mật của mình sẽ bị phanh phui, vì vậy ngoài chú tôi ra, không ai biết anh ấy sống ở đâu cả. Tôi cũng chưa bao giờ nói với hàng xóm về nơi làm việc của anh ấy. Thường thì tôi ít khi giao tiếp với họ; tôi biết rõ mình là ai.”

Cô Brown cũng ngước nhìn Hạ Đức:

“Dù Cơ quan Tình báo Sáu có nhanh đến đâu đi nữa, cũng ít nhất phải đến tối nay họ mới tìm thấy anh ấy được. Trước khi đó, hãy cho anh ấy cái này – Phong Tín này. Với cái này, Cơ quan Tình báo Sáu sẽ biết rằng anh ấy không liên quan đến danh tính bí mật của tôi, và họ sẽ không làm phiền anh ấy đâu. Hy vọng là vậy.”

Hạ Đức cười khẽ:

“Vậy tại sao tôi lại phải giúp bạn chứ? Dù sao thì chúng ta cũng không hề quen biết gì cả. Hay là bạn nghĩ rằng tôi dễ dàng bị bạn chạm đến trái tim?”

Thực ra, Hạ Đức khá ngưỡng mộ sự chân thành của cô ấy, nhưng để duy trì hình ảnh “nữ điệp viên công chúa không hề có tình cảm”, anh ta không thể đồng ý ngay lập tức. Đối với anh ta, việc đi lại phục vụ người khác là chuyện rất đơn giản, nhưng anh ta cần một lý do hợp lý từ phía cô ấy.

Cô Brown nhấp môi:

“Tôi có thể trả tiền cho bạn.”

Hạ Đức cười:

“Tiền à?”

Sau đó, anh ta nhận lấy Phong Tín, mở lá thư gấp ra trước mặt cô Brown để kiểm tra xem có nội dung đáng ngờ nào không:

“Bao nhiêu tiền vậy?”

“.20… Không, ý tôi là 50 bảng Anh thì sao?”

Cô ấy có vẻ e ngại khi nhìn vào mắt Hạ Đức:

“Tôi cũng không có nhiều tiền tiết kiệm cả. Sau khi giả vờ chết để thoát hiểm, hầu hết số tiền tôi có đều được dùng để trả học phí và thuê nhà an toàn. Giá nhà ở Tobesck thực sự quá đắt đỏ.”

“Nếu chỉ là việc đưa thư, 30 bảng là đủ rồi. Nếu tôi nhận thêm tiền của bạn, thì coi như tôi nợ bạn một ân huệ.”

Tôi luôn trung thành với ngài, và sẽ không dễ dàng nợ ân tình ai đâu.”

Hạ Đức nói, gấp lá thư lại rồi cho vào túi:

“Tôi sẽ không nhận tiền đặt cọc đâu, nhưng đừng hòng trốn thoát được… Dù bạn có chạy đến Tân Thế Giới đi nữa, tôi vẫn sẽ tìm thấy bạn.”

“Với tình trạng của mình bây giờ, tôi cũng chẳng thể chạy đâu xa được đâu.”

Cô Brown tự giễu mình như vậy. Khi Hạ Đức bước ra ngoài, anh ta nghe thấy tiếng cười của “cô ấy”:

“Bạn thực sự không phù hợp để đóng vai người này đâu.”

“Tất nhiên rồi… Nhưng thỉnh thoảng trải nghiệm một lần cũng không sao đâu, tôi diễn xuất thế nào nhỉ?”

“Cô ấy” thì thầm bên tai Hạ Đức:

“Thật tệ quá…”

Người yêu của cô Brown, ông Feinga, xuất thân từ một gia đình bình thường ở địa phương. Khi mới mười tuổi, mẹ anh ta đã qua đời vì dịch bệnh; khi mười ba tuổi, cha anh ta trở về nhà muộn và bị cướp giết trong một con hẻm nhỏ. Nghe có vẻ bi thảm, nhưng vào thời đại đó, điều này không hề là điều khó tin. May mắn thay, ông Feinga không có người thân nào, vì vậy anh ta đã nhận được toàn bộ di sản của cha mẹ. Nhờ số tiền đó, cùng với sự nỗ lực của bản thân và những cơ hội có được trong thời đại đó, ông đã thành công trong việc học xong và trở thành một kỹ sư cơ khí, hiện đang làm việc tại một nhà máy hơi nước ở phía tây thành phố.

Khi Hạ Đức tìm đến gặp ông Feinga, đã gần bốn giờ chiều trong ngày Chu Tam này. Vị ông chưa hề hay biết chuyện gì đang xảy ra đang ngồi trong văn phòng hẹp hòi của mình, cầm tách trà và xem các bản vẽ, thỉnh thoảng lại dùng bút chì ghi chép điều gì đó lên trên đó.

Khi Hạ Đức bước vào phòng một cách lịch sự, ông Feinga còn tưởng rằng Hạ Đức là nhân viên của nhà máy.

“Người yêu của bạn đã gặp chuyện rồi.”

