Âm thanh cách âm trong hội trường rất tốt, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng giao hưởng đang được biểu diễn phía sau sân khấu.

Bác sĩ và Hạ Đức đã lẻn vào đây dưới vỏ bọc là những người yêu nhạc đến thăm các nghệ sĩ nổi tiếng, nên tạm thời không cần lo lắng về việc bị phát hiện danh tính.

Hai người đi qua cầu thang nhỏ ở phía đông hội trường để lên tầng hai. Mặc dù bác sĩ có thể xác định được vị trí của con quỷ mà anh ta đã đánh dấu, nhưng vì kẻ đó đã biết mình đang bị theo dõi, nên việc xác định vị trí của nó không thể chính xác lắm; chỉ có thể biết rằng con quỷ đang ở một trong sáu căn phòng. Sáu căn phòng này được sắp xếp thành từng cặp đối diện nhau, và chỉ cần đi qua hành lang là có thể thấy chúng.

Trong hành lang, người ra vào tấp nập; có người mang theo trang phục biểu diễn, có người hét lớn nhắc nhở các nghệ sĩ chuẩn bị lên sân khấu nhanh chóng hoàn thiện trang điểm.

Ngoài các thành viên của ban nhạc và nhân viên điều phối của hội trường, ở đây còn có những người giống như Hạ Đức và bác sĩ – những người đến thăm các nghệ sĩ phía sau sân khấu. Mặc dù việc được phép vào khu vực này không hề dễ dàng, nhưng Tobeske không hề thiếu những người có địa vị xã hội.

Chính vì vậy, sáu căn phòng mà bác sĩ đã chọn trông rất đông đúc.

Mặc dù có rất nhiều người, nhưng điều này lại nằm trong kế hoạch của bác sĩ. Anh ta đã đưa cho Hạ Đức một “con ma” được làm từ cỏ khô, rồi ánh mắt gợi ý với anh ta, sau đó đi về phía ba căn phòng ở bên trái, trong khi Hạ Đức Tắc thì quan sát ba căn phòng ở bên phải.

Trước hết, họ cần xác định vị trí của con quỷ; việc hành động riêng lẻ sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc hành động cùng nhau.

Ba căn phòng ở bên phải: căn đầu tiên là phòng trang điểm chung. Khi Hạ Đức bước vào, anh ta thấy hàng loạt tủ trang điểm được xếp sát nhau; các nghệ sĩ chuẩn bị lên sân khấu đang vội vàng hoàn thiện trang điểm cuối cùng, còn những người chưa đến lượt thì đang soi gương chỉnh sửa trang điểm của mình.

Các phóng viên đang trò chuyện với một số cô gái vừa xuống sân khấu ở góc phòng; những người hầu phục vụ phía sau sân khấu thì vội vã đẩy xe đẩy chứa các nhạc cụ. Dĩ nhiên, các nhạc trưởng và nghệ sĩ nổi tiếng đều có phòng trang điểm riêng; còn những nghệ sĩ ở đây thì thuộc về nhóm những người không được quan tâm nhiều.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi son phấn; số lượng đèn gas trên tường cũng cao hơn mức cần thiết cho việ

Hạ Đức Khi bước vào căn phòng, không ai chú ý đến anh ta nhiều, bởi vì mỗi người đều có việc riêng của mình để làm. Căn phòng này thực sự rất lớn, đến nỗi khiến Hạ Đức liên tưởng đến một quảng trường.

Bác sĩ có thể dùng khả năng cảm nhận để tìm kiếm con quỷ, nhưng Hạ Đức chỉ có thể dựa vào cái bù nhìn làm từ cỏ đó. Anh ta cầm chiếc bù nhìn trong túi tay trái và quyết định đi một vòng quanh căn phòng trang điểm công cộng rộng lớn này, hy vọng sẽ tiếp xúc được với tất cả mọi người.

Anh ta đi từ phía đông sang phía tây; vừa mới đi qua hai hàng đầu tiên thì đã nhìn thấy một người quen đang trang điểm.

