Sau khi Ngài Pritchard đi xa, trong bóng tối đối diện con đường, Lucia, người mặc chiếc áo khoác nữ màu nâu và khăn len quấn cổ, bắt đầu hiện ra từ bóng tối:

“Hạ Đức đã đoán đúng về dòng máu thiên thần của anh ta… Và anh ta thực sự có thể sử dụng phương pháp này để kích hoạt sức mạnh của dòng máu đó?”

Cô gái mắt tím tự hỏi trong lòng, rồi ngước nhìn lên bầu trời đêm nơi dấu vết của Hồng Điệp đã biến mất, biết rằng Hạ Đức chắc hẳn đã rời khỏi khu vực này:

“Có vẻ như chuyện với con quỷ đã kết thúc rồi… Dorothy chắc sẽ sớm chuyển khỏi số 6 Quảng trường Thánh Đức.”

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy rất vui; cô biết Hạ Đức đã phải đối mặt với con quỷ một cách vất vả vào tối nay, vì vậy cô quyết định sẽ đến thăm anh ta vào ngày mai.

Nhưng mới đi được vài bước trên con đường phủ tuyết, cô lại dừng lại, bởi vì không xa phía trước có bức tượng thiên thần bằng đá xám đứng đó.

Tuyết rơi xuống vai cô nhưng chưa tan chảy. Lucia nhìn về phía bức tượng, mút môi rồi cho tay vào túi. Là một nhà tiên tri, khi gặp nguy hiểm, điều đầu tiên cô nghĩ đến không phải là “đánh hay chạy” như Hạ Đức thường làm, mà là việc ném một đồng xu để xem số phận sẽ ra sao.

“Ngươi có hối hận không?”

Nhưng trước khi cô kịp lấy đồng xu ra, giọng nói vang vọng liên tục đã đến tai cô. Cô do dự một chút, nhìn chằm chằm vào bức tượng, và chỉ khi chắc chắn rằng trên con đường này không ai khác ngoài mình, cô mới nghi ngờ hỏi:

“Hối hận về cái gì?”

Ánh đèn đường làm bóng dáng cô kéo dài trên mặt tuyết. Phía sau cô, một cô gái mắt tím trưởng thành khác dần xuất hiện, nhưng cô hoàn toàn không nhận ra điều đó.

【Thiên thần Khóc】 không hề di chuyển; thay vào đó, chiếc đế hình tròn bằng đá lại trượt dọc theo con đường về phía sau, tiếng ma sát giữa các tảng đá khiến người ta cảm thấy phiền muộn:

“Ngươi không xứng đáng bị lưu đày đến cuối thời gian… Kẻ bị nguyền rủa ơi, tội lỗi của ngươi không ai có thể tha thứ được.”

Bức tượng thiên thần biến mất trên con đường, chỉ còn lại tuyết rơi dày đặc, như những sợi lông vũ bay lả tả xuống mặt đất… Tuyết càng lúc càng nhiều hơn.

“Cái gì vậy?”

Lúvия vẫn không hiểu, thử ném đồng xu nhưng cũng không nhận được bất kỳ thông điệp nào.

Bóng dáng trong suốt và huyền ảo ấy lúc này đã vòng tay qua cổ cô, hai khuôn mặt giống hệt nhau áp sát vào nhau. Trên khuôn mặt trưởng thành ấy, hiện rõ vẻ lo âu khó lòng xua tan.

Trong khi đó, Hạ Đức đã chạy nhanh từ khu phía nam của Tobesck, qua khu vực trường đại học và trở lại Quảng trường Thánh Đức.

Tiếng mở cửa đầu tiên thu hút sự chú ý của Mễ Á – cô bé đang nhảy nhót xuống cầu thang. Cô gái nhà văn ấy đi chậm lại một bước khi xuất hiện ở góc cầu thang, nhưng không nhìn thấy bóng dáng của Hạ Đức:

“Ồ? Hạ Đức ơi?”

