“Ước nguyện.”

Rõ ràng là vì ba thử thách của Thần mà Violet Marshall đã nỗ lực không ngừng, nhưng khi cuối cùng cũng hoàn thành chúng, bây giờ cô lại có vẻ mất hứng thú.

“Đúng vậy, chẳng phải bạn đang theo đuổi vẻ đẹp vĩnh cửu sao?”

Hạ Đức vội vàng nói, thời gian của anh ta thực sự không còn nhiều nữa.

Cô Violet nhìn Hạ Đức rồi lắc đầu nhẹ:

“Bây giờ nghĩ lại, ước nguyện này thật sự không có ý nghĩa gì cả. Hạ Đức, hãy đi tìm hiểu những điều bạn muốn biết đi, chẳng hạn tại sao bạn lại xuất hiện ở đây.”

Giọng nói của cô trở nên lạnh lùng hơn nhiều, Hạ Đức ngạc nhiên và chớp mắt.

Anh ta thực sự muốn biết rất nhiều điều, như bí mật của Kỷ nguyên thứ Sáu, ai là người được chọn thứ tư, và thế giới kết thúc sẽ xảy ra vào lúc nào… Nhưng ước nguyện mà Thần ban cho anh ta, tuyệt đối không phải để anh ta tự hỏi; thử thách mà Ngài Cây đã đặt ra rất rõ ràng: “Hãy giúp con người khám phá bí mật của vẻ đẹp vĩnh cửu, chứ không phải giúp họ hoàn thành ba thử thách của Thần.”

“Xin đừng đùa cợt nữa.”

Hạ Đức nói nhẹ. Cô Violet dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cô Teresa đang trong tình trạng hôn mê lại kéo lấy tay áo cô. Đôi mắt vàng óng ánh của Nữ Hoàng Phù Thủy nhìn Hạ Đức một cách kiên quyết… Hạ Đức liếc môi, và tiếng thì thầm vang lên bên tai anh:

“Hãy lừa dối nàng lần nữa đi.”

Hạ Đức không quan tâm đến những lời chỉ trích đó, anh vẫn nhìn chằm chằm vào cô Violet… Hai người đều không nói gì thêm. Và rồi, người cai trị của Weyton không cam lòng gật đầu.

Cô để Hạ Đức dìu cô Teresa, còn mình bước lên phía trước, cúi đầu nhẹ và nói:

“Thần ơi, con đến đây để theo đuổi vẻ đẹp vĩnh cửu, con khao khát có được vẻ đẹp bất diệt ấy.”

Mỗi khi ước nguyện liên quan đến “vĩnh cửu”, các pháp sư thuộc ngành Huyền thuật đều rất coi chừng hậu quả của việc ước điều đó… Bởi điều đó thường mang theo những cái bẫy liên quan đến linh hồn con người.

Nhưng khi cầu nguyện với vị thần của lòng tốt, bạn không cần phải lo lắng về điều này; nếu ước nguyện đó không thể thành hiện thực, thần sẽ cho bạn biết.

Và lần này, 【Người Trí Tuệ Bất Định】 mỉm cười và gật đầu:

“Bạn đã vượt qua ba thử thách, bạn xứng đáng nhận được sự khôn ngoan này.”

Ông ta giơ tay chạm vào trán cô bé Violet, và Hạ Đức cùng cô bé Teresa chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của Nữ Hoàng Phù Thủy, không thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy. Nhưng cả hai đều nhìn thấy rằng, trong không gian, những bậc thang vàng từ từ mở rộng từ đỉnh đầu cô ấy lên cao hơn.

Ánh sáng vàng kỳ lạ đang xoay tròn trên những bậc thang đó; cô ấy vẫn là người ở cấp độ thứ mười ba, nhưng so với lúc trước, có vẻ như cô ấy đã thay đổi. Thần đã ban tặng cho con người một sự khôn ngoan mà thông thường họ không thể có, và chính sự khôn ngoan đó chính là sức mạnh.

Những bậc thang vàng biến mất trong không khí, và Nữ Phù Thủy lảo đảo lùi lại hai bước, rồi được Hạ Đức nâng đỡ.

Cô ấy run rẩy toàn thân, quay đầu nhìn Hạ Đức, và giơ tay phải chạm vào khuôn mặt mình:

“Thưa ngài, bây giờ tôi trông như thế nào ạ?”

Đôi mắt màu vàng đen lại nhìn về phía Hạ Đức.

