“Thực ra… tôi luôn muốn tìm một vật phẩm trong thư viện của học viện.”

   Hạ Đức do dự một chút, rồi cũng quyết định nói ra.

  Nữ pháp sư mỉm cười và hỏi:

  “Vậy thì bạn cần thứ gì?”

  “Một tấm bảng đá, kích thước khoảng như thế này.”

  Hạ Đức vẽ hình bằng tay để minh họa:

  “Và bốn góc của nó được trang trí bằng các vật liệu màu vàng; tôi không chắc đó là đồng vàng, vàng hay ngọc vàng…”

  Hai loại đầu tiên có thể là bạc hoặc ngọc đỏ; loại thứ ba thì không thể là màu xanh hoặc đen được.

  “Nói thật lòng, tấm bảng đá này liên quan đến thời gian; tôi cần nó để thực hiện một thủ thuật đặc biệt. Theo những thông tin tôi đã tìm được, khả năng cao là tấm bảng đó đang ở Thánh Baylen.”

  Hạ Đức thành thật trả lời. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói tiếp:

  “Tôi có thể kiểm tra sổ đăng ký tài sản và hồ sơ trong thư viện; nếu thực sự không tìm thấy, tôi có thể thử tìm thông tin trong **[Đền Thờ Những Kẻ Bảo Mật]**.”

  **[Đền Thờ Những Kẻ Bảo Mật]**?

  Hạ Đức nhướng mày và cười hỏi:

  “Tôi đã đề cập đến điều này à? Được rồi, đó là một không gian đặc biệt tương tự như **[Thư Viện Bạc Nguyệt]**; ba học viện lớn đều có thể sử dụng một phần sức mạnh của nó. Vì tính chất lưu trữ tri thức và ký ức, có thể các nhân viên quản lý thư viện trước đây đã để lại thông tin ở đó.”

  Hạ Đức gật đầu, suy đoán rằng không gian đặc biệt này chính là nơi mà vị **[Người Dạy Bảo Mật]** cổ đại từng sử dụng.

  Vì cửa vào **[Địa Ngục Bóng Tối]** nằm dưới sự kiểm soát của Giáo Hội Lê Minh Giáo, nên việc ba học viện có thể sử dụng các không gian khác cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  “Cảm ơn cô, cô DanNīstě.”

  Nữ pháp sư lắc đầu:

  “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Ngày mai sẽ có người đến lấy chiếc gương đó; khoảng Chu Tam sau, tôi sẽ có thể lấy nó để thử nghiệm, và sẽ tìm gặp bạn lại vào Thời Hậu Ngã.”

“Được thôi, tôi luôn rảnh rỗi.”

Nếu là Chu Tam, chuyện với ác quỷ hẳn đã được giải quyết rồi.

“Vậy thì hãy cùng cầu nguyện, hy vọng ánh sáng thiêng liêng của Leikins·Plisha thực sự có hiệu quả.” Nữ pháp sư nói một cách lười biếng.

“Nếu không, tôi cũng không biết phải đi đâu để tìm một pháp sư khác đủ điều kiện nữa…”

Trong một đêm, hai việc quan trọng đã có tiến triển, khiến Hạ Đức cảm thấy rất vui lòng. Bởi vì cô Danistest nói rằng vào buổi sáng sẽ có người đến lấy đồ, nên ông đã dậy sớm để chờ người đến. Tiếng gõ cửa vang lên vào lúc bảy giờ sáng; Hạ Đức đang ngồi trong phòng ăn và nhìn Dorothy nấu ăn, gần như lập tức đứng dậy. Khi mở cửa xuống, bên ngoài có một người đàn ông trung niên thanh lịch, đội mũ len đen và kính vuông, râu vàng. Chiếc xe ngựa đậu phía sau anh ta không phải là loại xe cho thuê thông thường; thân xe và yên ngựa màu đen, người lái xe trông như đến từ vùng Bắc Cực. Người đàn ông thanh lịch này cởi găng tay lụa đen ra và bắt tay với Hạ Đức, đồng thời nhìn ông một cách tò mò:

“Ông Hạ Đức·Hamilton phải không?” Giọng nói của anh ta không hoàn toàn chuẩn xác, mang chút giọng điệu đặc trưng của vùng Bắc Cực.

“Vâng.” Hạ Đức cũng đưa tay ra bắt tay anh ta và biết rằng đây là một pháp sư cấp 9.

“Tôi là Phó Giáo sư Lyon, chuyên ngành quản lý thư viện của học viện.” Anh ta nói ngay tại cửa nhà Hạ Đức, và thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ông.

“Đừng ngạc nhiên thế; cô Danistest nói rằng có một vật quan trọng cần tôi đến lấy.”

