Thực ra, cô Teresa cũng không biết “Con trai vô hình” rốt cuộc là cái gì. Khi mọi người đang nghỉ ngơi, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển, như thể có thứ gì đó đang bò lên từ dưới lòng đất. Ngay sau đó, họ đã bị tấn công bởi kẻ thù vô hình. Vì số lượng kẻ thù bao vây khu trại quá đông, cô Violet đã dẫn họ rút lui tạm thời.

Nhưng dù sao thì cô Violet cũng là một phù thủy cấp 13. Sau khi thoát khỏi vòng vây của kẻ thù, cô nhanh chóng tìm ra “hang ổ” của những con quái vật này, và liền cùng với người hầu gái thân cận của mình đi tiêu diệt nguồn gốc của “Con trai vô hình”. Cô Teresa cùng với năm người hầu gái khác ở lại để chặn đứng kẻ thù đuổi theo và tránh tiếp xúc trực tiếp với sự thật về cuộc tấn công này.

“Phía kia.”

Mặc dù thời gian giao tiếp với Hạ Đức chỉ kéo dài khoảng một giờ, nhưng người phù thủy đeo kính vẫn lập tức hiểu được suy nghĩ của anh ta vào lúc này:

“Họ đã đi theo hướng đó. Tôi không thể nói chính xác thời gian họ rời đi, nhưng theo cảm nhận của tôi thì không lâu lắm. Ông Hamilton, nếu ông thực sự muốn đi theo, hãy cẩn thận nhé.”

Hạ Đức nhìn xuống sâu trong đám sương mù:

“Các bạn cũng hãy cẩn thận, hãy ở lại đây và đừng đi lang thang.”

Sau khi chia tay cô Teresa cùng năm người khác, Hạ Đức tiếp tục đi theo những dấu chân ngày càng khó nhận ra trên mặt đất. Thực ra, cô Violet và người hầu gái thân cận của mình không hề cách xa nhóm người kia bao nhiêu. Chỉ sau vài chục bước, Hạ Đức đã nhìn thấy họ, mặc dù trước khi nhìn rõ hai người, hình bóng của họ hoàn toàn không xuất hiện trong đám sương mù dày đặc.

Đảo này còn kỳ lạ hơn những gì Hạ Đức tưởng tượng.

Khi Hạ Đức đến bên cạnh họ, cô Violet cùng người hầu gái cấp 12 đó không hề đang chiến đấu, mà giống như nhóm sáu phù thủy kia, họ đang quan sát xung quanh. Đây là một khu đất trống không cây cối trên đảo; 【Người canh gác đêm】 đang nằm trong tay cô Violet, còn người hầu gái cao ráo tóc nâu thì cầm một cây nỏ bằng gỗ – đó không phải là đồ cổ, mà là những vật phẩm do thuật alkimia tạo ra.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Hạ Đức.”

Cô bé Violet nhẹ nhàng gọi tên họ, vẻ mặt của cô dường như đã tốt hơn lần trước, nhưng vẫn có thể thấy rõ dấu hiệu mệt mỏi.

“Teresa và các cô ấy bây giờ có ổn không?”

Cô nhận ra hướng mà Hạ Đức đang đi về phía đó.

“Không sao đâu, cháu đã giúp họ tiêu diệt những kẻ thù vô hình đó. Các người đang tìm kiếm cái gì vậy?”

“Là hang ổ của chúng.”

Người hầu gái cao ráo đó trả lời cho cô Violet, giọng nói của cô rất trong trẻo:

“Hoàng gia tin rằng hang ổ của ‘Những đứa con vô hình’ chính là nguyên nhân gây ra cuộc tấn công này. Nếu không tiêu diệt hang ổ ngay lập tức, sẽ còn nhiều kẻ thù khác xuất hiện trên đảo nữa. Hang ổ đó chắc hẳn ở gần đây, trong tầm mắt chúng ta, nhưng hiện tại vẫn Thời Hoàn chưa tìm thấy được.”

“Compass Tìm Kho Báu đã giúp ích rất nhiều, nhưng hang ổ đó lại khó cảm nhận hơn cả những con quái vật kia.”