Mễ Á đang nhảy nhót trên tác phẩm điêu khắc bằng đá ở một bên hành lang. Tác phẩm ấy hòa nhập hoàn hảo với không gian xung quanh đến mức Dorothy tưởng nó vốn đã có ở đó, nên cô vô thức bỏ qua nó.

Cô bước ra khỏi căn phòng, nhìn ra quảng trường đang phủ đầy tuyết, nhưng vẫn không thấy dấu vết của Hạ Đức. Khi đang nhíu mày muốn gọi lần nữa, giọng nói của anh ta vang lên phía sau lưng cô:

“Tôi ở đây.”

Dorothy quay người lại và thấy Hạ Đức đã biến trở lại hình dạng con người bình thường.

“Anh có thể đừng làm những trò trẻ con như vậy được không?”

Cô trách móc, rồi quay người đóng cửa lại, sau đó ôm lấy anh ta một cách nhẹ nhàng… Con mèo đang nằm trong vòng tay Hạ Đức buộc phải nhảy lên vai cô.

“Vấn đề liên quan đến ác quỷ đã được giải quyết rồi!” Hạ Đức vui mừng nói.

“Đúng vậy, Leixia đã nói với tôi rồi.” Dorothy cười, gật đầu và hôn lên má anh ta.

“Nhưng tối nay anh đã làm gì vậy?”

Cô ấy dường như rất lo lắng cho bạn đấy.”

“Không sao đâu, mọi thứ của tôi đều ổn cả.”

Hai người cùng nhau bước lên cầu thang:

“Hãy chuẩn bị cho tôi một cốc nước, tôi còn có vài việc phải làm nữa.”

Cốc trà đầy nước được đặt vào căn phòng số hai trống trải ở tầng hai; Dorothy đợi ở căn phòng số một trong khi Hạ Đức ngồi trên sàn căn phòng số hai, ôm con mèo và nhìn chiếc cốc nước đó.

Họ đứng đối diện cửa sổ phòng khách của căn phòng số hai; ánh trăng rải xuống sàn, bên ngoài là cơn tuyết rơi dày đặc:

“Ho… ho.”

Hạ Đức ho khan một tiếng rồi bắt đầu kể một câu chuyện hài về con mèo:

“Sự khác biệt giữa bé Mễ Á và con khỉ là gì nhỉ?”

Anh hỏi con mèo đang ngồi trên đùi mình; con mèo nhìn anh với đôi mắt to tròn đầy nghi ngờ.

“Sự khác biệt là bé Mễ Á không thể đi lại chỉ bằng hai chân sau đâu.”

Con mèo thay đổi tư thế ngồi, cúi đầu nhìn những bàn chân nhỏ của mình.

“Vậy sự khác biệt giữa bé Mễ Á và con chó là gì nhỉ?”

Hạ Đức lại hỏi, rồi cười nói:

“Sự khác biệt là bé Mễ Á không thể sủa như con chó được.”

Con mèo “meo meo…” kêu vài tiếng.

“Vậy sự khác biệt giữa bé Mễ Á và tôi là gì nhỉ?”

Cuối cùng, Hạ Đức hỏi. Đuôi con mèo liên tục vẫy qua vẫy lại, trông rất linh hoạt; Hạ Đức liền nắm lấy chiếc đuôi đó:

“Sự khác biệt là bé Mễ Á không thể nắm được chiếc đuôi này đâu.”

“Meo~”

Con mèo dùng móng vuốt đẩy tay Hạ Đức ra, và bản thân nó cũng bắt đầu quan tâm đến chiếc đuôi của mình.

Nó nhìn chằm chằm vào cái đuôi ấy, giống như đang chiến đấu với một con giun vậy; sau đó nó quay tròn ngay tại chỗ, làm cho Hạ Đức Tái Thứ bật cười.

“Thực ra, điều này không hề buồn cười chút nào.”

