Bây giờ đã là ngày thứ ba kể từ khi sự việc tại biệt thự hồ nước xảy ra. Cô Lu Yisa đã hồi phục rất nhanh; khi đi dạo trên con đường bóng cây cùng với Hạ Đức, không ai có thể nhận ra rằng ba ngày trước cô vẫn còn được “sự sống giả tạo” duy trì sự sống của mình.

Có lẽ những cô gái xinh đẹp đều thích những chú mèo dễ thương; cô Lu Yisa rất quan tâm đến Mễ Á và nghĩ rằng đó là thú cưng mà Hạ Đức nuôi. Nhưng dù được giải thích rằng Mễ Á chỉ đang được nuôi tạm thời tại nhà họ, cô gái tóc vàng vẫn muốn ôm lấy chú mèo cam nhỏ bé ấy; tuy nhiên, Mễ Á lại không chịu rời xa Hạ Đức.

“Thám tử, anh thật sự rất giỏi trong việc chăm sóc mèo đấy.”

“Nói thật ra, tôi có thể mang theo mèo đi cùng không? Hay chúng ta nên đưa Mễ Á trở về trước?”

Hạ Đức hỏi. Thực ra, anh rất thích được “đi khắp nơi” cùng với những pháp sư cấp cao.

“Không cần đâu, chuyến đi này rất an toàn; bạn có thể coi đây là một cơ hội để mở rộng hiểu biết. Thám tử, rồi thì bạn cũng sẽ phải tự mình đi thu hồi những “di vật” mà thôi.”

Cô Lu Yisa nói một cách thoải mái, sau đó dẫn Hạ Đức vào con đường Tiêu Ân Học Viện ở góc đường tiếp theo.

Đúng như Hạ Đức đã đoán, lý do cô Lu Yisa đi lần này là để thu hồi một chiếc di vật. Sự việc bắt đầu hai tháng trước, khi một nhà văn già sống một mình mà cô Lu Yisa quen biết qua đời. Khi những người quen biết với ông ấy dọn dẹp di sản của ông, cô Lu Yisa đã phát hiện ra trong nhật ký của ông rằng ông ấy sở hữu một cây bút thép rất kỳ diệu.

“Liệu nó có thể tự động viết luận văn hay báo cáo không?” Hạ Đức đặt câu hỏi. Nhìn quanh con đường, một nửa số ngôi nhà đều là những căn nhà bằng đá màu xám, có kiểu dáng giống hệt nhau, tất cả đều ba tầng. Bước vào đây, cứ như thể bạn vừa bước từ kỷ nguyên hơi nước trở lại thời Trung cổ vậy… Nhưng những ống dẫn hơi nước bám trên các bức tường đá, trang phục của những người đi đường và tiếng rao bán khắp nơi, lại liên tục nhắc nhở chúng ta rằng đây vẫn là kỷ nguyên hơi nước.

Con phố Học viện Tíon chắc hẳn là khu phố cổ của thành phố Tobesck rồi.

“Thám tử ơi, làm sao lại có chuyện tốt đẹp như vậy được… Và [vật báu] này thì không phải thứ có thể sử dụng một cách tùy tiện đâu.”

Cô Luỷ Sa nói, đi bên cạnh Hạ Đức. Hạ Đức để ý thấy hôm nay cô Luỷ Sa không còn có thói quen xoa vành tai liên tục nữa.

“Tôi đã lén mang cuốn nhật ký đó đi và phát hiện ra rằng nếu dùng máu của người viết làm mực, và dùng cây bút này để vẽ hình ảnh con người trên giấy, thì hình ảnh đó sẽ xuất hiện trong giấc mơ của người viết…” Cô nhìn Hạ Đức, người này liền chớp mắt: “Sao lại im lặng rồi?”

Nghe thấy tiếng cười của người phụ nữ trong đầu mình, anh mới bỗng hiểu ra rằng mình hoàn toàn không nghĩ đến điều đó: “Không, không cần giải thích nữa, tôi đã hiểu rồi. Nhưng làm sao lại có loại [vật báu] kỳ lạ như thế này được?”

Sau khi đi qua con phố Học viện Tíon, hai người tiếp tục đi về phía đông. Sau khi qua Trường Cao đẳng Kỹ thuật Máy móc Tíon tư thục, họ rẽ vào con hẻm Mèo Đuôi – nơi họ định đến.

“Đây còn chưa phải là [vật báu] kỳ lạ nhất đâu… Tôi đã từng thấy những thứ còn kỳ lạ hơn nữa. Nhưng [vật báu] này thì không hề yếu đuối đâu. Tôi đã tìm hiểu thông tin trong thư viện của trường và biết rằng [Bút Giấc Mơ Vui Vẻ] này thuộc cấp độ 4 (cấp độ văn kiện). Chiếc bút này sẽ tự động gợi dục người sử dụng trong giấc mơ, khiến họ muốn sử dụng nó theo cách đúng đắn… Người bình thường, dưới ảnh hưởng của nó, sẽ vì lòng tò mò mà thử viết chữ bằng máu của mình, và điều đó có thể dẫn đến thảm họa. Tôi nghi ngờ cái chết của chủ nhân ban đầu của chiếc bút này có liên quan đến nó.”

