Nhận được thư từ bác sĩ vào buổi trưa Chủ nhật, họ biết rằng bác sĩ đã xác định được nơi ẩn náu của con quỷ dữ và quyết định triển khai hành động vào tối nay. Lần này, con quỷ dữ không tham gia bữa tiệc mà đã dùng danh tính Victor Fanny để ẩn náu tại “Hội trường Âm nhạc Lễ hội Hoàng gia” ở phía đông thành phố.

Kế hoạch của bác sĩ rất đơn giản, gồm ba bước: đột nhập vào hội trường âm nhạc, tìm ra con quỷ dữ và đánh bại nó.

Tuy kế hoạch có vẻ đơn giản, nhưng cũng tồn tại những khả năng khác. Con quỷ dữ đã nhận ra có người muốn săn lùng nó. Dù không biết chính xác bác sĩ là ai, nhưng việc nó không bỏ chạy khỏi thành phố ngay lập tức cho thấy nó chắc chắn có những kế hoạch khác. Vì vậy, bác sĩ yêu cầu Hạ Đức chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến, vì tối nay có thể sẽ gặp phải những tình huống bất ngờ.

“Hội trường Âm nhạc Lễ hội Hoàng gia?”

Nghe nói Hạ Đức sẽ đến hội trường âm nhạc để săn lùng con quỷ dữ vào tối nay, cô nàng nhà văn có khuôn mặt hồng hào và tinh thần rất tốt liền nhíu mày:

“Tối nay, Công chúa Rachelia và Margaret cũng sẽ đến đó nghe hòa nhạc.”

“Đúng là trùng hợp thật đấy…”

Điều này hơi ngoài dự đoán của Hạ Đức, nhưng hai sự kiện này chắc chắn không có liên quan đến nhau. Việc con quỷ dữ ẩn náu trong hội trường âm nhạc chỉ là hành động bất đắc dĩ do bác sĩ ép buộc, còn việc các công chúa quyết định đến hội trường âm nhạc thì mới được quyết định vào hôm qua thôi.

Mặc dù bác sĩ là người chủ lực trong việc săn lùng con quỷ dữ, nhưng Hạ Đức cũng không hề giảm bớt sự cảnh giác. Anh ta đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu để thi triển phép thuật và mang theo tất cả những vật phẩm có thể cần đến.

Sau khi chuẩn bị xong, sau bữa tối, anh ta để mèo và Dorothy lại nhà, rồi cùng với 【Người Canh gác】 đi xe ngựa đến “Quán Rượu Cỏ Xanh” ở phía đông thành phố Tobeske, nơi bác sĩ Thi Nại Đức đã đến trước một bước.

“Quán Rượu Cỏ Xanh” là một quán rượu chính thức nằm trên đường Rodriguez, cách Hội trường Âm nhạc Lễ hội Hoàng gia chỉ khoảng 500 mét, và nổi tiếng với loại bia có hương vị cỏ xanh đặc trưng. Tuy nhiên, sau khi thử một ly bia ở đây, bác sĩ Thi Nại Đức cảm thấy hương vị của nó khá kỳ lạ và cho rằng danh tiếng của quán này chỉ là lời nói suông mà thôi.

Vào ban đêm mùa đông, khi quán rượu đông đúc khách hàng, không ai chú ý đến Hạ Đức và bác sĩ đang ngồ

Trên bàn giữa hai người có tờ báo, sổ tay, bài bạc loại Rod và ly rượu; bên cạnh đó, trên chiếc ghế có một hộp đàn violin chứa “Người Canh Gác Đêm”. Mọi thứ trông đều bình thường.

Chiếc hộp đàn violin này cũng là do vị thám tử tiền nhiệm để lại; Hạ Đức rất nghi ngờ rằng người ta không mua nó chỉ để đựng đàn violin.

“Tôi có thể cảm nhận được… kẻ đó đang ở bên trong nhà hát.”