Y Lộ Na đang ngồi rất ngoan trước gương trang điểm, hai tay đặt trên đầu gối, nhìn người phụ nữ trung niên đứng phía sau mình chuẩn bị tóc, và nhìn người phụ nữ mặc bộ đồ đen ôm sát cơ thể đang thoa phấn lên khuôn mặt cô ấy.

Bên cạnh bàn trang điểm còn có một nữ pháp sư khác; nếu Hạ Đức nhớ không nhầm, đó là cô Green thuộc Giáo hội Mặt Trời – người đang cười nói đùa với Y Lộ Na:

“Năm nay em đã mười bảy tuổi rồi, chưa bao giờ trang điểm đàng hoàng bao giờ à?”

“Tất nhiên là có… Nhưng trang điểm như thế này thì là lần đầu tiên.”

Y Lộ Na trả lời, trong lúc ánh mắt cô vô tình nhìn thấy Hạ Đức đang nhìn mình qua gương. Chiếc mặt nạ mà bác sĩ Thi Nại Đức đã đưa cho anh ta đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của Hạ Đức, nhưng Y Lộ Na vẫn dựa vào bản năng và trực giác để nhận ra ngay rằng người lạ đó chính là ai.

Cô không thể chắc chắn cho đến khi nhìn thấy Hạ Đức nâng tay phải lên. Ban đầu, anh ta vẽ biểu tượng thánh của vị thần Mặt Trời lên ngực mình, sau đó do dự một chút, rồi lại giơ tay lên gần tai như thể muốn gãi đầu… Thực ra, anh ta đang làm động tác “con mèo vẫy tay”.

Việc vẽ ra biểu tượng thánh đã chứng tỏ rằng họ nhận ra Y Lộ Na; những hành động ngớ nghếch sau đó cũng cho thấy Hạ Đức đang che giấu danh tính của mình. Y Lộ Na nhanh chóng hiểu ý của Hạ Đức, kiềm chế nỗi cười và hỏi cô Green bên cạnh:

“Dù tôi lên sân khấu được, nhưng liệu tôi có làm phiền đến các buổi biểu diễn của mọi người không?”

“Không sao đâu, bạn chỉ cần không thổi vào chiếc sáo bạc là được; bạn cứ làm theo những gì mọi người đang làm.”

Cô Green trả lời, và Hạ Đức biết rằng Y Lộ Na định lên sân khấu.

“Vị nhà thơ lãng mạn kia thực sự sẽ xuất hiện chứ? Chúng ta đã chuẩn bị nhiều công sức như vậy; nếu anh ấy không đến, tất cả sẽ trở thành việc vô ích.”

Y Lộ Na lại hỏi.

“Ít nhất là không chỉ chúng ta, mà nhiều người khác cũng tin rằng anh ấy sẽ đến,” cô Green tiếp tục nói. Đồng thời, trong gương, Hạ Đức thấy Y Lộ Na đang vẫy số “bốn” bằng tay.

“Tấm pha lê thứ tư à? Người bảo mật về tình hình của vị nhà thơ lãng mạn kia? Ngoài giáo hội, các giáo sư từ học viện cũng đến vì điều này sao?”

Hạ Đức lập tức hiểu ý của Y Lộ Na; anh lắc đầu với hình ảnh của mình trong gương rồi tiếp tục đi về phía trước. Ý anh là, anh đến đây tối nay không phải vì “vị nhà thơ lãng mạn”. Y Lộ Na ngồi trước bàn trang điểm cũng hiểu ý của anh và càng thêm thắc mắc về mục đích thực sự của anh.

Trong căn phòng trang điểm ồn ào này, không hề có dấu vết của con quỷ nào; ngược lại, Hạ Đức lại phát hiện ra rất nhiều pháp sư thuộc giáo hội ở đó.

Họ giả dạng thành nhiều danh tính khác nhau; Y Lộ Na##[Y Lộ Na]## không phải là người duy nhất bị ép buộc lên sân khấu biểu diễn, nhưng có vẻ như cô ấy là người duy nhất thực sự không hiểu gì về âm nhạc cả.