Hạ Đức gật đầu, suy nghĩ về khả năng sử dụng chiếc bút này đối với các pháp sư… Rồi anh nhận ra rằng ít nhất thì chiếc bút này cũng không hữu ích gì đối với mình. Bởi vì [Bút Giấc Mơ Vui Vẻ] hấp thụ máu của người sử dụng, chứ không phải máu của kẻ thù; vì vậy nó không thể giúp hấp thụ sức mạnh của các vị thần được.

Cô Luỷ Sa vẫn tiếp tục nói: “Sau khi vị nhà văn già đó qua đời, cây bút này bỗng nhiên mất tích… Tôi đã điều tra trong hai tháng mới phát hiện ra rằng trước khi qua đời, vị nhà văn đó đã bán chiếc bút này cho một vị giáo sư già tên là Tiris Manning, sống ở gần đó. Giáo sư Manning là một nhà sưu tầm… Hôm nay tôi chính là muốn đến thăm

Giáo sư Manning sống trong căn hộ tại số 17 Con hẻm Đuôi Mèo. Khi họ đang đi theo số nhà để tìm đến địa chỉ, một cô gái bán hoa đi ngược lại hướng của họ.

Có lẽ do hiểu lầm về mối quan hệ giữa Hạ Đức__[Hạ Đức] và cô Luiza, cô gái bán hoa đã tiếp cận họ để bán hàng. Sau khi bị Hạ Đức__[Hạ Đức] từ chối một cách lịch sự, những bông hoa trong giỏ hoa suýt nữa bị con mèo mà Hạ Đức__[Hạ Đức] đang ôm đầu mút vào cắn phải.

Thấy trên áo cô gái có nhiều vá và đôi giày của cô rõ ràng không vừa chân, mặc dù không mua hoa, Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn đưa cho cô ba xu để bồi thường việc cô bị Mễ Á__[Mễ Á] làm sợ.

“Không ngờ anh cũng có lòng tốt như vậy.”

Chỉ sau khi cô gái bán hoa rời đi, cô Luiza mới đùa cợt với Hạ Đức__[Hạ Đức], biết rằng tình hình kinh tế của anh cũng không mấy khá giả.

“Tất cả họ đều là những người đáng thương. Dù tôi không thể giúp đỡ tất cả mọi người, nhưng tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ những người đang gặp khó khăn, miễn là điều đó không ảnh hưởng đến bản thân tôi. Mễ Á__[Mễ Á], ba xu này sẽ được trừ khỏi bữa tối của em đấy, nhớ đừng ăn uống linh tinh nhé.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] vừa nói vừa vuốt đầu con mèo; con mèo cam tỏ ra không hài lòng và cuộn mình lại.

Cô Luiza mỉm cười nhẹ nhàng:

“Anh thật sự là một người tốt. Nếu những cô gái đáng thương trong truyện cổ tích cũng gặp được anh, chắc hẳn sẽ không có nhiều bi kịch xảy ra.”

Số 17 Con hẻm Đuôi Mèo là một tòa nhà apartment ba tầng có gác xép, với tường ngoài màu vàng nhạt. Phần tường gần mép đường bị rêu phủ. Theo thông tin thu thập trước đó của cô Luiza, toàn bộ tòa nhà này đều thuộc sở hữu của giáo sư Manning.

Vì đã đặt lịch hẹn trước, sau khi gõ cửa, người giúp việc mập mạp đã xác minh danh tính của hai người khách rồi mời họ vào bên trong. Cô Luiza là người mua nhà, còn Hạ Đức Tắc__[Hạ Đức Tắc] là người hộ tống được cô thuê để bảo vệ cô – người phụ nữ yếu đuối đang mang theo một khoản tiền mặt lớn.

Con hẻm Đuôi Mèo được chia thành hai bên: một bên cho thuê, còn giáo sư Manning sống ở tòa nhà bên phải.

Dưới sự hướng dẫn của người giúp việc mập mạp, họ đi theo những bậc thang hơi chật hẹp lên tầng hai, nơi giáo sư đang tiếp đón họ trong phòng làm việc chật cứng sách vở ở tầng này.

Trên tường phòng làm việc treo đầy những bức ảnh của Giáo sư Manning ở khắp các nơi trên Lục địa Cũ; có vẻ như ông là một giáo sư chuyên ngành khảo cổ học và đã đi thám hiểm khắp nơi trên Lục địa Cũ từ khi còn trẻ. Ngay cả những cuốn sách chất đống trong phòng cũng chủ yếu thuộc lĩnh vực lịch sử. Vào thời đại này, giá của những cuốn sách chuyên môn rất đắt đỏ; có lẽ giáo sư phải là một người rất giàu có.

Giáo sư Manning là một người đàn ông cao ráo, mặc kính tròn và hơi hói đầu. Có lẽ do đã giảng dạy quá lâu, khi giao tiếp với cô Luiza và Hạ Đức, giọng nói của ông cũng giống như khi đang giảng bài. Tuy nhiên, vị giáo sư già này vẫn rất tử tế và đã mời họ uống trà đen rất ngon.

Nhà ông cũng nuôi một con mèo cưng; vì vậy ông không trách móc việc thám tử mang theo con mèo đến nhà. Chỉ là con mèo màu đen nhánh đó có vẻ đã trưởng thành và rất quan tâm đến Mễ Á; nó ẩn mình sau bàn làm việc và chỉ nhô đầu ra để nhìn con mèo cam mà Hạ Đức đang ôm trên tay.

Tuy nhiên, Mễ Á dường như không để ý đến con mèo đó và có vẻ không muốn chơi đùa với nó.