“Chiếc nhẫn này được thiết kế dành cho loài người. Nếu các chủng tộc không phải con người đeo nó, trong khi có thể chống lại bệnh tật, tuổi thọ của họ sẽ bị giảm sút đáng kể. Việc hy sinh tuổi thọ để đối phó với bệnh tật thường không đáng đâu.”

Bác sĩ đánh giá như vậy, rồi đưa ra lời khuyên:

“【Nhẫn Y Sĩ Dịch Bệnh】 Bạn có thể giữ nó lại. Mặc dù hầu hết các pháp sư đều không mắc bệnh, nhưng nếu gặp phải đối thủ có khả năng đặc biệt trong việc chống lại dịch bệnh, chiếc nhẫn này sẽ rất hữu ích. Cách bảo quản cũng rất đơn giản: chỉ cần lau sạch nó bằng nước sạch mỗi tháng một lần là được. Nếu không, chiếc nhẫn bằng gỗ đó sẽ bắt đầu mọc rễ và nảy mầm đấy.”

Hạ Đức gật đầu, ông cũng muốn giữ chiếc nhẫn này thay vì bán đi. Những vật phẩm có công năng cụ thể như vậy, trừ khi người ta thực sự cần chúng, còn không thì khó có thể bán được với giá cao. Vì vậy, giữ chúng lại mới là lựa chọn tốt hơn.

Về cách bảo quản, ông có một cuốn sổ riêng để ghi chép lại cách bảo quản từng vật phẩm trong nhà, nhằm tránh quên những vật cần được xử lý định kỳ.

“Nói thật ra, bác sĩ ơi, tôi còn có một việc muốn nhờ bạn.”

Hạ Đức đậy nắp chiếc hộp đỏ lại và đặt nó bên cạnh thanh kiếm của mình.

“Cứ nói thẳng ra đi, không cần ngại ngùng đâu.”

Đôi mắt màu xanh nhìn vào Hạ Đức.

“Đây là chuyện này… Bác sĩ vừa nói rằng có thể sử dụng một số phương pháp để nhìn thấu mong muốn của một người phải không?”

“Đúng vậy.”

Bác sĩ gật đầu.

“Tôi muốn bác sĩ giúp tôi theo dõi một vị pháp sư – Ngài Leikins Plisha. Chúng ta đã gặp ông ấy tại Lâu đài Chim Hoàng yến, đó là vị pháp sư ngũ tầng kia, người đã trò chuyện với ác quỷ.”

Hạ Đức nhắc nhở, và bác sĩ liền nhớ lại:

“Tôi nhớ người đó. Tại bữa tiệc cưới ở Lâu đài Hồ cách đây một tháng, tôi và Alan cùng chào đón sự xuất hiện của ông ấy cùng Công chúa. Tuy nhiên, tuần trước, khi uống rượu với Alan, anh ấy đã than phiền với tôi rằng trong số hai vị pháp sư từ xa đến đó, vị quý ông trung niên đó hoàn toàn không có ý định giao lưu với nhóm của họ. Ngoại trừ lần gặp nhau tại Lâu đài Hồ, Ngài Plisha chưa bao giờ xuất hiện nữa. Alan còn đoán rằng có lẽ vị quý ông đó coi thường những người dân bình thường không có địa vị gì cả.”

“Tôi nghĩ là không phải vậy đâu.”

Hạ Đức đã bênh vực cho Tử tước Prichard và nói:

“Anh ta chỉ là một điệp viên học thuật mà thôi.”

Điều này cần được thông báo cho bác sĩ biết, để tránh xảy ra sai sót khi anh ta tiến hành kiểm tra.

“Hmm?”

Bác sĩ nhướng mày lên, và Hạ Đức Tắc tiếp tục nói:

“Tôi sẽ sớm cung cấp cho bác thông tin về lịch trình hoạt động của Tử tước Prichard. Bác sĩ, đừng lại quá gần anh ta; mặc dù anh ta chỉ có cấp độ năm vòng, nhưng sức chiến đấu của anh ta rất mạnh – điều này bác cũng đã thấy tại Lâu đài Chim Sơn Ca rồi đấy. Bác chỉ cần nhìn từ xa và đưa ra đánh giá đơn giản là được; tuyệt đối không được thâm nhập vào giấc mơ của anh ta.”

Để tránh sai sót, Hạ Đức còn nhấn mạnh thêm một lần nữa.

