“Thật thú vị… Chỉ mới đi xa ba giây thôi mà cả người bạn đã ướt đẫm, lại còn mang theo mùi nước hoa rất đặc biệt nữa.”

Đó là những lời đầu tiên Hạ Đức nghe thấy sau khi bước ra khỏi cửa Bạch Vụ và đang cầm trên tay hai chiếc lá.Lệ Tiên Nhã, người vẫn đang ôm chặt bé Mễ Á__【Mễ Á】, vẫn đứng nguyên tại cửa; chỉ có biểu cảm trên khuôn mặt hơi thay đổi một chút so với lúc tiễn Hạ Đức đi.

Cô ta nhún mũi và cười nói:

“Đúng vậy, khứu giác của tôi không hề nhầm… Quả thực đó là mùi nước hoa. Dựa vào mùi này mà suy đoán, người sử dụng loại nước hoa này phải là người lớn tuổi hơn, và họ rất tự tin vào bản thân, cũng rất giàu có nữa.”

Cô ta lại nhún mũi một cái nữa:

“Người đó có quyền lực và ảnh hưởng lớn.”

Hạ Đức không hiểu làm thế nào mà cô ta có thể suy luận ra được nhiều điều như vậy chỉ từ mùi nước hoa. Có lẽ các công chúa trong hoàng gia đều rất nhạy bén với những điều này, nhưng khả năng này thật sự quá kỳ diệu.

“Đó chính là cô gái mà tôi đã đề cập đến – cô Verlitt, người được mệnh danh là Nữ Hoàng Phù Thủy của Thời Đại Thứ Năm.”

RèTiên Á nhếch mày:

“Hạ Đức… Có vẻ như lần phiêu lưu này của bạn lại mang lại cho chúng ta một câu chuyện rất thú vị đấy. Bạn đang cầm thứ gì vậy? Không… Tôi không muốn nói về những chiếc lá đó, mà là chiếc nhẫn kia.”

Cô ta để ý thấy Hạ Đức đang cầm một chiếc nhẫn trên tay. Khi Hạ Đức mở tay ra, chiếc nhẫn vàng óng ánh kia hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người.

Thời gian đã để lại dấu ấn trên chiếc nhẫn vốn ban đầu sáng bóng lộng lẫy; giờ đây, nó mang theo vẻ đẹp của lịch sử. Chắc chắn cô Verlitt đã sử dụng những phép thuật đặc biệt để bảo vệ chiếc nhẫn này khỏi sự ăn mòn của không khí, nhưng những biện pháp của con người trước sức mạnh của thời gian thì thật sự không đáng kể chút nào.

Chiếc nhẫn Hoàng Kim Giới Chỉ vốn sáng bóng, giờ đây đã trở nên đen sạm; điều này lại một lần nữa khiến Hạ Đức cảm thấy buồn bã.

“Bạn lại có thêm một vật sưu tầm nữa rồi. Nhìn hình dáng kia, đây là một chiếc nhẫn quyền lực… Loại đồ này cũng có thể được dùng làm quà tặng cho người khác sao?”

Rexiya hỏi một cách tò mò. Hạ Đức gật đầu, nhưng không dám kể về chuyện bị hôn một cách bất ngờ lúc trước:

“Tôi đã giúp cô ấy thực hiện một mong muốn rất quan trọng, vì vậy cô ấy đã tặng tôi chiếc nhẫn này.”

Anh đưa chiếc nhẫn cho Rexiya, và cô gái tóc vàng liền buông con mèo xuống, cẩn thận xem xét chiếc nhẫn – đó thực sự là một món cổ vật thuộc Thời đại thứ Năm. Mặc dù giá trị của nó không thể so sánh được với cuốn sổ Phí Liên An Na, nhưng đối với người dân của Thời đại thứ Sáu, đây vẫn là một bảo vật vô cùng quý giá.