Hạ Đức vô thức nín thở; ông thực sự không cảm thấy rằng vẻ ngoài của cô ấy có gì thay đổi, bởi vì từ đầu, cô bé Violet Marshall đã vô cùng xinh đẹp rồi.

“Rất xinh đẹp.”

Ông mô tả một cách rất giản dị; sức mạnh của thần không làm tăng thêm sức hút phi thường của cô ấy, mà thay vào đó, thần đã ban tặng cho cô ấy kiến thức và sức mạnh để mãi mãi giữ được vẻ đẹp đó.

Nụ cười xuất hiện trên môi Nữ Phù Thủy, cô muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại thấy sương mù trên mặt hồ bắt đầu tràn đến, bao phủ lấy Hạ Đức.

Ông cũng nhận ra điều này; mặc dù vẫn mỉm cười, nhưng ông vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối:

“Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, tôi nghĩ mình nên rời đi.”

“Bạn…”

“Hãy cất chiếc kiếm này lại đi; tôi cũng mới biết rằng nó còn có công dụng như vậy…” Ông muốn rút thanh kiếm bạc từ mặt đất đưa cho các nữ phù thủy, nhưng lại phát hiện ra rằng mình không thể rút nó ra được.

“Tôi đã ban thêm sức mạnh cho thanh kiếm này; các bạn cần phải xác nhận lại sự công nhận của nó.”

Nhìn cảnh tượng này, vị thần nhẹ nhàng nhắc nhở họ.

Cô Verlitt đưa tay ra và nắm lấy bàn tay trái của Hạ Đức – người đang cầm kiếm. Cô Teresa cũng cố gắng mở mắt để nhìn người đàn ông sắp rời đi này và đặt tay lên bàn tay anh ta đang cầm kiếm.

Ba người cùng nhau dùng sức, và trong khi các ký hiệu trên thanh kiếm lấp lánh ánh sáng, họ đã kéo được **[Người Canh Gác]** ra khỏi lớp đất mềm dưới chân mình.

Lúc này, lớp sương mù bao quanh Hạ Đức càng lúc càng dày đặc; anh ta thực sự sắp phải rời đi…

“Cô Verlitt, chúc cô mãi giữ được vẻ trẻ trung.”

Anh ta nói với nụ cười.

“Cô Teresa, chúc cô thành công trong việc tốt nghiệp và trở thành một pháp sư nữ xuất sắc. Thực ra cô rất có tài năng, chỉ là thiếu tự tin mà thôi.”

Anh ta tiếp tục nói với cô Teresa. Người phụ nữ này cố gắng mở mắt nhìn anh ta; việc chạm vào **[Người Canh Gác]** đã giúp cô cảm thấy tốt hơn một chút…

“Thưa ông Hamilton, tạm biệt…”

“Thật đáng tiếc… Ông không phải là kho báu thuộc về thời đại của chúng ta…”

Cô Verlitt hít một hơi thật sâu, sau đó lấy chiếc **[Ngón Tay Vàng]** đeo trên ngón tay trái ra và đặt nó vào tay Hạ Đức.

Chiếc nhẫn này khá dày, làm bằng vàng, và trên mặt nhẫn có hình ảnh một biểu tượng phức tạp giống như cây thập giá cong. Đây là một chiếc nhẫn quyền lực; ngoài chức năng trang trí, nó còn có tác dụng như một con dấu. Đối với Nữ hoàng Pháp sư cai trị vùng Winton, giá trị của chiếc nhẫn này, dù ở thời đại nào, cũng là không thể đo lường được…

“Đây là một món quà… Hãy giữ lại làm kỷ niệm nhé.”

Cô nói, nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức. Trong lúc người đàn ông này không biết nên nói gì trước chiếc nhẫn đó, người phụ nữ vốn có vẻ u sầu bỗng nhiên mỉm cười; nụ cười đó đẹp đến mức khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng phải ngẩn ngơ…

“Đây là phần thưởng cho công sức của anh…”

Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang ngẩn ngơ, cô Verlitt đưa tay chạm vào má anh ta, rồi bất ngờ kéo anh ta vào lòng mình và hôn anh ta.

Hơi nước bị hóa thành những đám sương trắng dày đặc, bao phủ lấy hai người đang đứng gần nhau. Đám sương ấy dường như vô hình, nhưng lại buộc cô Teresa phải liên tục lùi lại.

Không hiểu tại sao, vào lúc này tâm trí cô đã dần trở lại bình thường, nhưng cô chỉ có thể đứng đó chết lặng khi chứng kiến dì mình hôn Hạ Đức… Sau đó, Bạch Vụ đã che khuất tầm nhìn của cô.

