Hạ Đức do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nói sự thật:

“Thực ra không phải lúc nào tôi cũng ở một mình vào ban đêm đâu… Tối nay, Công chúa Raisya đã mời tôi đi xem opera cùng nhau trong phòng riêng.”

Cô gái đội khăn trùm đầu nhướng mày lên:

“Nói đến công chúa đó, tôi vẫn không hiểu tại sao Dorothy lại đồng ý để cô ấy đi cùng bạn.”

Cô không thể bàn luận về chủ đề này ở nơi công cộng:

“Chúc các bạn có một buổi tối vui vẻ… Hy vọng người con gái đáng thương kia nhớ mang theo [Lá Trẻo Vĩnh Cửu] nhé.”

Cô im lặng lại, bởi vì biểu cảm của Hạ Đức bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

Người ngoại tỉnh lại nhìn về hướng cửa thang:

“Có người khác xuất hiện rồi.”

“Ai vậy?”

Luvia không quay đầu nhìn; quá nhiều ánh mắt có thể khiến người sử dụng phép thuật nhạy bén này cảm thấy báo động.

“Thật thú vị… Họ là người của [Thư viện Apuna]. Chắc họ cũng đến tìm Cô gái Pavova phải không? Nếu vậy, họ sẽ cần một chiếc bàn lớn hơn… Tổng cộng ba người: người đầu tiên tôi không quen, người thứ hai là người tôi gặp khi đón hàng cho ông John, còn người thứ ba… là ‘Nguyệt Sáng Dẫn Lối’ à?”

“Nguyệt Sáng Dẫn Lối? Bạn còn biết người có biệt danh đó sao?”

Luvia cười hỏi. Khi Hạ Đức xác nhận rằng ba người mới đến đã ngồi xuống bàn bên cạnh bốn người của Cô gái Pavova, cô mới từ từ quay đầu nhìn họ.

Cô nhìn họ khoảng nửa phút trước khi thở phào nhẹ nhõm và kéo nhẹ chiếc khăn trùm đầu của mình, đảm bảo rằng khuôn mặt được trang điểm kỳ lạ của mình không bị Hạ Đức nhìn thấy rõ hơn:

“Cuối cùng tôi cũng tìm thấy họ rồi.”

“Tìm thấy à? Tìm thấy cái gì vậy?”

“Tất nhiên là người mà tôi đến đây để tìm mà.”

Luvia nói, ngón tay đánh vào mặt bàn với lớp móng tay màu tím kỳ lạ:

“Còn có thể là cái gì khác được chứ?”

“Người được chọn thực sự đã xuất hiện rồi à? Là ai vậy?”

Hạ Đức vô cùng ngạc nhiên; cô hoàn toàn không ngờ rằng chiều nay mình sẽ có được thành quả như vậy.

“Người mà bạn nói đến… ‘Nguyệt Sáng Dẫn Lối’…”

Luvia cầm lên chiếc cốc gỗ chứa nước trái cây. Vào mùa đông, giá của nước trái cây tại Quán Trọ Ba Con Mèo cũng tăng lên khá nhiều:

  “Vì em quen anh ta, hãy kể cho tôi biết anh ta là ai đi. Từ đây xa quá, tôi không thấy rõ mặt anh ta lắm, nhưng có lẽ tôi chưa từng gặp anh ta trước đây.”

  “Sir Regins Plishia, anh ấy là thành viên trong đoàn công tác của Công chúa Margaret.”

  Hạ Đức nhíu mày:

  “Nhưng làm sao lại là anh ta được? Anh ta không chỉ là sinh viên học từ xa tại Học viện Y khoa Cao cấp Sercassis, mà còn bị nghi ngờ là gián điệp học thuật của Thư viện Apuna.”

  “Thì sao nữa?”

  Luvia mỉm cười; khi đã xác định được danh tính của người được chọn, cảm giác phiền muộn suốt vài tuần vừa qua dường như tan biến hết:

  “So với Y Lộ Na, Ivan Daknis và Kiều Y · Ba Đốn, danh tính này cũng không quá đặc biệt.”

  Cô nhìn chiếc cốc, trong khi Hạ Đức cũng nhìn cô. Dù sao đi nữa, vào buổi chiều mùa đông tuyết rơi này, danh tính của người thứ tư được chọn cuối cùng cũng đã được làm sáng tỏ.

  Mặc dù đã biết được danh tính của người được chọn, Luvia vẫn không vội vàng rời đi. Cô hiếm khi có cơ hội ở một mình với Hạ Đức tại nơi như Quán Trọ Ba Con Mèo, vì vậy cô đã gọi thêm hai ly rượu để mời Hạ Đức cùng uống một ly.

  Khác với hai người được chọn trước đó, tiền sử của ông Regins Plishia – “Người Được Chọn Bởi Ánh Trăng Hướng Dẫn” – khá phức tạp. Ông không chỉ có tên trong hai tổ chức pháp sư, mà xuất thân bình thường của mình cũng rất đặc biệt.