Vì tò mò, sau khi nhận được sự cho phép của Hạ Đức, Rexiya lấy mực in ra từ phòng đọc sách, đeo chiếc nhẫn vào đó rồi in dấu ấn lên trang giấy. Khi nhìn thấy dấu ấn đại diện cho quyền lực cao nhất của Nữ hoàng Phù thủy Thời đại thứ Năm được in trên giấy, cô cảm thấy như thể trong ánh mắt mình đang bùng cháy lên ngọn lửa mãnh liệt…

“Thật tuyệt vời…”

Cô gái tóc vàng thì thầm khen ngợi, sau đó cởi chiếc nhẫn ra, cầm nó lên và đặt trở lại tay Hạ Đức.

Hạ Đức thật may mắn vì lúc đó cô ấy không nói ra câu gì kiểu như “Rồi mình cũng sẽ tự chế tạo một chiếc như thế này thôi”.

Anh lấy chiếc hộp trang sức ra, đặt chiếc nhẫn quý giá này vào đó, sau đó mang nó xuống căn phòng bí mật dưới tầng hầm, cùng với cuốn sổ Phí Liên An Na, lá bài 【Người của Tương lai】, chiếc dải đai màu đen trắng, và chiếc áo choàng của cô Âu Lan Nặc Đức để tưởng niệm việc sở hữu chiếc “Chìa khóa Thời gian” thứ sáu này.

Cô Vĩllette Marshall, cô Schulz Teresa, cùng với sáu cô hầu gái không rõ tên tuổi… Tất cả họ đều đã trở thành những hạt bụi của lịch sử kể từ khi cuộc phiêu lưu của Hạ Đức bắt đầu. Người ngoại bang chứng kiến tất cả những điều này bây giờ lại cảm thấy cô đơn khi nhìn ngược dòng thời gian về phía quá khứ…

Tất nhiên, anh ta hoàn toàn không muốn gặp lại những người phụ nữ đó trong thời đại này, bởi vì điều đó sẽ chỉ mang lại thêm nhiều bi kịch hơn nữa.

Trước khi trở lên tầng hai từ tầng hầm, Hạ Đức đã lấy theo sữa và báo chí khi ra khỏi cửa. Không ngờ dưới đống báo chí còn có một lá thư Phong Tín được công chúa Margaret nhờ người gửi đến. Khi ở saloon của Chu Tam, bà ấy đã hứa sẽ đến nhà Hạ Đức vào hôm nay để thảo luận về việc của hiệp sĩ Prichard, nhưng do có cuộc họp bất ngờ, nên bà ấy sẽ đến vào ngày mai và trong thư đã bày tỏ sự xin lỗi vì đã không giữ lời.

Đối với Hạ Đức mà nói, điều này cũng không sao cả; được nghỉ một ngày cũng là điều tốt rồi.

Khi trở lên tầng hai, Lacey đang trang điểm trong phòng tắm. Khi công chúa xuống phòng khách, bà thấy Hạ Đức đang ngồi trên ghế sofa và cầm thanh kiếm 【Người Canh Gác Đêm】.

“Anh định làm gì vậy?” Lacey hỏi.

Đang chuẩn bị ăn sáng, Hạ Đức vung thanh kiếm một cái:

“Tôi vừa phát hiện ra một số điều quan trọng.”

Anh yêu cầu Lacey giúp đỡ cầm thanh kiếm, sau đó dùng dao nhỏ cắt qua da ngón tay mình. Vì sợ cắt quá mạnh, anh chỉ làm rách lớp da bên ngoài, nên phải áp lực mạnh mới để máu chảy ra.

Sau đó, anh dùng máu từ ngón tay cái để bôi lên các chữ rune trên thanh kiếm. Lượng máu cần thiết cho thanh kiếm 【Người Canh Gác Đêm】 ít hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng tượng. Sau khi mỗi chữ rune tiếp xúc với máu, những vệt máu đỏ tươi dường như bị thanh kiếm bạc hấp thụ, thấm sâu vào bên trong lưỡi kiếm.

“Đây là hiện tượng gì vậy?” Lacey hỏi.

Hạ Đức cầm lấy chuôi kiếm và vung vài cái, sau đó lấy ly uống vài ngụm nước:

“Nếu uống nước trước khi sử dụng thanh kiếm này, trong một khoảng thời gian nhất định, sức mạnh của bạn sẽ gần như bất tận.”