“À, tôi chỉ không ngờ cô Danistest lại sai tôi… Đúng rồi, nó ở đây này.” Hạ Đức lập tức nhường chỗ và chỉ vào chiếc thùng lớn đặt ở một bên.

“Cô Danistest có đề cập rằng đây là hàng nguy hiểm và cần phải vận chuyển một cách thận trọng không?”

“Vâng, nhân viên quản lý sách của chúng tôi rất cẩn thận.”

Giáo sư phó Liêu cười gật đầu. Hạ Đức__[Hạ Đức] chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày phải thảo luận về những việc như thế này ngay tại cửa nhà mình.

Vị giáo sư phó trung niên này liền nhờ người lái xe giúp đỡ, cùng ba người họ đã cùng nhau mang chiếc thùng đó lên xe ngựa. Ông cũng đưa cho Hạ Đức__[Hạ Đức] một biên lai có con dấu của trường học và chữ ký của bản thân mình, để chứng minh rằng vật phẩm đã được giao đi; đồng thời, đây cũng là bằng chứng cho việc ông đã tiếp xúc riêng với các pháp sư thuộc Hàm thụ hoàn.

Tất nhiên, trên biên lai, tên của vật phẩm được ghi là “Xác thể loài thỏ ăn thịt biến đổi cổ đại (loại nguy hiểm cấp một)”.

“Suýt quên mất, còn có cái này nữa.”

Nói xong, giáo sư phó Liêu lại đưa cho Hạ Đức__[Hạ Đức] một tờ giấy da cừu. Đó là thông báo trả thưởng do chính ông ban hành, nội dung yêu cầu mua lại “xác thể loài thỏ ăn thịt biến đổi cổ đại (loại nguy hiểm cấp một)”. Thông báo này được công bố vào tuần trước, Chu Nhất__[Chu Nhất], và phần thưởng là hai tín chỉ thực hành; không có phần thưởng vật chất khác, nhưng con dấu và chữ ký đều rất đầy đủ.

“Chúc mừng anh, ông Hamilton, anh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ theo yêu cầu của tôi.”

Giáo sư cười và vỗ vai Hạ Đức__[Hạ Đức], sau đó lấy lại tờ giấy da cừu vừa đưa cho anh ta và nháy mắt với anh:

“Nhìn này, khi làm việc thì phải làm cho chu đáo, như vậy thì chắc chắn sẽ không sót sót gì cả.”

“Thật sự rất cẩn thận.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] gật đầu, rồi lịch sự mời:

“Muốn lên lầu uống một tách trà nóng không? Hôm nay thời tiết thật sự rất lạnh.”

“Uống trà thì thôi, tôi còn phải đưa thứ này đến đích tiếp theo càng sớm càng tốt; cô Danistest đang rất nóng vội.”

Giáo sư phó Liêu vẫy tay chào tạm biệt với Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Theo quy định, chúng tôi, những giáo sư đi công tác như thế này, không được tự do tiếp xúc với sinh viên học qua Hàm thụ hoàn địa phương; lần này là do có thông báo trả thưởng, nên mới được coi là ngoại lệ.”

Sau khi lên xe ngựa, ông lại đưa cho Hạ Đức__[Hạ Đức] ba quả dâu tây đựng trong túi giấy:

“Có thể coi đây là một món quà chúc mừng khi gặp nhau… Tôi cũng hiếm khi tiếp xúc với các học viên học từ xa, nhưng không thể phủ nhận rằng…”

Trước khi chiếc xe ngựa rời đi, ông ấy lại ngẩng đầu nhìn về phía số 6 Quảng trường Thánh Đức:

“Bây giờ, các học sinh thật sự rất giàu có.”

Vẫy tay chào tạm biệt với Hạ Đức, vị giáo sư vội vã của viện học đó đã rời khỏi số 6 Quảng trường Thánh Đức.

“Những quả dâu tây này từ đâu đến vậy?”

Khi Hạ Đức trở lại tầng hai, Dorothy đã bày bữa sáng lên bàn. Con mèo mềm mại trong cái lạnh của mùa đông nằm bên cạnh đĩa thức ăn, đặt những bàn chân nhỏ xuống dưới người và nhìn chằm chằm vào thức ăn.

“Là một món quà từ vị giáo sư kia đấy.”

Dorothy không hỏi tại sao lại có một vị giáo sư xuất hiện ở tầng dưới vào buổi sáng sớm như vậy; cô nhận lấy những quả dâu tây đó và nhìn kỹ:

“Có vẻ như vị giáo sư đó rất am hiểu về sức mạnh của thiên nhiên và thực vật… Những quả dâu tây này đã được xử lý bằng phép thuật cao cấp 【Quả Chín Thiên Nhiên】. Mỗi quả khi được ăn vào sẽ mang lại hiệu quả chữa trị nhỏ, và có thể bổ sung một phần ba linh lượng cho một pháp sư cấp thấp, hoặc một phần năm linh lượng cho một pháp sư cấp trung… Nhưng nếu sử dụng liên tục, hiệu quả sẽ giảm sút đáng kể; hơn nữa, giống như 【Thức Ăn Bão Hòa】 của bạn, chúng cũng không thể được bảo quản lâu dài.”

