Mặc dù Hạ Đức đã thành công trong việc khiến “Cô gái Vítte” không còn hứng thú trò chuyện với mình nữa, nhưng người phụ nữ này vẫn không có ý định rời đi. Cô ấy bắt đầu nói về những lá bài Rod với Hạ Đức, và tin đồn rằng anh ta sắp sở hữu được 【Tri Thức Sáng Lập】 giờ đây đã lan truyền khắp thành phố. Trong thời đại này, anh ta chính là một “game thủ huyền thoại” thực thụ.

Khi nói đến chủ đề về những lá bài Rod, Hạ Đức lại trở nên rất hứng thú. Không chỉ là 【Tri Thức Sáng Lập】, mà cả chiếc bài mới mà anh ta nhận được từ Hội Nhà Tiên Tri – chiếc bài 【Mỏ Kim Loại Cựu Lục Địa · Mỏ Đá Quý Kavell】 có thể điều chỉnh giá trị giữa con số 12 và 13 – cũng rất thú vị.

Không chỉ họ hai người yêu thích chơi bài; những người đứng ở phía sau đám đông đều là những người cảm thấy buồn chán vì cuộc tham quan này. Vì vậy, mà không ai hay biết, ngày càng nhiều người tham gia vào cuộc trò chuyện, trong đó có cả Ngài Leaking’s Plisha.

Ông là một nhà thơ; mặc dù am hiểu rộng lớn, nhưng thực ra ông không mấy quan tâm đến máy móc hay vật lý hóa học. Là một quý tộc trung niên ở độ tuổi của mình, chắc chắn ông cũng đã từng tiếp xúc với những lá bài Rod, vì vậy ông cũng tham gia vào cuộc trò chuyện này.

Có lẽ vì gần đây ông quá bận rộn với công việc tại 【Thư Viện Apuna】, nên ông thậm chí không hề biết đến tin đồn rằng Hạ Đức sắp sở hữu được lá bài thứ năm trong loạt 【Sáng Lập】 của bộ bài Rod. Khi nghe mọi người bàn tán về chuyện này, ông cũng rất quan tâm và hỏi Hạ Đức rằng anh ta đã phải trả giá cái gì để có được Trương Bài đó, nhưng Hạ Đức chỉ việc chỉ vào miệng mình, cho thấy anh ta muốn giữ bí mật điều đó.

Và thế là mọi người xung quanh đều hiểu rõ mọi chuyện.

Nói chung, mà không ai hay biết, Cô Paavo đã rời đi. Hạ Đức nhận thấy cô ấy đứng phía sau Công chúa Margaret một lúc lâu, sau đó cô ấy cũng rời khỏi đoàn và kết thúc chuyến tham quan tại học viện. Còn bảy hoặc tám vị quý ông trung niên đã trò chuyện với Hạ Đức ở cuối đoàn, thậm chí còn hẹn nhau sẽ cùng nhau đến quán rượu bên ngoài vào buổi trưa để chơi bài Rod.

Thấy rằng Ngài Plymouth cũng muốn đi cùng, Hạ Đức liền đồng ý tham gia. Những nhà thơ từ miền nam rất quan tâm đến những hoạt động thanh lịch như vậy, và Hạ Đức cũng tìm cách tạo cơ hội để trò chuyện sâu rộng với họ.

Vì vậy, bầu không khí ở cuối đoàn tham quan còn sôi nổi hơn cả nhóm Công chúa Margaret ở phía trước; nếu không phải vì công chúa vẫn đang tham quan, những người đàn ông này có lẽ đã bắt đầu chơi bài ngay tại chỗ.

Đến 11 giờ sáng, chương trình buổi sáng của Công chúa Margaret đến giai đoạn Hậu Nhất__【Hậu Nhất】, đó là thời gian nghe báo cáo khoa học kéo dài nửa giờ, với chủ đề “Tiến triển nghiên cứu máy hơi nước kiểu mới của Drarion”. Tất nhiên, đây không thể là loại máy hơi nước mới nhất mà vương quốc đã phát triển, mà chỉ là phiên bản mới sắp được đưa vào thương mại; tuy nhiên, ngay cả với mức độ đó, thông tin này cũng rất có giá trị đối với Casnerick, vì vậy công chúa và các sứ giả đi cùng đều rất coi trọng buổi báo cáo này.

Buổi báo cáo được tổ chức tại hội trường của Học viện Cơ khí Quốc gia số ba của Drarion. Vì hội trường chính quá lớn, lần này họ đã sử dụng hội trường số ba; một học viện có lịch sử hàng trăm năm như thế này chắc chắn không thiếu những hội trường như vậy.

Công chúa Margaret ngồi ở hàng thứ hai, và những vệ sĩ đã tiến hành khảo sát khu vực này trước đó đã sắp xếp chỗ ngồi cho mọi người. Những người đàn ông đi cuối đoàn, đang trò chuyện vui vẻ, tự nhiên cũng ngồi ở phía sau.