Đám sương Bạch Vụ xoay tròn, dày đặc như kén tằm; phải mất nửa phút mới bắt đầu loãng đi, và thêm nửa phút nữa mới hoàn toàn biến mất.

Khi đám sương tan đi, chỉ còn lại bóng dáng của nữ pháp sư lớn tuổi đó. Cô ấy vuốt ve đôi môi mình một cách thất vọng, rồi sau một lúc mới lắc đầu nhẹ:

“Kỹ năng hôn hỏng quá… Chẳng lẽ những nữ pháp sư bên cạnh anh ta đều là người ăn chay hay chỉ yêu trong tưởng tượng sao?”

Cô Teresa không biết nên nói gì nữa.

Sau khi lấy lại tinh thần, cô Violet cúi đầu chào người thiêng liêng vì đã chứng kiến những gì vừa xảy ra:

“Xin cảm ơn sự hào phóng của Ngài… Nhưng liệu chúng tôi có cơ hội gặp lại Hạ Đức·Hamilton nữa không?”

“Câu hỏi đó, các bạn phải tự mình tìm câu trả lời.”

Người thiêng liêng vẫn giữ vẻ dịu dàng như mọi khi, dường như không hề ngạc nhiên trước việc Hạ Đức rời đi.

Sau khi ước nguyện được thực hiện, Ngài vẫn không biến mất… Phải có lý do cho điều đó:

“Câu trả lời cho thử thách thứ ba mà người vừa rời đi đưa ra đã tiết lộ vị trí chính xác của thiên thần trí tuệ – Gabriel… Điều này đã vượt xa yêu cầu tối thiểu. Ban đầu, người đó nên nhận được một món quà bổ sung… Nhưng có vẻ như bây giờ, món quà đó sẽ thuộc về các bạn. Về phần phước lành cuối cùng… Các bạn có thể tự chọn.”

Cô Violet nhìn người cháu gái xa của mình; cô bé đang cầm lưỡi dao và lắc đầu nhẹ:

“Ước nguyện này không liên quan đến tôi.”

Nữ hoàng pháp sư dù vẫn còn rất nhiều mong muốn và suy nghĩ, nhưng lúc này lại cảm thấy mình không còn ham muốn gì nữa. Biết rằng người thiêng liêng sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến Hạ Đức·Hamilton, cô cũng hoàn toàn mất hứng thú với cơ hội nhận phước lành từ Ngài.

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài, chúng tôi không cần bất cứ thứ gì cả. Mọi điều liên quan đến Hồ Lạc Lối, chúng tôi sẽ giữ kín. Người khôn ngoan như dòng nước; mong rằng dòng nước sẽ ban phước cho chúng tôi.”

Vị thần mỉm cười và gật đầu:

“Không có mong muốn nào à? Cũng được.”

Cô bé Violet không hiểu ý của vị thần lắm, nhưng sau đó cô nhận ra mình dường như đang nắm giữ thứ gì đó trong tay.

Cô buông lỏng bàn tay phải mà không biết từ khi nào mình đã nắm chặt nó, và ngay lập tức, một viên kim cương màu xanh hình giọt nước xuất hiện trước mắt cô:

“Đây là…?”

“Majestät!”

Tiếng gọi quen thuộc vang lên bên tai cô, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô mới nhận ra mình đã ra khỏi ngọn tháp đen đó.

Tám nữ phù thủy đứng trên đảo Hồ Tâm Đảo; sự ra đi của vị thần khiến cho làn sương mù dày đặc dần xâm nhập vào khu vực an toàn này. Nữ quản gia tóc nâu lập tức chỉ đạo các cô hầu gái thi triển phép thuật để bảo vệ khu vực này, trong khi bà tự mình đưa những loại thuốc giúp bổ sung năng lượng tinh thần và thể chất cho hai người phụ nữ vừa trở về.

Cô Violet từ chối lấy nước thánh, cô siết chặt viên kim cương màu xanh trong lòng bàn tay mình và nhìn sang cô Teresa:

“Schultz, bây giờ cảm thấy thế nào?”

Người kia cẩn thận nuốt xuống dung dịch và hấp thụ sức mạnh từ nó:

“Vẫn còn hơi chóng mặt, tạm thời không thể xác định hướng đi được. Nhưng những ảo giác và tiếng ù trong tai đã giảm bớt rồi.”

Cô đặt chai xuống, do dự một chút rồi hỏi:

“Dì, lúc nãy dì và…”

“Cảm giác khá tốt đấy.”

