Giáo sư Manning bắt đầu trò chuyện với cô Luỷ Sa một cách thân thiện và thoải mái. Qua nội dung cuộc trò chuyện, có vẻ như ông quen biết với cha của cô Luỷ Sa:

“Chiếc bút máy đó ấy… Tôi nhớ rồi. Tôi được một người bạn giới thiệu mà mua nó từ tay một nhà văn lớn tuổi sống ở phía bên kia hai con phố. Lúc đó, sức khỏe của vị nhà văn đó rất kém; có quầng thâm dưới mắt, tinh thần uể oải, trông giống như đang mắc bệnh myasthenia gravis.”

Giáo sư ngồi sau chiếc bàn làm việc, hai tay đặt trước ngực khi nói. Phía sau ông là một kệ sách dài, nhưng các cuốn sách được xếp không gọn gàng lắm; thậm chí một số cuốn còn được kẹp những tờ giấy nhỏ, bay lượn trong làn gió bên ngoài cửa sổ.

Nhưng Hạ Đức lại rất thích kiểu trang trí này.

Cô Luỷ Sa liếc nhìn Hạ Đức, và nhận ra rằng mô tả của giáo sư về vị nhà văn già đó rõ ràng là do Hạ Đức quá say mê chiếc bút máy đến mức đã bỏ bê sức khỏe của mình. Có lẽ trước khi qua đời, ông đã quyết định bán chiếc bút máy đó để xa rời những thứ cám dỗ đó, nhưng đã quá muộn.

May mắn thay, giáo sư Manning vẫn còn tràn đầy sinh lực; có lẽ ông chưa bao giờ sử dụng chiếc bút máy đó, mà chỉ coi nó như một vật sưu tập thôi.

“Đúng vậy, lần này tôi đến đây chính là để mua chiếc bút máy đó từ ông. Nói thật lòng, vị nhà văn mà ông đề cập chính là bạn của tôi, và ông ấy đã qua đời cách đây hai tháng.”

Cô Luỷ Sa tỏ vẻ tiếc nuối, và Hạ Đức cũng bèn bỏ cái cốc trà xuống theo bản chất của mình.

“Chiếc bút máy đó có lẽ được coi là di vật của vị nhà văn ấy… Chúng tôi cũng là bạn thân từ lâu rồi; tôi muốn mua nó về. Ông cứ đặt giá đi; miễn là giá hợp lý, tôi sẽ chấp nhận.”

Giáo sư suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nếu đó là di vật của một người bạn, tất nhiên tôi sẽ không từ chối bán. Vậy thì tôi sẽ lên tầng trên, vào phòng sưu tập để lấy chiếc bút máy đó về. Xin hãy đợi tôi một chút.”

Nói xong, ông đứng dậy và yêu cầu người hầu mang đến cho hai vị khách một số món tráng miệng.

Thế là cả người hầu lẫn giáo sư đều rời khỏi phòng làm việc, và con mèo đen cũng theo họ đi. Khi chắc chắn rằng tiếng bước chân của họ đã xa, Hạ Đức mới thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Hóa ra chỉ là chuyện đơn giản thế thôi… Tôi cứ tưởng sẽ phức tạp hơn nhiều đấy.”

“Xem này, tôi đã nói rồi m

“Vậy thì tác dụng phụ của vật báu cấp độ ‘Thư viện’ này – [Bút Mơ Vui Vẻ] – là gì? Chỉ đơn giản là khiến người sử dụng bị cuốn hút và sau đó cơ thể họ dần suy yếu sao?”

Anh ta cảm thấy tò mò; mặc dù trong tay mình đã có không ít vật báu, nhưng chưa bao giờ gặp thứ gì mới lạ đến thế.

“Không chỉ vậy, nếu sử dụng Bút Mơ Vui Vẻ trong thời gian dài, chiếc bút sẽ hấp thụ quá nhiều năng lượng tinh thần và máu của người dùng; điều này có thể khiến những thứ xuất hiện trong giấc mơ trở thành hiện thực. Những thứ kinh hoàng được tạo ra bởi chiếc bút này có thể được coi là những ác mộng hóa thể. Vì vậy, nó mới được xếp vào loại vật báu cấp độ ‘Thư viện’.”