Dorothy kiểm tra lại và nói:

“Chúng có thể được bảo quản khoảng 8 giờ đồng hồ.”

Hôm nay là Chu Lục; việc duy nhất cần làm vào buổi chiều là tham gia cuộc họp với bác sĩ, nên không có khả năng phải sử dụng sức mạnh để chiến đấu và cần bổ sung linh lượng… Vì vậy, Hạ Đức đã chia ba quả dâu tây cho Dorothy và em bé Mễ Á.

Những quả dâu tây này rất ngọt; được thưởng thức vào mùa đông, ngay cả những người ngoại tỉnh cũng cảm thấy hôm nay là một ngày may mắn.

Việc sử dụng những loại quả này để tạo ra những phép thuật và công nghệ kỳ diệu thực sự rất phổ biến… Các pháp sư của Giáo hội Thiên Nhiên rất am hiểu về loại sức mạnh này; có lẽ các pháp sư của Hội Pháp Thuật Pantanar cũng vậy… Hầu hết những phương pháp này đều không thuộc về những khả năng cơ bản, và đều yêu cầu phải học thêm những kiến thức cụ thể trước khi có thể sử dụng chúng.

Chẳng hạn như phép thuật “Thần Dâu Tây” mà Dorothy nắm giữ – nó không chỉ yêu cầu sử dụng Linh

Và “bảo quản thực phẩm tươi mới” lại là một phép thuật mà các nhà dược sĩ như linh mục Augustus đều phải học, vì vậy hệ thống phép thuật của họ thực sự rất kỳ diệu; Hạ Đức chỉ mới hiểu được một phần nhỏ thôi.

Sau bữa sáng, Dorothy đã đồng hành cùng Hạ Đức đến tiệm ảnh để lấy những bức ảnh họ chụp cùng nhau vài ngày trước. Nhờ vậy, Hạ Đức có thể gửi bức ảnh mình ôm Mễ Á vào bìa thư và gửi cho cô Cao Đức.

Dorothy rất vui khi nhìn những bức ảnh chung với Hạ Đức; Hạ Đức Tắc đã kiểm tra từng bức ảnh riêng lẻ. Những bức ảnh này được chia thành ba phần: mỗi người trong số Hạ Đức, Raisya và Dorothy giữ một phần. Hạ Đức sẽ treo bức ảnh riêng của mình ở phòng khách và phòng ngủ, còn bức ảnh chung với Dorothy thì được đặt trong phòng đọc sách.

Nghĩ như vậy, căn hộ số 6 Quảng trường Thánh Đức dần trở nên giống như một ngôi nhà thực sự.

Buổi chiều hôm đó là buổi học của Chu Lục; linh mục Augustus và Lucia đều không thể tham gia vì có việc bận. Linh mục Augustus được Âu Văn Chủ Giáo gọi đi giúp đỡ, còn Lucia thì được mời tham gia khóa huấn luyện bói toán của Hội Nhà Tiên Tri – thông tin này Hạ Đức biết được vào buổi trưa khi được người ta thông báo về chuyện của Sir Prichard.

Ngay cả Dorothy cũng không thể đến cùng Hạ Đức; buổi sáng hôm đó, cô đến căn hộ của mình để kiểm tra thư từ và phát hiện ra bức thư từ tờ *Báo Chim Số hơi nước*, yêu cầu thảo luận về việc tái bản tập đầu tiên của loạt truyện trinh thám *Hamilton*.

Vì vậy, buổi chiều hôm đó, tại phòng khám bác sĩ, chỉ có hai người là Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức【Thi Nại Đức〕. Bác sĩ cũng không quá ngạc nhiên về điều này…

“Đến cuối năm, mọi người đều rất bận rộn. Hiện tại vẫn chỉ là ngày thứ tám của tháng Ngủ Yên mà thôi; phải đợi đến nửa tháng sau thì mọi việc mới thực sự trở nên căng thẳng.”

Dù nói vậy, nhưng ít ra hiện tại các bác sĩ vẫn còn khá nhiều thời gian rảnh rỗi. Vì hôm nay không ai khác có mặt, anh ấy liền trò chuyện với Hạ Đức về tiến triển của con quỷ đó.

“Có lẽ là ngày mai thôi.”

Bác sĩ nói một cách thoải mái:

“Nó vẫn chưa thoát khỏi phạm vi của Tobesck.”

