Mặc dù gần như ngay lập tức sau khi vị thần xuất hiện, cô Teresa vẫn cố gắng mấp máy môi để chào hỏi Ngài.

Hạ Đức và cô Violet tất nhiên cũng không quên điều này. Sau khi bày tỏ sự kính trọng, Hạ Đức đã lấy ra chiếc bình nước mà mình luôn mang theo. Bởi vì đặc tính đặc biệt của nước ở Hồ Kỳ Lân, loại nước này không thể được “chế tạo thành đồ chơi” bằng phép thuật. Sau trận đối đầu với thiên thần trí tuệ, Hạ Đức đã đổ đầy bình nước; để đảm bảo không thiếu, anh ta đã mang theo toàn bộ lượng nước từ hồ đó:

“Lạy Chúa, đây là lễ vật mà con người Hạ Đức·Hamilton, Violet Marshall và Schultz Teresa dâng lên Ngài. Mong rằng trí tuệ sẽ như dòng nước, chảy mãi không ngừng.”

Khi mở nút bình nước, phép thuật “điều khiển dòng chảy” đã khiến nước trong bình tuôn ra ngoài. Cô Violet và cô Teresa đứng phía sau Hạ Đức lập tức quan sát kỹ lưỡng. Mặc dù Hạ Đức đã giải thích nguồn gốc của dòng nước này khi họ leo tháp, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên họ chứng kiến lễ vật này.

Rõ ràng, khi ở Hồ Kỳ Lân, dòng nước này hoàn toàn giống như nước thông thường. Nhưng lúc này, dưới sự điều khiển của phép thuật, nó trở thành những con rắn nước uốn lượn chảy ra ngoài, và trên hòn đảo Hồ Tâm Đảo u ám, dòng nước này lại lấp lánh rực rỡ, dần dần hòa nhập vào ánh sáng của vị thần, tạo nên một lớp ánh sáng thiêng liêng.

Hạ Đức chỉ cần điều khiển dòng nước đầu tiên; sau đó, dòng nước đó không còn nằm trong tầm kiểm soát của anh ta nữa. Vị thần đã cho phép toàn bộ nước từ Hồ Kỳ Lân chảy ra, xoay quanh Ngài như một dải ruy băng thiêng liêng.

Chỉ sau một lúc, dòng nước chảy vào bên trong và để lại những dấu vết màu bạc trên áo choàng của vị thần.

Áo choàng ban đầu có màu xanh gần như trắng; giờ đây, với những dấu vết màu bạc, nó vẫn trông rất hợp lý:

“Thật tuyệt vời! Tôi đã biết rằng bạn chắc chắn sẽ vượt qua bài thử thách thứ hai, nhưng không ngờ bạn lại xuất sắc hơn tôi tưởng tượng. Dòng nước ở đó không phải là thứ có thể lấy dễ dàng đâu.”

Vị thần nói nhẹ bên cạnh căn nhà gỗ, và Hạ Đức Vi Vi cúi đầu tỏ lòng khiêm tốn:

“Điều này không quan trọng đâu. Thần ơi, ở đây vẫn còn một lễ vật nữa.”

Thần đã lấy hết nước của Hồ Kílubim, và dù đã dự đoán điều này từ trước, nhưng Hạ Đức vẫn cảm thấy đau lòng. Nếu không còn nước từ Hồ Kílubim, ông sẽ phải tự tay chế tạo một cây cung hoặc nỏ đặc biệt mới có thể bắn ra được “Mũi tên Tri thức của Aikenora”. Mặc dù ngoài những di tích cổ xưa, những vật phẩm thuộc ngành alkimia mạnh mẽ cũng có thể đáp ứng yêu cầu, nhưng sau mỗi lần sử dụng, những cây cung hay nỏ đó sẽ bị hỏng ngay lập tức.

“Không được… Đừng nghĩ đến mũi tên đó nữa; nếu không, tôi lại cảm thấy như có con Mễ Á đang bò trên người mình rồi.”

【Lần này là bao con nhỉ?】

“Cô ấy” cười hỏi.

