“Ánh sáng của ‘Nguyệt Sáng Hướng Dẫn’, tôi đã thử nghiệm nó rồi.”

Nữ pháp sư cấp mười ba vòng lắc đầu nhẹ:

“Cuốn sách đen không chữ kia, chứa đựng bí mật của Thư viện Ngân Nguyệt, quả thực có phản ứng với ánh sáng, nhưng mức độ phản ứng ấy còn kém xa so với hiệu ứng mà những Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của chúng ta tạo ra.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày:

“Có lẽ là bởi vì những ánh sáng đó chỉ được thu thập lại, chứ không phải là ánh sáng thực sự do chính nó phát ra?”

“Có khả năng đó.”

Cô DanNīstə gật đầu:

“Tôi đã xin phép hiệu trưởng để đến thành phố Toberesk, và tôi sẽ mang theo cuốn sách đen đó. Ông Hamilton, tôi cần ông liên hệ trước với người sở hữu ‘Nguyệt Sáng Hướng Dẫn’, thuyết phục anh ta giúp phóng thích ánh sáng đó.”

“Như vậy sẽ khiến anh ta phát hiện ra bí mật của cuốn sách.”

Hạ Đức chỉ ra điều này, nhưng cô DanNīstə lắc đầu:

“Hiện tại chưa có cách nào tốt hơn. Bạn hãy đi tìm Leikins Plisha, thuyết phục anh ta tham gia vào một thí nghiệm liên quan đến ánh sáng; chúng ta có thể trả cho anh ta một khoản tiền lớn, vàng bảng Anh không phải là vấn đề. Nhưng hãy nhớ rằng, danh tính của tôi là một nữ pháp sư cấp sáu vòng của Saint Byron tại Toberesk.”

Nếu cô DanNīstə không quan tâm đến việc bị phơi bày bí mật của cuốn sách, Hạ Đức có thể thực hiện được:

“Tôi quen biết trưởng nhóm của Seckses tại Toberesk; thông qua người đó, chúng ta có thể liên lạc với Lord Plisha và yêu cầu sự giúp đỡ từ anh ta dựa trên mối quan hệ cá nhân… Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

“Bạn thật sự rất đáng tin cậy.”

Cô DanNīester mỉm cười:

“Hôm nay là Chu Tam; sau khi rời Saint Byron, tôi sẽ giải quyết xong các vấn đề liên quan đến việc quản lý thư viện rồi mới lên đường. Có lẽ tôi sẽ đến Toberesk vào cuối tuần này. Tấm bia đá này thuộc về thư viện, và tôi cũng không có quyền đem nó trực tiếp cho bạn…”

Nữ pháp sư mỉm cười tiếp:

“Nhưng với quyền hạn cá nhân của mình, tôi có thể cho bạn mượn nó trong một trăm năm. Tấm bia đá này không thể được chuyển đi bằng giấy viết thơ; tôi sẽ tự mình mang nó đến. Còn về quyền sở hữu sau một trăm năm… thì điều đó sẽ phụ thuộc vào việc liệu bạn có thể kế nhiệm vị trí của tôi, và người kế nhiệm mà bạn chọn sẽ là ai.”

Hạ Đức hiện rõ vẻ mặt suy nghĩ sâu sắc. Nếu anh ta thực sự có thể trở thành quản lý thư viện, việc gia hạn “thời gian thuê” thêm một trăm năm cũng không phải là vấn đề. Và vì cô DanNīstě chỉ mất ba bốn ngày để từ cực Bắc đến Bảo Thạch Phương Bắc, thì chắc chắn cô ấy không thể đi tàu hỏa được.

  “Được rồi, cảm ơn sự giúp đỡ của bạn.”

  Bây giờ, chỉ cần mở khóa Hồng Nguyệt Linh Phù Văn, anh ta sẽ có thể tiếp cận những bí mật sâu thẳm liên quan đến cảm nhận thời gian. Tuy nhiên, để mở khóa linh phù này, cần có một nguồn năng lượng cao cấp hơn.

  Dù “Hoàng Nguyệt” mà nhà thơ du mục cần tìm kiếm không phải là Hồng Nguyệt, nhưng cả hai đều liên quan đến mặt trăng. Hạ Đức tin rằng, có lẽ vật phẩm đặc biệt đó – dù không biết liệu nó có phải là di tích hay không – có thể giúp anh ta mở khóa Hồng Nguyệt.