“Yên tâm đi, với tư cách là một pháp sư vòng, kinh nghiệm của tôi nhiều hơn bác nhiều.”

Bác sĩ đã đồng ý với yêu cầu của Hạ Đức, và thông tin về lịch trình của Tử tước Prichard, tất nhiên, sẽ được Hạ Đức hỏi Thái tử nữ Margaret. Bác sĩ dự định sẽ mất khoảng một tuần để hoàn thành nhiệm vụ này; dù sao thì anh ta cũng không always có nhiều thời gian rảnh rỗi. Hơn nữa, đoàn khách thăm quan cũng sẽ không ở lại Tobeske quá lâu.

Trước khi đến Lâu đài Chim Sơn Ca nơi công chúa đang lưu trú, Hạ Đức trước tiên đã về nhà để cất đồ đạc. Lúc đó, trong nhà chỉ có con mèo đang ngủ trưa; vào lúc hơn hai giờ chiều, con mèo lười biếng này thậm chí còn không xuống lầu để đón Hạ Đức.

Nhưng khi Hạ Đức lấy chiếc “Nhẫn Y Sĩ Dịch Bệnh” ra khỏi hộp đỏ, Mễ Á đã “meo~” một tiếng và nhanh chóng đứng dậy từ bậc cửa sổ, sau đó bước nhẹ đến chân Hạ Đức và âu yếm vuốt ve gấu váy của anh ta. Rõ ràng, con mèo này rất quan tâm đến “Nhẫn Y Sĩ Dịch Bệnh”.

“Để con chơi đấy, nhưng mỗi lần chỉ được chơi một chiếc nhẫn thôi.”

Hạ Đức lấy chiếc “Nhẫn Hóa Sinh” trên đuôi con mèo ra và đưa chiếc “Nhẫn Y Sĩ Dịch Bệnh” cho nó.

Mặc dù còn hơi bất mãn, nhưng Mễ Á vẫn vui vẻ cắn lấy món đồ chơi mới của mình và chạy ra gần cửa sổ.

Sau khi chia tay con mèo đang chơi với những chiếc nhẫn trong nhà, Hạ Đức lại tiếp tục đi xe ngựa đến Lâu đài Chim Sơn Ca trong ngày tuyết rơi dày đặc.

Sau nửa tuần “học ngoại ngữ”, Hạ Đức đã quen thuộc khá nhiều với Lâu đài Chim Sơn Ca – nơi công chúa đang lưu trú. Những người hầu ở đây đều biết rằng Hạ Đức là người bạn thân thiện mà công chúa quen biết ở Tobesck, vì vậy họ liền dẫn anh ta vào trong nhà chính ngay lập tức.

Thật không may, vào buổi chiều hôm đó, công chúa Margaret đang tổ chức buổi trò chuyện với các quý tộc và phụ nữ danh giá địa phương. Dù ban đầu nghĩ sẽ đợi thêm một lát, nhưng Hạ Đức đã nhanh chóng nhận ra cô Silvia thông qua huy hiệu trên ngực mình, và nữ phù thủy cũng biết rằng anh ta đã đến đây, vì vậy bà đã sai người hầu mời Hạ Đức vào gặp mình.

Về mặt danh nghĩa, cô Silvia là giáo viên toán và bác sĩ riêng của công chúa Margaret; căn phòng được phân bổ cho cô ở trong lâu đài nằm rất gần phòng ngủ của công chúa. Đó là một căn phòng có phòng tắm riêng, phòng thay đồ, phòng tiếp khách, phòng đọc sách và phòng ngủ; căn phòng này được xây dựng đặc biệt bởiĐà La Lai Ngạn để đảm bảo rằng trong những đoàn khách quý có nhiều người có địa vị cao cấp đến thăm, mỗi người đều có chỗ ở riêng.

Tuy nhiên, so với những nữ phù thủy mà Hạ Đức từng quen biết, căn phòng này vẫn được coi là khá đơn sơ. Nếu như cô Galina, cô Afrola hoặc bà Cassandra đi công tác ở nơi xa, chắc chắn họ sẽ mua ngay một lâu đài nhỏ làm nơi ở tạm thời.

“Hôm qua đã nhận được viên pyroxene chưa?”

