Cô Silvia cũng nhận ra ý định của Hạ Đức, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng nàng. Mặc dù cô Jalinna đã có sự tiếp xúc với Hạ Đức từ sớm hơn, nhưng rõ ràng, nữ pháp sư ngồi tại vị trí thứ mười ba trong hội đồng này đã nhanh chóng hiểu được suy nghĩ của anh ta:

“Anh có thể cân nhắc trước đã, chỉ cần cho tôi biết kết quả trước khi đoàn khách du lịch rời đi là được.”

Mặc dù sau khi đoàn khách du lịch rời đi vẫn có thể liên lạc với nhau, nhưng việc để anh ta tự do suy nghĩ trước, đồng thời đưa ra một hạn chót cụ thể, sẽ khiến Hạ Đức quan tâm hơn nhiều.

“Điều này…”

Hạ Đức không hề muốn từ chối, nhưng anh ta cảm thấy rằng nếu hợp tác theo cách này, thì anh ta đang lợi dụng nữ pháp sư. Mặc dù cô Silvia không quá giàu có, nhưng số tiền mà cô ấy đầu tư lần này, nếu quy đổi thành bảng Anh, thì cũng là một con số gồm sáu chữ số. Số tiền tiết kiệm của Hạ Đức chỉ có thể coi là một khoản nhỏ bé, còn “lời khuyên quý báu” mà nữ pháp sư đề cập thì theo quan điểm của anh ta, hoàn toàn không có giá trị gì cả.

“Tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng.”

Hạ Đức cẩn thận gật đầu, và nhớ lại cuộc trò chuyện với cô Pavova cách đây không lâu, nên anh ta lại hỏi thêm:

“Cô Silvia, cô có biết về sợi tổng hợp nhân tạo không?”

Nữ pháp sư nhìn anh ta với vẻ tò mò, và Hạ Đức liền giải thích sự khác biệt giữa “sợi tổng hợp” và “sợi sinh học”.

Tất nhiên, khi nói về chủ đề này với Chu Ngũ và cô Pavova, mục đích chính của anh ta là để ngăn cô ấy đề xuất những chủ đề sâu sắc hơn; còn lần này, anh ta chỉ muốn mở đường cho cuộc trò chuyện, vì vậy anh ta không đề cập đến những vấn đề như “độ trong suốt hay tính đàn hồi của vải”.

“Nghe có vẻ thú vị đấy… Nếu không chứa độc tố, thì loại sợi tổng hợp nhân tạo mà anh nói đến quả thực có tiềm năng ứng dụng. Vấn đề là, mặc dù các pháp sư đều biết một chút về hóa học, nhưng cụ thể thì làm thế nào để sản xuất chúng đây? Ít nhất là tôi chưa bao giờ nghe nói ai đã thành công trong việc tổng hợp được những sợi mảnh có thể dùng để dệt quần áo.”

“Cô Silvia nói như vậy.”

“Có lẽ là sự phản ứng giữa than đá, nước và không khí… À, xin lỗi, tôi chỉ đưa ra một ý kiến thôi.”

Hạ Đức lắc đầu; dù anh ta cũng từng nghe nói về “nylon”, nhưng anh ta không thể tái tạo được nó.

“Về việc đầu tư, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn. Cảm ơn vì đã mời tôi.”

Cô Silvia gật đầu. Đúng lúc đó, người hầu gái bên ngoài bước vào và thông báo với Hạ Đức rằng buổi trò chuyện của công chúa Margaret đã kết thúc, và công chúa đang ở cửa nhà để tiễn các quý bà ra về. Vì vậy, Hạ Đức cũng đứng dậy và chia tay cô Silvia.

“Than đá, nước và không khí à?”

Nữ pháp sư cầm chiếc cốc trà, ngón tay trái vẽ những đường cong trong không khí:

“Nếu những sợi dày đặc này ở trạng thái lỏng và có thể được đưa vào cơ thể qua kim tiêm, thì đây sẽ là một phát minh mang tính bước ngoặt.”

