Hạ Đức tay cầm chiếc hộp, tay kia cầm ngọn đèn dầu, dưới sự dẫn dắt của nữ tuĐài Phú Lâm, đã đi qua thang máy bên trong khu vực cúng tế để đến “Địa điểm cúng tế Lửa Ban Đầu” thực sự nằm ở tầng dưới cùng.

Ngọn lửa ban đầu đang cháy rực giữa không gian hình tròn được xây dựng từng tầng một. Chiếc kiếm dài **[Bụi Tro]** của nữ tu được cắm nghiêng vào giữa đống lửa, và những ngọn lửa đó liếm vào thanh kiếm kỳ lạ ấy.

“Hãy dâng cỏ khô.”

Nữ tu mù, mặc bộ áo dài màu xám của tu viện, đứng bên cạnh cái bếp lửa. Chiếc màn che mắt màu bạc phản chiếu ánh sáng lập loè không ổn định của ngọn lửa.

Hạ Đức đưa chiếc bình nhỏ chứa “xác thải của quỷ dữ” cho nữ tu. Nữ tu đưa tay phải vào trong ngọn lửa. Ngọn lửa ban đầu gần như ngay lập tức làm bỏng tay phải của cô; khi những vết bỏng xuất hiện, da cô bắt đầu nứt nẻ và những tia lửa lan ra khắp cơ thể, thậm chí đến cả những sợi tóc xám úa cũng bắt đầu bốc cháy.

Nữ tuĐài Phúlin, sau khi tay phải của mình bị ngọn lửa ban đầu làm bỏng, cũng đưa tay trái vào trong ngọn lửa. Khi “xác thải của quỷ dữ” được hai tay cô nâng lên hoàn toàn chìm vào ngọn lửa, những ngọn lửa vốn không mạnh mẽ lắm bỗng nhiên bùng lên cao, như thể đang chúc mừng việc có thêm nguyên liệu mới được đốt cháy.

Cùng lúc đó, trên cơ thể Hạ Đức cũng xuất hiện những dấu vết của “tro tàn của Lửa Ban Đầu”; sức mạnh của ngọn lửa ban đầu càng làm cho ngọn lửa bên trong cơ thể anh ta trở nên mạnh mẽ hơn.

“Hãy dâng lửa.”

Nữ tu lại một lần nữa nói nhẹ nhàng, giọng nói của cô yên bình như dòng nước trên sông băng.

Hạ Đức mở nắp đèn dầu, và nữ tuĐài Phúlin vẫn tiếp tục đưa hai tay của mình vào trong ngọn lửa. Lần này là cả hai tay – những đôi tay đầy vết nứt nẻ, trên bề mặt có màu sắc như dung nham – đang ôm lấy ngọn lửa yếu ớt mà gia đình Hạ Đức đã mất tới 8 ngày để thu thập được.

So với ngọn lửa ban đầu mà cô canh giữ, ngọn lửa của mặt trời còn làm bỏng da trắng như sứ của nữ tu một cách tàn nhẫn hơn nữa. Nữ tu chỉ run rẩy nhẹ, nhưng Hạ Đức vẫn nhận thấy rằng hai má trắng muốt của cô dưới chiếc màn che mắt đã đỏ ửng lên.

Những ngọn lửa được nữ tu đưa ra khỏi chiếc đèn dầu và đưa vào trong cái bếp lửa. Hai loại ngọn lửa kỳ lạ ấy hòa nhập vào nhau và trở thành một ngọn lửa duy nhất một cách tự nhiên.

Ngọn lửa đầu tiên, đã hòa quyện với “lửa của mặt trời”, phát ra ánh vàng nhạt, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại màu sắc ban đầu.

Nữ tu Davlin, bất chấp những vết bỏng trên đôi tay mình, đã đưa hai tay vào trong cái bếp lửa đó. Tất cả ngọn lửa lập tức tập trung vào đôi tay cô, cho đến khi ngọn lửa trong lòng bàn tay cô biến thành hình dạng quen thuộc – những ngọn lửa hình tròn có đuôi lửa được kéo lên trên.

