“Cô Brown, tôi nghĩ cô không cần phải nói ra tên cô ấy.”

  Hạ Đức ngăn cô lại:

  “Chính là lần đó cô ấy đã đến Công viên Regent để tham gia sự kiện. Tôi thấy cô quay đi, có vẻ như muốn tránh khỏi ánh mắt của mọi người, nhưng chỉ từ bóng dáng của cô, cô ấy đã nhận ra cô, vì vậy tôi mới đến đây.”

  Điều này cho thấy rõ ràng rằng sự việc xảy ra tám năm trước đã để lại bao nhiêu ấn tượng sâu sắc trong tâm hồn nữ hoàng tóc vàng óng ấy.

  Sự hoảng loạn và tuyệt vọng trên khuôn mặt cô Brown chưa hề giảm bớt; cô nhấp môi và hỏi:

  “Cô ấy vẫn nhớ đến tôi sao?”

  Hạ Đức Vi Vi gật đầu, ánh mắt anh nhìn quanh căn bếp chật hẹp này. Nhà anh ở tầng hai, phòng số một; bếp ở đó ít nhất cũng ba lần lớn hơn căn bếp này:

  “Vâng, cô ấy rất hối tiếc về những gì đã xảy ra vào thời điểm đó. Sau khi cô ‘ tự thiêu chết ’ trong căn hộ ở thành phố Willendoral, cô ấy càng thêm đau buồn. Tôi nghĩ nếu không vì luôn nghĩ đến cô, cô ấy sẽ không thể nhận ra cô chỉ từ một bóng dáng mà thôi.”

  Hạ Đức nói thật lòng:

  “Cô Brown, tôi chỉ là người được bà ấy cử đến để điều tra về cô mà thôi. Thực ra, tôi vẫn chưa nói với cô ấy rằng cô là người thuộc Mật vụ Sáu. Cho đến bây giờ, cô ấy vẫn nghĩ rằng cô chỉ là một người hầu bình thường mà thôi.”

  Hạ Đức đặt một tay lên mặt bàn, tư thế của anh rất thoải mái:

  “Chỉ có mình tôi biết bí mật của cô thôi.”

  Nói xong, anh lại nhìn chiếc súng trên mặt bàn:

  “Còn điều liệu công tước ấy sẽ biết điều gì… thì hoàn toàn do tôi quyết định.”

  “Cô muốn có được gì từ tôi? Tiền bạc? Bí mật của Mật vụ Sáu? Hay là cơ thể của tôi?”

  Cô Brown cắn môi hỏi, nhưng không ngờ Hạ Đức lại lắc đầu:

  “Tôi không muốn dùng lý do ‘Cô cũng không muốn hình ảnh của mình trong mắt công tước bị phá hủy’ để đe dọa cô. Điều tôi muốn, là công tước ấy có thể chấp nhận tất cả mọi thứ với tâm trạng tốt nhất, chứ không phải phải biết rằng người hầu mà ông ta đã cảm thấy tội lỗi suốt tám năm qua, thực ra lại là một kẻ lừa đảo lớn.”

  Mục đích của anh không phải là kiếm tiền từ bất kỳ bên nào, vì vậy việc phanh phui sự thật cũng không phải là điều anh mong muốn.

Cô Brown nhìn anh ấy thật sâu:

“Thưa ngài, mối quan hệ giữa ngài và hoàng tử là gì?”

Hạ Đức tất nhiên không trả lời:

“Tôi sẽ không sắp xếp cuộc gặp giữa bạn và cô ấy, nhưng bạn phải viết một bức Phong Tín【thư tin». Nội dung bức thư tôi sẽ không can thiệp vào. Tôi sẽ đem thư của bạn cho hoàng tử, sau đó liệu bạn có rời đi ngay lập tức, hay chờ đợi hoàng tử quyết định có muốn gặp bạn hay không, đó là chuyện của bạn.”

Anh ấy lấy giấy bút ra khỏi túi:

“Hãy viết ngay bây giờ.”

Sau đó, anh ấy lấy cái cải bó xôi tím:

“Tôi sẽ giúp bạn nấu ăn để không khiến chú bạn nghi ngờ.”

