Dư KhánhGiáo sư **Dư Khánh** lặng lẽ quan sát những khối bánh vàng trong phòng thí nghiệm – đó chính là amoni sunfat urani nặng, sau khi được đun nóng ở nhiệt độ cao để oxy hóa, đã biến thành một loại bột đen kỳ lạ.

Đây chính là uranium dioxide.

Những thùng uranium dioxide này được robot vận chuyển đi, trong khi từ tầng khác của phòng thí nghiệm oxy hóa, lại có liên tục các khối bánh vàng dạng rắn được đưa vào.

Ông biết rằng, ngay ở phía trên cơ sở sản xuất này, các mỏ uranium cũng đang hoạt động hết sức để sản xuất nguyên liệu.

Chỉ riêng cơ sở sản xuất uranium này thôi, cũng cần khoảng bốn mươi nghìn tấn quặng uranium mỗi ngày để sản xuất ra lượng bánh vàng cần thiết.

Những quặng này sẽ được nghiền nát, xay thành bột, sau đó trải qua nhiều công đoạn xử lý khác nhau mới cuối cùng tạo thành nguyên liệu bánh vàng cung cấp cho nhà máy này.

Bốn mươi nghìn tấn quặng uranium đồng nghĩa với việc cơ sở luyện uranium đó cần có diện tích ít nhất một km², tiêu thụ hơn mười triệu kilowatt điện mỗi ngày, và cần đến hơn một nghìn công nhân cùng kỹ sư – và đó là trong trường hợp các thiết bị tự động hóa được sử dụng rộng rãi.

Hiện nay, khi mọi mỏ uranium đều cố gắng tăng tối đa sản lượng bánh vàng, có lẽ cần đến hơn một trăm nghìn người lao động tham gia vào quá trình này.

Nhưng dù sao đi nữa, so với toàn bộ kế hoạch chặn đứng “Hố Đen” này, điều này vẫn không hề đáng kể chút nào.

Theo dõi quá trình vận chuyển và hoạt động của các kỹ sư, ánh mắt của **Dư Khánh** chuyển sang giai đoạn tiếp theo.

“Đây là phòng thí nghiệm fluor hóa.”

Ông nhìn thấy những chiếc nồi phản ứng khổng lồ. Trong những nồi này, một bên được cho thêm bột uranium dioxide màu đen, còn bên kia thì thêm hydro fluoride, và cuối cùng tạo ra một chất màu xanh lá cây, thường được gọi là “muối xanh”.

Đây chính là uranium tetrafluoride.

Uranium tetrafluoride lại tiếp tục được xử lý trong phòng thí nghiệm fluor hóa, và biến thành uranium hexafluoride – một hợp chất có hình dạng giống muối thô.

Tiếp theo, sẽ đến giai đoạn quan trọng và có quy mô lớn nhất trong quá trình sản xuất uranium.

Giai đoạn này nằm ở một khu vực khác của nhà máy. Dưới sự hướng dẫn của các nhân viên, **Dư Khánh** tiến về phía đó.

Càng tiến gần, tiếng ồn ron rén, âm tần thấp nhưng liên tục càng trở nên rõ ràng hơn.

Khi đến phòng điều khiển và nhìn qua những tấm kính trong suốt lớn, **Dư Khánh** chứng kiến một cảnh tượng vô cùng ấn tượng.

Anh ta nhìn thấy một khu rừng bằng thép.

Đó là một nhà máy khổng lồ với diện tích lên đến 100.000 mét vuông. Ngoại trừ một số thiết bị ở các góc cạnh, phần lớn không gian bên trong nhà máy đều được lấp đầy bởi những hình trụ phát ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại.

Những hình trụ này cao khoảng 3 mét và có đường kính chỉ khoảng 30 centimet. Chúng được xếp hàng ngay ngắn bên trong nhà máy khổng lồ này, mỗi hàng cách nhau 1,5 mét, và mỗi hàng gồm tới gần 200 chiếc.

Khoảng cách giữa các hàng còn lớn hơn một chút, khoảng 2 mét, và ở giữa chúng là những con đường hẹp.

Một số robot, chó máy, cùng với một số kỹ sư mặc đồ bảo hộ chống bức xạ đang đi lại tuần tra trên những con đường này để kiểm tra.

Dư Khánh biết rằng đó là những cái máy ly tâm.

Toàn bộ quy trình xử lý phức tạp trước đó đều nhằm mục đích duy nhất: biến các hợp chất uranium thành dạng khí.

Bởi vì chỉ có dạng khí thì mới thuận tiện cho việc tách chiết và tinh lọc hơn.

Uran hexafluoride ở nhiệt độ thường là chất rắn, nhưng khi đạt 56 độ C, nó sẽ chuyển thành khí trong suốt, không màu và không mùi.

Nó có độc tính cực kỳ mạnh. Chỉ cần hít phải một ít thôi cũng đủ để cướp đi mạng sống con người.

Và vào lúc này, loại khí trong suốt độc hại này đang được đưa vào chiếc máy ly tâm đầu tiên.

Thực tế, ngay cả nguyên liệu thô của nhà máy sản xuất uranium này – loại “bánh vàng” – cũng chứa đến hơn 80% uranium.