  “Vì vậy, cuộc thử thách của nhà thơ du mục, tôi nhất định phải hoàn thành! Những bí mật của thời gian… những bí mật thực sự của Thế kỷ thứ Sáu…”

  Thông tin về việc cô DanNīstě sắp đến Torbesk quả thực rất đáng ngạc nhiên, nhưng đó là chuyện vào cuối tuần. Điều quan trọng nhất đối với Chu Tam và Hạ Đức lúc này, vẫn là lên kế hoạch cho các buổi hẹn hò với hai cô gái.

  Anh ta đã lên kế hoạch chi tiết cho tất cả các hoạt động từ chiều nay đến trưa mai; ngoài việc xem opera và đi dạo trong thành phố, anh ta còn dự định đưa Dorothy và Lexia đi cưỡi ngựa ngoại ô thành phố. Dù cưỡi ngựa trên đồng tuyết sẽ rất lạnh, nhưng cảnh vật vào mùa đông chắc chắn sẽ rất đẹp.

  Thật không may, khi đến trưa, Dorothy mang đến cho Hạ Đức một tin xấu:

  “Lexia hôm nay có việc, cô ấy ở lại Yêu Đức Nhĩ Cung cùng Hoàng đế để chuẩn bị báo cáo cho bài phát biểu cuối năm.”

  Hàng năm vào cuối năm, theo thông lệ, Hoàng đế sẽ có bài phát biểu trước toàn quốc, trong đó tổng kết tình hình phát triển của vương quốc trong năm vừa qua, chỉ trích tình hình của Casnerick, đồng thời nói về những kế hoạch lớn cho năm sau, và sau đó tiến hành lễ trao danh hiệu vào cuối năm.

  “Lexia phải chuẩn bị loại báo cáo đó à?”

“Cô ấy được giao một công việc quan trọng như vậy sao?”

Hạ Đức rất ngạc nhiên.

Cô gái tóc vàng đang cầm túi xách lắc đầu trong sảnh; cô vẫn phải đến tờ báo vào lúc sau, và không có ý định ở lại lâu tại đây:

“Chỉ là phần liên quan đến việc khai thác Tân Thế Giới thôi, nhưng cũng rất quan trọng. Có lẽ Raisya sẽ bận rộn một thời gian; cô ấy đã bàn bạc với tôi và quyết định hoãn ngày Hồng Điệp này lại.”

Hạ Đức không có ý kiến gì; lần trước họ cũng đã hoãn ngày Hồng Điệp hai ngày để có thể gặp nhau trong đám cưới.

“Hoãn đến ngày nào? Tôi có thể lập kế hoạch lại được.”

Hạ Đức hỏi.

“Là ngày thứ 31 của tháng Ngủ Yên, tức là ngày cuối cùng của năm nay.”

Dorothy nói với vẻ tiếc nuối. Hạ Đức nhướng mày:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm nay mới chỉ là ngày thứ 11 của tháng Ngủ Yên mà thôi.”

“Đúng vậy, thám tử. Hãy tính xem: nếu ngày Hồng Điệp bắt đầu vào chiều nay và kéo dài đến trưa mai, thì ngày Hồng Điệp tiếp theo sẽ là ngày nào?”

“Là ngày thứ hai của năm 1854.”

“Ngày thứ hai của năm 1854…”

“Toán học thật là tuyệt vời.”

Dorothy khen ngợi nhẹ nhàng, cười nói:

“Nhưng vào dịp cuối năm, cả tôi và Raisya đều muốn gặp bạn.”

Cô ngẩng đầu nhẹ, đôi mắt xanh biếc đẹp đẽ nhìn vào Hạ Đức:

“Dù sao đi nữa, đây cũng là năm đầu tiên đáng được ghi nhớ. Vì vậy, thay vì hoãn ngày Hồng Điệp một hoặc hai tuần, thì thà hoãn luôn đến cuối năm còn hơn.”

Vào đêm cuối năm, vào ngày 31 tháng 12 – ngày của Mặt Trăng Ngủ Yên – chúng tôi muốn cùng em trải qua khoảnh khắc này.”

“Ừm.”

Những ánh mắt đó chứa đựng quá nhiều tình cảm, khiến Hạ Đức không biết phải nói gì:

“Tất nhiên, như vậy thật tuyệt vời. À, Dorothy, em đã chuẩn bị xong món quà Giáng sinh cho em rồi… Em đã tìm được…”

Một bàn tay lạnh lẽo đặt lên môi Hạ Đức:

“Thám tử ơi, hãy giữ bí mật này đến cuối năm nhé.”

Cô ấy cười và vẫy tay với Hạ Đức:

“Đừng quên về tuần thi cử nhé… Em cũng cần phải chuẩn bị cho kỳ thi lên lớp năm đây. Hy vọng lần này em sẽ may mắn hơn… Em vẫn chưa nộp bài tập về môn thuốc ma thuật đâu.”