Thấy Hạ Đức cầm lên con dao, cô Brown lại liếc nhìn khẩu súng ngắn còn để trên bàn, nhưng cuối cùng cô vẫn không dám liều lĩnh.

Cô do dự một lát, rồi e ngại nhắc nhở:

“Trước khi cắt rau, tốt nhất nên rửa sạch rau đã, kẻo bị đau bụng đấy.”

Hạ Đức hy vọng buổi trưa hôm nay, ông Brown sẽ thích món trứng xào cải bó xôi tím với hương vị “đặc biệt” này.

Khi viết bức Phong Tín【thư tin】, cô Brown do dự rất lâu, và trong lúc viết trên sổ tay của Hạ Đức, cô đã rơi nước mắt. Xét từ điểm này, quyết định của Cục Tình báo Sáu bắt cô phải nghỉ hưu ngay sau nhiệm vụ đó là đúng đắn; một điệp viên xuất sắc không nên phát triển tình cảm với đối tượng nhiệm vụ, nhưng rõ ràng, người phụ nữ yêu thích kiến thức và nghệ thuật này có vẻ quá cảm tính.

Mãi đến khi Hạ Đức chuẩn bị xong món trứng xào cải bó xôi tím – dù trông có vẻ khá hấp dẫn – thì cô Brown mới viết được khoảng hai phần ba nội dung bức thư.

Hạ Đức lại phải chờ đợi thêm một lúc lâu nữa mới nhận được tờ giấy đã được gấp gọn. Anh ấy đọc nó trước mặt cô Brown, rồi nhướng mày:

“Tôi đã đoán trước rằng bạn sẽ không giấu giếm quá nhiều thông tin, chỉ là không ngờ bạn lại tiết lộ hết tất cả.”

Cô đã tiết lộ hết mọi chuyện, bao gồm việc mình là điệp viên của Cục Tình báo Sáu, và việc cô hiện đang sống tự do nhờ vào một lần giả chết nữa.

“Che giấu những chuyện đó cũng vô ích thôi, thưa ngài. Nếu ngài có thể tìm hiểu được về tôi, thì người khác cũng sẽ làm được.”

Cô Brown đứng bên chiếc bàn đầy thức ăn đang bốc hơi nói:

“Tôi sẽ không trốn đi đâu. Gia đình tôi, vị hôn phu của tôi, và việc học của tôi đều ở đây. Nếu Ngài muốn gặp tôi, tôi sẵn lòng đến ngay.”

Hạ Đức lắc đầu, không biết nên nói gì thêm. Theo ông, nếu không phải vì ông đã biết trước mọi chuyện, có lẽ đây lại chỉ là một bi kịch mà không ai cảm thấy vui vẻ. Và điều đáng buồn nhất là, Hạ Đức Thậm Chí cũng không thể cho rằng bất kỳ ai trong số họ có lỗi.

“Tốt nhất là ngài cũng nên cẩn thận một chút. Nếu Ngài có thể phát hiện ra ngài, thì có thể còn người khác cũng sẽ làm được điều đó. Tôi thực sự không hiểu tại sao ngài lại quay trở về Tobesck.”

Ông cầm lá thư và chuẩn bị rời đi.

“Con người luôn cần có những điều mình theo đuổi, và điều tôi theo đuổi chính là kiến thức và nghệ thuật,” cô Brown nói nhẹ, sau đó nhìn Hạ Đức và thu lại khẩu súng ngắn của mình:

“Xin hãy gửi lời chúc an lành đến Ngài.”

Thậm chí không kịp ăn trưa, Hạ Đức đã ngay lập tức đi xe ngựa từ phố Nor đến Lâu đài Chim Sơn Ca, nơi Công chúa Margaret vừa hoàn thành chuyến đi vào buổi sáng hôm đó.

Vì đây không phải là lần đầu tiên Hạ Đức đến thăm, nên các người hầu cũng không ngạc nhiên khi thấy ông đến một cách vội vã. Ông đợi một lúc trong phòng đọc sách, rồi mới thấy Công chúa Margaret bước vào với vẻ mệt mỏi:

“Quả thật cô ấy vẫn còn sống.”

