Mặc dù hiện tại con quỷ đang ẩn náu, nhưng không ai có thể biết chính xác nó đã bán được bao nhiêu “hộp Victor” tại Tobesck. Vì sự bình yên của thành phố này, ngoài việc tiêu diệt Victor Fanny, Hạ Đức và vị bác sĩ cũng cần thông báo cho giáo hội để thu hồi những chiếc hộp đã được bán đi.

Việc này có thể do Y Lộ Na đảm nhận. Sáng nay, Lucia đã nói rằng cô ấy sẽ thông báo cho Y Lộ Na, và người này rất có kinh nghiệm trong việc báo cáo các hành vi phạm tội.

Tất nhiên, cũng không cần lo lắng rằng giáo hội sẽ tiến hành hành động trước chúng ta. Chỉ những người thực sự trải qua thử thách từ “Người Bảo Mật” mới có thể hoàn thành nhiệm vụ đó. Vì vậy, giáo hội không thể kiếm được viên đá Phaenix bằng cách tiêu diệt con quỷ; Hạ Đức cũng không thể sử dụng “Dược phẩm Tội Ác Sâu Thẳm” hay “Bộ Xương Người” để đạt được mục đích này.

Sau loạt những cuộc phiêu lưu vào tuần trước, cuộc sống trong tuần này dường như đã trở nên yên bình hơn. Ít nhất là đối với Chu Tam, không có gì quan trọng xảy ra cả.

Hạ Đức chưa nhận được tin tức gì từ vị bác sĩ Thi Nại Đức, và anh cũng không hỏi han gì về ông ấy, bởi vì có lẽ vị bác sĩ đang càng thêm lo lắng hơn anh, sợ rằng con quỷ sẽ rời khỏi Tobesck bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, vào lúc 4 giờ chiều hôm đó, Hạ Đức nhận được tin từ Dorothy rằng Công chúa Margaret đã kết thúc các hoạt động ngoại giao và đã trở về Khuôn viên Kim Oanh nơi cô ấy đang lưu trú.

Vì vậy, Hạ Đức đã đến thăm Khuôn viên Kim Oanh vào trước bữa tối, và với tư cách là bạn thân của công chúa Margaret, anh được phép vào bên trong và có cơ hội nói chuyện riêng với công chúa.

Lý do được đưa ra để đến thăm, tất nhiên, là lý do đã được thống nhất trước đó: công chúa Margaret tốt bụng đã dạy Hạ Đức ngôn ngữ Carsonrik.

Mục đích thực sự của chuyến thăm này là để hỏi công chúa liệu cô ấy có bị con quỷ quấy rối hay không, đồng thời cũng để giao cho công chúa vật phẩm alkimia mà vị bác sĩ Thi Nại Đức đã chế tạo ra để chống lại con quỷ.

“Chiếc dây vải màu đen này, chỉ cần buộc quanh cánh tay là có thể phát huy tác dụng.”

Hạ Đức giới thiệu ngắn gọn về công dụng của vật phẩm này trong phòng đọc sách. Công chúa với mái tóc vàng nhạt tỏ ra rất ngạc nhiên, không ngờ Hạ Đức lại nhanh chóng hoàn thành sản phẩm như vậy.

Cô vẫn muốn tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức về những điều liên quan đến ác quỷ, về thành phố này – Thủ đô Hơi nước của miền Bắc – những thông tin thực sự mới mẻ đối với Margaret An Như, người đã lâu sống ở Wailandale. Hạ Đức cũng biết rằng nếu chỉ ở lại phòng đọc sách vài phút rồi đi, sẽ khiến người khác nghi ngờ, vì vậy anh ấy ở lại để kể cho công chúa nghe những câu chuyện thú vị về địa phương, bao gồm cả những bí mật của các pháp sư địa phương mà anh ấy được bác sĩ Thi Nại Đức kể cho nghe.

Công chúa Margaret rất vui vì có người sẵn lòng trò chuyện với mình về những điều này. Nếu không vì việc không thuận tiện để mời Hạ Đức dùng bữa tối cùng, cô thậm chí còn muốn anh ấy ở lại lâu hơn nữa. Nhưng vào lúc 5 giờ rưỡi chiều, Hạ Đức đã bắt đầu nghĩ đến việc trở về nhà ăn tối; Dorothy và Mễ Á đang chờ anh ấy. Vì vậy, anh ấy chia tay công chúa Margaret và theo sự dẫn dắt của người hầu, rời khỏi phòng đọc sách để xuống lầu.

