Thi Nại Đức Bác sĩ không hề tiến lại gần ngài Jazz, mà dựa vào thân thể của Hạ Đức để chặn đi tầm nhìn của đối phương, rồi lao thẳng về phía phía đông khu vườn nơi con quỷ đã biến mất. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đối đầu trực tiếp với Leikins·Plysha; ngay khi vòng đời của đối phương vừa mới biến mất lại xuất hiện trở lại, Hạ Đức__【Hạ Đức】 dừng lại cách đó chưa đầy năm mét.

Khoảng cách này có nghĩa là hai bên đang rất gần nhau. Hạ Đức__【Hạ Đức】 lấy ra công cụ alkimia của cô Danistre, đặt nó hướng về vòng đời phía sau lưng ngài Plysha; trong tay kia, ánh sáng bạc từ chiếc gương bắt đầu dao động, sẵn sàng phát ra những đòn tấn công bằng ánh sáng mặt trăng bất kỳ lúc nào:

“Ngài, đừng di chuyển.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói, trong lòng tính toán thời gian – công cụ alkimia của cô Danistre cần ba mươi giây để thu thập đủ ánh sáng cần thiết.

Trước chiếc gương nhỏ trong tay người lạ này, ngài Plysha, với tư cách là một pháp sư vòng đời, tự nhiên cảm thấy vô cùng lo lắng. Những linh phù văn trên vòng đời phía sau lưng ông đang phát ra ánh sáng, điều này thậm chí còn giúp việc thu thập ánh sáng của Hạ Đức__【Hạ Đức】 diễn ra dễ dàng hơn.

“Ông là ai?”

Ngài Jazz hỏi, ánh mắt liếc nhìn những tảng **Pha Lê Trí Tuệ** mà con quỷ đã để lại trên mặt đất. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng khá xa những tảng pha lê đó, bởi vì hướng ông lao ra khỏi bụi cây tạo thành một góc vuông với hướng con quỷ vừa đứng:

“Việc tôi là ai không quan trọng. Tôi chỉ muốn đảm bảo rằng ngài sẽ không làm phiền đến hành động tiếp theo của đồng đội tôi.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nói, lắc chiếc gương trong tay:

“Đây là một di vật rất mạnh mẽ, nhưng nó sẽ không làm hại ngài đâu. Chỉ là để đảm bảo rằng ngài sẽ không di chuyển lung tung mà thôi.”

Thực ra, chiếc gương đó hoàn toàn không có khả năng tấn công.

Leikins·Plysha nhìn ông ta với vẻ nghi ngờ:

“Không ngờ tối nay lại xuất hiện nhiều người kỳ lạ như vậy… Nhưng phải thừa nhận rằng, ánh sáng mặt trăng mà ngài sử dụng thật sự rất thuần khiết. Thật may mắn, tôi cũng rất giỏi trong các phép thuật liên quan đến ánh sáng mặt trăng.”

Bỗng nhiên, ông ta đá một cú, và thanh sáng màu vàng trong trẻo bay thẳng về phía mình.

Nhưng đồng thời, Hạ Đức cũng đã đá một cú, khiến chiêu “Chém bằng ánh trăng” tượng trưng cho ánh trăng bạc và chiêu “Chém bằng ánh trăng” tượng trưng cho ánh trăng vàng va chạm vào nhau ngay giữa hai người, và gần như triệt tiêu lẫn nhau hoàn toàn.

Tuy nhiên, Hạ Đức không hề dùng hết sức mình, còn Ngài Pleysha cũng chỉ thử nghiệm chiêu thức của mình mà thôi. Cả hai đều hiểu rõ ý định của đối phương, vì vậy sau đó không ai tiếp tục hành động gì nữa. Sau bốn mươi giây, Hạ Đức vẫy tay mời, và Ngài Pleysha đưa tay để miếng pyroxene do con quỷ để lại rơi vào tay mình, sau đó quay người rời đi theo hướng khác.

Anh ta không cần phải lo lắng về việc Hạ Đức sẽ tiết lộ bí mật của mình, bởi vì lúc này, Hạ Đức dường như không phải là một người đàng hoàng mà Giáo hội có thể tin tưởng; hơn nữa, con quỷ kia cũng không tiết lộ bất kỳ bí mật nào của anh ta.