Vì thể trạng cơ thể rất mạnh mẽ, nên việc vung thanh kiếm một cách đơn giản như vậy, Hạ Đức gần như không cảm nhận được tính năng mới mẻ này.

Nhưng nói rằng đây là “phiên bản hoàn toàn mới” cũng không chính xác lắm. Nếu xét về thời gian, những hiệu ứng mới mà vị Thần Cổ đại của Kỷ nguyên thứ Năm đã ban cho thanh kiếm này, thì sớm hơn nhiều so với những hiệu ứng mà “Nữ thần Hồ” đã mang lại cho thanh kiếm này vào Kỷ nguyên thứ Sáu.

“Sức lực vô hạn?”

Cô gái tóc vàng nhướng mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó:

“Đó là những việc bạn đã làm trong quá khứ, và nhờ đó, một tồn tại vĩ đại nào đó đã trao cho thanh kiếm này những sức mạnh mới phải không?”

“Đúng vậy. Tôi tin rằng, khi lần đầu tiên tôi nhìn thấy thanh kiếm này được cắm bên cạnh đống lửa trại ở hang động trên sườn núi Sikar, nó đã sở hữu những sức mạnh đó rồi.”

Liệu Hạ Đức hay nữ hoàng phù thủy kia mới là người đầu tiên cầm lấy thanh kiếm này và bắt đầu câu chuyện này? Hay có lẽ, chính thanh kiếm này đã khiến nữ hoàng phù thủy ở phía bên kia thời gian phải chờ đợi sự xuất hiện của Hạ Đức… Không ai có thể trả lời được điều đó.

“Rốt cuộc, liệu bạn có chính là người đã viết nên câu chuyện của thời gian, hay chỉ là người bị kéo lên sân khấu để thể hiện những câu chuyện đã được định sẵn từ trước?”

Cô ấy đưa mái tóc ra sau trong ánh bình minh:

“Bí ẩn của thời gian thật sự rất hấp dẫn… Câu chuyện giữa bạn và nữ hoàng phù thủy kia giống như một vòng luân hồi vô tận. Nếu Dorothy biết được cái kết của câu chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ viết ra những câu chuyện còn thú vị hơn nữa.”

Cô nhận thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt của Hạ Đức và hiểu rõ tâm trạng của anh ta lúc này. Cô gái tóc vàng đứng dậy từ ghế sofa, vỗ nhẹ lên vai Hạ Đức:

“Những câu chuyện của quá khứ đã qua rồi… Thay vào đó, hãy nghĩ về hiện tại đi. Chẳng hạn, sáng nay bạn muốn ăn gì? Tôi sẽ cho bạn thử tài nấu nướng của mình… Tôi đã học được khá nhiều kỹ năng nấu ăn từ Dorothy đấy.”

“Tôi chưa bao giờ kén chọn những món ăn do người khác chuẩn bị… Chỉ cần có người nấu ăn cho tôi, tôi sẽ luôn rất biết ơn.”

Hạ Đức nói một cách “ngoan ngoãn”, khiếnLệ Thi아 mỉm cười:

“Bạn có thể kiểm tra hai chiếc lá của mình trước đã… Bữa sáng sẽ sẵn trong khoảng hai mươi phút nữa.”

“Khi ăn xong rồi hãy kiểm tra lá đi… Tôi sẽ ra ngoài một chút, rồi sẽ quay lại ngay thôi.”

Hạ Đức cũng đứng dậy từ ghế sofa… Một việc quan trọng khác mà anh ta chưa hề quên.

Sáng nay tại Tobesck, sương mù dày đặc như thường lệ bao phủ khắp nơi. Tất nhiên, đó không phải là sương tự nhiên, mà là khói bụi đô thị đặc trưng của thời đại này.

Cậu bé Mễ Á ở nhà cùng với Lệ Thích Á, trong khi Hạ Đức Tắc bất chấp cái lạnh của mùa đông, đã đến số 21 phố Ikem – nơi thư viện Apuna có trụ sở tại thành phố này.