Cô ngồi thẳng dậy, nghĩ rằng mình có thể thử làm điều đó.

Bên kia, Hạ Đức đã gặp công chúa Margaret. Tất nhiên, các người hầu không báo cho công chúa biết rằng anh ta vừa ở bên cô Silvia; công chúa nghĩ rằng anh ta đã chờ ở phòng nghỉ hơn một giờ đồng hồ, vì vậy công chúa rất xin lỗi.

Tất nhiên, công chúa cũng không quên bày tỏ lòng biết ơn vì những gì đã xảy ra tối hôm trước. Hôm qua, Leixia đã thông báo cho Dorothy rằng Hạ Đức không gặp nguy hiểm gì, thậm chí còn dành cả đêm để kiểm tra tình trạng của anh ta. Nhưng công chúa Margaret không biết liệu Hạ Đức có bị ảnh hưởng gì sau khi tiếp xúc với bức tượng đá đó hay không.

“Tất nhiên là tôi không sao cả,” Hạ Đức cười nói. Nữ công chúa với mái tóc vàng óng liếc môi, trong lòng có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi người hiệp sĩ đẹp trai trước mặt mình, nhưng lại ngại không dám mở miệng.

Mặc dù chỉ có cấp bốn, nhưng người pháp sư trước mắt này dường như sở hững sức mạnh tương đương với thầy của cô ấy.

Cô vẫn nhớ rõ tối hôm qua, Hạ Đức đã ôm lấy vật thể đáng sợ kia từ phía sau, cũng nhớ rõ những con sóng bạc chói lọi dưới ánh trăng đã phá vỡ con rồng đen khổng lồ trên bầu trời. Và tất nhiên, cô còn nhớ rõ hơn nữa là sau khi mọi chuyện kết thúc, trong tiếng hát của người hát rong, những bông hoa Hồng Điệp đã bay khắp bầu trời đêm tuyết rơi.

Khi giáo hội tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn sau sự việc, họ tất nhiên không đề cập đến danh xưng “Người Gọi Thần”, nhưng điều này cũng không ngăn cản công chúa hiểu được sức mạnh khủng khiếp của những sinh vật ác ma thuộc Kỷ Thứ Ba đó.

Lần này, khi gặp lại Hạ Đức, cô thực sự có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng khi lời nói đến miệng, chúng lại biến thành một câu hỏi khác khiến cô cảm thấy ngượng ngùng:

“Bạn và Công chúa Raisya Cavendish có mối quan hệ gì với nhau?”

Hạ Đức cũng mím môi lại:

“Cô ấy là của tôi… Tôi là tình nhân của cô ấy.”

Nếu ngay cả mối quan hệ như vậy cũng không chịu thừa nhận, chính Hạ Đức cũng sẽ coi mình là một kẻ vô liêm sỉ. Hơn nữa, anh ta tin chắc rằng Công chúa Margaret sẽ không bao giờ nói ra chuyện này.

“À, vậy à…”

Công chúa gật đầu, cảm thấy hơi ngượng ngùng, và liền đổi chủ đề:

“Thưa Hạ Đức Hamilton, ông đến đây có việc gì không?”

Hạ Đức để ý đến cách cô ấy gọi mình, nhưng cũng không nói thêm gì:

“Tôi muốn biết lịch trình hoạt động của Ngài Leikins Pritchard trong vài ngày gần đây. Không, tôi không muốn biết ông ấy đã đi đâu, mà chỉ muốn biết ông ấy sẽ tham gia những sự kiện công khai nào.”

Công chúa Margaret do dự một chút, sau đó đặt hai tay xuống váy một cách thanh lịch:

“Không vấn đề gì, tôi sẽ cho người sắp xếp lịch trình của ngài trong tuần này và gửi cho ông. Nếu ngài tham gia bất kỳ buổi yến nào, tôi sẽ cung cấp thêm cho ông một lá thiệp mời không ghi tên.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Như vậy thì tốt hơn. À, thưa công chúa, tôi có thể cam đoan rằng tôi không có ý xấu gì đối với ngài ấy.”

