Hạ Đức gật đầu và đặt chiếc hộp lên bậu cửa sổ. Dù đó là những vật phẩm siêu nhiên quý giá, nhưng những thứ do quỷ dữ tạo ra thì chắc chắn không thể được giữ lại; chúng phải bị tiêu hủy.

“Tôi có thể nhận ra rằng khát vọng của ngươi không chỉ dừng lại ở đây… Ngươi còn muốn điều gì nữa?”

Vị nhạc sĩ già lại hỏi. Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Quyền lực thì sao nhỉ? Chỉ cần nói ra bất cứ điều gì, mọi người cũng sẽ tuân theo.”

Quỷ dữ gật đầu đồng ý với quan điểm này, rồi lấy chiếc khuy vàng trên tay áo của mình đưa cho Hạ Đức:

“Hãy đeo thứ này vào người, sau đó đi diễn thuyết ở nơi công cộng xem sao… Mọi người sẽ tin vào những ý kiến của ngươi và theo sau ngươi. Có thể ngươi nên bắt đầu từ các quán rượu trước.”

“Khá hay đấy.”

Hạ Đức Tái Thứ gật đầu; trong lúc đó, anh ta liếc thấy Thi Nại Đức – vị bác sĩ kia – đã bước vào phòng. Tốc độ di chuyển của vị bác sĩ này nhanh hơn anh ta rất nhiều, và lúc này, ông ta cũng đã để ý thấy Hạ Đức đang trò chuyện với ai.

“Nhưng khát vọng của ngươi vẫn chưa dừng lại ở đó… Hãy nói ra đi, thanh niên ạ… Ngươi thực sự muốn cái gì nhất?”

Quỷ dữ tiếp tục cười hiền và hỏi.

Hạ Đức nhướng mày, nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên trong căn phòng rất ồn ào, nhưng bên ngoài thành phố Toberesk vào ban đêm lại yên tĩnh đến lạ thường. Anh ta nhìn thấy bóng dáng của Thi Nại Đức bác sĩ đang tiến gần đến… Chỉ còn khoảng hai mươi bước nữa là đến nơi… Nhưng đồng thời, anh ta cũng như thấy một bóng dáng mơ hồ lướt qua phía sau mình…

“Điều tôi thực sự muốn…” Hạ Đức cười khẽ, gãi đầu và ngượng ngùng trả lời:

“Tất nhiên là những cô gái xinh đẹp rồi.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

“Rất nhiều cô gái xinh đẹp… Tôi đã từng thú nhận tội lỗi của mình với một linh mục ở Cảng Lạnh Nước… Tôi thích rất nhiều cô gái xinh đẹp.”

Anh ta nói một cách nửa thật nửa giả.

Quỷ dữ hiện ra vẻ mặt đồng cảm:

  “Đúng rồi, những người trẻ tuổi như bạn luôn nghĩ như vậy… Thật tốt, khát vọng đó thật tuyệt vời.”

  Lần này, nó lấy ra con mắt trái của mình và đưa cái mắt đầy chất lỏng đen nhớp ấy cho Hạ Đức. Hốc mắt không còn con mắt chảy máu, nhưng mọi người xung quanh đều tỏ ra như thể họ không thấy gì cả:

  “Hãy cấy con mắt này vào hốc mắt của bạn… Bất kỳ cô gái nào nhìn vào đôi mắt bạn sẽ yêu bạn ngay thôi.”

  Vị nhạc sĩ già chỉ tay, trông rất vui mừng:

  “Như vậy thì khát vọng của bạn sẽ được thực hiện.”

  Nhưng Hạ Đức không nhận lấy con mắt đó, vì thấy vết máu trên nó mà cảm thấy ghê tởm:

  “Không ngờ chỉ như vậy là bạn đã thỏa mãn rồi sao? Bạn nghĩ đó chính là toàn bộ khát vọng của tôi à?”

  Hạ Đức hỏi với vẻ không hài lòng.

  “Hmm?”

  Con quỷ dữ cổ xưa ngẩng đầu lên, nhìn người thanh niên trước mặt một cách ngạc nhiên. Con mắt duy nhất còn lại của nó hơi nhắm lại, nhưng nó không quan tâm đến điều kỳ lạ trong lời nói của đối phương, mà càng muốn tìm hiểu sâu hơn về khát vọng thực sự của anh ta:

  “Khát vọng của bạn không chỉ có vậy sao? Thú vị… Tham lam, lười biếng… À, còn có cả khát vọng ăn uống vô độ nữa.”

  Con quỷ dữ lan truyền những khát vọng ấy, nhìn chăm chú vào Hạ Đức. Nó đã nhìn thấy một phần sự thật, nhưng rồi lại chú ý đến nhiều điều khác nữa:

  “Đó là cái gì?”

  Dường như nó nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trong cơ thể người đàn ông trẻ tuổi này. Chỉ sau vài giây suy nghĩ, ký ức cổ xưa đã tự động hoàn thiện câu trả lời.

  Hạ Đức tưởng rằng nó đã nhìn thấy “Ngọn Lửa Đầu Tiên”, thậm chí là thứ thiêng liêng… Nhưng quỷ dữ lại nhìn thấy điều mà anh ta không ngờ đến.

