Bầu trời hoang vắng, cỏ cây um tùm; một nhóm các công trình được xây dựng tạm thời bằng thép, và từng chiếc xe tải lớn đang xếp hàng tiến vào nơi này.

Các robot, máy móc thông minh, kỹ sư và công nhân đang bận rộn lắp đặt những thiết bị này vào các công trình và lát đầy những loại ống dẫn và dây điện phức tạp.

Giáo sư Dư Khánh đứng trên đỉnh công trình, nhìn xa về phía đoàn xe tải uốn lượn không thấy đầu mút, suy tư trong im lặng.

“Lô uranium-238 đầu tiên còn khoảng bao lâu nữa?”

“Chắc khoảng 3 giờ nữa.”

“Việc gia cố hang động đã hoàn thành chưa?”

“Đang tiến hành kiểm tra cuối cùng.”

Giáo sư Dư Khánh gật đầu nhẹ.

Dưới chân ông, lối vào của một đường hầm ngầm rộng lớn hiện ra rõ ràng; lúc này, nhiều xe cộ khổng lồ đang ra vào đó, vận chuyển vật liệu xây dựng vào và đá vụn, chất thải ra ngoài.

Ở độ sâu 300 mét dưới lòng đất, trong một căn phòng ngầm rộng lớn, khoảng vài trăm nghìn mét vuông, cũng có rất nhiều công nhân và máy móc đang làm việc hăng say.

Tất cả các con sông ngầm đều bị chặn lại và điều chỉnh hướng chảy; tất cả các lối vào ra không đều được niêm phong bằng xi măng đặc biệt.

Những cột thạch nhũ khổng lồ kéo dài xuống từ trên cao đều bị đập vỡ và san phẳng; những tảng đá vụn trên mặt đất cũng được đập nát và cắt gọt.

Sau khi qua quá trình tu sửa này, căn phòng ngầm không đều đó dần dần trở nên có hình dạng gần giống hình cầu, và bề trong của nó trở nên nhẵn mịn hơn.

Trong tình hình như vậy, hơn mười chiếc xe tải được đánh dấu bằng những biểu tượng cảnh báo màu vàng rực rỡ, dưới sự bảo vệ của các xe quân sự phía trước và sau, đã tiến vào căn cứ.

Sau khi hoàn tất việc unloading hàng hóa, những khối kim loại màu xám đen hoặc nâu vàng đó, dưới sự hướng dẫn của các công nhân mặc đồ bảo hộ đầy đủ, đã được đưa vào đường hầm ngầm.

Những khối kim loại này được cẩn thận dán vào mọi ngóc ngách của bức tường trong căn phòng ngầm.

Hàng trăm chiếc xe tải đã đến, vận chuyển đến hàng nghìn tấn chất thải hạt nhân và “bánh vàng”, và tất cả đều được lắp đặt bên trong căn phòng ngầm.

Vào lúc này, toàn bộ không gian bên trong căn phòng ngầm đều phát ra ánh sáng u ám, kỳ lạ.

Đó chính là bức xạ.

Mặc dù độ phóng xạ của uranium-238 không bằng uranium-235, nhưng nó vẫn có khả năng phóng xạ và mang tính độc hại hóa học rất cao.

Vào lúc này, có thể nói một cách chắc chắn rằng, căn phòng ngầm này đã trở thành một địa ngục thực sự.

Nếu không mặc đồ bảo hộ, người bình thường vào căn phòng này chắc chắn sẽ không sống nổi quá một phút. Ngay cả khi mặc đồ bảo hộ, thời gian ở lại trong căn phòng ngầm này cũng phải được giới hạn nghiêm ngặt trong vòng 20 phút; nếu không, điều đó sẽ gây ra những tổn thương không thể khôi phục cho cơ thể.

Một vài chiếc xe buýt rít lên và rời đi, đưa nhóm công nhân cuối cùng tham gia việc xử lý chất thải hạt nhân đến bệnh viện ngay lập tức – họ đã tiếp xúc với lượng bức xạ đáng kể trong quá trình làm việc trước đó và cần được điều trị khẩn cấp.

Và vào lúc này, vẫn còn một việc cuối cùng cần phải thực hiện.

Đó là việc đặt quả bom hạt nhân.

Đó là một quả bom hạt nhân taktic có tổng trọng lượng chưa đầy 200 kg, sức công phá chỉ tương đương với chưa đầy 10.000 tấn TNT.

Việc đặt quả bom cũng rất đơn giản: chỉ cần vận chuyển nó vào bên trong rồi cố định nó trên một sợi dây treo là được; tính cả thời gian di chuyển đi và về, quá trình này cũng chẳng mất đến 20 phút.

Trước một công việc đơn giản như vậy, những người được chọn để thực hiện nhiệm vụ này lại cảm thấy như đang đối mặt với một thách thức lớn.

Không chỉ họ có vẻ nghiêm túc, mà các quan chức ở mọi cấp độ của căn cứ, kể cả giáo sư Dư Khánh, cũng đều có mặt.