Tuy nhiên, rõ ràng loại nguyên liệu này không thể được sử dụng làm vật liệu cho vũ khí hạt nhân. Lý do rất đơn giản: uranium tồn tại dưới nhiều đồng vị khác nhau tùy theo số lượng neutron.

Đồng vị phổ biến nhất là uranium-238. Nó không thể phân hạch; chỉ uranium-235 mới có thể được sử dụng làm nhiên liệu hạt nhân.

Loại khí uranium hexafluoride hiện tại, chính xác hơn là hỗn hợp của uranium hexafluoride-238 và uranium hexafluoride-235.

Trong đó, phần lớn là uranium hexafluoride-238.

Nhưng hai loại khí này có tính chất hóa học rất giống nhau. Vậy làm thế nào để tách chúng ra?

Trong quá trình phát triển công nghệ kéo dài, ngành công nghiệp hạt nhân của loài người đã hình thành ra một phương pháp, mặc dù đơn giản và thô sơ, không hiệu quả lắm, nhưng vẫn đủ để đáp ứng nhu cầu.

Đó chính là hệ thống máy ly tâm.

Khoảng 80.000 hình trụ phát sáng lạnh lẽo bên trong nhà máy này chính là 80.000 chiếc máy ly tâm công suất cao.

Tốc độ quay của chúng có thể lên đến hơn 60.000 vòng mỗi phút. Trong quá trình quay với tốc độ cao như vậy, uranium hexafluoride-238, với khối lượng lớn hơn một chút, sẽ bị đẩy ra ph

Chỉ bằng cách đơn giản và thô sơ này, hai loại khí đã được tách ra một cách ban đầu.

Nhưng rõ ràng, chỉ một lần tách riêng là chưa đủ. Một chiếc máy ly tâm có thể nâng tỷ lệ urani-235 hexafluoride lên khoảng 0,5% là đã rất tốt rồi.

Nhưng điều đó không sao cả. Khí urani-235 hexafluoride đã được tinh khiết một phần sẽ được đưa vào chiếc máy ly tâm tiếp theo để tiếp tục quá trình tinh khiết, và cứ thế tiếp diễn với các máy ly tâm khác…

Qua nhiều lần tinh khiết liên tiếp, tỷ lệ urani-235 sẽ dần tăng lên trên 90%, trở thành urani-235 đạt tiêu chuẩn để sản xuất vũ khí.

Lúc này, 80.000 chiếc máy ly tâm cao tốc đang hoạt động cùng lúc. Và Dư Khánh biết rằng, đây chỉ là một trong những khu vực chứa máy ly tâm của nhà máy này mà thôi. Bên cạnh nó, còn có thêm 9 khu vực tương tự nữa.

Cùng một lúc đó, tổng cộng có tới 800.000 chiếc máy ly tâm cao tốc đang hoạt động. Điều này đồng nghĩa với việc nhà máy này tiêu thụ một lượng điện năng khổng lồ. Mỗi giờ trôi qua, 20 triệu kilowatt-giờ điện sẽ bị nhà máy này “nuốt chửng”.

Nhìn ngắm hàng loạt máy ly tâm này, Dư Khánh bỗng nhớ lại thông tin mà người tên Giang Dương đã mang về. “Một thiết bị khoan ion có khả năng xuyên qua lớp vỏ Trái Đất có công suất đỉnh khoảng 1 GW, tức là tiêu thụ 1 triệu kilowatt-giờ điện mỗi giờ. Nhà máy này tiêu thụ điện năng tương đương với việc 20 thiết bị khoan ion đang hoạt động cùng lúc…”

Anh ta cũng biết rằng, hiện nay, tất cả các nhà máy sản xuất uranium trên toàn thế giới đều đang hoạt động ở mức công suất tối đa. Chỉ riêng những nhà máy tương đương, hoặc còn lớn hơn nhà máy này, đã có tới hơn 10 cái.

Sau khi kiểm tra nhà máy sản xuất uranium này và nắm rõ tình hình, giáo sư Dư Khánh tiếp tục đến một nhà máy điện hạt nhân. Lúc này, do nhu cầu sản xuất nhiên liệu phân hạch hạt nhân cấp bách, nhà máy điện hạt nhân này gần như đã ngừng phát điện, và đã chuyển từ vai trò là nơi tiêu thụ nhiên liệu hạt nhân sang vai trò là nơi sản xuất nhiên liệu hạt nhân.

Để bù đắp cho sự thiếu hụt điện năng do tất cả các nhà máy điện hạt nhân đều ngừng hoạt động, Nhân loại Thế Giới không ngần ngại khôi phục lại các nhà máy điện than vốn đã ngừng sử dụng, đồng thời triển khai một loạt các cơ sở hạ tầng đi kèm.

Hầu hết các nhà máy thủy điện vốn được sử dụng để chống lũ lại bắt đầu phát điện trở lại, và các nhà máy lưu trữ năng lượng cũng hoạt động ở công suất tối đa.

  Tất cả những biện pháp này đều nhằm một mục đích duy nhất: ổn định hệ thống điện lưới.