Cô không hề hấp thụ “ngọn lửa nguyên thủy” vào cơ thể mình, mà thay vào đó, cô nghiêng người run rẩy về phía Hạ Đức:

“Anh hùng đã nhận được ngọn lửa đầu tiên này, xin hãy chạm vào bóng tối bên trong tôi.”

Những từ ngữ cổ xưa được cô nói ra bằng giọng run rẩy, khiến Hạ Đức khá khó hiểu.

“Cô ấy muốn trao cho anh sức mạnh.”

“Cô ấy” cười và thì thầm vào tai Hạ Đức.

Quả nhiên, nữ tu với ngọn lửa cháy trên khắp cơ thể đã cúi xuống, đưa ngọn lửa yếu ớt kia về phía Hạ Đức. Và Hạ Đức đã quỳ gối xuống, đưa tay phải của mình về phía đôi tay nữ tu.

Vào khoảnh khắc đó, giống như trong những bức tranh sơn dầu cổ xưa, một anh hùng đã nhận được sức mạnh. Khi tay anh ta chạm vào đôi tay bị bỏng của nữ tu, ngọn lửa cũng lan tỏa sang cánh tay phải của Hạ Đức và nuốt chửng cả anh ta.

Trong ánh lửa đó, ngọn lửa nguyên thủy đã trao cho Hạ Đức một sức mạnh mới:

“Kẻ lạ ơi, khả năng chịu đựng lạnh của bạn đã tăng lên đáng kể, và khả năng chịu đựng lửa cũng tăng lên rất nhiều.”

“Xin lỗi, mặc dù đã có thêm nguyên liệu để duy trì ngọn lửa này, nhưng nó vẫn còn quá yếu ớt… Tôi không thể trao cho bạn nhiều sức mạnh hơn nữa.”

Nữ tu nói nhẹ nhàng, giọng cô không hề hào hứng như Hạ Đức mong đợi.

“Không sao đâu.”

Hạ Đức đứng dậy và nhìn vào ngọn lửa giữa đôi tay nữ tu:

“Mặc dù không chắc chắn 100%, nhưng lễ chọn lựa người thứ tư có lẽ sẽ diễn ra tại vùng đồng bằng Pantanal.”

Đến lúc đó, chúng ta không chỉ có cơ hội đi đến giữa đầm lầy để thu thập những tia lửa đã bị tách rời ra, mà có thể sẽ phải đối mặt trực tiếp với những thứ ác quỷ ở Pantanal nữa.”

Nữ tu Davlin mỉm cười nhẹ:

“Tôi sẽ cùng các nữ pháp sư hành động, và bạn cũng có thể đến cùng chúng tôi tại nơi diễn ra nghi lễ.”

Hạ Đức gật đầu, nhìn vào thanh kiếm [Cát Bụi] vẫn đang cháy trong lò sưởi:

“Nữ tu ơi, tôi có một số việc muốn xin ý kiến của ngài. Tôi biết rằng Hội Linh Tu Giáo cũng có truyền thống thờ cúng Mặt Trăng, vậy liệu các ngài có phương pháp nào để tăng cường khả năng cảm nhận sức mạnh của Mặt Trăng không? Tôi không biết ngài có nghe nói về chuyện Tobias không… Tôi đang tìm một vật phẩm đại diện cho Mặt Trăng Vàng.”

Nữ tu gật đầu:

“Hãy theo tôi đến thư viện để lấy sách nhé. Bất kỳ thông tin nào bạn quan tâm, bạn đều có thể mượn. Tuy nhiên, bạn sẽ cần thêm một số vật dụng đặc biệt để tăng cường khả năng cảm nhận ánh sáng của Mặt Trăng.”

“Nước Ánh Trăng có được không?”

“Ánh sáng Mặt Trăng thuần khiết ư?”

Nữ tu nhìn Hạ Đức: “Điều đó là đủ rồi.”