Cô ấy đứng trên đầu ngón chân và hôn lên má trái của Hạ Đức, sau đó bước ra ngoài và đi vào Quảng trường Thánh Đức màu bạc.

“Những cô gái mà anh quen biết đều rất tốt đấy.”

Trong lúc Hạ Đức đứng nhìn theo bóng dáng của Dorothy, “cô ấy” cười nói:

“Đúng vậy, tất cả đều rất tốt.”

Hạ Đức thì thầm, thở dài nhẹ:

“Vì vậy, mình cũng phải cố gắng kiếm thật nhiều tiền mới được… Ban đầu mình còn nghĩ mình giàu có lắm, nhưng khi đến lúc cần chi tiêu, mới nhận ra rằng mình vẫn chỉ là một kẻ nghèo thôi.”

Anh không đóng cửa ngay, mà bước ra ngoài trong tuyết, ngước nhìn ngôi nhà của mình:

“Chỉ có một căn nhà như thế này thì chưa đủ… Vẫn phải tìm cách kiếm thật nhiều tiền.”

Hiện tại, anh vẫn còn ba việc cần giải quyết: điều tra về Leaking’s Plishia, tìm kiếm “Mặt Trăng Vàng”, và giúp Công chúa Margaret điều tra về người hầu gái đã bị thiêu chết đó.

Việc đầu tiên vẫn cần chờ thông tin từ bác sĩ Thi Nại Đức; việc thứ hai đòi hỏi phải tiến hành nghi lễ vào một đêm trời quang đãng để thử tạo ra sự cộng hưởng; còn việc thứ ba, Hạ Đức Tắc dự định sẽ giải quyết ngay hôm nay, để có thể tập trung hoàn toàn vào việc đối mặt với câu chuyện épica liên quan đến người được chọn thứ tư.

Anh ấy rất mong rằng dù người được chọn làm thứ tư là ai đi nữa, lễ nghi cũng phải được tiến hành trước cuối tháng, nếu không sẽ khiến mọi người bị trì hoãn trong việc thi cử.

  Công chúa Margaret đã sa thải người hầu gái của mình tám năm trước chỉ vì cô ta ghét ăn cải bó xôi; thực ra, người hầu gái đó là một điệp viên của Cơ quan Tình báo Số 6 và sau đó đã rời khỏi Weylanddale với lý do “tự thiêu”.

  Việc người hầu gái đó lại xuất hiện một lần nữa và bị công chúa chứng kiến trực tiếp thật sự là điều bất thường. Hạ Đức dù nghi ngờ đây lại là một kế hoạch của Cơ quan Tình báo Số 6, nhưng anh ta không thể trực tiếp hỏi thăm; vì vậy, anh ta quyết định tự mình đi điều tra trước.

  Con mèo lười biếng ở nhà, còn Hạ Đức thì ra khỏi nhà một mình. Lần cuối cùng công chúa Margaret nhìn thấy người hầu gái đó là gần Công viên Nhiếp chính ở khu Đông Tobiaske, khi đó công chúa cùng với Vua Hậu Nhất và Anna đã tham gia một sự kiện từ thiện tại công viên đó, và qua cửa sổ xe hơi, họ nhìn thấy người hầu gái kia vội vã đi qua với giỏ rau trên tay.

  Hạ Đức dự định sẽ đến khu vực đó để điều tra vào buổi sáng; nếu không tìm thấy manh mối gì, anh ta sẽ thử hỏi thăm cô Gailina một cách kín đáo. Anh ta không thể trực tiếp hỏi, nếu không Hồng Phát – nữ pháp sư đáng sợ kia chắc chắn sẽ ngay lập tức đoán ra ý định của anh ta, và điều đó có thể khiến danh tính của “Đại Bàng Xám” bị phanh phui.

  “Nếu không thành công, thì cũng có thể hỏi Tifa… Cô ấy chắc chắn sẽ giúp tôi giữ bí mật, ít nhất là vậy.”

  Đó là suy nghĩ của Hạ Đức.

  【Nhưng chỉ dựa vào hình bóng mà Margaret An Như nhìn thấy, liệu bạn có thể tìm ra manh mối gì đây?】

  Cô ấy cười hỏi Hạ Đức.

  “Dù tôi không phải là một trong những người được chọn vì trí tuệ hay kiến thức, nhưng đừng coi thường tôi đâu.”