Cô Violet nói, rồi nhận thấy Hạ Đức đang nhìn lên trên đầu họ. Cô liền nháy mắt và kéo người hầu gái của mình sang một bên:

“Ở ngay trên đầu chúng ta à?”

“Trong khu vực này, chỉ có thứ ‘khổng lồ’ này thôi. Cháu có thể cảm nhận được nó… Đó là thứ có hình dạng giống một tổ ong. Nhưng thật khó để mô tả cụ thể cấu trúc và hình dạng của nó… Thật kỳ lạ.”

Các nữ pháp sư lùi lại bên cạnh Hạ Đức, cô Violet vỗ nhẹ vào vai cô ấy:

“Vậy thì đừng cố gắng cảm nhận nữa. Vì cô đã chỉ ra vị trí, nên cháu cũng có thể cảm nhận được rằng thực sự có thứ gì đó ở đó.”

Cô đưa chiếc **[Nguyệt Quang Đại Kiếm]** vào tay Hạ Đức【Hạ Đức**, rồi lấy khẩu cung từ tay người hầu gái của mình:

“Chúng ta cùng nhau đi!”

“Không vấn đề gì.”

Chiếc kiếm quen thuộc nhanh chóng vào tay Hạ Đức; cô ấy vung kiếm vài cái. Ánh trăng bạc lan tỏa trên lưỡi kiếm, khiến “Nguyệt Quang Đại Kiếm” bao phủ hoàn toàn chiếc cung đó.

“Cô Violet, xin hãy chuẩn bị… Một, hai, ba!”

Mũi tên cùng với những tia sáng bạc bay lên trời, và dưới ánh mắt chăm chú của ba người, chúng đã đâm trúng thứ vật vô hình kia… Rồi nó biến mất.

Không có tiếng nổ, thậm chí không hề có âm thanh nào, nhưng Hạ Đức vẫn cảm nhận được sự biến mất của “tổ ấm” đó.

“Đây rốt cuộc là cái gì? Phải chăng đây là loài quái vật đặc hữu của Hồ Lạc Lối?”

Chỉ khi chắc chắn rằng mọi rắc rối đã được giải quyết, Hạ Đức mới hỏi. Cô bé Verlitt lắc đầu và bảo Hạ Đức cùng các cô hầu gái đi theo mình để gặp nhóm người khác:

“Những sinh vật vô hình này là những thực thể kỳ lạ và hiếm gặp. Chúng là dòng dõi của những con quỷ thuộc Kỷ phấn trắng, là sản phẩm của sự lai tạo giữa quỷ dữ và những thứ xấu xa. Thường thì chúng tồn tại dưới hình thức những “tổ ấm” trong các di tích cổ xưa, mộ phần hoặc những khu rừng hoang vu ít người lui tới. Chỉ khi bạn cảm nhận được sự hiện diện của chúng thì mới có thể tấn công chúng một cách hiệu quả. Đừng nghĩ rằng việc chúng ta vừa rồi chiến thắng một cách dễ dàng là do Hồ Lạc Lối đang kiềm chế sức mạnh của chúng.”

Hạ Đức không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng lai tạo giữa quỷ dữ và những thứ xấu xa sẽ ra sao:

“Vậy nếu thực sự gặp phải một ‘tổ ấm’ của những sinh vật vô hình này thì phải làm thế nào?”

“Phải chạy trốn! Những sinh vật vô hình này chỉ hoạt động xung quanh ‘tổ ấm’ của chúng mà thôi, chúng sẽ không đi xa. Diện tích của hòn đảo này gần như chính là giới hạn hoạt động của chúng.”

Verlitt trả lời một cách rõ ràng và quyết đoán, điều này khiến Hạ Đức nhớ lại rằng tại nơi niêm phong trên sườn núi Tây Cal, Nữ hoàng ma thuật đã để lại một trong những cách để đối phó với những sinh vật này, đó chính là… “chạy trốn”.