  Một cái đầu phụ nữ cười đùa, chiếc đuôi cá heo được tạo thành từ vô số đôi tay chân trắng nõn, và thực thể ấy – vốn đã nuốt chửng vô số linh hồn, đến nỗi chính nó đã trở thành một nguồn sức mạnh cực đoan…

  “[Khát Vọng]!”

  Câu trả lời bất ngờ vang lên, khiến con quỷ dữ phải lùi lại hai bước. Khuôn mặt vị nhạc sĩ già hiện lên vẻ hoảng sợ… Điều này thật sự là điều không thể tưởng tượng được đối với một con quỷ dữ.

“Làm sao ngươi có thể sở hữu sức mạnh của nàng! Đó là tội ác lớn!”

Nói xong, nó quay người định chạy trốn, nhưng lại va phải một người khác. Với sức mạnh của con quỷ, nó lẽ ra phải đẩy bay tất cả những kẻ cản đường, nhưng lần này, chính nó lại bị đẩy ngã xuống đất.

Hạ Đức đến từ phía sau và giúp nó đứng dậy. Trong khi đó, Thi Nại Đức – vị bác sĩ – tiến lại gần và nắm lấy tay nó:

“Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi.”

Vị bác sĩ trung niên với đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ nhạt nói nhỏ, giọng nói của ông ta có vẻ gì đó ma quỷ:

“Lần này, ngươi sẽ chạy trốn đến đâu nữa?”

Khi bàn tay của bác sĩ chạm vào người nhạc sĩ già, người này dường như mất hết sức lực; nếu không có Hạ Đức đang giữ lấy nó, có lẽ nó đã ngã ngay xuống đất:

“Ngươi… ngươi…”

Không ai để ý đến điều này, nhưng trong lòng bàn tay của bác sĩ, cái miệng đang mở ra đã cắn vào cánh tay con quỷ. Trong tiếng rít rít và hút máu, sức mạnh của con quỷ đang bị bác sĩ hấp thụ nhanh chóng.

“Các ngươi nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc à?”

Nhạc sĩ già gắng sức nói lên từ họng, đôi mắt duy nhất còn lại nhìn chằm chằm vào bác sĩ, với ánh mắt đầy căm ghét:

“Ta là con quỷ của ham muốn và sự sinh sôi nảy nở… Các ngươi nghĩ rằng đây là cơ thể duy nhất của ta sao?”

“Chúng ta biết… Cơ thể thứ hai đang ở trên tầng cao nhất.”

Bác sĩ nói nhẹ, vẻ mặt không hề nghiêm túc:

“Chúng ta sẽ đi tìm nó ngay bây giờ… Ngươi không thể trốn thoát được đâu.”

“Ta biết các ngươi đang truy đuổi ta… Bây giờ, hãy để ta tiết lộ một bí mật cho các ngươi.”

Nhạc sĩ già được Hạ Đức giúp đến bên cửa sổ; đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào bác sĩ:

“Ta đã chuẩn bị một món quà đặc biệt cho các ngươi… Một vật báu cấp bậc hiền triết. Khi cơ thể này của ta bị hủy diệt, cơ thể thứ hai sẽ giải phóng vật báu đó trên tầng cao nhất… Không ai trong số các ngươi có thể chiếm được nó đâu…”

Thi Nại Đức nhìn không chút biểu cảm, vừa kéo cổ nhạc sĩ già, vừa buông tay mình ra.

“Đồ vật này không phải là bản thể chính; có vẻ nó thông minh hơn tôi tưởng. Bản thể chính đang ở trên lầu.”

Hạ Đức nhìn vào xác của vị nhạc sĩ già đã qua đời được một tuần rồi; xác ông ta nằm đó, như thể đang nằm trên bậu cửa sổ và ngắm nhìn bóng đêm:

“Một di vật cấp bậc Hiền triết à…”

Anh thầm thốt, trong khi ánh mắt bác sĩ Thi Nại Đức lóe lên một tia đỏ:

“Xác chết bị quỷ dữ làm ô uế; nếu không xử lý kịp thời, nó sẽ trở thành nơi sinh sản cho các thứ ác ma khác. Sau khi giải quyết xong chuyện này, hãy viết thư báo cho giáo hội. Còn về di vật ấy…”

Anh ngước nhìn lên trên, như thể có thể nhìn thấy con quỷ dữ cổ xưa kia từ phía trên tầng lầu:

“Một con quỷ dữ cổ xưa… việc nó sở hữu những thứ kỳ lạ cũng là điều bình thường thôi. Hãy đi nào, thám tử ơi – chúng ta lên tầng cao nhất đi. Nó không trốn đi đâu; nó đang chờ đợi chúng ta đấy.”

Hội trường âm nhạc hoàng gia gồm một tầng ngầm và bốn tầng trên mặt đất. Vì hàng năm vào mùa hè, họ tổ chức các buổi hòa nhạc ngoài trời tại tầng mái, nên thực ra tầng cao nhất thuộc về phần trên mặt đất, tức là có tổng cộng năm tầng.