Nữ phù thủy ngồi trên ghế sofa hỏi sau khi người hầu đóng cửa. Bộ lông đen phủ kín vai và mái tóc ngắn của cô dường như đã dài hơn so với lần trước; còn cô Silvia thì mặc một chiếc váy đỏ nhạt.

“Đúng vậy, quá trình diễn ra khá suôn sẻ.”

Hạ Đức gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ bên cạnh, vị trí này nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đang rơi dày đặc.

“Cô Gái Jarina đã gửi cho bạn một Phong Tín, có lẽ bạn vẫn chưa nhận được nó. Ngày mai buổi sáng, hãy đến biệt thự của Nữ Công tước đi, tôi cũng sẽ đến đó. Chúng tôi muốn bàn về người được chọn thứ tư, cũng như viên pyroxene mà bạn đang giữ.”

“Tất nhiên không thành vấn đề, hy vọng ngày mai trời sẽ không tiếp tục tuyết rơi nữa.”

Hạ Đức nói, tựa thoải mái vào lưng ghế sofa:

“Hôm nay tôi đến đây để gặp Ngài. Xin hỏi buổi trò chuyện uống trà của Ngài sẽ kết thúc vào lúc nào?”

“Khoảng một giờ nữa thôi.”

Nữ phù thủy nói, nhìn chằm chằm vào Hạ Đức:

“Buổi tối qua, màn trình diễn của bạn tại hội trường âm nhạc thật sự rất ấn tượng. Tôi dám nói rằng, ngay cả những nữ phù thủy ở cấp bậc bốn cũng khó có thể làm được như bạn… Không, không cần phải trả lời tôi đâu.”

Cô cười và lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức:

“Có lẽ không lâu sau này, bạn sẽ tự nguyện kể cho tôi biết, phải không? Giống như cô Gái Jarina đã biết hầu hết những bí mật của bạn vậy…”

Cô không để Hạ Đức có cơ hội trả lời, liền lấy túi tài liệu trên bàn trà và ném nó về phía anh ta:

“Sau khi rời khỏi Wailandale, tôi cũng đã dành cho mình một kỳ nghỉ ngắn, nhưng cuối cùng vẫn phải quay trở lại. Hôm nay là Chu Nhất; chúng tôi sẽ ở lại Tobeske khoảng mười ngày nữa, vì vậy tuần sau tôi sẽ trở về nước, nếu không sẽ không kịp dịp Lễ Cuối năm. Tôi đang suy nghĩ về việc sử dụng số tiền mặt hiện có để đầu tư vào một số lĩnh vực kinh doanh… Có lẽ bạn có thể đưa ra cho tôi một vài ý kiến.”

Khi Hạ Đức mở túi tài liệu ra, nữ phù thủy tiếp tục nói:

“Gần đây, bạn đã đề cập đến việc Phó Chủ tịch Hội Chân Lý đang sử dụng danh tính giả, dựa vào gia tộc Wit địa phương để hoạt động… Tôi đã nghiên cứu về các khoản đầu tư của gia tộc Wit trong những năm gần đây, và điều đó đã mang lại cho tôi nhiều thông tin hữu ích.”

Quả nhiên, bên trong túi tài liệu có kế hoạch đầu tư, bao gồm cả những dự án liên quan đến xe đạp, xe máy động cơ đốt trong mà Cô Gái Pavova đã đề cập trước đó… Tất nhiên, Cô Gái Silvia quan tâm nhiều hơn đến các lĩnh vực kinh doanh thuộc về gia tộc CarsonLý Kỳ.

“Những điều này thật sự rất tốt.”

“”

   Hạ Đức vừa xem xét các tài liệu vừa đưa ra ý kiến của mình. Mặc dù khi còn ở quê hương, anh ta chỉ là một sinh viên khoa học kỹ thuật tại một trường đại học, nhưng kinh nghiệm và hiểu biết của anh ta vẫn rất hữu ích.

  Anh ta biết rõ các ứng dụng cụ thể của những phát minh mới này, đã trải nghiệm những tiện ích công nghệ mà thời đại này vẫn chưa có, vì vậy trong việc đầu tư vào ngành công nghiệp hơi nước và các phát minh mới, anh ta có thể đưa ra nhiều gợi ý thiết thực.

  Cô Silvia lắng nghe cẩn thận, thỉnh thoảng đặt ra câu hỏi rồi chờ đợi câu trả lời của Hạ Đức. Mặc dù đối với một số vấn đề, Hạ Đức cũng chỉ biết một chút, nhưng ít nhất anh ta vẫn có thể đưa ra hướng giải quyết.

