Trong thời đại này, hệ thống pháp sư vòng tròn hoàn toàn không tồn tại; nữ phù thủy kinh ngạc nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình.

Còn Hạ Đức thì đã chuẩn bị tư thế ném đồ vật bằng bàn tay trái trống rỗng của mình; ánh sáng bạc lấp lánh hội tụ lại, tạo thành những đường gân mảnh mai bám chặt vào cây giáo sét.

Tiếng gió che đi tiếng sấm; cây giáo sét được anh ta ném về phía đám sương đen dưới bầu trời đêm, nhưng đối thủ đã dễ dàng tránh khỏi.

Đám sương đen xoay tròn dường như bị kích động bởi đòn tấn công này; nó lại lao xuống, cố gắng lao về phía khuôn mặt của Hạ Đức. Nhưng khi Hạ Đức đâm Nguyệt Quang Đại Kiếm xuống mặt tuyết, lá chắn màu vàng óng bỗng sáng lên dưới bầu trời tối đen; những tia sáng vàng rực rỡ lại buộc đám sương đen phải bay lên cao.

Thực ra, trong quá khứ, Hạ Đức hiếm khi tham gia trực tiếp vào các trận chiến; việc đối đầu với “Con Trẻ Vô Hình” như lần trước đã là một trận chiến hiếm có. Và dù đối thủ lần này là một con quỷ, nhưng rõ ràng nó không mạnh lắm. Việc Thần Cây yêu cầu Hạ Đức đến thời gian và không gian của quá khứ, chưa bao giờ là để anh ta đánh bại kẻ thù như một đấu sĩ; bất kỳ kẻ thù nào xuất hiện trong không gian kỳ lạ này đều phải chịu sự áp đặt từ môi trường nơi đây.

Nguyệt Quang Đại Kiếm trong tay Hạ Đức tan biến; khi đám sương đen lại lao xuống, anh ta giơ cao bàn tay phải trong cơn bão tuyết. Biểu tượng 【Nguyệt Bạc】 ở trung tâm chiếc vòng đồng lớn bỗng phát ra ánh sáng giống hệt ánh trăng thực sự.

Giống như vị thần trên đỉnh núi, người đã giơ cao cây gậy để xua đuổi ma quỷ, ánh sáng từ đầu ngón tay của Hạ Đức đã thúc đẩy anh ta thốt lên lời ước nguyện của mình:

“Phép thuật Ánh Sáng!”

Mặc dù dãy núi bạc che khuất nguồn sáng, nhưng ánh trăng bạc bùng nổ trong chốc lát vẫn chiếu sáng đỉnh đầu anh ta.

Đám sương đen tan biến dưới ánh sáng của Nguyệt Bạc; khi ánh sáng biến mất, Hạ Đức__【Hạ Đức】, đang thở hổn hển, phải dựa vào đầu gối để thở dài. Chỉ còn khoảng một phần ba đám sương đen còn lại, theo dòng tuyết trượt lên phía đỉnh núi.

Cô bé Cloey vội vàng đỡ lấy Hạ Đức – người rõ ràng đã tiêu hao quá nhiều sức lực.

“Thật đáng tiếc là nó đã trốn thoát rồi!”

Mặc dù biết mình không thể giết chết con quỷ đó như một bác sĩ, Hạ Đức vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối.

Nhưng ngay sau đó, cả ông và cô Cléo đều ngạc nhiên khi thấy một cô gái trẻ, đi chân trần và mặc chiếc áo choàng trắng, xuất hiện trên đỉnh núi phát ra ánh sáng le lói. Cô ấy giơ cao cây gậy bằng gỗ sồi trắng; ánh sáng từ cây gậy khiến đám sương đen đang bỏ chạy tan biến hoàn toàn trong cơn bão tuyết.

“Vị Thần…”

Ban đầu là cô Cléo đang dìu đỡ Hạ Đức, nhưng giờ đây lại là ông Hạ Đức đang giúp cô Cléo, người suýt nữa ngã vào tuyết.

Người đàn ông nhút nhát kia đang trốn sau tảng đá, run rẩy; bà Marquez bất tỉnh, phần lớn cơ thể bị che khuất bởi cơn bão tuyết. Nữ pháp sư và Hạ Đức cùng nhau ngước nhìn về phía đỉnh núi xa xôi, nơi vị thần mặc áo choàng trắng đang đứng. Ngài thu lại cây gậy rồi đột nhiên chỉ về phía ngọn núi cao nhất.