Anh ta chỉ muốn một vị bác sĩ đến kiểm tra những mong muốn ẩn giấu trong lòng ngài ấy mà thôi.

Hạ Đức liền hỏi tiếp:

  “Vậy thì hoàng tử, có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”

   Hạ Đức thực ra chỉ muốn tỏ lòng lịch sự mà thôi, nhưng không ngờ công chúa lại do dự một lát trước khi gật đầu:

  “Thực sự có một việc, không thể để người khác điều tra được. Nếu được, có thể giúp tôi tìm một người nữa không? Một người nữa.”

  “Lại là việc tìm người à?”

   Hạ Đức trong lòng băn khoăn một chút, nhưng vẫn gật đầu:

  “Không vấn đề gì.”

  Vì “nữ pháp sư sống ở Quảng trường Thánh Đức” thì chắc chắn anh ta không thể tìm thấy được, vì vậy người thứ hai này, dù có gì anh ta cũng sẽ giúp tìm:

  “Xin hỏi người cần tìm là…”

  “Đó là một người hầu gái của tôi, nhưng tám năm trước, cô ấy buộc phải rời bên tôi vì một tai nạn, và sau đó đã mất tích trong một vụ hỏa hoạn.”

  Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy lúc này có vẻ gượng ép:

  “Tôi vẫn còn giữ bức ảnh của cô ấy đây, tôi sẽ sai người lấy ngay.”

  Sau khi ra lệnh cho người hầu gái của mình, cô ấy lại nói với Hạ Đức với nụ cười gượng gạo:

  “Vào mùa thu năm 1845, không lâu sau khi cô ấy buộc phải từ bỏ công việc, ngôi nhà của cô ấy ở Welldale đã bị cháy. Suốt tám năm qua, tôi luôn nghĩ rằng cô ấy đã mất rồi… Thành thật mà nói, việc cô ấy từ bỏ công việc có liên quan rất lớn đến tôi. Nhưng gần đây, ở Tobesque, tôi dường như đã nhìn thấy cô ấy qua cửa sổ xe ngựa… Tôi không chắc lắm, vì vậy tôi muốn nhờ bạn điều tra giúp.”

  Câu chuyện này, Hạ Đức đã từng nghe qua (chương 863); nói chính xác hơn, đây là câu chuyện về “công chúa, người hầu gái, cải tím và gián điệp”. Lý doLệ Thi Xuất muốn “trả thù” công chúa Margaret vì đã chiếm dụng thời gian hẹn hò của mình, còn khiến Hạ Đức phải đưa một tin nhắn đặc biệt tại bữa tiệc chia tay ở thành phố Huntington.

  “Bạn không cần phải tiếp cận cô ấy, chỉ cần xác nhận xem liệu đó có phải là người tôi nhìn nhầm không là đủ rồi.”

  Người hầu gái mang đến bức ảnh đen trắng đã phai màu – đó là một bức ảnh chung. Công chúa Margaret An Như còn nhỏ, đang ngồi trên ghế đu trên khu vườn vào mùa hè, bên cạnh là một số người hầu gái mặc đồng phục đồng nhất.

Thấy Hạ Đức đang nhìn chằm chằm vào bức ảnh của cô ấy, công chúa lặng lẽ dùng ngón tay che khuôn mặt mình:

“Người thứ hai từ bên trái chính là cô ấy, Joaya Niklaus.”

Công chúa đưa bức ảnh cho Hạ Đức:

“Hãy mang bức ảnh này đi tìm cô ấy đi. Nếu không tìm thấy được, nhớ trả lại bức ảnh cho tôi nhé. Tất cả chi phí trong quá trình điều tra sẽ được tôi thanh toán.”

“Không vấn đề gì, thưa công chúa.”

Hạ Đức gật đầu, nhưng trong lòng anh ta lại nảy ra nhiều nghi vấn. Những gián điệp bị thay thế như thế này, thông thường Sở Tình báo số 6 sẽ sắp xếp cho họ sống ở những thành phố hẻo lánh hoặc thậm chí là ở nông thôn. Ngay cả khi Sở Tình báo số 6 vẫn cung cấp việc làm cho họ, thì cũng chắc chắn không thể để công chúa Margaret nhìn thấy được… Trừ khi giám đốc Anlos thực sự đã quên hết những chuyện trước đây.