Tiếp theo, Hạ Đức lại dâng lên những dòng nước trong sáng đã được các nữ pháp sư ngâm trong khối Water Cube. Dòng nước vẫn chảy ra như những con rắn dài. Nhưng lần này, thần không in dấu những dòng nước đó lên áo choàng của mình, mà để chúng hóa thành một quả cầu và cuối cùng kết thành một hạt ngọc trai, được gắn vào viền áo choàng:

“Nước được ngâm trong khối Water Cube… Mặc dù di tích đó xuất hiện trên đảo, nhưng việc các ngươi có thể lấy được nước này đã đủ chứng minh rằng các ngươi xứng đáng vượt qua thử thách của ta.”

Thần dừng lại một lát, nhìn những con người trước mặt mình:

“Vì đã có hai lễ vật, vậy thì các ngươi xứng đáng nhận được nhiều ân huệ hơn nữa. Lần trước, ta đã ban phước cho các ngươi; lần này…”

Ông nhìn về phía cô bé Teresa – nữ pháp sư đeo kính đó – người vẫn đang nhắm mắt lại, nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt của thần nóng bỏng hơn cả ánh nắng mặt trời vào giữa trưa mùa hè. Linh hồn cô run rẩy vì ánh mắt đó, may mắn thay, ánh mắt của thần đã nhanh chóng rời đi.

Đồng thời, thanh kiếm [Người Canh Gác Đêm] bay ra khỏi tay các nữ pháp sư và rơi vào tay thần. Dưới bàn tay phát ra ánh sáng trắng dịu dàng ấy, thanh kiếm được vuốt ve; lưỡi kiếm không phát sáng, chỉ có những chữ rune “Trái tim trong sáng, kiếm chém quỷ dữ” lấp lánh ánh sáng yên bình.

“Ta sẽ ban cho các ngươi những vũ khí mạnh mẽ hơn nữa.”

Hạ Đức và cô bé Violet đều không nói gì; ân huệ mà thần ban tặng, tất nhiên, không cho họ quyền lựa chọn.

“Lần này, ân huệ này chỉ có hiệu lực đối với ba người các ngươi thôi. Hãy nhỏ giọt máu của mình lên lưỡi kiếm, để nó thấm đẫm toàn bộ các chữ rune trên kiếm… Chiếc kiếm này sẽ được thiết kế riê

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài.”

Ba người cùng nói lên, chỉ có cô Teresa vì tình trạng tinh thần không ổn định mà chậm lại một chút.

Thanh kiếm ấy, được Thần chạm vào, bay về phía ba người rồi đâm xuống lòng đất trước mặt Hạ Đức. Lúc này, Hạ Đức không còn thời gian để suy nghĩ về tính nhất quán của thời gian và không gian nữa; thời gian của anh ta đã gần hết:

“Lạy Thần, ba bài thử thách đã đi đến hồi kết cuối cùng. Chúng con khao khát được nhận sự trí tuệ từ Ngài, xin hãy cho chúng con biết nội dung bài thử thách cuối cùng.”

Anh ta lại cúi đầu một cái nữa.

“Chúng con mong muốn một bài thử thách như thế nào?”

Thần không trực tiếp nói ra nội dung bài thử thách, mà cứ mỉm cười hỏi, nụ cười ấy thật dịu dàng.

Hạ Đức liếm môi mình:

“Chúng con đến đây để tìm kiếm trí tuệ; vì vậy, bài thử thách do người thông thái đưa ra, tự nhiên cũng phải được giải quyết bằng trí tuệ.”

Anh ta đang cố gắng tránh việc xảy ra xung đột thực sự; trong khi đó, Nữ hoàng Phù thủy Violet đang nhìn bóng lưng người đàn ông đang đàm phán với Thần, và ý muốn ngăn anh ta rời đi càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Thần cười nhẹ và gật đầu; phía sau đôi kính hình thù lạ ấy, Thần hoàn toàn hiểu được những gì Hạ Đức đang nghĩ:

“Được thôi, bài thử thách cuối cùng là… hãy trả lời một câu hỏi mà loài người không thể trả lời được.”

Hạ Đức dường như đã từng nghe câu nói này trước đây:

“Xin hãy hỏi.”