Khi cây gậy được đâm xuống tuyết, cả nữ pháp sư và Hạ Đức đều nghe thấy giọng nói của vị Thần:

“Hãy đi đi… Hãy leo lên núi đi. Nếu các bạn vượt qua được cơn bão tuyết, các bạn sẽ nhận được sức mạnh mà mình mong muốn.”

Gió cuốn theo tuyết; không ai biết ai đã bắt đầu hát bài ca này:

“Ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất cũng không dám leo núi tuyết,

Bởi vì núi tuyết chính là nơi chôn cất những kẻ lạc lõng.

Người đầu tiên leo lên núi không ai biết đã đến từ đâu,

Và người cuối cùng cũng sẽ chết tại đây.

Tuyết… là linh hồn của mặt đất;

Gió… là con cái của những ngọn núi.

Trong vinh quang của quá khứ,

Cô gái đã leo lên đỉnh núi và nhìn thấy sự thật cổ xưa.

Sự băng giá vĩnh cửu sẽ đến,

Đó chính là nơi mọi thứ trở về.”

【Bạn đã lắng nghe câu chuyện về vị Thần “Cô Gái Mùa Đông”, và bạn đã biết đến phép màu của Ngài.】

【Người lạ này đã nhận được phép thuật “Gọi Ra Quả Cầu Tuyết Lớn”.】

【Khi sử dụng phép thuật này, quả cầu tuyết sẽ rơi xuống từ trên trời; nếu thực hiện phép thuật trong nhà, khoảng cách giữa điểm cao nhất của nơi thực hiện phép thuật và đầu người sử dụng phép thuật phải ít nhất là 3 feet (khoảng 0,9 mét).】

Những quả cầu tuyết rất khó tan chảy; khi rơi xuống đất và trúng mục tiêu, chúng sẽ gây ra nhiều hiệu ứng như làm cho cơ thể trở nên cứng đờ, suy nghĩ bị đóng băng, v.v.

Bóng dáng của vị thần đã biến mất trên đỉnh núi trong bóng tối. Hạ Đức__[Hạ Đức] và cô bé Cloey đều ngẩn người nhìn lên phía trên. Nhưng trong tình hình hiện tại, chúng không thể để mình mải mê suy nghĩ được; sự biến mất của “nơi ẩn náu” đã khiến tất cả mọi người phải đối mặt trực tiếp với cơn bão tuyết này.

“Cô có vải thừa không?” Nữ phù thủy hỏi Hạ Đức__[Hạ Đức], có vẻ như cô muốn dùng vải đó để dựng lại một cái lều tạm thời.

“Có.” Hạ Đức__[Hạ Đức] gật đầu, nhưng sau đó lại hỏi: “Nhưng liệu dùng lều có được không?”

“Thì càng tốt.” Nữ phù thủy đáp.

Với sự giúp đỡ của Hạ Đức__[Hạ Đức], nữ phù thủy đã lấy các bộ phận cấu thành lều từ anh ta, rồi chỉ cần vẫy vài ngón tay, ba con người tuyết liền “bò” ra từ mặt tuyết:

“Quả nhiên, khi ở gần anh, những linh hồn bị đóng băng cũng dần hồi phục… Chắc hẳn anh có một loại ngọn lửa đặc biệt, phải không?”

Trong lúc nói, cô bé Cloey đã yêu cầu Hạ Đức__[Hạ Đức] đưa cho mình sáu chiếc khuy để gắn vào mắt cho những con người tuyết đó. Sau đó, chúng trở thành những sinh vật được triệu hồi tạm thời của nữ phù thủy Cloey:

“Đám tàn dư của Ngọn Lửa Nguyên Thủy.”

“Cô thật sự quen biết với những nữ tu mang theo ngọn lửa ấy… Những người phụ nữ đó thường không bao giờ quan tâm đến người khác mà…”

Trong lúc những sinh vật này miễn phí công sức để dựng lều, cô bé Cloey đi kiểm tra tình trạng của bà Markes – người đang bất tỉnh bên cạnh đống lửa. Người đàn ông nhút nhát kia thì tiến lên cùng những con người tuyết dựng lều; có lẽ anh ta nghĩ rằng như vậy mình sẽ không bị bỏ lại phía sau.

