Thời gian vẫn trôi qua nhanh chóng, và trong chốc lát, Giang Dương đã một lần nữa thức dậy từ trạng thái ngủ đông.

“Xin chào đồng chí Giang Dương, hiện tại là ngày 22 tháng 5 năm 29 theo lịch mới. Bạn vừa kết thúc chu kỳ ngủ đông kéo dài 500 ngày, lần thứ 20 này… Cảm giác của bạn thế nào?”

Nhìn những khuôn mặt hơi xa lạ trước mắt, Giang Dương cảm thấy bối rối: “Còn anh Châu đâu?”

Người phụ trách công tác ngủ đông trả lời: “Báo cáo với đồng chí Giang Dương, đồng chí Châu Ứng Minh đã nghỉ hưu cách đây 3 tháng rồi. Tôi là Yang Jing, người phụ trách mới của đông miên Cơ Địa. Từ nay trở đi, mọi việc liên quan đến đông miên Cơ Địa sẽ do tôi đảm nhận.”

Giang Dương gật đầu, sau đó cùng với Chu Ngọc bước ra khỏi giường ngủ đông.

Trở về nơi ở, Giang Dương lại nhìn thấy bản tin được đặt sẵn trên bàn làm việc của mình:

“Công nghệ lò phản ứng nhiệt hạch thế hệ thứ chín đã được kiểm chứng thông qua các thử nghiệm kỹ thuật; dự kiến giá trị Q có thể được nâng lên trên 140.”

“Động cơ đẩy ion loại mới đã đạt được những bước tiến lớn, có khả năng giải quyết vấn đề di chuyển trong không gian sâu.”

“Qua những năm qua, tốc độ phát triển khoa học kỹ thuật của chúng ta thực sự rất nhanh.”

Đọc những tin tức về những đột phá kỹ thuật quan trọng này, Giang Dương không khỏi cảm thán. Ánh mắt ông dừng lại ở thông tin cuối cùng trong bản tin:

“Dự án đường hầm từ tính toàn cầu đã hoàn thành và chính thức được đưa vào sử dụng. Đường hầm này có tổng chiều dài 46.000 km, nối liền gần 500 thành phố ngầm ở hai bên quỹ đạo, phục vụ hơn 1 tỷ người. Đường hầm hoạt động theo hệ thống từ tính chân không, với tốc độ cao nhất lên đến 2.000 km/giờ; thời gian di chuyển từ một bên Trái Đất sang bên kia chỉ cần 10 giờ, theo lý thuyết. Sự ra đời của dự án này sẽ giải quyết triệt để vấn đề giao thông bị cô lập giữa các thành phố ngầm, và có thể thấy rằng con người cũng như hàng hóa sẽ có thể di chuyển tự do, từ đó kinh tế loài người sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ.”

Văn phòng Giao thông Vận tải Đường sắt báo cáo rằng trong tương lai, bên trong Trái Đất sẽ được xây dựng theo kế hoạch, lần lượt hoàn thành việc xây dựng mười tuyến giao thông chính theo hướng ngang và mười tuyến theo hướng dọc, và trên cơ sở đó, từng bước triển khai xây dựng mạng lưới giao thông ngầm toàn cầu, nhằm đảm bảo rằng mọi địa hạ thành đều có ít nhất một tuyến giao thông chính nối với bên ngoài.

Giang Dương biết rằng “mười tuyến ngang và mười tuyến dọc” là việc trước tiên xây dựng mười tuyến giao thông vòng quanh thế giới theo hướng kinh độ, sau đó xây dựng thêm mười tuyến nữa theo hướng vĩ độ, cuối cùng kết nối toàn bộ bề mặt Trái Đất lại với nhau.

Hình dung ra cảnh tượng khi công trình này hoàn thành, ngay cả Giang Dương cũng cảm thấy hào hứng không ngớt.

“Hãy đi thôi, ta đến xem công trình này xong sẽ thấy các địa hạ thành khác như thế nào.”