  Điều này khiến cho ông không phải là người mà Hạ Đức và Luvia có thể dễ dàng thu hút được. Ivan Daknis là người của Huyết Linh Học Phái, vì vậy chắc chắn sẽ không hợp tác với Giáo hội; còn Kiều Y · Ba Đốn dù không làm điều xấu, nhưng vì thuộc về Hội Chân Lý, họ cũng khó có thể ngay lập tức hợp tác với Giáo hội được.

Còn về nữ tu Davlin, người tu sĩ mù này vốn dĩ đã là thủ lĩnh của tổ chức pháp sư vòng tròn, hơn nữa cô ấy cũng có những ý định riêng đối với Hạ Đức, vì vậy mới có thể hợp tác với hai người kia được.

Nhưng nếu Sir Prichard thực sự muốn tìm kiếm sự giúp đỡ, thì việc anh ta chọn Giáo hội sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc liên hệ với Hạ Đức hay Lucia.

Người ngoại bang và Nữ chiếm Bốc Gia đều biết điều này, vì vậy lần này Lucia không đề cập đến vấn đề đó, để Hạ Đức tự đi xác định liệu Sir Prichard có khả năng hợp tác với họ hay không:

“Bạn cần phải xác định rõ, anh ta thực sự là người tốt hay kẻ xấu.”

Cô gái đeo khăn trùm đầu nói, chiếc ly rượu nghiêng sang một bên khiến bia tràn ra đĩa – đây là phương pháp chiêm tinh “thủy chiếm”, chỉ là phương pháp này ít được sử dụng trong thời đại này; các chiếm Bốc Gia thường dùng bài tarot, đồng xu hoặc quả cầu pha lê để tiên tri.

“Việc phân biệt người tốt và kẻ xấu không hề đơn giản như vậy.”

Lucia nói nhẹ, đôi mắt màu tím đẹp của cô nhìn chằm chằm vào dòng chất lỏng đang tràn ra đĩa:

“Điều bạn cần xác định là, nếu anh ta thực sự trở thành một trong những người được chọn, thì anh ta sẽ có thái độ như thế nào đối với thế giới, đối với nền văn minh? Khi cả mười ba người được chọn đều xuất hiện, những cánh cửa được mở ra sẽ quyết định rất nhiều điều. Ngay cả khi chúng ta không thể hợp tác được với Y Lộ Na hay nữ tu Davlin, thì ít nhất chúng ta cũng cần phải biết rõ anh ta là người như thế nào.”

Ý của Lucia thực chất là: nếu Sir Regins Prichard là một kẻ phản xã hội, phản văn minh, hoặc có những thói quen không thể chấp nhận được, thì họ sẽ cần tìm cách loại bỏ người này; còn nếu anh ta thực sự là một người tốt, thì họ có thể âm thầm giúp đỡ anh ta trở thành một trong những người được chọn đích thực.

Nhóm bảy người do Cô Paavo dẫn đầu không ở lại lâu, chỉ khoảng mười mấy phút sau họ đã lần lượt đứng dậy và rời đi, không gây chú ý lớn nào từ mọi người xung quanh.

Khi chắc chắn rằng họ đã rời đi hết, Hạ Đức mới đứng dậy đến nơi họ vừa ngồi, cố gắng sử dụng “tiếng vang của quá khứ” để lắng nghe những âm thanh xảy ra vào thời điểm đó. Nhưng thật không may, ở một nơi như Quán trọ Ba Con Mèo, nơi luôn có khách đến vào suốt hai mươi bốn giờ, việc nghe rõ ràng những âm thanh xảy ra vào một thời điểm cụ thể là điều gần như bất khả thi.

Hơn nữa, trong số bảy người của cô Paavo, có vẻ như có ai đó sở hữu sức mạnh của thời gian, điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến việc thi triển phép “Tiếng vang của quá khứ”. Hạ Đức đã thử vài lần nhưng cuối cùng cũng từ bỏ, sau đó trở lại bên cạnh Luvia:

“Không biết họ đã nói những gì, nhưng sự xuất hiện đồng thời của [Hội Chân Lý], [Hội Phù Thủy Pantanal] và [Thư Viện Apuna] chắc chắn không phải để bàn về giá cả rau củ trong thành phố.”

Luvia cười một tiếng:

“Cậu còn vài đồng tiền nào không?”

“Hai đồng thôi, [Đồng Tiền Mèo Và Chó] và [Đồng Tiền Trí Tuệ]. Nhưng gần đây tôi chưa đến Cảng Nước Lạnh, có lẽ chợ đen ở đó vẫn còn thể mang lại cho tôi vài thứ.”

“Tôi còn có [Đồng Bạc Của Chiếm Bốc Gia] nữa. Hôm qua, Y Lộ Na đã đưa cho tôi một đồng [Đồng Xiên Lạc], đó là thứ được thu giữ khi đội của Y Lộ Na kiểm tra các vật phẩm bị cấm.”