Anh ta lùi lại một bước và đứng lại cùng với các nữ phù thủy. Ba người nghe thấy giọng nói của Thần – đó là lời kể của một bậc hiền triết về những câu chuyện cổ xưa hơn nữa:

“Vào thời điểm ban đầu nhất, khi thế giới mới được tạo ra, có mười ba vị Thần đầu tiên; loài người gọi họ là các vị Thần Cổ đại. Những vị Thần Cổ đại này nắm giữ trí tuệ và kiến thức, là những người hướng dẫn tất cả các sinh vật thông minh, là những người bảo vệ những bí mật không thể nói ra được.”

Hạ Đức lắng nghe chăm chú; cô Violet cúi đầu và cắn môi dưới của mình; cô Teresa nhắm mắt lại, hơi thở yếu ớt… Tâm trí cô đang được nuôi dưỡng bởi những lời kể về thần thoại cổ xưa ấy. Nếu không phải vì cô Violet vẫn đang bảo vệ cô ấy, cô có thể sẽ mất kiểm soát bất cứ lúc nào do tình trạng tinh thần không ổn định.

“Ngay cả những vị thần trí tuệ cũng cần những người bạn mạnh mẽ để hỗ trợ. Vì vậy, vị thần cổ đại đã lấy những đám mây trắng tinh khôi từ bầu trời cao, hái những bông hồng bất tử từ vực sâu thẳm, và thu thập nước biển trong lành từ đáy đại dương, để tạo ra những thiên thần đầu tiên của mình.”

【Bậc trí giả bất định】thở dài nhẹ, rồi hỏi:

“Câu hỏi là, vị thần cổ đại ấy đã tạo ra bao nhiêu thiên thần trí tuệ? Và bây giờ, những thiên thần này đang ở đâu?”

Hạ Đứcbất ngờ ngẩn ngơ, sau đó cảm thấy có ai đó kéo mình từ phía sau; anh cảm nhận được hơi thở ấm áp và giọng nói thì thầm bên tai mình. Điều này khiến Hạ Đứccảm thấy không yên lòng, bởi thông thường, khi có ai đó nói chuyện bên tai mình, anh không hề cảm nhận được mùi nước hoa hay hơi ấm của hơi thở đó:

“Chẳng phải chỉ có năm vị thiên thần trí tuệ sao? Trong các nghi thức như ‘Trí tuệ buổi hoàng hôn’ hay ‘Nguồn suối cảm hứng’, luôn cần viết những ký hiệu tương ứng với năm vị thiên thần trí tuệ vào nghi thức Cơ Trận. Nhưng liệu câu trả lời cho câu hỏi này có đơn giản đến thế không?”

Giọng nói của cô béVĩ Nhĩ Lýt rất nhẹ nhàng; hơi thở của cô khiến tai Hạ Đứcngứa ran:

“Hơn nữa, liệu chúng ta có thể trả lời được câu hỏi về nơi ở của những thiên thần trí tuệ đó không?”

“Ừm…”

Hạ Đứcđặt tay lên miệng, không quan tâm đến lời nói của cô béVĩ Nhĩ Lýt, bởi hình ảnh của linh mục Augustus bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh:

“Vị thần cổ đại 【Người Hướng Dẫn Bí Mật】 đã tạo ra tổng cộng chín vị thiên thần trí tuệ trong thời đại đầu tiên.”

“Ồ?”

Nữ hoàng phù thủy siết chặt tay áo của Hạ Đức, suýt nữa làm rách chiếc áo của anh. Nhưng trước khi chiếc áo của Hạ Đứcbị hỏng, đôi tay yếu ớt của cô bé Teresa đã đặt lên tay anh:

“Hãy tin tưởng anh ấy.”

Tiếng thì thầm mơ hồ của cô gái trẻ vang lên.

Hạ Đứcvẫn đang tiếp tục trả lời:

“Còn về nơi ở của họ… Khi 【Người Hướng Dẫn Bí Mật】rời đi, bốn vị thiên thần trí tuệ cùng ông ấy biến mất; chỉ còn lại năm vị thiên thần ở lại thế gian loài người, và chính nhờ đó mà thế gian này vẫn còn giữ được sức mạnh của những thiên thần trí tuệ.”

Tôi không thể nói ra vị trí cụ thể hơn của Họ, chỉ biết rằng Thiên Thần Trí Tuệ đầu tiên – Kirubel hiện đang ở gần khu định cư của loài người có tin đồn về “Nữ Thần Trong Hồ”, tại miền trung lục địa. Ngài ẩn mình trong một không gian đặc biệt, nhưng đã có không ít phàm nhân từng đến thăm Ngài.”