Sau khi rời khỏi phòng trang điểm ở tầng hai, dưới sự dẫn dắt của bác sĩ Thi Nại Đức, họ tiếp tục đi về phía đông, hy vọng có thể đi thẳng lên tầng cao nhất qua cầu thang. Khi xung quanh không ai, bác sĩ hạ giọng xuống và nói với Hạ Đức dưới ánh đèn gas trên cầu thang:

“Có lẽ đối phương biết rằng tôi cũng sử dụng sức mạnh của quỷ dữ, vì vậy rất có thể họ đã chuẩn bị một di vật đặc biệt để chống lại tôi. Họ muốn đợi đến khi tôi đối đầu với di vật đó xem kết quả ra sao rồi mới quyết định hành động tiếp theo. Lát nữa, nếu có thể, bạn cần phải ngăn chặn di vật đó lại.”

Hạ Đức Vi Vi, người đang cầm chiếc hộp đàn violin, gật đầu. Những di vật cấp bậc Hiền triết (cấp độ 2) luôn không thể xem thường được. Trong số những di vật cấp bậc Hiền triết mà anh từng đối mặt, chỉ có 【Con tàu cướp biển bằng xương cá】 là đáng sợ nhất. Nhưng dù sao thì Con tàu cướp biển bằng xương cá cũng chỉ thuộc loại mạnh mẽ so với các di vật cấp bậc Hiền triết khác mà thôi. Nếu đó là một di vật cấp bậc Hiền triết được thiết kế riêng để chống lại quỷ dữ, Hạ Đức tin rằng mình hoàn toàn có thể cố gắng ngăn chặn nó.

Những nghệ sĩ biểu diễn đi lên xuống các tầng lầu thông qua những cầu thang riêng bi

Bước đi trên thảm đỏ, họ cẩn thận tiến lên tầng trên, nhưng không gặp phải bất kỳ vật phẩm nào có thể tấn công họ trên đường đi.

Cánh cửa dẫn lên sân thượng bị khóa bằng xích sắt, nhưng điều đó không ngăn được bác sĩ phá khóa một cách dễ dàng. Khi đến sân thượng, Victor Fanny đứng một mình trong bóng đêm, dường như đang chờ đợi họ.

Không biết từ khi nào, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống, và tuyết càng lúc càng dày hơn. Lớp tuyết đã tích tụ trên sân thượng từ trước đó vẫn chưa tan hết; những dấu chân rõ ràng kéo dài từ cửa thang lên phía con quỷ, rồi lại quay trở lại từ dưới chân nó, cho thấy trước khi bác sĩ đến đây, đã có người khác đến đây trước rồi.

Vì đang tuyết rơi, thời tiết u ám, cộng thêm làn sương mù màu xám đen, ánh sao gần như không thể nhìn thấy được, ngay cả ánh trăng cũng mờ ảo.

Bill Thi Nại Đức nhìn con quỷ dưới ánh trăng, trong khi Hạ Đức Tắc nhìn bức tượng thiên thần màu xám đứng trong bóng tối. Bức tượng thiên thần đứng phía sau con quỷ, nó cúi đầu, che mặt bằng hai tay, dường như đang khóc.

“Người lạ, bạn đã tiếp xúc với những lời thì thầm và những phép màu.”

“Đây chính là vật phẩm ư?”

Những bức tượng thiên thần được sử dụng làm vật trang trí thực sự khá phổ biến trong thời đại này. Nhưng bức tượng trước mắt họ này, dù nhìn từ góc độ nào cũng không hề mang lại cảm giác thiêng liêng; ngược lại, chỉ cần đứng đó thôi đã khiến người ta cảm thấy bất an một cách vô thức.

Yếu tố “lời thì thầm” trong bức tượng này thực sự rất đáng sợ; có lẽ ngay cả trong số các vật phẩm cấp bậc Hiền Giả, đây cũng là loại nguy hiểm nhất.

Lúc này, bác sĩ không có thời gian để quan tâm đến bức tượng; ông nhìn con quỷ trước mặt và bước tới:

“Tôi rất ngạc nhiên khi bạn không bỏ chạy.”

“Tôi cũng rất ngạc nhiên khi lại có sự tồn tại của người như bạn.”

Victor Fanny nở một nụ cười kỳ lạ và nhìn bác sĩ:

“Tôi biết bạn muốn nuốt chửng tôi… Thậm chí tôi còn biết bạn thực sự là ai. Nhưng không sao đâu… Tất cả đều không sao cả. Khát vọng của bạn đối với tôi cũng giống như một món ăn ngon vậy thôi… Bạn coi tôi là con mồi… Và tôi cũng coi bạn là con mồi.”

Con quỷ và người bác sĩ đã niêm phong nó đứng cùng nhau trong tuyết này; phía sau con quỷ là bức tượng thiên thần, còn phía sau người bác sĩ là người lạ kia – người đang cầm chiếc hộp đàn violin và đã thừa hưởng trang bị của những thợ săn ma thuật từ Thế kỷ thứ Sáu.

Họ đều nhìn nhau… Cho đến khi con quỷ chỉ vào mặt đất:

“Tối nay, hãy lấy nhà hát này là