Có lẽ giáo hội cho rằng những “nhà thơ hát rong” sẽ có khả năng xuất hiện trên sân khấu cao hơn, vì vậy Hạ Đức##[Hạ Đức]## chỉ có thể mong trong lòng rằng Y Lộ Na##[Y Lộ Na]## sẽ không làm mất mặt trước đám đông.

Sau khi đi quanh khu vực trang điểm công cộng, Hạ Đức##[Hạ Đức]## cảm thấy mình đang mang theo mùi phấn son. Anh nhắc nhở bản thân phải thay đồ trước khi về nhà, nếu không cô nàng nhà văn chắc chắn sẽ không hài lòng đâu. Sau đó, anh bước vào căn phòng thứ hai ở bên phải hành lang – đó là phòng nghỉ chung của các nghệ sĩ âm nhạc.

Nói chung, các phòng trang điểm trong hội trường âm nhạc cũng chính là phòng nghỉ, nhưng đối với Hội trường Âm nhạc Lễ hội Hoàng gia, nó mang ý nghĩa đặc biệt đối với hoàng gia, vì vậy cách trang trí và sự phân chia các khu vực chức năng bên trong cũng khác so với thông thường.

Tất nhiên, dù được gọi là phòng nghỉ, nhưng nơi đây không hề yên tĩnh chút nào. Bây giờ đang là lúc biểu diễn diễn ra, vì vậy cả trên sân khấu lẫn dưới khán đài đều rất hồi hộp. Các nghệ sĩ sau khi trang điểm xong thường đợi ở đây để lên sân khấu, và những vị khách đến thăm họ cũng tập trung ở đây. Thậm chí còn có những người trẻ tuổi cầm hoa đến tặng bạn gái mình để chúc mừng họ biểu diễn… Mọi thứ đều trông rất bình thường.

Trong phòng nghỉ này cũng có một số pháp sư thuộc giáo hội Chính Thần Giáo, nhưng số lượng họ rất ít và hầu hết đều là những người có cấp bậc thấp. Hạ Đức Y Nhiên##[Hạ Đức Y Nhiên]## đã đi quanh đó một vòng và nghĩ rằng mọi việc sẽ ổn thôi, nhưng không ngờ khi tiến gần người đàn ông đang đứng bên cửa sổ ngắm ánh đêm, con rối cỏ trong túi anh ta bỗng rung động ba lần.

“Tìm thấy rồi!”

Hạ Đức##[Hạ Đức]## vẫn giữ vẻ bình thường, giả vờ như chỉ đang đi qua và muốn đi ngang qua người đàn ông đang quay lưng lại phía anh. Nhưng ngay khi Hạ Đức##[Hạ Đức]## đang tập trung nhìn đường, người đàn ông đó quay đầu lại và hỏi anh một cách thân thiện:

“Thưa ngài, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Hạ Đức##[Hạ Đức]## dừng bước lại và lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem.

“Đã là tám giờ rưỡi tối rồi, thưa ngài, có phải giờ biểu diễn của ngài sắp đến không?”

“Vâng, tôi là nghệ sĩ chơi violin trong bản “Bản nhạc cho chim trắng – Tổ khúc I” vào lúc 8 giờ 46 phút.”

Anh ta cười và nói với Hạ Đức, sau đó hỏi tiếp:

“Vậy thì thưa ngài, ngài đến đây để làm gì?”

Chỉ cần nhìn vào trang phục của những người có mặt trong phòng nghỉ này, người ta đã có thể dễ dàng nhận ra địa vị của họ.

“Tôi đến để gặp cô Lisa.” Hạ Đức trả lời. Anh ta đã xem danh sách chương trình do bác sĩ cung cấp; mặc dù điều quan trọng nhất đối với anh ta là nhớ đúng thời gian biểu diễn, nhưng anh ta cũng ghi nhớ được tên của cô ấy:

“Cô ấy là một nghệ sĩ chơi cello xuất sắc.”

“Vâng, thực sự rất xuất sắc.”