Tiếng vang lên từ trong cốc trà; Hạ Đức nhìn vào chiếc cốc ấy, và thấy bóng dáng của vật phẩm cấp bậc Hiền triết – 【Cậu bé Nghịch ngợm】 – xuất hiện trong gương phản chiếu của nước:

“Nhưng ít nhất thì bạn đã đánh bại được con quỷ, điều đó tôi phải thừa nhận. Vậy thì, bạn muốn nhận món quà gì nhỉ?”

Cậu bé hỏi, và Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Tôi không muốn bất cứ thứ gì cả.”

“Đúng rồi, rõ ràng là muốn nhưng lại không nói ra.”

Cậu bé châm biếm, và hình dáng màu xanh dạng giọt nước mắt “đập” xuống đáy cốc, nằm yên lặng trong chất lỏng:

“Nhưng lần này không thấy những nữ phù thủy kia, tôi vẫn rất vui. Những kẻ phụ nữ điên rồ ấy… Dù đã đến Thời đại Thứ Sáu, chúng vẫn luôn phiền phức như vậy. Lễ vật bằng thịt và linh hồn thì còn đỡ, nhưng những lễ vật bằng vàng bạc… Chúng chưa bao giờ đưa ra thứ vàng thật sự cả!”

Anh ta có vẻ rất tức giận; Hạ Đức nghĩ rằng Công chúa Geraldine và Công chúa Sylvia có lẽ không cố ý làm vậy; hai nữ phù thủy lớn ấy chỉ đơn giản là tìm thấy các bước thực hiện trong các ghi chép của Hội đồng mà thôi.

Sau khi than phiền về những nữ phù thủy, hình ảnh cậu bé đầy ác ý trong gương phản chiếu của cốc trà lại nhìn về phía Hạ Đức:

“Mặc dù bây giờ tôi đang theo bước chân của 【Người Hướng dẫn Bí mật】, nhưng vào một thời xa xưa, tôi cũng từng là người theo đuổi 【Người Sáng tạo Thuần khiết】, và tôi cũng từng ngưỡng mộ vinh quang của vị thần cổ đại ấy.”

“Vì vậy…”

Hạ Đức nhướng mày, và cậu bé cười nói:

“Vì bạn cũng từng nhận được ân huệ từ vị thần ấy, sao không để tôi tặng bạn một món quà thêm, như là phần thưởng cho việc bạn đã đánh bại con quỷ một cách nhanh chóng và xuất sắc như vậy?”

Nói xong, bàn tay phải của nó giống như một khẩu súng ngắn, hướng về phía Hạ Đức:

“Bùm!”

Khi tiếng vang phát ra từ miệng họ, tiếng súng thực sự cũng đã nổ lên. Mễ Á bị giật mình, trong khi Hạ Đức vô thức lảnh đảnh tránh sang một bên, rồi cảm nhận thấy có thứ gì đó vuốt qua má mình.

“Hạ Đức, tại sao lại có tiếng súng vậy?”

Dorothy lao vào từ cửa nối giữa phòng số một và phòng số hai, thấy Hạ Đức đang dùng tay chống xuống sàn để nâng người dậy. Anh ta ngạc nhiên sờ lên mặt mình và phát hiện ra có một vết mực. Nhìn lại bức tường phía sau, trên bức tường được sơn trắng tinh cũng xuất hiện một vết mực đen.

Thực ra, thứ vừa được bắn ra không phải là đạn, mà chỉ là một vết mực mà thôi.

Bóng dáng cậu bé hay chơi trò xấu trong chiếc cốc trà đã biến mất, con mèo hoảng sợ đã nhảy vào lòng Hạ Đức. Anh ta vớt chiếc “Pha Lê Trí Tuệ” ra khỏi cốc trà, rồi đứng dậy với vẻ than phiền:

“Quả nhiên là do cậu bé đó.”

“Nhanh đi rửa mặt đi.”

Dorothy cười nói:

“Bây giờ anh phải cầu nguyện cho rằng vết mực này sẽ dễ dàng được rửa sạch… Tôi không muốn phải bóc da mặt anh ra để chữa trị đâu.”

Chỉ có con mèo đang được Hạ Đức ôm trên tay mới nghiêng đầu nhìn về phía vết mực được ánh trăng yếu ớt chiếu rọi… Nó cảm thấy vị trí đó quá quen thuộc.