“Nếu buộc phải đối mặt thì sao?” Hạ Đức lại hỏi. Verlitt suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Thật là một câu hỏi kỳ lạ… Bất kỳ sức mạnh nào của quỷ dữ cũng có thể giúp con người tấn công những sinh vật vô hình này mà không cần phải nhìn thấy chúng. À, nếu sau này bạn thực sự gặp phải chúng, đừng bao giờ cố gắng ký kết một thỏa thuận với quỷ dữ để nhận được sức mạnh từ chúng đâu. Thực tế, có rất nhiều vật phẩm cổ đại chứa đựng sức mạnh của quỷ dữ. Tôi cũng có một chiếc ‘đầu quỷ phun lửa’, nhưng lần này tôi không mang theo nó… Chiếc đó thực sự quá xấu xí!”

Lúc này, đã qua đủ mười hai phút kể từ khi Hạ Đức đến Hồ Lạc Lối, điều này có nghĩa là một nửa thời gian nửa giờ đã trôi qua. May mắn thay, vị trí của “tổ ấm” những sinh vật vô h

“Còn bao lâu nữa thì đến hạn?”

Sau khi vào được khu vực an toàn dưới tháp mà không gặp sương mù, cô bé Violet đã hỏi Hạ Đức. Cô biết rằng Hạ Đức có một khoảng thời gian cố định để ở lại đó:

“Chỉ hơn mười phút thôi, chúng ta phải nhanh lên. Nhưng tôi đã tìm thấy vật hiến tế rồi.”

Hạ Đức vỗ nhẹ chiếc bình nước được buộc trước ngực mình. Mặc dù 【Người Cha của Cây Vô Hạn】 không cho phép mang theo những vật đặc biệt vào quá khứ, nhưng những vật dụng cần thiết cho nhiệm vụ thì được miễn trừ.

“Chúng tôi cũng đã tìm thấy một số thứ, nhưng không chắc liệu trong thời gian ngắn ngủi này liệu có đủ để sử dụng hay không… Thực ra, ngay cả khi không đến tìm chúng tôi, bạn vẫn có thể hoàn thành thử thách của thần linh mà.”

Cô bé Violet nhắc nhở, nhưng Hạ Đức lắc đầu. Dù có thể trực tiếp nói với thần linh rằng “mong muốn của tôi là giúp cô bé Violet khám phá ra vẻ đẹp vĩnh cửu”, nhưng ông không thể từ bỏ những đồng đội đã cùng mình trải qua những cuộc phiêu lưu này:

“Tôi đã hứa sẽ giúp các bạn, làm sao có thể tự mình leo lên tháp được?”

Những nữ phù thủy cười nhẹ.

Theo suy đoán của Hạ Đức trước khi rời đi lần trước, thử thách mà vị vĩ đại đang tạm trú trong Tháp Đen Ngọc Thạch đưa ra chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Điều này không chỉ có nghĩa là Hạ Đức có thể tìm ra lối thoát, mà còn có nghĩa là cả nhóm cô bé Violet cũng có thể tìm ra phương án trên đảo Hồ Tâm Đảo – nơi họ đang lạc lõng.

Trước khi Hạ Đức xuất hiện, nhóm nữ phù thủy cũng đã nỗ lực phân tích và suy đoán về những vật hiến tế có thể tồn tại trên đảo. Cô bé Violet thậm chí còn liều lĩnh bước sâu vào màn sương mù trên đảo, tiếp xúc với nhiều điều cấm kỵ nữa. Mặc dù theo quan điểm của Hạ Đức, tính cách của nữ hoàng phù thủy này có vẻ không ổn định lắm, nhưng cô ấy thực sự là một nữ phù thủy cấp độ mười ba, là thành viên chính thức của **Hội Đồng Phù Thủy** thời đại này.

Cô ấy mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng tượng. Trước sự kiện “Con Trai Vô Hình”, cô bé Violet Marshall đã nhiều lần một mình tiến sâu vào lòng đảo Hồ Tâm Đảo, và cuối cùng đã tìm thấy một khối lập phương chôn sâu dưới lòng đất ở phía bên kia đảo.

“Đúng vậy, bảo vật cấp độ Người Bảo Mật 【Thủy Lập Phương】… Tôi nhớ rằng nó đã mất tích từ 300 năm trước rồi; không ngờ nó lại xuất hiện ở nơi này.”