Nhà văn giải thích, trong khi Hạ Đức tỏ vẻ rất ấn tượng trước thứ này.

Còn về lý do tại sao cô Luỷ Y Sa lại muốn có chiếc bút này, thì không phải để thử nghiệm hay đem nó đến học viện để nhận phần thưởng. Là một nhà văn, hệ thống phép thuật của cô cũng dựa trên các biểu tượng cốt lõi liên quan đến “Người Viết”. Gần đây, cô gặp phải trở ngại trong việc học các phép thuật kỳ diệu, vì vậy cô muốn tìm kiếm những vật báu mang lại nguồn cảm hứng tương tự, giống như Hạ Đức mua [Châu Bảo Nguyệt] để cải thiện khả năng học các phép thuật thuộc hệ Tháng Bạc vậy.

Hai người trò chuyện về lịch sử của chiếc bút thép này, và nhận thấy rằng tỷ lệ nam giới sử dụng nó cao hơn nhiều so với nữ giới.

Lúc đó, họ nghe thấy tiếng bước chân và nhận ra người hầu gái đã trở về, liền chuyển sang bàn luận về thời tiết tốt đẹp hôm nay.

Người hầu gái mập mạp, đeo khăn trùm đầu, mang đến cho họ một ấm trà đen mới và một đống bánh nhỏ; đó là những chiếc bánh quy phủ bơ. Rõ ràng, mức sống của Giáo sư Manning khá thoải mái.

“Xin lỗi, ban đầu tôi muốn chuẩn bị thức ăn cho mèo, nhưng vì vội vàng mà không tìm thấy gì cả.” Người hầu gái xin lỗi với Hạ Đức, người này lắc đầu định nói rằng không sao cả, nhưng bỗng nhiên anh ta nhận ra một vấn đề:

“Ý cô là, ở nhà Giáo sư Manning không có thức ăn cho mèo à?”

Tay anh ta bỗng nhiên nắm chặt lấy tay vịn ghế, còn cô Luỷ Y Sa cũng nhíu mày nhìn người hầu gái.

Người phụ nữ trung niên không hiểu tại sao hai người lại có vẻ mặt như vậy, nhưng vẫn do dự gật đầu:

“Giáo sư không nuôi thú cưng, vì vậy không có thức ăn cho mèo đâu.”

“Lúc nãy cô có nhìn thấy không?” Hạ Đức quay đ

“Tất nhiên là thấy rồi, con mèo đen kia.”

Hai người gần như cùng lúc đứng dậy. Hạ Đức đặt cô bé Mễ Á xuống ghế thay vì mang theo cô bé.

“Cậu hãy ở đây trông coi con mèo giúp tôi, đừng để nó chạy lung tung.” Anh ta nói với người hầu gái, trong khi cô Luỷ Y Sa vỗ nhẹ vào vai người hầu gái mập mạp và nói với giọng điệu rất nhẹ nhàng:

“Hãy ở lại trong phòng, đợi chúng tôi quay lại mới được ra ngoài.”

Ánh mắt của người hầu gái lập tức trở nên mơ hồ; cô ta gật đầu một cách cứng nhắc. Hạ Đức đã từng thấy chiêu này trước đây – trong lối đi hình mê cung của khu vườn biệt thự ven hồ, đội trưởng các pháp sư thuộc giáo hội Chính Thần Giáo cũng đã sử dụng khả năng tương tự… Nhưng có lẽ không ai sánh kịp phép thuật 【Quyến Rũ Con Người】 của giáo sư Sanchez.

Để con mèo và người hầu gái mập mạp ở lại trong phòng đọc sách, cô Luỷ Y Sa đi trước, Hạ Đức đi sau; hai người tiếp tục bước lên tầng ba. Khi bước lên cầu thang, Hạ Đức không khỏi tự hỏi trong lòng:

“Tại sao tôi không nhận thấy yếu tố ‘thì thầm’ này?”