Khi vừa bước xuống cầu thang, Hạ Đức nhận thấy huy hiệu trên ngực mình đang phát nhiệt. Sau đó, ngay tại góc hai tầng, dưới bức tranh phong cảnh sông Telarriel, anh ta gặp cô Silvia đang đi lên lầu. Nữ pháp sư nhìn Hạ Đức một cách lạnh lùng, không hề chào hỏi anh ta. Hạ Đức Tắc chỉ gật đầu nhẹ rồi tiếp tục theo người hầu xuống tầng một.

Cô Silvia tiếp tục đi lên và cuối cùng tìm thấy công chúa Margaret vẫn còn ở lại trong phòng đọc sách…

“Lúc nãy tôi nhìn thấy một người đàn ông, có vẻ như là… Hamilton phải không? Tôi nhớ anh ấy đã hỏi tôi về bài luận toán học.”

Nữ pháp sư nói đùa rồi ngồi xuống chiếc ghế mà Hạ Đức vừa ngồi. Công chúa Margaret lập tức đứng dậy từ phía sau bàn:

“Ông Hamilton đến để hỏi tôi về ngôn ngữ CarsonLý Kỳ và còn tặng tôi một cuốn sách nữa.”

Cô nói một cách hơi lo lắng.

“Một cuốn sách ư?”

Cô Silvia nhướng mày:

“Tôi không ngờ bạn lại quen biết rõ ràng với vị hiệp sĩ đó.”

Thực ra, cô ấy biết rất rõ.

“Chỉ là chúng tôi trò chuyện với nhau vài câu trong không gian công cộng mà thôi.”

Công chúa cẩn thận giải thích, ánh mắt nhìn về phía cuốn sách đang được đặt trên bàn – tựa đề của nó là “Hành trình tìm kiếm lịch sử thành phố Tobeske”.

“Cuốn sách này có gì đặc biệt đến mức bạn còn nhờ anh ta tìm cho mình sao?”

Cô Silvia lại hỏi. Công chúa nhăn môi, hối tiếc vì không kịp cất cuốn sách mà Hạ Đức đã tặng đi. Chiếc dây vải đen đó vẫn đang nằm trong tay cô; cô không tin mình có thể che giấu điều này trước thầy mình:

“Thầy ơi, thực ra anh ấy là…”

“Một pháp sư Hàm thụ hoàn địa phương phải không? Nếu tôi cũng không đoán ra điều này, làm sao tôi có thể trở thành thầy của bạn được chứ?”

Nữ pháp sư trẻ tuổi cười và đáp lại, nhưng thực ra danh tính của Hạ Đức là do chính cô ấy tự khai khi ở thành phố Huntington, chứ không phải do cô ấy đoán ra.

Khuôn mặt công chúa lập tức đỏ bừng vì xấu hổ. Cô Silvia lắc đầu:

“Việc giao lưu với các sinh viên Hàm thụ hoàn từ nơi khác là chuyện bình thường thôi. Yên tâm, tôi sẽ coi như hôm nay mình chưa biết gì cả. Nhưng vị hiệp sĩ đó đã tặng bạn cái gì vậy?”

Cuối cùng, công chúa cũng lấy ra chiếc dây vải đen đó. Chất liệu vải rất nhẹ và lạnh lẽo khi chạm vào. Khi gặp phải quỷ dữ, chỉ cần buộc nó quanh cánh tay phải, nó có thể giúp xua đuổi chúng trong thời gian ngắn.

“Có vẻ như người bạn mới quen của bạn thật sự rất giỏi đấy.”

Cô Silvia nhận xét. Công chúa vẫn cầm chiếc dây vải đó trong tay, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Dù Chu Tam chưa nhận được thông tin gì về quỷ dữ, nhưng khi đến Chu Tứ, bác sĩ Thi Nại Đức đã nhờ người gửi một Phong Tín đến cho Hạ Đức.