“Không vấn đề gì cả.”

Hạ Đức gật đầu và hỏi tiếp:

“Bác sĩ, việc chuẩn bị cho kỳ thi cuối năm của bác thế nào rồi? Mặc dù chuyện con quỷ rất quan trọng, nhưng kỳ thi chắc chắn còn quan trọng hơn.”

“Ngoại trừ môn ‘Động Lực Học Ether’, những môn khác chắc không thành vấn đề gì đâu. Tuy nhiên, tôi vẫn còn thiếu một bài luận cuối khóa để nộp.”

Bác sĩ nhún vai; anh đã ở cấp độ năm trong hơn hai năm rồi, và hầu hết các môn học ở cấp độ này anh đã hoàn thành từ lâu rồi.

Sau khi trò chuyện về việc xét trao học bổng sau kỳ thi cuối năm, Hạ Đức cũng yêu cầu nhà trường cung cấp danh sách các thuật pháp kỳ diệu và phép thuật. Đã lâu không mua thêm thuật pháp mới, Hạ Đức đã chi tổng cộng 69 bảng Anh để chọn hai thuật pháp: “Dấu Ấn Ánh Sáng” và “Phép Thuật Rơi Lông”.

Thuật “Dấu Ấn Ánh Sáng” có thể tạo ra một dấu ấn tồn tại lâu dài trên bề mặt vật thể, chỉ có người sử dụng nó và những người ở cấp độ cao hơn 5 bậc mới có thể nhìn thấy được. Dấu ấn này được dùng để đánh dấu đồ đạc cá nhân; nguyên liệu để thi triển là bất kỳ loại bụi nào. Còn thuật “Phép Thuật Rơi Lông” thì sử dụng lông làm nguyên liệu, giúp người sử dụng khi rơi xuống có thể giảm bớt lực cản của không khí, từ đó giảm thiểu tổn thương do va đập.

Điều kiện để thăng cấp bao gồm số lượng thuật pháp và kỹ diệu mà người đó nắm giữ. Hạ Đức, vì muốn thăng cấp nhanh hơn, nên cần phải đáp ứng yêu cầu của hai cấp độ. Số lượng thuật pháp của anh ấy gần như đủ điều kiện, còn thuật kỳ diệu cũng vậy. Tuy nhiên, những thuật pháp đến từ “Cuốn Sách Hồng” thì anh ấy thực sự không muốn nói ra, vì vậy anh ấy chỉ chọn một số thuật pháp cơ bản để đầy đủ số lượng cần thiết.

Dù sao thì, riêng lẻ những thuật như “Trò Ảo Thuật Dây Sống”, “Phép Cứng Hóa Cục Bộ”, “Phép Thay Đổi Trạng Thái: Nỗi Đau Và Niềm

Việc thăng tiến quá nhanh khiến Hạ Đức không có đủ thời gian để học hỏi và nghiên cứu nhiều phép thuật kỳ lạ. Anh dự định sẽ chờ đến khi được thăng chức lên cấp trung, sau đó mới bắt đầu tập trung học những phép thuật hữu ích. Nhưng điều này có nghĩa là số tiền tiết kiệm hàng vạn bảng của anh hiện tại có lẽ sẽ không đủ nữa.

Dù buổi học chiều hôm đó chỉ có hai người tham gia, nhưng nó vẫn kéo dài đến 4 giờ rưỡi mới kết thúc. Sau khi chia tay với bác sĩ Thi Nại Đức, Hạ Đức đã mang con mèo của mình đến tòa soạn báo “Khí Tượng Chim Sốt” để tìm Dorothy. Tại đây, họ gặp phải những độc giả trung thành của nữ nhà văn. Để trả lời những câu hỏi nhiệt tình của họ, họ lại ở lại tòa soạn thêm hơn một giờ nữa.

Trong lúc đó, con mèo được nuôi trong tòa soạn để bảo vệ các tài liệu khỏi bị chuột cắn bỗng nhiên lao về phía Hạ Đức, khiến cho cậu bé Mễ Á tỏ ra rất phản đối. Hai con mèo chạy loạn xạ khắp văn phòng biên tập, suýt nữa gây ra “thảm họa”. Tuy nhiên, ông Calvinson – tổng biên tập tòa soạn – lại cười ha hả và khen ngợi con mèo của Hạ Đức rằng nó trông rất sinh động.

Buổi học vui vẻ này sắp kết thúc, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc vào sáng mai, chìa khóa thời gian mới sẽ được mở ra. Sau cuộc phiêu lưu đầy thú vị cùng tám nữ pháp sư vào năm 5177 của Thế Kỷ Thứ Năm, Hạ Đức rất mong chờ những câu chuyện và những con người mới sẽ xuất hiện tiếp theo.