“Nó vẫn lấy được miếng pyroxene, giờ đây nó đã có ba miếng rồi. Con quỷ nói rằng, vì khao khát kiến thức, người này đã làm những điều sai trái và từ chối con quỷ, nhưng bản thân anh ta cũng có những bí mật… Rốt cuộc thì anh ta là người tốt hay xấu? Thực sự cần phải điều tra thêm mới biết được.”

Hạ Đức suy nghĩ trong lòng, nhìn theo bóng dáng của Ngài Pleysha biến mất trong khu vườn:

“Con quỷ kia vốn dĩ chỉ cần khơi dậy ham muốn của mọi người là đã có được sức mạnh; vì vậy, dù Ngài Pleysha có chấp nhận sức mạnh đó hay không, thì ngay từ khoảnh khắc anh ta nhặt lên miếng pyroxene đó, con quỷ đã thu được lợi ích rồi.”

“Bạn đoán xem con quỷ đã trao cho anh ta những kiến thức gì?”

“Là những kiến thức của người được chọn… nhưng không phải là tất cả. Nếu muốn biết thêm, thì chỉ có thể tìm đến con quỷ đó một lần nữa.”

Hạ Đức suy nghĩ trong lòng, nhìn vào chiếc gương nhỏ trong tay mình và mỉm cười. Sau khi cất gương đi, anh ta định đi tìm Bác sĩ Thi Nại Đức【Thi Nại Đức〕 thì bác sĩ ấy đã bước ra từ bụi cỏ.

Trên người bác sĩ vẫn còn dính lá cỏ, trông có vẻ bị thương nhẹ; mắt phải dường như đã bị đánh một cái, và chiếc áo khoác cũng đầy bùn đất và bùn lầy sau khi tuyết tan:

“Không sao đâu!”

Thi Nại Đức trông có vẻ vui mừng hơn cả Hạ Đức:

  “Khi đã được đánh dấu, nó sẽ không thể trốn thoát đâu. Hạ Đức, hãy chờ tin tốt từ tôi trước khi Chu Nhất__【Chu Nhất】 đến nhé; nó không thể nào trốn thoát được đâu!”

  “Vị Giám mục cũng đã rời đi rồi.”

  Hạ Đức liếc nhìn hướng người kia đã rời đi:

  “Bác sĩ, bác sẽ cùng tôi quay lại tiệc tùng này không? Hay là chúng ta nên rời đi ngay bây giờ?”

  “Nếu rời đi bây giờ sẽ rất dễ bị chú ý; tôi sẽ ở lại thêm một lúc nữa.”

  Bác sĩ cười nói:

  “Tôi chỉ cần tìm một góc nào đó để uống vài ly rượu thôi. Tối nay thật sự diễn ra suôn sẻ, không có chuyện gì tồi tệ xảy ra cả. Hạ Đức, sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta nhất định phải cùng nhau uống vài ly nhé. Nhưng những cuộc trò chuyện vừa rồi, chúng ta hãy coi như chưa nghe thấy gì cả… Đừng bao giờ can thiệp vào những chuyện như vậy. Thật không ngờ, ngay cả một người thanh lịch như Giám mục Prichard cũng có những bí mật khiến con người khao khát… Kiến thức luôn là thứ con người mong muốn; ham muốn kiến thức quả thực là tội lỗi nguyên thủy của loài người.”

  Với tâm trạng vui vẻ, bác sĩ tiếp tục nói; trong khi đó, Hạ Đức cũng gật đầu đồng ý. Thực ra, bác sĩ hoàn toàn không hiểu rõ ý nghĩa của những thông tin họ vừa nghe được.

  Lúc này, dù Hạ Đức rất muốn về nhà để thông báo tin tốt này cho cô Danistre, nhưng những lời nói của Thi Nại Đức bác sĩ quả thực rất đúng – việc rời đi bây giờ sẽ rất dễ bị chú ý.

  Vì vậy, họ cùng nhau quay trở lại phòng tiệc. Vào thời điểm đó, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra nữa. Chỉ đến khi buổi tiệc sắp kết thúc, hai nữ pháp sư mới gọi Hạ Đức lên tầng cao và hỏi anh về những thông tin liên quan đến quỷ dữ. Lý do không phải vì **“Cậu bé hay trêu chọc”** và viên pha lê thông minh kia, mà là vì họ lo lắng cho sự an toàn của Hạ Đức.