Thật đáng tiếc là trong lúc nghe báo cáo, họ không thể trò chuyện hay chơi bài, vì vậy mọi người đều trở nên yên lặng hơn nhiều. Ngài Plymouth, ngồi ở hai hàng đầu tiên cùng với Hạ Đức, thậm chí còn lấy ra một quyển thơ để đọc. Hiện tại, đã xác định được rằng ông ta chính là người thứ tư được chọn, và Hạ Đức cảm thấy rằng qua những hành động hàng ngày của ngài, mình cũng có thể đánh giá được tính cách của ông ta. Tất nhiên, việc điều tra sâu hơn vẫn rất cần thiết.

Hạ Đức ngồi trong hội trường khoảng mười phút thì bỗng nhiên nghe thấy có người thì thầm bên tai:

【Có lẽ nên nhắc bạn một điều: ở cửa sổ thứ hai bên trái gần bục thuyết trình, có một người đàn ông xuất hiện liên tục ba lần trong vòng năm phút.】

Hạ Đức vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhìn người thợ cơ khí trung niên đang giải thích dữ liệu trên bảng đen; ông ta đang nói về việc tiết kiệm nhiên liệu, cũng như sự khác biệt giữa nhiên liệu rắn và nhiên liệu lỏng.

“Người đi qua đó có để lộ hết khuôn mặt không, hay vẫn xuất hiện một cách kín đáo?”

Bên ngoài cửa sổ là con đường nhỏ trong trường học; việc có người đi qua là chuyện bình thường.

【Anh ta đang ở tòa nhà đối diện, nhìn ra phía này từ cửa sổ bên kia.】

“Đó có thể là ai nhỉ? Chắc không phải là các vệ sĩ hoàng gia; họ sẽ không hành động như vậy đâu. Có lẽ là đồng nghiệp của Cơ quan Tình báo Số 6 đang thực hiện nhiệm vụ? Hay là đồng bọn của ‘Những Người Đeo Găng Xám’ đang làm việc?”

Hạ Đức suy nghĩ một hồi, rồi cúi người đứng dậy và rời khỏi hội trường qua cửa sau. Không ai chú ý đến anh ta; vì anh ta đứng ở cuối hàng, và việc tạm thời rời đi để giải quyết nhu cầu cá nhân cũng là chuyện bình thường mà.

Không đi qua cửa chính, Hạ Đức trèo ra ngoài qua cửa sổ hành lang. Anh ta che khuôn mặt bằng chiếc mũ, đi theo con đường nhỏ đến phía bên cạnh hội trường, rồi nhìn vào cửa sổ của tòa nhà đối diện.

Chớp mắt một cái, 【Âm Hưởng Máu】 hiện ra rõ ràng – ánh sáng màu đỏ máu bao trùm bên trong cửa sổ. Ánh sáng đó rất rõ nét, kéo dài từ xa trong hành lang cho đến gần mép cửa sổ, nơi bị bức tường che khuất. Vì chỉ thấy một phần ở gần chân, Hạ Đức suy đoán rằng người đó đã dẫm lên vùng đất đầy máu.

“Dù là người của phe nào, việc dẫm lên máu ở đây rồi ẩn náu lại, rõ ràng là không phải người tốt.”

Hạ Đức đưa ra kết luận đó, rồi nhìn về phía tòa nhà đó. Anh ta đi vòng quanh một lần nữa, tìm một chỗ không ai chú ý đến, rồi sử dụng kỹ năng 【Bước Nhảy của Lagre】 để bước vào bên trong cửa sổ.

Bên trong tòa nhà có hệ thống sưởi ấm, nên ấm áp hơn nhiều so với bên ngoài. Hạ Đức khoác chiếc áo khoác lớn, đi qua những bức tranh chân dung treo hai bên hành lang, tìm kiếm nguồn gốc vết máu. Cuối cùng, anh ta phát hiện ra một xác chết được giấu ở góc phòng bên phía đông; người đó đã bị cắt cổ và không phải là sinh viên, mà giống như một người canh cửa.

Hạ Đức nhíu mày, quay trở lại và đứng ở góc hành lang, ép người sát vào tường. Anh ta cẩn thận duỗi ngón tay ra ngoài một chút, rồi nhanh chóng rút lại:

“Thấy rồi chứ?”

【Chính là người đàn ông kia, đang ẩn náu dưới cửa sổ đó.】

Người bình thường…]

“Vậy thì dễ rồi —– Hồng Điệp – thuật ảo giác.”

Tại góc hành lang, không khí bỗng nhiên bị biến dạng, sau đó lại trở về trạng thái bình thường. Hạ Đức bước ra từ góc khuất và tiếp tục đi về phía cuối hành lang. Trong khi đó, người đàn ông đang cúi người kia dường như chẳng để ý đến anh ta, vẫn lo lắng liên tục nhòm ra ngoài.

“Thuật ảo giác Hồng Điệp” và “Thuật ảo giác Bóng Nguyệt” được Hạ Đức sử dụng có những điểm khác biệt: thuật đầu tiên tập trung vào việc tạo ra ảo ảnh, vì vậy Hạ Đức đã tạo ra ảo giác về một hành lang không có ai. Phương pháp ẩn náu này khá dễ bị phát hiện đối với các pháp sư, nhất là khi Hạ Đức đang tiến gần hơn; tuy nhiên, đối với một người bình thường, muốn nhận ra sự thật thì cần phải có trực giác cực kỳ mạnh mẽ… Thật đáng tiếc, đối thủ của Hạ Đức lần này lại không có điều đó.