Trong thư có nói rằng các bác sĩ đã tìm thấy dấu vết của Victor Fanny, nhưng vẫn cần khoảng một đến hai ngày để tiếp tục tìm kiếm và xác định vị trí chính xác; vì vậy, Hạ Đức cần phải luôn sẵn sàng lên đường bất kỳ lúc nào.

“Nếu các bác sĩ đã tìm thấy dấu vết của hắn ta, thì có lẽ kẻ ác đó không thể trốn thoát được nữa.”

Hạ Đức khá lạc quan về điều này.

Vì vậy, trong những ngày tuyết rơi dày đặc của Chu Tứ, anh vẫn chọn ở nhà đọc sách cùng Dorothy.

Buổi sáng, khi cô gái nhà văn đang đứng bên cửa sổ, đọc sách và ngắm cảnh tuyết, bóng dáng cô trông thật đẹp đẽ.

Sau bữa trưa, Hạ Đức lại đến Lâu đài Vàng Chim Sơn Ca, nơi Công chúa Margaret đang lưu trú, để kiểm tra tình hình của cô ấy. Trên đường “học ngoại ngữ”, anh lại tình cờ gặp lại Cô Silvia, nhưng nữ phù thủy trẻ tuổi này vẫn không nói chuyện với Hạ Đức. Chỉ sau khi Hạ Đức kết thúc cuộc trò chuyện kéo dài hơn nửa giờ với Công chúa Margaret, cô ấy mới lặng lẽ gọi anh lại và hỏi liệu anh có học thêm bất kỳ phép thuật liên quan đến không gian nào gần đây hay không.

Nữ phù thủy này muốn dạy Hạ Đức một số khả năng thú vị, nhưng cấp độ của cô ấy quá cao; Hạ Đức ít nhất phải đạt đến cấp độ Trung Hoàn thì mới có thể theo học cùng cô ấy được.

Khi trở về nhà vào lúc hai giờ chiều, điều đón tiếp Hạ Đức là linh hồn của Rachel:

“Dù sao thì buổi chiều nay tôi chỉ cần đi nghe báo cáo thôi; để Dorothy thay tôi cũng không sao cả.”

Cô gái tóc vàng ở sảnh nhà đã vỗ nhẹ tuyết trên vai Hạ Đức rồi hỏi một cách nửa đùa nửa thật:

“Cảm giác sống chung với một cô gái xinh đẹp thế nào nhỉ?”

Rõ ràng, cô ấy vẫn hơi ghen tị với Dorothy. Công chúa thực sự muốn có tất cả mọi thứ; điểm này, cô ấy và Hạ Đức có rất nhiều điểm tương đồng.

Đúng là vào buổi tối khi tuyết ngừng rơi, ông Fleming – hàng xóm của Hạ Đức, số nhà 23 Quảng trường Thánh Đức – đã nhờ Hạ Đức giúp mình tìm con chó cưng bị lạc.

Hạ Đức đã từng nhận nhiều yêu cầu tìm mèo, nhưng đây là lần đầu tiên anh nhận việc tìm chó. Ban đầu, anh nghĩ sẽ mất hai ba ngày mới tìm thấy con chó đó, nhưng không ngờ rằng vào buổi tối khi anh và Dorothy trở về nhà sau bữa tối, họ đã nhìn thấy con chó giống hệt trong bức ảnh đang đứng bên lề đường và sủa dữ dội cùng với vài con chó lang thang khác.

“Tiểu Taka!”

Hạ Đức gọi tên con chó có đốm đen trắng đó, và quả nhiên, con chó quay đầu lại nhìn anh. Sau đó, con chó cưng cùng với hai con chó lang thang màu đen vàng bắt đầu sủa dữ dội về phía Hạ Đức.

Dorothy, người đang quàng khăn đỏ, bật cười khẽ khi nhìn thấy cảnh này. Mễ Á đang được cô ấy ôm trên tay, ban đầu đang nhắm mắt và giấu đầu sau gấu khăn để thưởng thức khoảnh khắc thư giãn sau bữa tối. Nhưng khi tiếng sủa liên tục làm phiền, nó đã nhô đầu ra khỏi gấu khăn và “meo~” kêu một tiếng.