Thi Nại Đức – vị bác sĩ – hạ giọng nói:

“Tôi đã mua được bản thiết kế kiến trúc của nhà hát từ thị trường đen. Chúng ta sẽ vào từ hệ thống thoát nước. Bây giờ là…”

“Bảy giờ mười ba phút hai mươi mốt giây.”

Hạ Đức giúp ông ta đối chiếu giờ trên đồng hồ bỏ túi.

“Đúng vậy. Buổi hòa nhạc tiếp theo bắt đầu lúc tám giờ đúng. Chúng ta sẽ rời quán rượu lúc bảy giờ rưỡi, sau đó lẻn vào khi đang kiểm tra vé. Lúc tám giờ, chúng ta sẽ đi vào nhà hát qua hệ thống thoát nước. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, chúng ta sẽ có thể ra ngoài trong vòng một giờ.”

Vị bác sĩ đưa cho Hạ Đức một túi nhỏ, bên trong có đủ loại phép thuật: không chỉ những phép thuật làm im tiếng cơ bản, mà còn có những phép thuật hỗ trợ triệu hồi ảo ảnh, ẩn thân, xóa mùi hay che giấu ánh sáng.

Là sinh viên của Học viện Cơ khí, vị bác sĩ này là người giỏi nhất trong nhóm năm người về lĩnh vực phép thuật alkimia. Theo ông, vấn đề lớn nhất tối nay không phải là liệu chúng ta có thể đánh bại con quỷ hay không, mà là liệu chúng ta có thể ẩn náu mình một cách kín đáo không.

“Tôi đã chuẩn bị nhiều kế hoạch dự phòng.”

Vị bác sĩ lại cho Hạ Đức xem cuốn sổ tay của mình:

“Ngay cả khi kế hoạch gặp sự cố, chúng ta vẫn có cách khắc phục.”

Hạ Đức gật đầu:

“Nếu vậy… liệu anh có kế hoạch dự phòng nào đối với tình hình hiện tại không? Hai vị Cao Hoàn Thuật Sĩ đó… bây giờ đã vào đây rồi.”

Ánh mắt ông nhìn về phía vị bác sĩ; ly rượu trong tay ông cũng đung đưa theo hướng cửa ra vào.

Thi Nại Đức liếc nhìn về phía cửa, rồi đổi sắc mặt, cúi đầu nhìn vào tờ báo trên bàn, dường như bị hấp dẫn bởi một mục tin tức tang lễ ở phần bên trái.

“Cái chết của lão Balkin thật là kỳ lạ, rõ ràng ông ta đã đến ngày cuối cùng của nhiệm kỳ.”

Bác sĩ nói một cách giả vờ, và chỉ khi chắc chắn hai quý ông mặc áo khoác đen vừa bước vào không hề tiến về phía này, anh ta mới cẩn thận thông báo với Hạ Đức:

“Người kia tôi không biết, người cao lớn hơn là giáo sư tại Học viện Cơ khí Saint Byron’s; tôi từng tham gia khóa học tự chọn của ông ấy về “Luyện chế Kim loại Quý”. Nhưng tại sao các giáo sư lại đến Tobesck? Cũng vì 【Pha Lê Trí Tuệ】 chăng?”

Chuyện gặp phải các giáo sư đại học trong quán rượu nhỏ như thế này, Hạ Đức cũng đã từng trải qua ở Thành phố Nước Lạnh; sau đó, anh ta đã xông vào Biệt thự La Lạp và tìm thấy 【Khát Vọng】 trong căn phòng bí mật phía sau nhà thờ nhỏ ẩm ướt.

“Các giáo sư đến đây, chắc chẽ không phải để uống rượu đâu nhỉ?” Hạ Đức nói, và cũng giống như bác sĩ, anh ta không hề nhìn về phía họ – bởi vì Cao Hoàn Thuật Sĩ có khả năng cảm nhận rất nhạy bén.

“Điều đó khó có thể nói được, nhưng dù sao thì cũng không liên quan đến chúng ta.” Bác sĩ nhấn mạnh với Hạ Đức:

“Mục tiêu của chúng ta tối nay chỉ là con quỷ đó thôi; những chuyện khác thì không cần phải quan tâm đến.”