Anh ta tiếp tục bước đến bên cạnh người đàn ông kia, trong lúc đi vẫn lấy chiếc “Nhẫn Tinh Thần Kết Tinh” ra khỏi túi và đeo lên ngón tay. Khi cách người đàn ông khoảng mười mét, anh ta dùng tay trái nắm lấy lời nguyền im lặng, còn ngón trỏ tay phải thì chỉ về phía trán người đàn ông:

“Tinh Thần Chấn Thể!”

Một tiếng nổ ầm ĩ vang lên; miệng, mũi, tai và mắt người đàn ông đều bắt đầu chảy ra máu đỏ và máu trắng. Anh ta nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước, rồi gục xuống đất.

Hạ Đức lắc đầu, tiến lại gần xác chết và rải lên đó bột xương – nguyên liệu cần thiết cho phép linh hồn hiện ra:

“Hồn Thiêng Vọng.”

Gió lạnh thổi qua hành lang; linh hồn đã được triệu hồi hiện lên phía trên xác chết. Hạ Đức Khinh Khinh thở dài, đứng ở một nơi không thể bị nhìn thấy từ bên ngoài và hỏi:

“Ngươi là ai?”

“Ta là Neil Hawkman, đến từ Công quốc Lamêa.”

Linh hồn vô thức trả lời. Mặc dù đối diện với kẻ đã giết mình, nhưng nhờ vào lời chúc phúc từ hàng ngàn linh hồn mà Hạ Đức mang theo, nó không hề cố gắng tấn công anh ta.

“Anh đang làm gì ở đây?”

“Để xác nhận việc quả bom đã nổ.”

Hạ Đức ngẩn người:

“Quả bom nào vậy?”

“Là quả bom hơi nước, được cài đặt dưới ghế thứ năm, hàng thứ bảy của hội trường đối diện. Nó sử dụng van hơi nước để trì hoãn thời gian phát nổ, khoảng năm đến bảy phút sau mới nổ.”

“Hả?”

Nghe xong, Hạ Đức không còn thời gian để hỏi thêm nữa. Anh chạm vào linh hồn đó, và phép thuật 【Hướng Dẫn Cái Chết】 giúp anh “nhìn thấy” những ký ức sâu thẳm nhất của linh hồn đó.

Mặc dù khả năng của Hạ Đức trong việc lấy thông tin từ ký ức linh hồn thông qua việc chạm vào chưa bằng được sức mạnh của nữ tu Davlin – người có thể “nhìn thấu” tất cả cảm xúc của linh hồn chỉ bằng một cái nhìn – nhưng ít ra anh cũng xác nhận được rằng quả bom đó thực sự tồn tại, và vụ ám sát này được tổ chức nhằm vào công chúa Margaret.

Những kẻ này thuộc tổ chức độc lập của Công quốc Lamê-Á, một quốc gia nhỏ thuộc sự bảo hộ của Delarion. Mục tiêu của họ là gây xung đột giữa Delarion và Carsonrik, nhằm tranh đấu cho quyền độc lập trong cuộc chiến sắp bùng nổ.

Chu Nhất đã từng nói rõ điều này khi đến Quảng trường Thánh Đức, nhưng Hạ Đức không ngờ mình lại gặp phải chuyện này.

Người gác cửa đã chết kia bị giết vì tình cờ nhìn thấy Neil Hawkman. Nhưng ngoài quả bom đó, họ vẫn chưa tìm ra cách nào khác để ám sát công chúa. Thậm chí việc đặt bom cũng chỉ thành công nhờ việc họ hối lộ người canh gác hội trường sau khi cảnh sát kiểm tra, để có thể tiếp cận các ghế ở hàng sau; họ không thể đặt bom ngay phía sau ghế hàng trước được.

“Thật là tồi tệ…”

Anh mở cánh cửa của cái chết, đẩy linh hồn đó vào bên trong. Sau khi suy nghĩ một lát, anh hít một hơi thật sâu để khôi phục lại môi trường xung quanh như ban đầu, rồi dùng Ánh Sáng Phù Thủy để hòa tan hoàn toàn thi thể, loại bỏ mọi dấu vết có thể còn sót lại. Sau đó, anh choàng tay vào túi và rời khỏi tòa nhà đó.

Thời gian đến khi quả bom nổ còn không lâu nữa. Mặc dù anh không thể giải thích nguồn thông tin này, nhưng việc thông báo trực tiếp cho Mật vụ Sáu cũng không sao cả… Tuy nhiên, hiện tại anh không thể tìm thấy ai ở Mật vụ Sáu để liên lạc.

Còn việc la hét “có bom” trong hội trường thì cũng được… Nhưng điều đó sẽ khiến anh bị nhiều người chú ý hơn, điều mà Hạ Đức luôn muốn tránh.

May mắn thay, anh vẫn còn danh tính “đặc vụ bí mật Grizzly Eagle”. Khi công