“Bởi vì tôi chẳng cảm nhận được gì cả.”

“Nhưng con mèo kia lại ở rất gần tôi…”

“Không phải là bản thân thực sự của nó đâu; vì sinh ra từ trong giấc mơ, khả năng nó hiện ra trước mắt bạn là rất thấp. Cái bạn thấy chỉ là những ảo ảnh giả tạo do ác mộng tạo ra thôi… Nó đang quan sát các bạn.”

“Vì vậy, nhược điểm của khả năng điều tra của ‘phiên bản khác của mình’ chính là khoảng cách…” Hạ Đức tổng kết trong đầu.

Theo sau cô Luỷ Y Sa lên cầu thang, hai người dừng lại ở bậc thang cuối cùng của tầng ba. Tầng ba vẫn tràn ngập không khí sinh hoạt bình thường; hành lang treo đầy ảnh của giáo sư, còn bên tường chất đầy những thùng carton không rõ mục đích sử dụng.

Nhưng toàn bộ tầng lầu không hề có âm thanh nào; tất cả các cửa phòng đều được đóng chặt. Cô Luỷ Y Sa thử gọi tên giáo sư Manning, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Cô cẩn thận nói với Hạ Đức:

“Lát nữa hãy đi theo tôi. Mặc dù những con ác mộng này được sinh ra từ những vật báu cổ, nhưng xét theo tình trạng của Giáo sư Manning, có lẽ chúng mới chỉ ở giai đoạn sơ khai thôi. Khi tôi chạm vào vai người giúp việc, tôi đã kiểm tra tình trạng của cô ấy; cô ấy hoàn toàn bình thường, điều này cho thấy những con ác mộng đó thậm chí chưa kịp tấn công những người khác trong ngôi nhà này.”

Cô Luỷ Sa nói với Hạ Đức【Hạ Đức〕, trong khi phía sau cô, hơi nước bốc lên và chiếc vòng đời màu vàng đồng hiện rõ trước mắt.

Hạ Đức gật đầu và theo sau cô gái tóc vàng lên lầu ba. Cô Luỷ Sa dường như đang thăm dò điều gì đó; cô dừng lại trước mỗi cánh cửa trên lầu ba, rồi tiếp tục bước sang cánh cửa tiếp theo.

Bóng dáng cô rất đẹp… Có lẽ vì thời tiết quá nóng, lưng cô đã ướt đẫm; gần mái tóc vàng óng ánh của cô, lớp vải trên lưng dường như trong suốt, khiến Hạ Đức có thể nhìn thấy rõ.

“Hmm?”

Hạ Đức cảm thấy bất an và dừng bước lại. Người ngoại địa thường có cái nhìn sâu rộng; cảnh tượng trước mắt khiến anh không khỏi nghĩ đến những điều không lành.

“Chẳng lẽ bây giờ chúng ta đang ở…”

Anh hạ đầu nhìn đôi tay mình; trên mu bàn tay trần, làn da vốn phẳng lặng giờ đang nứt nẻ từng chút một, và những vệt sáng vàng lấp lánh dưới những vết nứt đó. Khi anh kéo tay áo lên, những vết nứt lan rộng khắp cơ thể; chỉ trong chốc lát, toàn thân anh đã đầy những vết nứt vàng, thậm chí cả quần áo cũng bị nứt rách.

Ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ bên trong những vết nứt; ánh sáng ấy ấm áp và dịu nhẹ, nhưng lại mang một vẻ thiêng liêng và trang nghiêm đặc biệt.

Đây chỉ là hiệu ứng thị giác mà thôi… Hạ Đức không cảm thấy đau đớn, ngược lại, anh cảm thấy mình đang được tràn ngập bởi sức mạnh và hơi ấm.

“Đây chính là…”

Anh thốt lên không thể tin nổi; khi anh vung tay, những tia sáng vàng lấp lánh trong không khí; khi anh di chuyển, phần vải áo kéo theo để lại những vệt sáng vàng phía sau.

“Bạn đừng nghĩ rằng ‘hào quang’ chỉ là một cách nói suông đấy nhé…”