Nói xong, bác sĩ đứng dậy:

“Nhưng để đảm bảo an toàn, chúng ta hãy ra ngoài đi dạo một chút; nơi đây đã không còn an toàn nữa.”

Mặc dù vào ban đêm mùa đông, việc đi dạo trên đường phố không hề là một ý kiến hay, nhưng rõ ràng bác sĩ sợ rằng nếu ở lại quán rượu, họ có thể gặp phải những rắc rối khác.

Cuối cùng, bác sĩ dẫn Hạ Đức đi vòng qua các giáo sư đại học đó, và đi dạo trên đường phố trong vòng hai mươi phút để làm quen với địa hình xung quanh. Khi thời gian gần đến giờ, anh ta dẫn Hạ Đức đến một con hẻm nằm bên ngoài Quán Rượu Cỏ Xanh trên đường Rodriguez. Ở giữa con hẻm, họ tìm thấy một cánh cửa sắt gần như hòa nhập hoàn toàn với mặt đất; cánh cửa đó bị chôn vùi dưới đống ống hơi nước bỏ đi. Bác sĩ sử dụng năng lượng tâm linh để di chuyển toàn bộ đống ống sang phía bên phải, và lúc đó Hạ Đức mới nhìn thấy cánh cửa đó được đặt sát vào tường; nhìn vào mức độ gỉ sét, có thể suy đoán rằng ít nhất ba năm nay không ai mở nó cả.

“Lối vào để bảo trì đường ống thoát nước, nhưng do việc cải tạo hệ thống đường ống ngầm trong thành phố, để ngăn chặn sự tiếp xúc trực tiếp giữa đường ống khí mê-tan và đường ống gas, nên đoạn đường ống này đã bị bỏ hoang.”

Bác sĩ vừa giải thích vừa quỳ xuống, lấy ra một chiếc chìa khóa đồng nhỏ và cho nó vào ổ khóa bên cạnh cửa. Anh ta xoay chìa khóa mạnh mẽ, nhưng chiếc chìa khóa lại gãy ngay trong ổ khóa.

“Không sao đâu, đã dự đoán trước rồi.”

Bác sĩ cười khô khốc, nhìn quanh hai bên con hẻm tăm tối, thì thầm một câu thần chú, sau đó vung tay mạnh xuống mặt đất. Với một tiếng “bụp”, cánh cửa sắt gỉ sét bị đẩy mở, lộ ra con đường tối tăm phía dưới.

Bác sĩ là người đầu tiên leo xuống theo cái thang, tiếp theo là Hạ Đức, anh ta cũng không quên đóng lại cánh cửa sắt vừa được mở.

So với mặt đất lạnh lẽo bên ngoài, đường ống thoát nước có mùi hôi thối nhưng lại ẩm ướt và ấm áp hơn. Mặc dù mùi hương đó vẫn còn có thể chịu đựng được, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn cảm thấy may mắn vì tối nay mình không ăn nhiều.

“Đi theo hướng này!”

Thi Nại Đức – người đầu tiên đến chân thang – lấy ra hai đầu nến từ túi, đốt chúng lên rồi để chúng nổi bên cạnh mình. Anh ta kiểm tra vị trí hiện tại để xem liệu có “vị khách” nào khác trong đường ống không. Khi chắc chắn mọi thứ ổn thỏa, anh ta vẫy tay gọi Hạ Đức, và cả hai cùng nhau bước sâu vào bóng tối:

“Bác sĩ, chắc bác đã chuẩn bị phương pháp khử mùi rồi chứ?”

Hạ Đức không quên hỏi. Với mùi hương của họ lúc này, nếu họ xuất hiện trong hội trường âm nhạc, có lẽ mọi người cũng có thể ngửi thấy mùi đó ngay cả khi họ đứng ở hai hành lang xa nhau.

Ánh sáng mờ ảo của đầu nến soi sáng con đường phía trước; trong đường ống thoát nước bẩn thỉu và hẹp hòi, những con chuột và gián cũng đi cùng họ. Mặc dù thường xuyên gặp phải những “sự cố” khi hành động cùng bác sĩ, nhưng có lẽ những “sự cố” đó cũng ghét mùi hôi thối của đường ống, vì vậy họ đã nhanh chóng đến được phía dưới hội trường âm nhạc.