  Hiện tại, Leikins Prichard đang nắm giữ ba viên pha lê; trong khi đó, Hạ Đức và Y Lộ Na cùng nắm giữ hai viên. Các phe lực lượng khác trong thành phố, kể cả ba học viện lớn đã đến đây nhưng vẫn chưa lộ diện, cũng có thể đang sở hữu những viên pha lê đó.

Câu chuyện của vị ứng cử viên thứ tư dường như đang đi đến hồi kết. Hạ Đức rất hy vọng rằng việc này sẽ không làm ảnh hưởng đến kỳ thi cuối năm của mình.

Bữa tiệc dường như không xảy ra bất cứ chuyện gì đặc biệt nào, và đã kết thúc vào lúc 10 giờ tối; các vị khách đều rời đi một cách trật tự.

Mặc dù đã rất muộn khi trở về nhà, Hạ Đức vẫn không quên viết một bức thư cho Phong Tín và gửi nó qua những trang giấy viết thơ cho cô Danist.

Vì việc thu thập ánh sáng linh thiêng từ “Nguyệt Quang Hướng Dẫn” không được phép bị học viện biết đến, nên trong thư, Hạ Đức đã một cách khéo léo thông báo rằng mình đã có những tiến triển đáng kể trong việc hoàn thành nhiệm vụ được cô Danist giao phó.

Anh ta nghĩ rằng vào lúc này, nữ pháp sư cấp ba mươi ba vòng đó chắc hẳn đã đi ngủ, và có lẽ chỉ sẽ trả lời thư vào sáng hôm sau. Nhưng không ngờ, chưa đầy ba mươi giây sau khi anh ta gửi thư đi, một bức thư mới đã được gửi đến:

**“Hãy chuẩn bị cho nghi lễ chiếu hình; gặp tôi trong năm phút nữa.”**

Nếu không phải vì nghi lễ chiếu hình cần có những chuẩn bị bổ sung, có lẽ cô ấy sẽ yêu cầu Hạ Đức xuất hiện ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, với sự giúp đỡ của Dorothy, Hạ Đức đã chuẩn bị xong mọi thứ cho nghi lễ và một lần nữa bước vào Thư viện St. Byron’s vào buổi tối hôm đó.

Nhưng lần này, khi nghi lễ bắt đầu, anh ta nhận ra rằng mình không ở vị trí trung tâm thư viện, đối diện với chiếc ghế sofa, mà lại ở trong một căn phòng cổ kính mà anh ta chưa bao giờ đặt chân đến trước đây.

Nói là cổ kính, là bởi vì những vết tích thời gian trên những viên gạch đá ở tường dường như còn sót lại từ thời kỳ xa xưa, và ánh sáng trong căn phòng này lại phụ thuộc vào những cây nến và những chiếc đèn dầu kiểu cũ.

Căn phòng không quá lớn, khoảng bằng với phòng ngủ chính của Hạ Đức. Xung quanh là những kệ sách làm bằng gạch đá màu xám, nền nhà là những tấm đá dài không bằng phẳng, và còn có một số tủ cổ kính được đặt ở khắp nơi trong phòng.

Trong trạng thái chiếu hình, anh ta không còn cảm nhận được mùi hay cảm giác chạm vào vật thể xung quanh, nhưng anh vẫn có thể hình dung rõ mức độ ẩm ướt và lạnh lẽo của môi trường này.

Ngoài việc môi trường không giống như dự đoán, hai trong số bốn chiếc ghế cần thiết cho nghi lễ chiếu hình lần này không phải do sinh viên giúp đỡ chuẩn bị, mà là hai con búp bê mặc những chiếc váy

Nói chung, nơi này dường như vẫn là một phần của thư viện, nhưng rõ ràng không phải là nơi mà học sinh bình thường nên đến. Ánh sáng từ đèn dầu và đuốc có vẻ mờ ảo; cô Danistress ngồi đối diện với Hạ Đức nhìn anh ta, kiềm chế lại sự nóng lòng trong lòng mình:

“Bạn đã thu thập được tia sáng linh hồn rồi chứ?”

“Vâng, tối nay tôi đã hoàn thành công việc đó. Làm thế nào để tôi gửi chiếc gương đó đến Thánh Baylens?”

Để tránh bị học viện phát hiện, chiếc gương không thể được đưa ra khỏi Hạ Đức thông qua các trang giấy viết thơ ca.