Việc tìm ra cô Joaya Niklaus không phải là điều khó đối với Hạ Đức. Anh ta chỉ cần hỏi cô Galina – người đã thông báo chuyện này cho Rachel ba năm trước – thì chắc chắn sẽ có câu trả lời. Vấn đề là, anh ta rất nghi ngờ rằng sự xuất hiện trở lại của cô Joaya Niklaus cũng là một kế hoạch của Sở Tình báo số 6.

Kế hoạch đó, chắc chắn là nhằm mục đích dụ ra “Chim Ưng Xám” – kẻ đã để lại lời nhắn và phá hủy vụ tấn công bằng bom tuần trước.

“Người đã để lại lời nhắn tuần trước, đã tìm thấy chưa?”

Nghĩ đến đây, Hạ Đức bỗng nhiên hỏi một cách bất ngờ. Công chúa Margaret ngạc nhiên nhìn anh ta, rồi lắc đầu nhẹ:

“À, anh vẫn nhớ chuyện này à? Không, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy người tốt bụng đó… Ý tôi là, dù là chúng tôi hay cảnh sát các bạn, cũng đều chưa tìm thấy anh ta.”

Hạ Đức từ từ gật đầu. Anh ta cảm thấy mình có lẽ lại vô tình bị cuốn vào một rắc rối mới nào đó rồi…

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, khi Hạ Đức rời khỏi biệt thự Kim Oanh, đã là lúc 5 giờ chiều.

Tối nay, Lucia đã mời Hạ Đức đi ăn cùng, nhưng anh ta không về nhà ngay, mà trước tiên đã ghé qua cửa hàng cầm cố của ông John già.

Anh ta đã chi hơn một trăm bảng Anh để đặt hàng chiếc nỏ phép thuật đó; chắc hẳn nó đã được chế tác xong rồi. Chỉ khi sở hững được vũ khí này, anh mới có thể tự tin đối mặt với những sự kiện sắp diễn ra tiếp theo.

Trận tuyết lớn kéo dài suốt cả ngày vẫn chưa ngừng; vì thế, dù đã là buổi chiều, nhưng hiệu cầm đồ vẫn không hề có khách.

Chiếc nỏ nhỏ ấy đã được chế tạo xong. Vì Hạ Đức đã chi một số tiền lớn, ông John còn đặc biệt sử dụng một cái hộp rất tinh xảo để đựng nó:

“Tôi sẽ không hỏi bạn muốn dùng nó để bắn cái gì, nhưng tôi phải nhắc bạn rằng: nếu nó được sử dụng cùng với những phép thuật hoặc vật báu đặc biệt đòi hỏi phải dùng loại nỏ đặc biệt, thì dù nguyên liệu tôi sử dụng có tốt đến đâu, nó cũng sẽ nhanh chóng bị hỏng.”

“Tôi chỉ muốn dùng nó để bắn một mũi tên báu vật thôi; chỉ cần có thể sử dụng nó một lần là đủ.”

Hạ Đức cẩn thận quan sát chiếc nỏ nhỏ ấy. So với cung tên, nỏ thì dễ sử dụng hơn đối với một người ngoại đạo như anh.

“Mũi tên báu vật à? Thật là tuyệt vời… Phải chăng đó là [Kẻ Tấn Công Lén Lút], [Mũi Tên Tri Thức của Aikenora], [Mũi Tên Vô Hình của Vua Gió], [Ánh Sáng Của Những Vì Sao]… Hay không thể nào lại là [Mảnh Vỡ Hỗn Loạn] chứ?”

Ông John vừa lướt qua tờ báo vừa hỏi một cách tán suy. Trên tờ báo vẫn đang đăng những tin tức liên quan đến vụ tấn công vào công chúa Margaret tuần trước – đây là tin tức hot nhất trong vài ngày gần đây.