Hai người đứng dậy và đến ga của Địa Hạ Thành số 1.

Bên trong ga, người đông nghịt; không biết bao nhiêu người đang háo hức kéo theo hành lí, nói chuyện rôm rả về điều gì đó.

“Nghe nói bãi biển của Địa Hạ Thành số 7 rất đẹp, còn có cả biển nữa, chúng ta hãy đến đó xem sao?”

“Theo tôi thì nên đến Địa Hạ Thành số 665 hơn; nơi đó đã chuẩn bị một lễ hội ẩm thực để chào đón việc mở tuyến giao thông mới, nghe nói đã mời đến 10.000 đầu bếp nổi tiếng đấy!”

“Hãy đến Địa Hạ Thành số 56 đi! Nơi đó sẽ tổ chức lễ hội âm nhạc, tôi muốn nghe nhạc lắm!”

“Chắc chắn phải là Địa Hạ Thành số 336… Nơi đó là khu vực thương mại phát triển nhất; tôi đã tiết kiệm tiền được mười năm rồi, giờ là lúc tôi phải tiêu xài rồi!”

“Kính gửi quý hành khách, chuyến tàu vòng quanh thế giới H36 sắp đến ga. Chuyến tàu này dừng tại các địa hạ thành cấp A dọc theo tuyến đường… Những hành khách đã mua vé cho chuyến tàu này, vui lòng chuẩn bị lên tàu……”

Đám đông bắt đầu xôn xao và tập trung về phía lối vào ga.

Giang Dương và Chu Ngọc cũng giống như những hành khách bình thường khác, đi qua lối vào và lên tàu.

Tàu cao khoảng 5 mét, rộng 7 mét, rất thoải mái. Sau khi ngồi xuống ghế, không lâu sau, tàu bắt đầu di chuyển một cách êm ái, không hề có sự va đập hay rung lắc nào, cũng không hề có tiếng ồn ào.

Phía trước toa tàu, con số hiển thị tốc độ liên tục thay đổi; chỉ trong vài phút, tốc độ đã vượt qua mốc 1000 và tiếp tục tăng lên, cuối cùng ổn định ở mức 200

Dù đã đạt tới tốc độ cao nhất, nhưng bên trong toa tàu vẫn không hề có tiếng ồn nào cả, cũng không có sự xóc lắc hay rung chuyển nào xảy ra. Khi tốc độ ổn định trở lại, thậm chí cả cảm giác bị đẩy mạnh cũng biến mất hoàn toàn. Giang Dương đứng dậy và cảm nhận kỹ lưỡng; anh thậm chí không thể cảm nhận được rằng con tàu đang di chuyển, giống như nó đang đứng yên vậy. Cũng giống như Giang Dương, những hành khách trên tàu cũng đều đứng dậy, khuôn mặt họ đầy tò mò và hào hứng.

“Mẹ ơi, sao xe lại dừng lại vậy? Nhanh lên đi, con muốn nhìn biển rồi!”

“Con ngốc ạ, bây giờ chúng ta đang di chuyển mà.”

“Mẹ lừa con đấy! Xe rõ ràng là không hề chuyển động chút nào cả!”

“Con nhìn ra ngoài kia xem, thấy không?”