Khối lập phương màu xanh nhỏ bé kia hiện đang được cô Teresa giữ gìn. Nhóm phù thủy không hề biết rằng khối lập phương này có liên quan gì đến nghi lễ tế thần; trước khi buộc phải rút lui khỏi căn cứ, họ thậm chí còn nghĩ rằng để kích hoạt 【Thủy Lập Phương】 và lấy được nguồn nước, họ sẽ phải hy sinh ít nhất 1000 người sống… Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ phải chịu đựng những tổn thất lớn lao. May mắn thay, Hạ Đức đã mang đến tin tốt: chỉ cần ngâm bảo vật vào nước là được. Điều này khiến cô Violet thở phào nhẹ nhõm.

Nước trong bình chứa được dùng để ngâm 【Thủy Lập Phương】, sau đó những người có thể được dùng làm vật tế thần lại được cho trở lại bình. Cô Violet ra hiệu cho người hầu của mình đưa bình cho Hạ Đức. Đây chỉ là một cái bình chứa nước thông thường, dung tích không lớn lắm…

“Nếu biết trước rằng anh cũng có thể tìm được vật tế thần, thực ra tôi cũng không cần phải mạo hiểm như vậy đâu. Dù việc có thêm vật tế thần có nghĩa là sẽ nhận được thêm ân huệ, nhưng chúng ta không nên quá tham lam, phải không?”

Cô nói với Hạ Đức một cách tiếc nuối; suy nghĩ của cô hoàn toàn chân thành. So với những ân huệ bổ sung, người phụ nữ thận trọng này thực sự ghét việc phải mạo hiểm.

Lần thứ ba đặt chân đến dưới Tháp Đen, cả Hạ Đức lẫn cô Teresa đều cảm thấy rất xúc động. Cô Violet bảo các người hầu của mình chờ đợi bên dưới tháp, sau đó vỗ vai cô Teresa và cởi chiếc mũ nhọn của mình ra, hỏi:

“Schultz, tôi hỏi lần cuối cùng: em chắc chắn muốn cùng chúng tôi bước vào đó sao? Tháp này có tổng cộng ba tầng; càng lên cao thì càng nguy hiểm… Lần trước, em suýt nữa không chịu nổi đâu.”

Cô nhìn Hạ Đức – người đang ngước nhìn lên tháp – và thấy anh gật đầu:

“Thần linh đang ở tầng cao nhất… Đó chính là đích cuối cùng của chúng ta.”

Sau đó, cô Violet nhìn người cháu gái xa của mình; người này đang đeo bảo vật 【Bằng Chứng Đức Tin】 trên cổ:

“Tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống rồi.”

“Đại phù thủy lắc đầu, lại nhắc nhở các cô hầu gái của mình một lần nữa, sau đó mới ra hiệu cho Hạ Đức có thể lên đường.”

Hạ Đức đặt thanh kiếm 【Người Canh Gác】 xuống trong đất, nhìn thấy không có dòng nước nào chảy ra, anh biết rằng mặc dù kinh nghiệm chiến đấu được truyền lại qua thanh kiếm này có thể được áp dụng ở thời đại này, nhưng những đặc tính mới mà “Nữ thần Hồ” đã ban tặng cho thanh kiếm vẫn chưa xuất hiện ở thời điểm hiện tại.

Anh định mở cánh cửa tháp, nhưng lại do dự một chút rồi quay đầu nhìn lại thanh kiếm bạc kia. Trong đầu anh lại nhớ đến cuộc thử thách nguy hiểm gần đây ở thành phố Huntington; nghĩ đến việc lúc này mình không còn “mũi tên” nữa, anh liền rút thanh kiếm 【Người Canh Gác】 ra và nói:

“Chúng ta hãy lên đường đi.”

“Tại sao lại mang theo vũ khí?” Cô Teresa hỏi một cách lo lắng.

Hạ Đức liếm môi một cái, rồi thận trọng trả lời:

“Có khả năng là sau khi chúng ta dâng lễ vật để hoàn thành cuộc thử thách thứ hai, nội dung cuối cùng của cuộc thử thách sẽ là chúng ta phải cùng nhau đánh bại vị thần đó, phải không?”