Cô Violet cười nói, và rất hài lòng khi thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt cô Teresa:

“Tôi đã nói rồi, những thứ bạn muốn thì phải tự mình đấu tranh để đạt được. Schultz, bạn vẫn chưa hiểu điều đó.”

Cô nhìn về phía hòn đảo đang bị sương mù bao phủ:

“Chuyến phiêu lưu lần này thật sự ngoài dự đoán; tôi không ngờ lại có chuyện như vậy xảy ra. Có lẽ sau này, chúng ta nên đến Hậu Ngã để tìm hiểu thêm về Saint Byron’s. Tôi không tin rằng nơi đó không hề có bất kỳ thông tin hay ghi chép nào về chuyện này. Cái tin đồn kỳ lạ kia, ban đầu cũng bắt nguồn từ Saint Byron’s mà.”

Cô Teresa hiểu ý của cô Violet, cô im lặng gật đầu, sau đó nói tiếp:

“Chuyến phiêu lưu này quả thực ngoài dự đoán. Dù rằng việc rời khỏi Hậu Ngã khiến tôi mất đi một phần ký ức, nhưng có lẽ điều đó cũng đủ để hoàn thành luận văn tốt nghiệp rồi.”

Cô ấy đưa chiếc 【Người Canh Gác】 cho các nữ tìm giữ.

“Khi bạn hoàn thành quy trình tốt nghiệp, hãy đến Winton để giúp tôi nhé. Mặc dù bạn đã tốt nghiệp từ học viện, nhưng bạn vẫn cần một người thầy… Bạn có muốn trở thành học trò của tôi không?”

Cô bé Violet nói, không cho phép Cô gái Teresa có cơ hội phản bác:

“Trong thời gian tới, tôi sẽ dành hết thời gian để viết sách; tôi muốn ghi chép lại những kiến thức mà thần linh ban tặng.”

Cô dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Và cả viên tinh thể kỳ diệu này nữa… Tôi nghĩ mình biết phải làm thế nào với nó. Về việc ở Winton, bạn hãy giúp tôi lo liệu trước đi… Suốt nhiều năm qua, tôi luôn nghĩ rằng giới hạn của mình chỉ là cấp độ mười ba… Nhưng bây giờ, khi có một mục tiêu mới, tôi nhận ra rằng giới hạn đó có lẽ còn xa hơn nhiều so với tưởng.”

“Một mục tiêu mới ạ…” Cô gái Teresa hỏi, có vẻ không tin được.

Nữ Hoàng Phù Thủy nở nụ cười tuyệt đẹp, kéo cô nữ tìm thân cận của mình lại gần và đặt viên tinh thể màu xanh vào ngực cô ta. Trong tiếng phàn nàn không hài lòng của người phụ nữ đứng đầu các nữ tìm, cô thở dài:

“Ban đầu, chỉ cần đạt đến cấp độ mười ba là đủ rồi… Nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, ngay cả với cấp độ đó, vẫn còn những thứ mà tôi chưa thể đạt được. Nếu vậy, làm sao có thể biết trước được điều gì là không thể? Khi tôi hôn anh ta lúc nãy, tôi đã cảm nhận được những âm thanh kỳ lạ… Âm vang của thời gian và không gian đang tạo ra những rung động mạnh mẽ… Thật thú vị… Chúng ta hãy rời đi trước đã.”

Cô vung chiếc 【Người Canh Gác】 trước mặt, và không gian đang dần bị sương mù bao phủ bỗng nhiên xuất hiện một khe hở. Phía sau khe hở đó, là những chiếc lều tạm thời được trang trí bằng lụa và vàng, là hàng loạt nữ phù thủy mặc những bộ váy đẹp đẽ đang chuẩn bị mọi thứ cho căn cứ, cùng với vô số con chim Lục Hành Điểu có màu sắc đặc biệt… Tất cả đang chờ đợi sự trở lại của nữ hoàng tại căn cứ lớn trên Quần đảo Vỡ Vụn.

Cô bé Violet bước qua khe hở cùng thanh kiếm trong tay; Cô gái Teresa, được sáu nữ tìm bảo vệ, cũng cầm lấy gấu váy và bước qua khe hở đó.

Cô gái Teresa không khỏi ngạc nhiên trước sức mạnh mà Cô bé Violet thể hiện lúc này… Ở nơi như Hồ Lạc Lối đó, ngay cả một nữ phù thủy cấp độ mười ba cũng không thể dễ dàng mở ra một con đường để rời đi.

“Nhưng… hành lí bên bờ sông thì sao nhỉ?”