Bên ngoài toa tàu, những ánh sáng bạc trắng đang thay đổi liên tục, thậm chí hòa quyện vào nhau thành một khối đen kịt, khiến người ta không thể phân biệt được chi tiết gì cả. Chuyến tàu này, nhờ vào công nghệ từ trường siêu dẫn và môi trường chân không bên trong, đang di chuyển với tốc độ cực kỳ cao – 2000 km/giờ, tương đương với khoảng 556 mét/giây. Tốc độ này đã vượt qua tốc độ âm thanh; ngay cả đối với máy bay, tốc độ siêu âm cũng được coi là rất nhanh rồi. Nhưng bây giờ, tốc độ như vậy lại xuất hiện trên một chuyến tàu thông thường. Chỉ sau nửa giờ, tàu bắt đầu giảm tốc dần và cuối cùng dừng hẳn. Cánh cửa toa tàu được kết nối với hành lang của ga, giúp duy trì môi trường chân không bên ngoài. Mọi người đều đứng dậy và đi qua hành lang để đến Địa Hạ Thành cấp A – nơi cách Địa Hạ Thành số 1 hơn 1000 km. Đây là lần đầu tiên kể từ khi loài người chuyển toàn bộ sang sinh sống trong các địa hạ thành mà có một sự di chuyển quy mô lớn như vậy xảy ra. Vừa bước xuống tàu, Giang Dương đã cảm nhận thấy rằng không khí ở đây khác với Địa Hạ Thành số 1. Không khí ở đây có vẻ ẩm ướt hơn, và còn mang theo một mùi mặn nhẹ của biển. “Nhìn biển rồi, nhìn biển rồi nào!” Những đứa trẻ reo hò vui mừng cùng lúc. Theo dòng người, Giang Dương và Chu Ngọc tiếp tục đi về phía bờ biển.

Bầu trời và đại dương đều mang màu xanh thẳm. Dưới làn gió biển ấm áp, những con sóng nhẹ nhàng vỗ vào bãi cát trắng mịn.

Những cây cọ xếp thành hàng ngay ngắn, kéo dài dọc theo con đường ven biển cho đến tận chân trời; nam nữ mặc đồ bơi đang vui vẻ chơi đùa bên bờ biển.

Mặc dù biết rõ tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh do công nghệ hiện đại tạo ra, nhưng……

Thật sự không thể phân biệt được gì cả; nó giống hệt một đại dương thực sự vậy.

Sau khi ở lại nơi đây 3 ngày, Giang Dương và Chu Ngọc đã lưu luyến rời khỏi Địa Hạ Thành số 1 để tiếp tục vào trạng thái ngủ đông.

Khi tỉnh dậy lần nữa, họ lại hào hứng lên tàu điện để đến một địa hạ thành khác.

Chỉ trong vòng 500 ngày, tổng quãng đường giao thông ngầm đã tăng vọt lên 1 triệu kilômét; nhiều địa hạ thành mới được kết nối vào mạng lưới này, và quy mô di chuyển của mọi người cũng ngày càng mở rộng.

Địa hạ thành này nổi tiếng với cảnh quan đồng cỏ bao la.

Trên những cánh đồng bất tận ấy, bò cừu đàn đàn, ngựa phi nhanh như gió, chim bay lượn trên bầu trời.

Trải qua 3 ngày ở đây, Giang Dương cảm thấy mình như đang ở thiên đường.

Nếu phải đánh giá, thì cảnh đồng cỏ do con người tạo ra bằng công nghệ hiện đại này còn đẹp và thú vị hơn cả những cánh đồng thực sự tồn tại trong thế giới thực.

Ở đây không có muỗi, không cần phải coi chừng phân bẩn trên mặt đất, cũng không có những vũng nước thối làm hỏng cảnh quan.

Trạng thái ngủ đông vẫn tiếp tục diễn ra; mỗi khi tỉnh dậy, Giang Dương và Chu Ngọc luôn chọn một địa hạ thành mới để trải nghiệm.

Và mạng lưới giao thông ngầm toàn cầu này cũng đang phát triển với tốc độ chóng mặt, cuối cùng đã đạt được mục tiêu mà Thế Giới Chính Phủ từng hứa: kết nối tất cả hơn 100.000 địa hạ thành trên toàn thế giới lại với nhau, giúp người dân sống trong mỗi địa hạ thành đều có thể di chuyển một cách thuận tiện.

Vào khoảnh khắc này, Nhân loại Thế Giới – từng bị chia cắt thành những “đảo riêng lẻ” – đã lại được kết nối thành một thể thống nhất.