Hạ Đức__[Hạ Đức] rất thích thú với phép thuật mà nữ phù thủy sử dụng để triệu hồi những con người tuyết, nhưng anh ta còn quan tâm hơn đến những phép thuật mới mà mình vừa học được. Khi thi triển phép thuật ở nhà, anh ta luôn lo lắng rằng chúng có thể gây hại cho ngôi nhà, nhưng ở đây thì không cần phải lo như vậy nữa.

Khi nhận được những phép thuật này, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã biết rõ câu thần chú tương tự như “Lời khen ngợi cho Cô Gái”. Khi niệm câu thần chú, anh ta đặt ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải của mình song song với bầu trời…

“Quả cầu tuyết.”

Tiếng động ầm ĩ vang lên trong gió làm bà Cléo giật mình. Cô ngước nhìn và thấy trên mặt tuyết có một quả cầu tuyết cao gần bằng một người. Quả cầu đó có hình dạng hoàn hảo, nhưng do nằm giữa lớp tuyết dày mà không thể di chuyển được.

Lúc này, Hạ Đức đang say sưa kiểm tra quả cầu tuyết đó. Trước khi bà Cléo kịp ngăn cản, Hạ Đức đã liên tục thi triển phép thuật, tạo ra thêm ba quả cầu tuyết lớn nữa. Những quả cầu này rơi xuống hai bên tảng đá che chắn gió, làm cho khu vực được bảo vệ trở nên rộng lớn hơn.

“Anh đã mất kiểm soát rồi sao?”

Khi Hạ Đức quay trở lại bên cạnh chiếc lều đã được dựng xong, nữ phù thủy mới lo lắng hỏi.

“Trong ngọn núi tuyết này, không chỉ cơ thể và linh hồn sẽ dần trở nên cứng đờ, mà ngay cả ‘linh’ cũng sẽ bị đóng băng, quá trình hồi phục rất chậm. Dù anh còn sót lại chút sức mạnh, cũng đừng tuôn tha thi triển phép thuật.”

“Điều đó không cần lo lắng. Thực ra… sau này tôi sẽ rời khỏi đây.” Hạ Đức nói. Trước ánh mắt ngạc nhiên của nữ phù thủy, anh cúi xuống kiểm tra tình trạng của bà Marquez, sau đó lấy nước thánh và dùng sự giúp đỡ của nàng để rót vào miệng bà, cuối cùng rưới nước thánh lên trán bà.

“Tôi đến đây là để giúp các bạn leo lên đỉnh núi, nhưng tôi không thể luôn ở lại đây được.” Hạ Đức giải thích. Nữ phù thủy trẻ tuổi nhíu mày. Lúc này, chiếc lều đã được dựng xong, mọi người đều bước vào bên trong. Dưới sự chăm sóc của nữ phù thủy, bà Marquez dần hồi tỉnh lại. Bà trông có vẻ hoảng sợ, nhưng bà Cléo lúc này không có thời gian để an ủi bà.

“Anh có thể rời đi bất cứ lúc nào à?” Đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào Hạ Đức.

“Không, chỉ khi đến lúc thích hợp thì tôi mới có thể rời đi được.” Hạ Đức đáp. Anh nhìn người đàn ông đang run rẩy bước vào lều. Mọi người ngồi quanh đống lửa trại; nồi canh rau trên lửa đã được đổ đi, bởi vì không ai biết liệu ma quỷ có sử dụng những thủ đoạn gì hay không. Bà Marquez vẫn còn nhớ những gì vừa xảy ra, bà khóc lóc và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn cho mọi người.

“Rốt cuộc ngươi là ai vậy?” Cô gái Cloey hỏi.

“Tôi đã nói rồi, tôi chỉ là một kẻ lạ đến từ nơi khác thôi.”

Anh ta đưa tay ra nắm lấy tay nàng phù thủy; hành động này khiến nàng bất ngờ, bởi chưa bao giờ có người đàn ông nào chủ động tiếp xúc với một nàng phù thủy như vậy.