Vài ngày trước trong tuần này, Hạ Đức đã thỏa thuận với họ rằng sẽ đổi một cuốn sách và bản dịch các văn bản cổ đại để lấy những tấm bảng đá cổ được gói bọc bằng ngọc đỏ từ thư viện. Đây thực chất là “bồi thường” mà ông John già đã đề xuất cho Hạ Đức sau khi anh ta gặp tai nạn khi nhận hàng. Vì vậy, vào buổi sáng Chủ nhật, khi Hạ Đức mang theo bản dịch đã hoàn thành đến số 21 phố Ikem, ông Leibert – người đã từng tham gia cuộc thương lượng với anh ta – đã vui vẻ giao những tấm bảng đá đã thỏa thuận đó cho anh ta trong phòng tiếp khách nơi lò sưởi đang cháy rực.

Nhờ cuộc giao dịch thuận lợi này và kiến thức sâu rộng của Hạ Đức về các văn bản cổ đại, ông Leibert thậm chí còn nhiệt tình mời Hạ Đức tiếp tục thực hiện các giao dịch với thư viện trong tương lai. Ngoài số 21 phố Ikem, thư viện Black Raven ở hai con phố xa hơn cũng thuộc sở hữu của họ.

Điều này không hề làm Hạ Đức ngạc nhiên. Điều thực sự khiến anh ta bất ngờ là khi rời khỏi số 21 phố Ikem để trở về nhà, anh ta lại tình cờ va chạm với Ngài Plisha – “Người Hướng Dẫn của Mặt Trăng” – trên con phố đó.

Ngài Leikins Plisha đã che giấu danh tính, cúi đầu như một người đàn ông trung niên phải đi làm vào buổi sáng Chủ nhật mùa đông, vì áp lực từ tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt cho gia đình… Nhưng Hạ Đức**【Hạ Đức】 vẫn nhận ra ông ta.

Vì lý do đó, sau khi rời khỏi phố Ikem, Hạ Đức đã quay trở lại sau một lúc ngắn. Dựa vào dấu vết trên bãi tuyết, anh ta xác định được rằng điểm đến của ông Plishia cũng chính là số 21 phố Ikem.

“Anh ta liên lạc với thư viện Apuna thường xuyên hơn cả việc giao tiếp với nhóm của Sekses ở đây.”

Anh ta tự hỏi trong lòng, rồi siết chặt chiếc áo của mình và vội vã bước về phía nhà.

Mặc dù sức khỏe của Hạ Đức không yếu đến mức dễ bị cảm lạnh, nhưng anh ta vẫn không thích ở ngoài trời quá lâu vào buổi sáng lạnh giá như thế này. Anh tin rằng chiếc áo của mình chắc chắn đã hấp thụ khá nhiều hơi lạnh; bằng chứng là khi anh trở về nhà, cô bé Mễ Á đã phải đợi anh đứng bên lò sưởi một lúc trước khi đến để anh ôm.

Lúc này, Lexiya đã chuẩn bị xong bữa sáng và đang cố gắng trang trí thịt xông khói và bánh mì trên đĩa sao cho đẹp mắt.

Với địa vị công chúa của mình, trước khi “gặp” Dorothy,Lexiya hoàn toàn không có khả năng nấu ăn. Nhưng cô ấy đã học được kỹ năng nấu ăn từ Dorothy. Mặc dù kỹ năng của cô ấy vẫn còn kém so với Dorothy – người thực sự là Nàng Tiên Tóc Vàng – nhưng Hạ Đức đã khôn ngoan đủ để không chỉ ra điều đó:

“Món ăn rất ngon.”

Người đàn ông xa lạ này, người không thích nói dối, đã nói một cách thành thật. Lexiya cười và ngồi xuống bên cạnh anh, nhìn người đàn ông mình chọn đang ăn bữa sáng do chính mình chuẩn bị, cùng với hai con thú cưng của họ.

Có một khoảnh khắc, công chúa cảm thấy mình đã tìm thấy hạnh phúc vĩnh cửu. Nhưng ngay lập tức, cô cười và lắc đầu, rồi cũng cầm đồ dùng ăn uống chuẩn bị bắt đầu bữa sáng. Dù tình yêu rất ngọt ngào, nhưng những gì cô mong muốn không chỉ dừng lại ở đó.