Khuôn mặt nữ pháp sư thoáng lộ nụ cười, nhưng cô đã kiểm soát được biểu cảm của mình:

“Tôi sẽ cho bạn một địa chỉ. Ngày mai, bạn hãy để chiếc gương đó trong cái hòm rồi gửi đi… Không, vào sáng mai, sẽ có người đến tận nơi bạn để lấy chiếc gương đó đi. Rất tốt, ông Hamilton, bạn làm rất xuất sắc!”

Cô dường như không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, khuôn mặt đỏ bừng, giọng nói trở nên nhiệt tình hơn:

“Tôi tưởng sẽ còn phải gặp nhiều trở ngại, không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế…”

Cô cắn môi một cái:

“Rất tốt, bạn còn xuất sắc hơn những gì tôi tưởng tượng.”

Mặc dù Hạ Đức không coi đây là một nhiệm vụ quá khó khăn, nhưng được khen ngợi vào lúc này vẫn khiến anh ta cảm thấy rất vui:

“Nói thật ra, nơi này là…”

“À, đây là khu vực ngầm của thư viện.”

Cô Danistress cười nói, và với tâm trạng vui vẻ, nữ pháp sư không ngại tiết lộ cho Hạ Đức những điều mà anh ta lẽ ra không nên biết:

“Thư viện của học viện chứa bao nhiêu cuốn sách, ngay cả tôi cũng không dám nói là mình biết hết. Một số cuốn sách nguy hiểm không thích hợp để học sinh tiếp cận; thậm chí có những cuốn sách hoàn toàn không nên được mở cho bất kỳ ai. Vì vậy, ngay từ khi thư viện được thành lập, ban quản lý đầu tiên cùng với Hiệu trưởng Mana Phí Liên An Na đã thiết kế ra khu vực riêng để lưu trữ những cuốn sách cấm. Diện tích và số lượng của khu vực này luôn được giữ bí mật. Lúc nãy tôi đang tìm đồ ở đây, và việc quay trở lại tầng trên từ khu vực cấm mất khá nhiều thời gian, vì vậy tôi đã tổ chức nghi lễ phóng chiếu ngay tại đây.”

“Khu vực cấm của thư viện lại có thể bị nghi lễ phóng chiếu xuyên qua sao?”

“Tất nhiên là không được, nhưng tôi là quản thủ thư viện, tôi có quyền đó.”

Nữ pháp sư cười nói, rồi chỉ vào xung quanh:

“Nơi này rất nguy hiểm, thậm chí còn nguy hiểm hơn khu vực lưu trữ các vật phẩm cổ của Học viện Quản lý Thư viện nữa. Khi bạn sau này trở thành quản thủ, tôi sẽ kể cho bạn biết ở đây thực sự có những thứ gì.”

Hạ Đức bây giờ không mấy quan tâm đến giá trị của nơi này; thực ra anh ta đang suy nghĩ xem liệu tấm bia chứa nghi thức tăng cường khả năng cảm nhận thời gian có nằm trong khu vực sách cấm này hay không.

“Bạn đã làm rất tốt trong việc này. Dù ánh sáng linh thiêng đó có hữu ích hay không, tôi sẽ giúp bạn hoàn thành số tín chỉ thực hành cần thiết để tiến level.”

Cô Danistert nói, và khi thấy Hạ Đức đang cẩn thận quan sát xung quanh, cô lại tiếp tục:

“Bạn có muốn biết bất kỳ kiến thức nào không? Hoặc có muốn sở hữu một phép thuật quý giá nào đó không? Hãy yêu cầu tôi ngay bây giờ đi; với tư cách là quản thủ, tôi vẫn có quyền đó.”

Hạ Đức nhướng mày, và bỗng nhiên nhận ra một điều: với hai tấm bia đầu tiên đã nằm trong tay, anh ta hoàn toàn không cần lo lắng về những rủi ro khác; thực ra, anh ta chỉ cần đề xuất giao dịch với cô gái này là được.

Lúc đầu, anh ta không nói về chuyện này với cô Danistert vì Hạ Đức cũng không biết rõ hình dạng cụ thể của những tấm bia mình đang tìm kiếm; rõ ràng anh ta không thể nói rằng “Thần đã để lại những tấm bia đó cho tôi”. Nhưng bây giờ, anh ta không cần phải mô tả chức năng hay lịch sử của chúng nữa; anh ta đã biết rõ hình dạng cụ thể của tấm bia cuối cùng mình đang tìm kiếm rồi.