Mặc lên người những bộ đồ bảo hộ chống bức xạ dày cộm và đeo bình oxy trên lưng, giáo sư Dư Khánh vẫn lo lắng nhắc nhở: “Các bạn phải chú ý rằng, trong suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ, ngoại trừ lòng bàn chân, tất cả các bộ phận cơ thể đều không được tiếp xúc với chất thải hạt nhân.”

“Phải luôn đeo khẩu trang thông hơi trong suốt quá trình, làm mọi thứ theo đúng quy trình đã được quy định, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì phải lập tức rời khỏi hiện trường, không được chậm trễ.”

“Rõ!”

Người công nhân đứng đầu gật đầu mạnh mẽ, nhìn về phía đồng nghiệp của mình và nói: “Đi!”

Chiếc xe đặc biệt chở theo những người công nhân và quả bom hạt nhân từ từ đi vào hành lang ngầm. Những người ở bên ngoài nhìn theo họ, ánh mắt đầy lo lắng.

16 phút sau, chiếc xe trở lại.

“Báo cáo với trụ sở chỉ huy, chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi!”

“Tốt, ngay lập tức đưa họ vào phòng làm sạch bụi! Sau khi hoàn thành việc làm sạch thì ngay lập tức đưa họ đến bệnh viện!”

Những nhân viên hậu cần đã chuẩn bị sẵn từ trước lao đến, đón nhận những người công nhân này như những anh hùng trở về để tiếp tục được điều trị. Giáo sư Dư Khánh nhìn về

Ba giờ sau, bóng đêm đã buông xuống.

Gió nhẹ thổi qua, tiếng côn trùng ríu rít vang lên trong không khí yên tĩnh của đêm trăng mờ ảo. Chính trong bầu không khí như vậy, lệnh kích hoạt được ban hành từ trụ sở chỉ huy.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ mặt đất rung chuyển dữ dội.

Giáo sư **Dư Khánh** biết rằng, bên trong căn phòng ngầm kia, ánh sáng hủy diệt và bức xạ chết người đã lan tỏa khắp mọi nơi.

Dưới sự tác động của các neutron nhanh, urani-238 trong chất thải hạt nhân đầu tiên được chuyển hóa thành urani-239. Tuy nhiên, urani-239 là chất không ổn định; nó sẽ tự phát suy thoái thành neptuni-239, và sau đó tiếp tục suy thoái thành plutoni-239.

Toàn bộ quá trình này mất khoảng mười ngày. Giống như việc trồng lúa, sau mười ngày, “lương thực” trong căn phòng ngầm này sẽ chín muồi và có thể được thu hoạch.

Trong suốt thời gian chờ đợi đó, mọi người tại căn cứ này cũng không hề lười biếng. Ngoài việc tiếp tục hoàn thiện các thiết bị đã được lắp đặt và điều chỉnh trước đó, họ còn nhanh chóng san phẳng một cái hố lớn gần đó.

Nơi đó ban đầu là một thung lũng nhỏ, chiều sâu chỉ khoảng hơn một trăm mét và đường kính khoảng một hai kilômét. Hiện tại, tất cả các loại cây cối ở đáy thung lũng đều đã được dọn sạch. Sau khi san phẳng thêm, một lượng lớn xi măng đặc biệt được đổ vào thung lũng, phủ kín toàn bộ diện tích bên trong. Phía trên lớp xi măng là các lớp sơn đặc biệt và lớp cách ly; sau khi được phủ lên từng lớp một, thung lũng nhỏ này cuối cùng đã trở thành một “chiếc bát” nhẵn bóng. Điều này giúp ngăn chặn hiệu quả việc nước thải hạt nhân thấm xuống lòng đất sau này.

Tất nhiên, với sự ăn mòn ngày càng gia tăng, không ai có thể chắc chắn liệu lớp chống thấm này có thể duy trì tác dụng trong bao lâu. Nhưng đó là vấn đề của tương lai… Hãy để đến lúc đó mới bàn đến nó.

Mười ngày trôi qua một cách lặng lẽ. Vào ngày hôm đó, kết quả kiểm tra cho thấy quá trình suy thoái tự phát bên trong căn phòng ngầm đã gần như kết thúc, đáp ứng đầy đủ các yêu cầu ban đầu. Vậy là, đã đến lúc thu hoạch rồi.

“Giếng số một, bắt đầu tăng áp lực!”

“Vâng!”

Bên trong phòng điều khiển, người vận hành mạnh mẽ nhấn vào nút lớn đó. Ngay lập tức, tiếng ồn trầm đục bắt đầu vang lên trong tai mọi người.

Loại chất lỏng đã được pha chế sẵn từ trước, được lưu trữ trong những thùng chứa lớn, được bơm với áp suất cao vào căn phòng ngầm – nơi mà sau vụ nổ hạt nhân, nó đã biến thành đống đá vụn. Theo các khe hở trên đá, chất lỏ

“Giếng số hai, tăng áp lực!”

“Vâng!”