Đoạn đường ống bỏ hoang này ban đầu được nối với kho của hội trường âm nhạc, nhưng cửa ra vào đã bị chặn lại từ nhiều năm trước. Sau khi xem xét bản đồ kiến trúc của hội trường, bác sĩ đã tìm ra một con đường khác: đó là đục một lỗ thông từ vị trí gần mặt đất nhất để tiếp cận bên trong.

“Chính là nơi này.”

Ngọn nến bay lên trời, chỉ ra vị trí mà vị bác sĩ đã xác định. Và sau đó, không cần Hạ Đức__[Hạ Đức] phải can thiệp; với tư cách là một pháp sư cấp sáu, Thi Nại Đức__[Thi Nại Đức] hoàn toàn có khả năng hòa tan những bức tường đá.

Anh ta giơ tay lên trên, và ngay lập tức, một quả cầu lửa nóng cháy như dung nham xuất hiện trong lòng bàn tay anh. Quả cầu lửa tiếp tục bay lên cao, như một con dao nóng bỏng cắt qua lớp tuyết, nhanh chóng làm tan chảy những bức tường đá phía trên đầu họ. Hạ Đức__[Hạ Đức] nhận ra đây chính là ngọn lửa của ma quỷ – sau khi nuốt chửng ác quỷ, vị bác sĩ này có thể thu được sức mạnh của chúng thông qua cách này.

Cửa hang nhanh chóng được mở ra; phía trên là kho đồ dùng phụ trợ ở tầng hầm của hội trường âm nhạc. Trong suốt buổi biểu diễn, nơi này không bao giờ được mở cửa, vì vậy bên trong căn phòng không hề có ánh đèn.

Và thế là hai người đã thành công bước vào bên trong hội trường âm nhạc. Vị bác sĩ đưa cho Hạ Đức__[Hạ Đức] một chiếc lá màu nâu; sau khi lau qua quần áo, mùi hôi thối vừa mới xuất hiện đã biến mất hoàn toàn.

“Đây không phải là vật dụng thuộc lĩnh vực alkimia, mà là lá của một loại thực vật đặc biệt,” vị bác sĩ giải thích, rồi đưa cho Hạ Đức__[Hạ Đức] một chiếc mặt nạ màu trắng – chiếc mặt nạ chỉ để lộ đôi mắt và miệng. “Đây mới chính là vật dụng thuộc lĩnh vực alkimia đích thực.”

Khi anh ta đeo chiếc mặt nạ đó lên mặt, khuôn mặt của vị bác sĩ bỗng chốc thay đổi hoàn toàn. Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng làm theo; sau khi chiếc mặt nạ tan chảy trên khuôn mặt mình, anh cảm thấy như thể mình đang được bọc một lớp da mỏng.

“Cho dù là ma quỷ đi nữa, cũng khó có thể nhận ra sự ngụy trang này. Đây là thứ rất quý giá, vì vậy chúng ta phải tận dụng tốt cơ hội này. Theo kế hoạch, hãy theo tôi đi.”

Sau khi chuẩn bị xong, vị bác sĩ nằm sát cửa để kiểm tra xem hành lang có ai đang ở gần không; sau đó anh mở cửa ra một khe hở nhỏ. Khi người đàn ông trung niên với đôi mắt màu xanh này bước từ bóng tối ra ánh sáng, lớp chất nhầy đen kịt bám vào chiếc áo của anh, tạo nên một bộ quần áo mới hoàn toàn.

Hạ Đức__[Hạ Đức], sau khi thay đồ xong, cũng theo sau anh ta. Bước trên tấm thảm đỏ dưới sàn, anh nhìn về phía hành lang vắng vẻ nhưng được chiếu sáng rõ ràng bởi những chiếc đèn gas.

Điều này có nghĩa là hai người đã chính thức bước vào bên trong hội trường âm nhạc… và cũ