“Vậy thì, liệu ngài có cách nào để tôi tạm thời hợp nhất với Lửa Mặt Trời, và sau đó lấy lại ngọn lửa đó vào thời điểm thích hợp không?”

Điều này là vì cô nữ pháp sư Chloe đang bị mắc kẹt trong “Dãy Núi Bạc”. Hạ Đức không thể mang theo những vật phẩm siêu nhiên đến quá khứ, đặc biệt là những vật phẩm không phải là “vật phẩm nhiệm vụ”. Nhưng nếu anh ta có thể tạm thời hợp nhất với “Lửa Mặt Trời”, thì ngọn lửa đó sẽ có thể cùng với Hạ Đức xuất hiện trở lại quá khứ.

“Ngọn Lửa Nguyên Thủy có thể chứa đựng bất kỳ ngọn lửa nào mà nó đã nuốt chửng… Điều này đòi hỏi kỹ năng điều khiển lửa. Tôi sẽ dạy bạn.”

Bàn tay nữ tu nắm lấy tay Hạ Đức. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy khuôn mặt nữ tu có vẻ đỏ ửng… Nhưng anh ta không chắc liệu đó có phải là ảo giác do ánh sáng yếu ớt hay không.

Sau khi chia tay nữ tu Davlin vào buổi chiều hôm đó, Hạ Đức đã đến Phòng Đấu Giá Cassandra để thăm Grace và Helen.

Hôm nay, tại Không Gian Mê Cung Midhilburg cũng đang có tuyết rơi. Song Tử đang cùng với học trò phù thủy cô bé Swift kiểm tra những hiện vật được lưu giữ trong tầng hầm.

Đúng lúc này, vì không có việc gì phải làm, trước khi rời khỏi Midhilburg, __Hạ Đức__ cuối cùng cũng đã giữ lời hứa của mình, dẫn theo hai chị em Grace và Helen, sử dụng sức mạnh của “Chiếc Hộp Chạy Trốn Của Pháp Sư” để đến số 6 Quảng Trường Thánh Đức.

Hai cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, một người mặc váy đen và một người mặc váy trắng, tỏ ra rất hào hứng với chuyến đi ngắn ngày này. Còn cậu bé __Mễ Á__ thì lại cảm thấy không hài lòng vì lại có thêm hai người lạ xuất hiện.

“Thưa ngài, đây chính là nơi ngài đang sinh sống sao?”

Dù trước đây Helen đã từng nhìn thấy nơi mà thám tử Spello từng sống qua danh nghĩa “Cô Gái Black”, nhưng lần này, khi cùng chị gái mình và __Hạ Đức__ đến đây, cô vẫn cảm thấy rất thú vị.

Hai chị em song sinh không yêu cầu gì thêm; chỉ cùng __Hạ Đức__ dùng bữa tối tại nhà anh ta, sau đó ngồi bên lò sưởi lắng nghe anh ta kể chuyện. Vào lúc 9 giờ rưỡi tối, họ đã trở về Midhilburg.

Theo các thí nghiệm, đúng như __Hạ Đức__ đã đoán, Song Tử có thể sử dụng “Không Gian Mê Cung” bằng cách chạm vào những bức tượng thần cổ xưa để di chuyển. Dù sao thì sức mạnh của họ cũng bắt nguồn từ vị thần cổ đại **Song Tử Thần**, và vị thần này lại mang trong mình sức mạnh của thần **Nguyên Thủy Rạn Nứt** – vị thần có hình dạng hai đầu. Mặc dù Grace và Helen không thừa hưởng được sức mạnh của không gian, nhưng với tư cách là những hiện vật, nguồn sức mạnh của họ thực sự bắt nguồn từ vị thần cổ đại ấy.

Sau khi lập bảng chỉ đường đến số 6 Quảng Trường Thánh Đức, họ sẽ không cần phải sử dụng “Chiếc Hộp Chạy Trốn Của Pháp Sư” để đi lại giữa Midhilburg và nhà của __Hạ Đức__ nữa. Tuy nhiên, dù được ở bên cạnh __Hạ Đức__ hoặc tại số 6 Quảng Trường Thánh Đức, cho phép họ có thể rời khỏi Midhilburg trong thời gian ngắn, nhưng chuyến “du lịch” này cũng cho họ biết rằng họ không thể làm điều này quá thường xuyên.