  “Không ngờ ngoài lĩnh vực không gian và toán học, bạn còn có khả năng tuyệt vời trong lĩnh vực đầu tư và phát minh mới nữa.”

  Trong túi tài liệu, có tổng cộng bốn dự án được nữ pháp sư quan tâm, tất cả đều là các ngành công nghiệp và nhà máy nằm trong khu vực xung quanh thành phố Welldale. Cuộc thảo luận đơn giản kéo dài hơn bốn mươi phút. Khi Hạ Đức cảm thấy khát nước và uống trà, nữ pháp sư tóc đen càng nhìn anh ta càng hài lòng và không khỏi thốt lên:

  “Nếu người đầu tiên gặp bạn không phải là cô Geraldine mà là tôi, có lẽ bây giờ chúng ta đã kiếm được đủ lợi nhuận để mua ngôi nhà của gia đình bạn rồi.”

  “Cô Aurora cũng từng nói điều đó.” Hạ Đức trả lời, nhưng lúc đó, nữ pháp sư tóc sóng nâu ấy đã đưa ra những lời mời khác tại buổi tiệc bên lửa trại.

  “Chính là cô Xivi Aurora phải không? Có vẻ như mối quan hệ của bạn với Hội đồng Quốc hội thực sự rất tốt đấy.”

  Cô Silvia đùa cợt rồi hỏi Hạ Đức:

  “Bạn có muốn đầu tư cùng tôi không? Chắc bạn cũng có một số tiền tiết kiệm rồi đấy… Hãy đóng góp một phần nhỏ và cùng tôi quản lý những dự án này thử xem sao? Mặc dù chúng nằm ở Welldale, nhưng tôi tin rằng bạn vẫn có thể tìm cách di chuyển từ Tobeske đến các thành phố khác một cách dễ dàng, giống như cách bạn xuất hiện tại thành phố rượu vang Huntington vậy.”

  “Đầu tư ư?”

  Mặc dù biết rằng cô Silvia vẫn chưa từ bỏ ý định huấn luyện anh ta trở thành học trò của mình, và việc mời anh ta đầu tư cùng là cách để củng cố mối quan hệ lợi ích giữa hai người, nhưng Hạ Đức vẫn cảm

Hiện tại, anh ta có một khoản tiết kiệm lên đến năm con số, nhưng số tiền bảng Anh đó luôn dần cạn kiệt, đặc biệt là sau khi chuyển đến khu vực Trung Hoàn, chi phí sinh hoạt càng tăng thêm. Dù thu nhập từ những cuộc phiêu lưu của mình khá cao, nhưng rõ ràng đó không phải là nguồn thu nhập ổn định. Nếu có thể, Hạ Đức cũng muốn sở hữu một nguồn thu nhập ổn định từ việc kinh doanh, dù không phải để trở nên giàu có, ít nhất cũng đủ để chi trả cho các nhu cầu hàng ngày.

Trước khi hoàn thành hành trình Thăng Tiến Thần Thiên này, anh ta vẫn phải sống như một con người bình thường trong thời gian dài. Và đối với một người bình thường, việc không có tiền là điều không thể chấp nhận được, nhất là đối với Hạ Đức – người luôn khao khát “giữ được tất cả”. Anh ta không thể dựa vào khoản tiết kiệm của Lexia, tiền công viết sách của Dorothy hay lương của Lucia để sống, cũng không thể dùng lãnh địa của Nữ Công tước để nuôi gia đình mình.

Nghề thám tử, dù sao cũng chỉ có thể coi là một sở thích và công cụ để duy trì các mối quan hệ xã hội mà thôi. Trong thời đại đang phát triển mạnh mẽ này, nếu muốn kiếm được nhiều tiền, vẫn phải suy nghĩ đến việc đầu tư vào các nhà máy.

“Một thám tử sở hữu riêng doanh nghiệp của mình, có thu nhập ổn định hàng tháng và sống tại khu vực Quảng trường Thánh Đức?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng, càng nghĩ càng thấy hứng thú.

Nhưng vấn đề là, nếu đồng ý với điều kiện của Cô Silvia, thì thực ra điều đó cũng giống như việc dựa vào Lãnh địa Saladir của Cô Geraldine để nuôi gia đình mình mà thôi.