Bất kỳ người dân sống trong địa hạ thành nào cũng có thể đến bất kỳ địa hạ thành nào khác, ngay cả khi chúng nằm ở hai bên đối diện của Trái Đất; thời gian di chuyển tối đa cũng không quá 12 giờ.

Kinh tế, văn hóa, du lịch, giải trí… tất cả đều bắt đầu phát triển mạnh mẽ.

Giang Dương – Trong lĩnh vực công nghệ, những tiến bộ chóng mặt cũng bắt đầu xuất hiện.

Đầu tiên phải kể đến lĩnh vực hợp nhất hạt nhân có thể kiểm soát được.

Sau hàng thập kỷ nghiên cứu và khám phá, giá trị Q của các lò phản ứng hợp nhất hạt nhân cuối cùng cũng vượt qua mốc 500, đồng thời độ ổn định được cải thiện đáng kể, trong khi trọng lượng và kích thước lại giảm đi nhanh chóng.

Trên phạm vi toàn cầu, tất cả các lò phản ứng phân hạch hạt nhân, ngoại trừ những ứng dụng trong nghiên cứu khoa học và quân sự, đều đã ngừng hoạt động.

Năng lượng sạch từ hợp nhất hạt nhân được truyền tải đến mọi ngóc ngách trên thế giới thông qua mạng lưới điện.

Công nghệ sinh học cũng có những bước tiến mới. Các số liệu cho thấy tuổi thọ trung bình của con người hiện nay đã vượt qua mốc 130 tuổi, đạt 131,5 tuổi.

Câu nói “Người ta thường sống được đến 70 tuổi là đã rất cao tuổi” thực sự đã trở thành một câu cổ ngữ, không còn phù hợp nữa.

Trong thời đại này, 70 tuổi mới chỉ là lúc con người đang ở độ tuổi sung sức, đầy ý chí và nhiệt huyết để phấn đấu. Nghĩ đến việc nghỉ hưu và sống nhàn rỗi ư? Đó chỉ là mơ mà thôi! Hãy cố gắng thêm 40 năm nữa rồi hẳn là đủ.

Về công nghệ du hành vũ trụ, công nghệ đẩy bằng ion đã thực sự bước vào giai đoạn ứng dụng thực tế.

Phương thức du hành truyền thống, sử dụng nhiên liệu hóa học như hydro-oxy, dầu hỏa để đốt cháy tạo ra khí nóng và áp suất cao sau đó phun ra ngoài để tạo lực đẩy, đã hoàn toàn bị loại bỏ.

Công nghệ mới này sử dụng các lò phản ứng hợp nhất hạt nhân nhỏ gọn để cung cấp năng lượng, kết hợp với các thiết bị tăng tốc ion để biến chất liệu làm việc thành ion, sau đó phun những ion này với vận tốc hàng chục km/giây để tạo lực đẩy. Nhờ đó, với cùng một lượng chất liệu làm việc, lực đẩy thu được sẽ cao gấp hàng chục lần so với phương thức truyền thống.

Tuy nhiên, công nghệ đẩy bằng ion cũng có một nhược điểm nghiêm trọng, đó là lực đẩy trên mỗi đơn vị thời gian của nó thấp hơn đáng kể so với phương thức đẩy hóa học.

Do đó, công nghệ này phù hợp hơn với việc duy trì quỹ đạo trong thời gian dài hoặc tăng tốc ở tốc độ chậm. Đối với những trường hợp cần tăng tốc mạnh mẽ trong thời gian ngắn, chẳng hạn như quá trình di chuyển từ bề mặt Trái Đất lên không gian, thì công nghệ này không thể đáp ứng được yêu cầu.

Bởi vì trong giai đoạn này, tàu vũ trụ cần phải tăng tốc từ trạng thái đứng yên lên tốc độ trên 7,9 km/giây trong thời gian