“Ngươi có cảm nhận được hơi ấm không? Có cảm nhận được sức mạnh của một con người sống không? Có cảm nhận được linh hồn của tôi không?” Hạ Đức hỏi. Nàng phù thủy cấp mười một mới gật đầu:

“Đây chính là điều tôi không thể hiểu nổi… Ngươi trông giống hệt một con người bình thường; tại sao dù là đàn ông nhưng lại có thể sử dụng phép thuật?”

Nàng nhìn xuống và hỏi:

“Thực ra ngươi là phụ nữ phải không?”

“Thưa quý cô, ánh mắt của ngài thật thiếu lịch sự… Hơn nữa, các nàng phù thủy không được phép biến hình thành nam giới đâu.” Hạ Đức nhắc nhở.

Trước khi cô gái Cloey có thể nói thêm điều gì, anh ta đã ngăn cô lại:

“Tôi còn khoảng hơn mười phút nữa trước khi rời đi… Hãy để tôi nói trước đã. Khi tôi trở lại, tôi sẽ không thể mang theo bất kỳ vật phẩm nào có sức mạnh siêu nhiên… Nhưng nếu ngài cần bất cứ thứ gì, hoặc muốn tôi tìm kiếm thông tin gì đó, hãy nói cho tôi biết.”

Anh ta lấy ra những món đồ chơi từ trong túi mình; anh dự định sẽ để lại hầu hết những vật tư mà mình đang mang theo. Khác với Hoàng hậu Phù thủy Verlitt và nhóm người của bà ấy, ba người phù thủy do cô gái Cloey dẫn đầu thì thiếu thốn mọi thứ, ngoại trừ nước.

Cô gái Cloey yêu cầu Hạ Đức cho mình giấy và bút, rồi viết ra danh sách những vật dụng thông thường có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho phép thuật… Chẳng hạn như những chiếc khuyên váy vừa rồi; những con người tuyết mà họ triệu hồi ra sẽ rất hữu ích nếu chúng có khả năng di chuyển…

“Còn về thông tin… Không, điều chúng ta cần bây giờ không phải là thông tin, mà là lòng dũng cảm để tiếp tục hành trình.”

Nàng trả lại cuốn sổ của Hạ Đức cho anh ta và nói:

“Tôi chỉ mong rằng ngươi sẽ quay trở lại một lần nữa, để chứng minh rằng những gì tôi đã chứng kiến không phải là ảo giác.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức và nói:

“Dù ngươi là ai đi nữa… Ngươi đã hứa sẽ trở lại mà.”

“Vâng, tôi cam đoan sẽ quay trở lại… Nhưng lần này, tôi lại không cần phải tìm kiếm bất cứ thứ gì cả… Thật là điều mới mẻ…”

Hạ Đức gật đầu:

  “Các bạn cứ tiếp tục tiến về phía đỉnh dãy núi Bạch Ngân là được, lần sau tôi quay lại chắc chắn sẽ tìm thấy các bạn.”

  Chắc hẳn Thần Cây sẽ khiến anh ta xuất hiện bên cạnh nhóm người này.

  Cô bé Cloey gật đầu một cách lặng lẽ, ánh mắt nhìn về phía ngọn lửa đang liếm mép nồi. Sau một khoảnh lặng, cô bỗng đâm đầu vào người Hạ Đức. Cô không có ý định tấn công anh ta, mà chỉ muốn biến thành một con mèo màu bạc trắng và nhảy lên đùi anh ta.

  “Con mèo phù thủy” không nói gì, nhưng Hạ Đức biết rằng cô ấy muốn dựa vào hơi ấm của anh để hồi phục sức lực. Tuy nhiên, vì xấu hổ, cô ấy mới chọn hình thức con mèo để tiếp cận anh.

  Hơn sáu nghìn năm sau, vào năm 1853 của kỷ thứ sáu, Tifa cũng đã từng biến thành mèo sau khi uống thuốc phép. Nhưng Tifa là con mèo màu trắng tinh khôi, không hề có một chút màu nào khác, trong khi con mèo của Cloey lại có màu bạc trắng – một màu sắc không thể tìm thấy ở những con mèo bình thường.

  Tất nhiên, so với họ, anh vẫn cho rằng “con mèo thật” Mễ Á mới đáng yêu hơn.