Quỷ dữ gật đầu đồng ý:

“Kỹ năng chơi cello của cô ấy, ở độ tuổi như vậy, đã gần như đạt đến đỉnh cao rồi.”

Vì hình dáng của anh ta là một ông già tóc đã bạc, nên những lời này không hề khiến người ta cảm thấy lạ lùng.

“Nhưng tôi có thể nhận ra rằng, cô Lisa không hề hài lòng với tình trạng hiện tại của mình; cô ấy còn có những mong muốn lớn hơn nữa.”

“Nhưng cô ấy đã là nghệ sĩ chơi cello xuất sắc nhất tại Tobesck rồi; nghe nói ngay cả Nữ hoàng Anna cũng từng khen ngợi cô ấy.”

“Vâng, nhưng con người luôn có những khát vọng.”

Quỷ dữ cười nói, và Hạ Đức gật đầu. Anh ta suy nghĩ rằng việc bác sĩ Thi Nại Đức ngụy trang mình một cách quá tài tình đã khiến quỷ dữ hoàn toàn không nhận ra thân phận thực sự của anh ta, thậm chí còn cảm thấy anh ta rất đáng tin cậy.

Và những lời nói tiếp theo đã chứng minh quan điểm của Hạ Đức:

“Thưa ngài, tôi thấy ngài cũng có những khát vọng đặc biệt.”

“Vậy sao?”

Hạ Đức tỏ vẻ ngạc nhiên, đặt tay lên ngực mình.

Ánh sáng trong phòng rất sáng, đến nỗi hình ảnh bên ngoài được phản chiếu trên kính cửa sổ. Hình ảnh nửa mặt của Hạ Đức và quỷ dữ đều hiện lên trên kính; hai khuôn mặt mang vẻ mỉm cười ấy gần như hòa nhập vào bóng đêm…

“Mỗi người đều có những khát vọng – muốn kiếm được tiền bảng, muốn nổi tiếng, muốn có chức vụ quyền lực, muốn sở hữu những cô gái xinh đẹp… Điều đó hoàn toàn bình thường.”

Hạ Đức nói, lúc này anh ta không hề vội vàng chút nào; sau khi bác sĩ kiểm tra ba căn phòng bên phải, họ sẽ quay lại ngay thôi. Anh ta hoàn toàn có thể ở đây để trì hoãn kẻ ác đợi bác sĩ đến:

“Chẳng lẽ anh không có bất kỳ khát vọng nào sao?”

Hạ Đức đặt câu hỏi ngược lại.

“Tất nhiên là tôi cũng có khát vọng, nhưng tôi có thể nhận ra điều gì khiến anh khác biệt so với những người khác.”

Kẻ ác mang vẻ ngoài của một nhạc sĩ già thì thầm. Nếu là một người bình thường, lúc này họ đã bị những lời nói của nó ảnh hưởng rồi:

“Những khát vọng thuần khiết như vậy thật sự rất hiếm gặp. Hãy nói cho tôi biết đi, thanh niên ơi, anh thực sự muốn cái gì?”

“Tôi muốn tiền bảng.”

Trong tiếng cười nhẹ của “cô ấy”, Hạ Đức đã đưa ra một câu trả lời khá thành thật. Với số tiền tiết kiệm đã lên đến con số năm chữ số, hiện tại anh ta thực sự rất khao khát tiền bạc. Đối với những chi phí liên quan đến việc thực hiện các phép thuật, mười nghìn bảng thực sự không phải là con số lớn; gần đây anh ta đang suy nghĩ cách kiếm tiền. Mặc dù nếu thực sự cần tiền gấp, dù là cô Gia Lin Na hay cô Rê Xi Ya, họ đều sẵn lòng giúp đỡ anh ta, nhưng một người ngoại tỉnh thì không thích xin tiền từ những quý cô đâu.

“Điều này rất đơn giản.”

Kẻ ác vươn tay về phía sau; mặc dù phía sau không hề có gì cả, nhưng nó vẫn lấy ra một “hộp Victor”:

“Đây, cầm lấy nó đi. Bạn có thể sử dụng nó để tạo ra vô số tiền bạc.”