Vết mực trên mặt dễ dàng được rửa sạch, điều này khiến Hạ Đức thực sự thở phào nhẹ nhõm. Còn về vết mực trên tường, chỉ cần sơn lên hoặc treo một cái khung ảnh, tranh sơn để che đi là được; đó không phải là vấn đề lớn gì cả.

Khi Hạ Đức bước ra từ phòng tắm, anh ta bất ngờ bị cô gái tóc vàng ôm chặt lấy.

Trong phòng khách, đèn đã tắt từ lúc nào đó; chỉ còn ngọn lửa trong lò sưởi đang le lói. Thân hình của cô gái tóc vàng mềm mại đến lạ thường; cô ôm đầu Hạ Đức và đặt nó lên ngực mình:

“Ôi, Rachelia!”

Công chúa đã không biết từ khi nào mà đã trao đổi linh hồn với Dorothy; lúc này, cô ấy đã chuẩn bị sẵn giường ngủ bên cạnh lò sưởi:

“Đây là phần thưởng dành cho việc em đã đánh bại con quỷ và giải cứu công chúa.”

Ánh lửa của lò sưởi in bóng hai người lên tường.

(Chú nhỏ Mễ Á đang chạy nhảy.)

Dorothy được mời đến sống cùng gia đình Hạ Đức__【Hạ Đức】 là vì có sự đe dọa từ con quỷ. Nhưng sau khi con quỷ đã bị loại bỏ, trong thế giới mới Chu Nhất__【Chu Nhất】 này, Dorothy tự nguyện đề nghị chuyển trở lại căn hộ của mình:

“Phố Bút Lông rất gần với những nhà xuất bản và tờ báo; câu lạc bộ các nhà văn mà tôi thường lui tới cũng ở đó… Hơn nữa,”

Cô gái mặc áo lót nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang ngáp ngủ một cách trêu chọc:

“Nếu tôi không chuyển đi, Laceyia và Lucia sẽ nghĩ gì về tôi đây? Hãy giúp tôi với nhé.”

Cô quay người đi:

“Laceyia thật là… Tối qua cô ấy hào hứng quá mức… Tôi đang ngủ trong phòng cô ấy vào nửa đêm thì bỗng nhiên bị đưa trở lại thân xác ban đầu… Nếu cô ấy thực sự không cần Hạ Đức__【Hạ Đức】 nữa, thì tôi cũng không biết sao nữa… Nếu tiếp tục như this, một nữ pháp sư đơn độc sẽ không thể đối phó với anh được đâu… Không thể lúc nào cũng phải mang theo [Lá Trẻ Hoa] được… Điều đó sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến việc hôn nhau đâu…” Cô nói một cách trêu chọc, nhưng thực ra khuôn mặt cô đang quay lưng về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn đầy nụ cười.

Trước điều này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không thể nói gì được, chỉ có thể vẫy tay để làm cho ngọn lửa trong lò sưởi cháy mãnh liệt hơn. Tuyết vẫn tiếp tục rơi, và càng lúc càng dày đặc… Nhìn ra ngoài cửa sổ vào buổi sáng sớm, những bông tuyết giống như những bông bông gòn đang rơi xuống mặt đất… Tháng của sự ngủ yên đã bước vào ngày thứ chín; theo khí hậu ở Torbesk, khoảng thời gian lạnh nhất trong năm sắp đến rồi…

“Nhỉ, chiều nay, vào ngày thứ ba của Chu Tam__【Chu Tam】, ngày của Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 lại đến rồi đấy.”

Cô gái tóc vàng như không hề có ý định gì mà đề cập đến chuyện này… Lần trước, ngày của Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 bắt đầu vào chiều thứ Ba, ngày 19 tháng của Sương Giá, và kết thúc vào trưa ngày 20 tháng đó… Tính toán thời gian, 21 ngày sau, đúng là ngày Chu Tam__【Chu Tam】 này rồi.