  Công viên Nhiếp chính, nằm ở khu Đông thành phố, cách Nhà thờ Thiên nhiên của thành phố khá gần. Hạ Đức ngồi xe ngựa, xuống xe ngay trước cửa Nhà thờ Thiên nhiên, sau đó đi bộ dọc theo con đường phủ tuyết hướng về Công viên Nhiếp chính:

“Phân tích rất đơn giản thôi… Trong thời tiết tồi tệ như này, nếu là tôi đi mua rau, chắc chắn sẽ chọn những chợ rau gần nhất, hoặc những chợ hơi xa một chút nhưng giá rẻ hơn.”

【Đúng là vậy.】

“Cô ấy” thì thầm bên tai Hạ Đức.

Hạ Đức siết chặt chiếc khăn quàng cổ trên người, đứng bên lề đường và ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Khu vực Đông của thành phố Toberesk có Công viên Chính quyền làm trung tâm, và các con phố ở đây khá sôi động. Những tòa nhà cao tầng hai bên đường kéo dài về phía bắc; nhìn lên, tháp chuông màu nâu ở phía bên phải cũng đã chuyển sang màu trắng vào mùa đông.

Trên đường phố, mọi người đều mặc áo len và đi lại cẩn thận. Không còn thấy người ăn xin ở các ngóc ngách nữa; những cậu bé bán báo mặc những bộ quần áo vá chữa, đứng tựa vào ống hơi nước bên tường, tìm kiếm chút hơi ấm.

Thời tiết hôm nay khá tốt; cả làn sương mù cũng đã tan đi một phần. Ánh nắng mùa đông buổi sáng không quá ấm áp, nhưng vẫn khiến những ống kim loại trên tường phố lấp lánh.

“Tôi đã thừa kế một bản đồ thành phố khá chính xác từ thám tử Spilo. Mặc dù bản đồ chỉ được cập nhật đến cuối mùa xuân năm nay, nhưng tôi nghĩ trong vòng nửa năm, chắc chắn không thể có thêm chợ rau mới nào xuất hiện ở khu vực này.”

【Đúng là vậy.】

“Cô ấy” tiếp tục nói nhỏ, trong khi Hạ Đức vuốt ve tai mình để kiểm tra xem liệu có thể cảm nhận được sự hiện diện của người đứng phía sau không.

“Cô ấy” bật cười khẽ.

“Khu vực Công viên Chính quyền, với tư cách là trung tâm của khu vực Đông – nơi tập trung của những người giàu có – không có nhiều chợ rau xung quanh đâu. Và đây cũng không phải là khu ổ chuột. Theo mô tả của công chúa Margaret, cô hầu gái đó không phải là một quý bà hay thiếu nữ quý tộc giàu có, mà chỉ là một người dân bình thường mà thôi.”

【Vậy nên…】

“Hãy tìm những chợ rau xung quanh Công viên Chính quyền, sau đó tìm những khu nhà ở của người dân bình thường trong khu vực đó, so sánh chúng với nhau, và tìm ra những lộ trình có thể đi qua ngã tư Công viên Chính quyền… Rồi chúng ta sẽ biết được cô hầu gái đó sống ở đâu. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết vẫn là việc cô ấy xuất hiện lần nữa không phải là âm mưu của Cục Tình báo Quân sự Sáu.”

“Cô ấy” ngưỡng mộ và nói:

【Có lẽ bạn thực sự có thiên phú để trở thành một thám tử.】

“Đây chỉ là những suy luận thông thường mà thôi.”

Hạ Đức mỉm cười, không phải vì tự hào, mà bởi vì “cô ấy” đã khen ngợi anh ta.

  Ở thời đại này, hầu hết các chợ rau chỉ mở cửa vào buổi sáng và buổi tối. Như Hạ Đức đã nói, khu vực xung quanh Công viên Nhiếp Chính – Nhà Thờ Thiên Nhiên không hề có những chợ ồn ào.

  Ở các khu vực ngoại ô thì có chợ rau, nhưng xét đến giờ mở cửa, vị trí của Công viên Nhiếp Chính và giá thuê căn hộ gần đó, Hạ Đức có thể suy đoán rằng, nếu cô gái hầu gái kia không phải được Sở Tình Báo số 6 sắp xếp để đi qua đây mà thực sự sống trong khu vực này, thì khả năng cao cô ấy đang ở con phố Norre, cách Công viên Nhiếp Chính khoảng mười lăm phút đi bộ, ở phía hạ lưu của sông Nettun.

  Đó là một con phố không mấy nổi tiếng ở khu Đông thành phố Tobeske, nhưng hầu hết các căn hộ cho thuê dọc theo con phố đều nằm ở đó, vì vậy người dân nghèo sống ở khu Đông thành phố Tobeske thường thích sinh sống ở đây.