Vì vậy, Helen và Grace đã thỏa thuận với Hạ Đức rằng mỗi tháng sẽ đến thăm anh ta một lần. Sau khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đồng ý, hai cô gái đã hôn lên má anh ta, cười nói chia tay trước khi nắm tay nhau và chạm vào bức tượng trong tầng hầm rồi rời đi.

“Nói ra thì, lần này nhìn thấy họ, dường như họ trưởng thành hơn so với lần trước.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nghĩ thế khi bước ra khỏi tầng hầm. Anh ta cho tay vào túi và phát hiện ra một chiếc khăn tay mà trước đây không hề có. Chỉ lúc đó anh mới nhớ ra rằng có lẽ Helen đã lén nhét nó vào túi anh khi chia tay. Chiếc khăn tay có viền ren màu đen, và vẫn còn ấm áp của hơi ấm cơ thể; trong số hai chị em Song Tử, Helen luôn thích màu sắc này hơn.

“Khi vết thương của họ lành lại, hình dáng của họ sẽ trở nên giống với bản chất thực sự của mình – tức là khoảng hơn hai mươi tuổi.”

“Cô ấy” nói nhẹ, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 gật đầu, nhìn chiếc khăn tay trong tay mình rồi lại cho nó vào túi:

“Mặc dù lần này, họ không thể cùng tôi tham gia trận chiến cuối cùng của buổi lễ chọn lựa, nhưng sau này biết đâu họ vẫn có thể giúp đỡ tôi được.”

“Cô chỉ nghĩ đến điều đó sao?”

“Cô ấy” hỏi với nụ cười.

Thời gian đã đến ngày Chu Tam, cũng chính là ngày Hồng Điệp. Hạ Đức__【Hạ Đức】 ban đầu dự định sẽ đến tìm Dorothy vào sáng sớm, rồi chờ đến lúc buổi lễ Hồng Điệp bắt đầu vào trưa. Nhưng khi đang ăn sáng, thông tin được gửi đến qua những trang giấy viết thơ đã khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 phải bỏ lại miếng bánh mì đang ăn dở và bay đến Thư viện St. Byron.

Vẫn là khu vực trung tâm của thư viện, vẫn là chiếc ghế đó, đối diện với bàn trà và sofa…

Hạ Đức Khi tỉnh táo lại, anh lập tức nhìn thấy tấm bảng đá quen thuộc đó được đặt trên bàn trà.

Nó có kích thước bằng bàn tay, bề mặt khắc con số “ba” bằng các ký hiệu cổ đại. Bốn góc của nó rõ ràng được làm từ những miếng ngọc vàng lớn.

Tấm bảng đá mà anh nhận được từ ông Ngải Đức Mông Đức có in con số “hai” và được bao quanh bởi những miếng bạc; còn tấm bảng đá từ Thư viện Apuna thì có in con số “một” và được bao quanh bởi những miếng ngọc hồng.

Anh thậm chí quên mất không chào hỏi, và không thể tin nổi khi hỏi:

“Đây là…?”

Cô thủ thư đặt chiếc cốc xuống và nói:

“Vâng, đúng là thứ bạn đang tìm kiếm. Nó thực sự có trong thư viện. Tôi đã mời mười mấy sinh viên giúp đỡ tìm kiếm, và phải mất nửa tuần mới tìm thấy nó. Thư viện của học viện chứa quá nhiều sách vở và bảo vật quý giá; những vật phẩm như thế này, không mang tính nguy hiểm và giá trị cũng không rõ ràng, thường chỉ được các thủ thư đặt vào những nơi thích hợp, sau đó thì không ai quan tâm đến chúng nữa.”

Cô DanNīstě nói xong, rồi thông báo cho Hạ Đức một tin không mấy vui.