Tin đồn về “Nữ Thần Trong Hồ” đã tồn tại từ thời kỳ thứ Năm; điều này, Hạ Đức đã biết khi tiến hành điều tra. Anh ta tiếp tục nêu ra những yêu cầu để được gặp “Nữ Thần Trong Hồ”; tất cả những thông tin này đều do Giáo sư Drake tổng kết lại.

Thiên Chúa gật đầu nhẹ:

“Điều này đã đủ rồi… Thật bất ngờ; ban đầu tôi chỉ cần bạn nói ra số lượng các thiên thần còn ở lại và những ai đã rời đi, nhưng không ngờ bạn lại biết vị trí của một trong số họ. Đây không phải là kiến thức mà bất kỳ phàm nhân nào có thể biết được, dù là con số chín hay thông tin về những Thiên Thần Trí Tuệ.”

Thiên Chúa không hỏi Hạ Đức nguồn thông tin đó từ đâu; và Hạ Đức cũng không thể nói rằng “không ai hiểu về các thiên thần hơn Giáo sĩ Augustus”.

Nhìn thấy Thiên Chúa gật đầu công nhận câu trả lời của mình, Hạ Đức thực sự thở phào nhẹ nhõm. Đây là lần thứ ba anh ta sử dụng chiếc chìa khóa này; nếu lần này không hoàn thành bài thử thách và đưa ra đáp án, có lẽ anh ta sẽ phải đối mặt với thất bại lần đầu tiên khi sử dụng chiếc chìa khóa thời gian này.

“Cảm ơn Giáo sĩ Augustus,” anh ta thầm nghĩ trong lòng. Ban đầu, giáo sĩ chỉ đề cập qua loa thôi, nhưng không ngờ điều đó lại có tác động lớn đến vậy.

“Vậy thì, chúng ta coi như đã hoàn thành bài thử thách của Ngài chứ?” anh ta thử hỏi.

“Đúng vậy. Theo thỏa thuận ban đầu, các bạn có thể ước một điều và xin từ tôi những kiến thức không thuộc về loài người.”

Thiên Chúa mỉm cười nhẹ nhàng; Hạ Đức cũng mỉm cười theo:

“Đúng vậy… Trước khi chúng ta ước một điều, xin hỏi Ngài liệu Ngài có biết lý do tại sao năm vị Thiên Thần Trí Tuệ lại ở lại thế gian phàm này không?”

Anh ta vẫn chưa quên vấn đề liên quan đến bài thử thách cuối cùng của “Nữ Thần Trong Hồ”. Nếu những manh mối từ “bài thử thách của Nữ Thần Trong Hồ” đã giúp Hạ Đức tìm ra đáp án cho “bài thử thách của Thiên Chúa”, thì có lẽ điều đó cũng có thể giúp ích cho phía anh ta.

“Tôi biết, nhưng câu trả lời đó, tôi không thể nói cho bạn biết.”

Vị thần mặc bộ áo dài vẫn tỏ ra dịu dàng như trước, Hạ Đức khép môi lại, dù có chút thất vọng nhưng cũng chấp nhận kết quả này.

Vị thần tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, tôi có thể cho bạn biết một lời giải đáp khác. Sức mạnh bị phong ấn của bạn chỉ cần tiếp xúc với mặt trăng ở cấp độ cao đủ, thì sẽ được giải phóng.”

Hạ Đức ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Ngài, rồi lại vội vàng cúi đầu xuống:

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn sự giúp đỡ của Ngài.”

Sau đó, cậu quay đầu nhìn cô Vĩllette đang kéo lấy tà áo mình:

“Thưa cô, đến lượt cô rồi. Ba thử thách đã kết thúc, hãy cầu nguyện điều mong muốn của mình nhé.”

Nữ hoàng phù thủy trông có vẻ không hài lòng lắm. Khi thấy Hạ Đức quay đầu lại, đôi mắt màu vàng óng của bà ta nhìn thẳng vào mắt cậu. Hạ Đức có thể cảm nhận rõ ràng sự thất vọng chân thành trong ánh mắt bà ta… Giống hệt vẻ mặt của đứa bé Mễ Á khi buổi tối không được ăn đêm vậy.