[Đồng Xiên Lạc] không phải là tên chính thức của loại đồng tiền này; tên chính thức của nó là [Đồng Tiền Động Vật], thuộc cấp độ tài liệu (cấp 4). Số lượng đồng tiền này không thể được tính toán chính xác; mặt trước của mỗi đồng in số, còn mặt sau in hình ảnh của một con vật. Ví dụ, đồng có hình ảnh “con voi” thì được gọi là [Đồng Xiên Lạc], đồng có hình ảnh “con nai sừng tấm” thì được gọi là [Đồng Xiên Lạc Con Nai Sừng Tấm].

Đặc điểm duy nhất của loại đồng tiền này là khi bạn ném nó, bạn sẽ phải trả giá bằng chính đồng tiền đó để triệu hồi con vật tương ứng với hình ảnh trên đồng. Lúc này, Luvia đang đẩy chiếc đồng màu sắt đen đó về phía Hạ Đức, và chỉ cần cầm nó lên, bất kỳ lúc nào cũng có thể triệu hồi một con voi.

Lý do tại sao [Đồng Tiền Động Vật] lại thuộc cấp độ tài liệu (cấp 4) là bởi vì khi sử dụng đồng tiền này để triệu hồi động vật, có khoảng mười phần trăm khả năng bạn sẽ triệu hồi ra những sinh vật kỳ lạ, trông giống như động vật nhưng thực chất lại không phải vậy.

“Tôi từng nghe các bậc tiền bối trong Hiệp Hội Chiếm Bốc Gia kể lại rằng, khoảng mười lăm năm trước, một pháp sư địa phương ở Tobeske đã sử dụng [Đồng Xiên Lạc] để triệu hồi một con voi trắng và nuôi nó trong một biệt thự bỏ hoang ngoại ô thành phố.”

Luvia thì thầm kể về những chuyện đã qua:

“Sau đó, vị pháp sư đó bị giáo hội bắt giữ vì buôn bán những loại thuốc có tác dụng phụ nghiêm trọng trên chợ đen. Khi giáo hội đến xử lý con voi đó, một pháp sư cấp mười m

Hạ Đức bỗng nhiên cảm thấy hứng thú:

  “Và sau đó thì sao?”

  Cô gái mắt tím lắc đầu:

  “Khu biệt thự đó đã bị ba pháp sư cấp mười ba vòng từ nơi khác được điều động đến tiêu diệt hoàn toàn. Các nhà tiên tri già trong hiệp hội rất e ngại chuyện này và không chịu tiết lộ chi tiết về sự việc cho tôi.”

  Vào thời điểm đó, trong nhóm của chúng tôi chỉ có Thi Nại Đức – vị bác sĩ đồng thời là pháp sư – mới đã có chức vụ. Sau này khi tôi hỏi ông ấy, ông ấy phải mất một thời gian dài mới nhớ ra rằng vào mùa hè năm đó, học viện đã đưa ra cảnh báo cho các sinh viên học từ xa địa phương, thông báo rằng khu vực Tobesque xuất hiện một thứ ác linh có khả năng biến đổi thực tế mạnh mẽ; đây được coi là một sự cố liên quan đến những di tích thiên thần bị mất kiểm soát, và học viện khuyên các sinh viên địa phương nên rời khỏi khu vực đó để tránh nguy hiểm.”

  Hạ Đức Vi Vi ngạc nhiên mở miệng, nhưng Luviya dường như đã đoán trước được biểu cảm của anh:

  “Đừng lo, đó chỉ là chuyện đã qua thôi. Mỗi vài năm, thành phố này lại xảy ra vài vụ tai nạn lớn, và giáo hội thường xử lý chúng rất tốt.”

  Hạ Đức gật đầu, tự hỏi liệu có “đồng xu mèo” hay không… Chiếc đồng xu màu sắt đen trong tay anh có mật độ cao hơn dự đoán, nên trọng lượng của nó khá đáng ngạc nhiên. Hình vẽ trên hai mặt đồng xu hoàn toàn giống như những gì Luviya đã mô tả; phía bên cạnh đồng xu còn có những họa tiết rất khó để quan sát được:

  【Thú săn bắn giam cầm chúng; thế giới giam cầm chúng ta.】

  “Chúng ta hãy dùng cái này đi. Nghe nói thứ di tích này nguy hiểm hơn nhiều so với những thứ khác; đừng để nó ở trong tay nữa. Lần này chúng ta không cần tiêu hao đồng xu nào mà vẫn tìm ra được danh tính của người được chọn. Chúng ta còn rất nhiều đồng xu, không cần phải tiết kiệm ở đây đâu.” Hạ Đức nói.

  Luviya gật đầu, nhắm mắt lại và dùng ngón tay trỏ cùng ngón cái bắt lấy đồng xu. Khi cô nhẹ nhàng xoay chiếc đồng xu, bề mặt của nó bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ, và những vết nứt đó nhanh chóng lan rộng khắp bề mặt đồng xu. Đồng thời, bề mặt đồng xu cũng bắt đầu xuất hiện gỉ sét, và những vết gỉ dần bao phủ toàn bộ chiếc đồng xu. Khi đạt đến một ngưỡng nhất định, 【đồng xu voi】 đã hoàn toàn biến thành bụi.

  Nhưng ngay cả bụi đó cũng không kịp rơi xuống m