Trên một diện tích bề mặt đất lên đến hàng trăm nghìn mét vuông, hơn mười giếng được sử dụng để bơm loại chất lỏng đó xuống lòng đất, cho đến khi áp suất trong lòng đất đạt đến mức đã được quy định.

Sau một thời gian chờ đợi, một lệnh khác được ban hành:

“Cửa van của giếng thoát nước, mở ngay!”

Cánh cửa van của giếng thoát nước, vốn đã bị niêm phong chặt chẽ, bỗng nhiên mở ra. Trong chốc lát, dung dịch nước có áp suất cực cao, và sau khi đã phản ứng hoàn toàn với các loại đá trong lòng đất, khiến phần lớn plutonium-239 hòa tan vào trong nó, mang màu xám đen và phát ra bức xạ mạnh, bắt đầu phun trào mạnh mẽ từ giếng đó.

Nếu không bị các thiết bị kiểm soát, dung dịch này thậm chí có thể phun lên cao hàng chục mét.

Chúng giống như những con rồng hung hãn đã được thuần hóa, cuối cùng cũng tuân theo những đường ống mà con người đã chuẩn bị sẵn, đi vào khu vực xử lý và tinh chế dung dịch.

Dung dịch đã được tinh chế sẽ được chuyển sang công đoạn tiếp theo, còn nước thải thì được đưa trực tiếp vào một cái hồ nhỏ đã được xử lý trước đó.

Ban đầu, lượng nước này rất ít, chỉ chiếm một khoảng nhỏ ở đáy hồ. Nhưng chỉ trong vòng một giờ, ở những khu vực cách xa vành đai hồ hàng trăm kilômét, cỏ xanh bắt đầu héo úa, cây cối cũng bắt đầu rụng lá.

Một số loài động vật nhỏ và côn trùng không kịp trốn thoát cũng gục ngã trên mặt đất.

Giáo viên Dư Khánh, mặc đầy đủ trang bị bảo hộ, đứng ở bờ hồ, nhìn những dòng nước thải màu đỏ, xanh lá, xanh dương, trông thật bẩn thỉu, và thở dài nhẹ.

“Hãy lót một lớp chống bay hơi lên trên.”

“Vâng.”

Một số miếng xốp nhựa màu trắng, dày khoảng nửa mét, được ném vào trong hồ, nổi trên mặt nước thải. Chúng có thể làm giảm tốc độ bay hơi của nước, giúp giữ lại lượng nước thải này trong thời gian lâu hơn. Và chất liệu của chúng cũng có thể ngăn cản một phần bức xạ.

Khó có thể nói được việc này sẽ có hiệu quả đến mức nào, và có thể kéo dài trong bao lâu. Nhưng vẫn phải nói lại một lần nữa: những việc sau này sẽ được giải quyết sau.

Một ngày sau, kết quả tinh chế đầu tiên đã xuất hiện.

Xuyên qua lớp kính dày, giáo sư Dư Khánh đã chứng kiến những khối kim loại màu bạc trắng đó.

Đó chính là plutonium-239 với độ tinh khiết cực cao.

Một khi lượng plutonium-239 đó đủ nhiều, chỉ cần chất chúng lại với nhau, chúng sẽ tự phát xảy ra phản ứng hạt nhân.

Lúc này, lượng plutonium-239 đã được tinh chế xong chỉ có vài trăm gam thôi; đặt nó ở đây còn không bằng kích thước một bàn tay nữa. Nhìn vào lượng plutonium-239 ít ỏi này, giáo sư Dư Khánh trông rất lo lắng. Ông nhớ đến những người công nhân đang được điều trị trong bệnh viện, nhớ đến những cây cỏ khô héo xung quanh cái hố, nhớ đến những con vật nhỏ đã chết. Đây mới chỉ là những tác động ban đầu thôi… Trong tương lai, khi nước ngầm tiếp tục thấm nhập và hơi nước bay hơi, tình hình có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn nhiều. Chắc chắn không lâu nữa, cái hố đó sẽ bị nước thải hạt nhân tràn ngập… Khi đó, nơi này chắc chắn sẽ trở thành một khu vực cấm sinh sống tuyệt đối; chỉ cần đứng gần đó thôi cũng đủ để giết chết mọi sinh vật. Ngay cả khi mặc đồ bảo hộ chống phóng xạ, cũng không thể ở lại đây quá lâu được… “Ài…” Thở dài một tiếng, ông quay người rời đi. Khi căn cứ sản xuất plutonium bằng phản ứng hạt nhân đầu tiên này bắt đầu hoạt động chính thức, các căn cứ khác cũng sẽ lần lượt được triển khai. Đây là lần đầu tiên loài người sử dụng phương pháp này để thu thập nguyên liệu phân hạch hạt nhân trên quy mô lớn; chắc chắn sẽ có rất nhiều sự cố xảy ra trong quá trình này. Là người chịu trách nhiệm, ông phải luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống. Có lẽ trong thời gian tới, ông sẽ rất bận rộn đấy…