Tiếng meo đó không hề có tính uy hiếp gì đối với Hạ Đức, nhưng lại khiến ba con chó đó hoảng sợ và bỏ chạy.

Vì vậy, Hạ Đức đã phải đuổi theo chúng suốt hai con phố mới thu hồi được con chó cưng “Tiểu Taka” – con vật đang chạy và tiểu tiện lung tung trên đường. Con chó chạy quá nhanh đến nỗi lao thẳng vào đống tuyết mới buộc phải dừng lại.

Khi Hạ Đức mang con chó trở về và gặp Dorothy đang ôm mèo, con chó lại giả vờ chết đi. Cho đến khi họ trở về Quảng trường Thánh Đức và Hạ Đức gõ cửa nhà ông Fleming, con chó mới nhanh chóng chạy vào nhà và dường như không dám xuất hiện ngoài trong thời gian ngắn.

“Kiếm tiền như thế này thật là dễ dàng.”

Khi lấy chìa khóa mở cửa phòng mình, Hạ Đức nói với Dorothy, và cô gái nhà văn đó cũng mỉm cười:

“Điều này chủ yếu là nhờ may mắn, và cũng liên quan đến việc ông Fleming giàu có.”

“Vị đó làm nghề gì vậy?”

Hạ Đức không quá hiểu rõ về những người hàng xóm của mình, nhưng Dorothy biết:

“Cả các hiệp sĩ lẫn những nam tước không được thừa kế đều có thể được gọi là. Ông Fleming từng là người quản gia tại Yêu Đức Nhĩ Cung khi ông nội tôi còn sống. Đúng vậy, không cần hỏi nữa; tôi biết rằng hầu hết các quản gia hoàng gia đều có tước hiệu quý tộc từ trước, nhưng con trai ông ấy đã tham gia vào một sự kiện chính trị cách đây hơn hai mươi năm, và gia đình ông ta bị tước bỏ tước hiệu quý tộc. Tuy nhiên, ông Fleming vẫn luôn trung thành, vì vậy ông vẫn giữ được danh hiệu nam tước suốt đời.”

Chỉ trong một câu nói ngắn gọn, cô đã kể lại cả những âm mưu chính trị trong vương quốc, cũng như cuộc đời đầy sóng gió của vị già đó.

“Nhưng tại sao không ai gọi tôi là?” Hạ Đức tò mò hỏi, rồi cùng Dorothy bước vào nhà.

“Bởi vì bạn là hiệp sĩ duy nhất trong vòng một trăm năm qua được phong tước nhờ công lao chiến đấu, vì vậy mọi người thường gọi bạn theo danh hiệu đó.”

Dorothy cười nói, và Leixia thì rất thích gọi Hạ Đức là “hiệp sĩ”. Những cô gái lớn lên trong môi trường đọc truyện hiệp sĩ đều có một sự thiện cảm đặc biệt đối với cái tên này. Sự “đồn đại” về mối quan hệ giữa Hạ Đức và cô Gáiina cũng phần nào xuất phát từ việc hai người thường được gọi là “nữ công tước và hiệp sĩ trẻ tuổi”.

Tối hôm đó, vào lúc tám giờ, Hạ Đức đang trong phòng đọc sách, giúp Dorothy dịch những tài liệu cổ đại thuộc Kỷ Nguyên Thứ Năm mà cô có thể gặp phải trong kỳ thi cuối năm, và đang nghĩ rằng nếu ngày mai bác sĩ Thi Nại Đức vẫn chưa có tin tức gì, anh sẽ đi dạo quanh Cảng Lạnh Nước và Pháo đài Midhill. Trong khi đó, Dorothy đang rửa những quả táo và lê mà Leixia mang đến vào buổi chiều.

Bỗng nhiên, Mễ Á “meo” một tiếng, và Hạ Đức mới nhận ra có thứ gì đó đang phát sáng trong ngăn kéo. Khi mở ra, anh thấy những trang giấy viết thơ đang truyền đạt thông điệp mới.

Cô quản thủ thư của Thư viện Saint Byron, cô Danist, muốn gặp anh sau hai mươi phút nữa, và Hạ Đức cần phải chuẩn bị sẵn cho nghi thức chiếu hình trước đó.