Hạ Đức chỉ cần nói một câu ngắn gọn thôi, đã phá vỡ khoảnh khắc yên bình buổi chiều của ông Feinga; nội dung trong lá thư còn khiến niềm hy vọng về cuộc sống của ông tan thành mây khói:

“Bối Lạp bây giờ đang ở đâu?”

Người đàn ông trung niên có vẻ ngoài tầm thường nhưng thân hình cân đối đã đọc xong lá thư, nắm chặt tờ giấy và hỏi Hạ Đức, đôi mắt anh ta tròn xoe và có vẻ khó thở.

Màu mắt anh ấy là màu nâu, giống hệt cô Brown vậy.

“Tôi không thể nói ra được. Và dù tôi có nói ra, bạn cũng chẳng thể làm gì được chứ? Thưa ngài, với thân hình của ngài, nhiều nhất chỉ chịu đựng được ba viên đạn là sẽ mất mạng thôi. Không, có lẽ chỉ hai viên thôi… Những điệp viên thuộc Sở Mật vụ thường xuyên rèn luyện kỹ năng bắn súng rất giỏi.”

Hạ Đức cười nhạo, và ông Ferinaga lập tức nói:

“Dù danh tính của cô ấy khó chấp nhận, nhưng tôi vẫn muốn kết hôn với cô ấy.

Chúng ta có thể cùng nhau rời khỏi nơi này, đến Tân Thế Giới, hoặc đến phía nam cực của CarsonLý Kỳ, thậm chí sống trên những hòn đảo xa xôi ngoài biển. Chúng tôi đã lên kế hoạch rời khỏi Tobesck từ trước, hành lí cũng đã được chuẩn bị sẵn, tiền tiết kiệm của tôi cũng đã lấy ra và để ở nhà. Chỉ cần cô ấy sẵn lòng đi cùng tôi, chúng ta có thể hoàn toàn quên đi quá khứ.”

Ông đứng dậy, nhìn Hạ Đức với ánh mắt van nài:

“Thưa ngài, xin hãy nói cho tôi biết, cô ấy ở đâu? Cô ấy là tình yêu đích thực của tôi, là người thân duy nhất của tôi trên đời này… Tôi không quan tâm cô ấy trước đây là ai; miễn là cô ấy vẫn yêu tôi…”

Ông muốn nắm lấy tay Hạ Đức, nhưng người này đã tránh đi.

“Bạn nghĩ rằng, hành động của anh ta lúc này là thật hay giả?”

“Cô ấy” thì thầm hỏi bên tai Hạ Đức.

“Bạn hẳn biết rằng tôi có thể đánh giá thế nào.”

Hạ Đức trả lời trong lòng, nhìn kỹ ông Ferinaga một lượt, rồi tiếp tục nói:

“Tôi sẽ không trực tiếp giúp bạn… Bởi vì điều đó quá nguy hiểm đối với tôi. Sở Mật vụ chắc chắn sẽ sớm tìm thấy bạn. Vì vậy, bạn hãy về nhà ngay bây giờ, mang theo tiền và những đồ đạc cần thiết để ẩn náu tạm thời. Tôi có thể thông báo quyết định của bạn cho cô Brown… Nếu cô ấy sẵn lòng đi cùng bạn, tôi sẽ quay lại tìm bạn; nếu cô ấy không đồng ý, và trước 10 giờ tối nay bạn vẫn chưa thấy tôi xuất hiện, bạn có thể tự mình đến cảnh sát đầu thú. Còn nếu trước khi tôi quay lại, bạn đã bị cảnh sát bắt giữ, thì có lẽ tình yêu của các bạn không được Nữ thần May mắn ban phước…”

Ông Ferinaga lập tức gật đầu đầy vui mừng.

“Vài năm trước, khi tôi tham gia sửa chữa các đường ống hơi nước trong hệ thống thoát nước, tôi đã nhận được bản vẽ của hệ thống thoát nước ở Tobesk, và biết rõ nơi nào là an toàn nhất để ẩn náu.”

Anh ta thông báo cho Hạ Đức về địa điểm mình dự định ẩn náu – đó là khu vực thuộc hệ thống thoát nước ở trung tâm thành phố Tobesk. Nhờ vậy, dù Hạ Đức tìm kiếm từ hướng nào trong thành phố, cũng sẽ nhanh chóng tìm thấy anh ta:

“Thưa ngài, tôi không biết phải cảm ơn ngài như thế nào mới đúng.”

Anh ta nắm lấy tay Hạ Đức và vỗ mạnh vài cái.

“Chỉ cần nhận tiền là được rồi.”

Hạ Đức, người gần đây cảm thấy mình đang thiếu tiền, nói vậy. Ông Ferinka ngạc nhiên một chút, rồi cũng mỉm cười:

“Không vấn đề gì đâu. Suốt những năm qua, tôi cũng có tích lũy được một số tiền. Tôi sẽ về nhà ngay bây giờ để lấy hành lí. Mong rằng [Đấng Cha Yêu Thương Hòa Bình] sẽ ban phước cho chúng ta. Tôi không muốn ai bị tổn thương, và cũng không muốn bất kỳ ai phải chịu đau khổ. Tôi chỉ mong được rời khỏi nơi này cùng cô ấy, và quên hết mọi chuyện trong quá khứ.”