Hạ Đức đứng dậy và đưa lá thư Phong Tín cho công chúa. Nàng vô thức nhận lấy lá thư, rồi mới do dự hỏi:

“‘Cô ấy vẫn còn sống’… Ý ngài là gì?”

“Người hầu gái mà ngài yêu cầu tôi tìm kiếm đó đấy.”

Hạ Đức chỉ vào lá thư Phong Tín:

“Tôi đã tìm thấy cô ấy rồi, đây là bức thư cô ấy viết cho bạn. Nếu sau khi đọc xong thư mà bạn vẫn muốn gặp cô ấy, tôi có thể đưa bạn đến ngay.”

Nữ hoàng với mái tóc vàng nhạt mới bất chợt nhận ra điều này, cô siết chặt bức thư trong tay một cách vô thức và nhìn chằm chằm vào Hạ Đức:

“Cô ấy vẫn còn sống? Nhưng làm sao có thể như vậy được? Chuyện gì đã xảy ra trong vụ hỏa hoạn năm đó?”

Mặc dù đã nhờ Hạ Đức điều tra, nhưng cô cũng không ngờ sẽ nhận được câu trả lời đáng ngạc nhiên như vậy, và tốc độ điều tra của Hạ Đức thực sự quá nhanh.

“Trong thư có câu trả lời bạn cần. Có lẽ, sự thật có phần khác với những gì bạn nghĩ, nhưng ít nhất, dựa trên những gì tôi biết từ miệng cô ấy, bạn vào thời điểm đó không hề làm điều gì không thể sửa chữa được.”

Anh ta ngồi xuống chiếc ghế sofa ngắn, nhìn nữ hoàng Margaret cầm bức thư Phong Tín ngồi xuống ghế sofa bên cạnh mình, rồi mở lá thư ra.

Biểu cảm của con người có thể phong phú đến mức nào, đó là điều mà Hạ Đức chưa bao giờ tìm hiểu. Nhưng ít nhất lần này, anh ta thực sự nhìn thấy trên khuôn mặt nữ hoàng Margaret những biểu cảm phong phú của một cô gái đã trải qua rất nhiều chuyện.

Dù chỉ là ba trang giấy, nhưng cô ấy đã mất đến hai mươi phút mới đọc xong. Trong mắt Hạ Đức, Margaret An Như luôn là một cô gái mạnh mẽ và tự tin, nhưng lần này, anh ta lại thấy trên khuôn mặt cô ấy những biểu cảm do dự, phân vân, giận dữ, rồi cuối cùng là sự thanh thản phức tạp.

Lúc này, lá thư đã bị nhăn nheo, và đôi mắt đẹp của nữ hoàng nhìn về phía Hạ Đức:

“Anh cũng đã đọc bức thư Phong Tín đó à?”

“Vâng, tôi cần chắc chắn rằng cô ấy không nói dối.”

Nữ hoàng nhíu môi lại:

“Vậy là… tám năm nay, tôi đã bị lừa dối?”

“Nhưng ít nhất, bạn không cần phải lo lắng về những chuyện đó nữa.”

“”

Hạ Đức nói, ánh mắt anh nhìn thẳng vào cô; anh biết rằng lúc này công chúa cần được an ủi về mặt tinh thần:

“Ít nhất là giờ đây, bạn đã không còn phải lo lắng về điều gì đó đã phiền muộn bạn suốt bấy lâu nữa.”

“Nhưng tôi đã bị lừa dối trong tám năm trời.”

Cô lại lặp lại cái tên trong lá thư đang cầm trên tay:

“Margaret An Như.”

Hạ Đức gọi tên công chúa; khi cô ngước mặt nhìn anh, anh chăm chú nhìn thẳng vào đôi mắt cô:

“Vậy hãy nói thật đi. Khi bạn chắc chắn rằng cô Bối Lạp · Brown vẫn còn sống và đang sống tốt, liệu bạn có cảm thấy thực sự nhẹ nhõm không?”

Cô muốn tránh ánh mắt của Hạ Đức, nhưng ngay khoảnh khắc đối diện với anh, ánh mắt cô dường như bị một lực lượng nào đó cuốn hút mạnh mẽ. Hạ Đức không học qua bất kỳ “kỹ thuật quyến rũ” nào, nhưng đôi mắt chính là cửa sổ của linh hồn; sức mạnh từ một tâm hồn mạnh mẽ đã tự nhiên thu hút ánh nhìn của công chúa Margaret.

Cô cắn môi một cái:

“Đúng vậy, thành thật mà nói, tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.”

“Bởi vì không ai phải chết chỉ vì sở thích kén ăn và tính cách bướng bỉnh của bạn.”

Nghe Hạ Đức nói “sở thích kén ăn”, công chúa đỏ mặt; cô nghĩ rằng chắc hẳn là người hầu gái đã kể cho Hạ Đức nghe về chuyện đó:

“Đúng vậy, không ai phải chết vì sự bướng bỉnh của tôi, tôi thực sự rất vui… Nhưng tôi đã bị một kẻ lừa đảo lừa dối trong tám năm trời. Hóa ra cô ta lại là người thuộc Cơ quan Tình báo Quân sự.”

“Tôi sẽ không bênh vực cô Brown. Việc cô ấy, với tư cách là người hầu của bạn, lại không trung thành là điều đã xảy ra rồi, và bạn hoàn toàn có quyền xử lý cô ấy.”

Hạ Đức vừa nói vậy, đang muốn hỏi tiếp phải xử lý cô Brown như thế nào, thì công chúa lại hỏi anh:

“Chuyện này liên quan đến Cơ quan Tình báo Số 6, Hạ Đức… Bạn không thấy ngạc nhiên sao?”

Mặc dù nhà pháp sư Huyền thuật đã từng chứng kiến nhiều điều kỳ lạ hơn, nhưng rốt cuộc đó vẫn là công tác của Cơ quan Tình báo Số 6.”

“Nhưng cô Brown đã nghỉ hưu rồi, bây giờ cô ấy không còn là một điệp viên nữa.”

Hạ Đức nói một cách rất nghiêm túc:

“Hơn nữa, những gì tôi đã hứa với bạn, tôi chắc chắn sẽ thực hiện. Cơ quan Tình báo Số 6 không phải là trở ngại đối với việc tôi hoàn thành nhiệm vụ mà bạn giao cho tôi. Bạn xem này, mặc dù tôi vẫn chưa tìm thấy nữ pháp sư mà bạn nói đến, nhưng ít ra tôi đã tìm được người hầu gái đó.”

Margaret An Như trong chốc lát, có vẻ như không dám nhìn vào khuôn mặt đầy nụ cười của Hạ Đức:

“Tôi biết anh chỉ muốn an ủi tôi, để tôi không cần phải tức giận vì chuyện này. Ôi, hiệp sĩ ạ, tôi là Nữ hoàng thứ hai của Casnorick, tôi mạnh mẽ hơn anh nghĩ. Anh nói đúng, việc cô ấy không chết đã là điều tốt rồi. Mặc dù tôi đã bị lừa dối, nhưng ít ra tôi cũng không làm gì sai trái cả.”

“Anh đang đứng ở vị trí đạo đức cao nhất; trong chuyện này, anh hoàn toàn là nạn nhân. Anh có thể khinh thường bất kỳ ai liên quan đến chuyện này và dùng hành động của mình để trừng phạt họ.”

Hạ Đức nói. Cuối cùng, nữ hoàng cũng mỉm cười, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, sự tương phản giữa đôi môi đỏ thắm và những sợi lông trắng nhỏ ở khóe miệng trở nên cực kỳ rõ ràng:

“Hạ Đức ạ, không cần phải an ủi tôi nữa đâu. Tôi đã điều chỉnh lại tâm trạng của mình rồi.”

Cô nhìn chiếc Phong Tín bên cạnh mình:

“Dù sao đi nữa, chuyện xảy ra tám năm trước, giờ đây đã kết thúc rồi.”

“Cuộc sống luôn đầy rẫy những câu chuyện… Nếu nhìn từ góc độ tích cực, ít nhất thì kết thúc của câu chuyện này không phải là điều tồi tệ, phải không?”

Hạ Đức đưa ra lời kết luận cuối cùng.