  Đúng vậy, chỉ là để ổn định hệ thống điện lưới mà thôi, chứ không phải để bù đắp cho sự thiếu hụt điện năng.

  Bởi vì hiện nay, khi năng lượng gió và năng lượng mặt trời được sử dụng rộng rãi, Nhân loại Thế Giới không hề thiếu điện.

  Nhưng năng lượng gió và năng lượng mặt trời lại quá không ổn định; vì vậy, cần phải có các nguồn điện khác như điện than, điện thủy, các nhà máy lưu trữ năng lượng… để điều chỉnh lượng điện trong giai đoạn cao điểm và thấp điểm, từ đó mới có thể ổn định hệ thống điện lưới.

  Trong quá khứ, các nhà máy điện hạt nhân chính là những nơi đảm nhận vai trò này: sản xuất ít điện hoặc không sản xuất điện vào giai đoạn cao điểm, và sản xuất nhiều điện hơn vào giai đoạn thấp điểm, nhằm đảm bảo sự ổn định của hệ thống điện lưới.

  Và bây giờ, trách nhiệm này đã được chuyển giao cho các loại nhà máy điện khác.

  Việc này chắc chắn sẽ liên quan đến việc điều động hàng triệu người lao động, nhưng vẫn phải nói rằng, tất cả những điều đó đều không đáng kể so với mục tiêu cuối cùng.

  Hiện nay, bên trong nhà máy điện hạt nhân này, đang diễn ra những thay đổi kỳ lạ, giống như “biến đá thành vàng”.

  Mọi người đều biết rằng, các phản ứng hóa học chỉ có thể thay đổi cấu trúc hóa học của vật chất, chứ không thể thay đổi loại nguyên tố của chúng.

  Phản ứng hóa học có thể biến oxy thành carbon dioxide, nhưng không thể biến sắt thành vàng.

  Đó chính là lý do tại sao con người đã mơ ước về việc “biến đá thành vàng” trong hàng nghìn năm, nhưng vẫn chưa bao giờ thành công.

  Nhưng bây giờ, tại nhà máy điện hạt nhân này, đang diễn ra những thay đổi cơ bản nhất đối với cấu trúc nguyên tử.

  Đây chính là một “nhà máy sản xuất nguyên tố”.

  Các chất thải thu được từ các nhà máy sản xuất uranium tinh chế hoặc từ chất thải hạt nhân, như uranium-238, đang được chế tạo thành những thanh hình que và bắt đầu được chiếu xạ bằng neutron tại đây.

  Thông qua quá trình bắt giữ neutron nhanh, những nguyên tử uranium này được chuyển hóa thành một nguyên tố khác, đó là plutonium.

  Và chỉ cần kiểm soát thời gian một cách chặt chẽ, lượng plutonium-240 – loại nguyên tố không thể được sử dụng làm nguyên liệu phân hạch – sẽ được kiểm soát ở mức độ nhất định, đảm bảo r

Theo tình hình hiện tại, lượng nhiên liệu phân hạch cần thiết để chế tạo 3,6 triệu quả bom hydro mẫu chuẩn tương đương với 36.000 tấn uranium-235 có khả năng sử dụng trong vũ khí; trong đó, 26.000 tấn này hoàn toàn có thể được cung cấp.

Vì vậy, trong thời gian tới, tôi có thể tập trung hầu hết sức lực của mình vào việc cuối cùng và cũng là quan trọng nhất: sử dụng phương pháp tăng sinh bằng vụ nổ hạt nhân để sản xuất ra 10.000 tấn plutonium-239, nhằm bù đắp cho phần nguyên liệu còn thiếu.

Trở lại tòa nhà chỉ huy nhóm chế tạo bom hydro, sau khi xử lý một số tài liệu khẩn cấp, ông nhìn về phía trợ lý của mình:

“Từ nay trở đi, các công việc hàng ngày đều do anh phụ trách nhé. Trừ những vấn đề liên quan đến kế hoạch tổng thể, anh có thể tự quyết định.”

“Giám đốc Dư Khánh, ông…”

Giáo sư Dư Khánh nở nụ cười: “Tôi là người đề xuất kế hoạch tăng sinh bằng vụ nổ hạt nhân, đồng thời cũng là người chịu trách nhiệm chính và lãnh đạo dự án này. Nếu tôi không trực tiếp giám sát tại hiện trường, ai sẽ làm điều đó?”

Trợ lý hơi cúi đầu xuống.

Điều này quả thật rất quan trọng… Nhưng có thực sự cần thiết đến mức Dư Khánh – người đứng đầu dự án – phải trực tiếp đến hiện trường để giám sát không?

Có lẽ không cần thiết lắm.

Thông thường, ông nên ngồi tại đây để tổng hợp tình hình chung, sau đó cử một trợ lý đến tiền tuyến để quản lý dự án tăng sinh bằng vụ nổ hạt nhân mới đúng. Việc ông làm như vậy, rõ ràng là muốn gánh vác toàn bộ trách nhiệm của dự án này một cách chặt chẽ, không để sót lại bất kỳ điều gì… Điều này khiến cho những người sau này muốn trách móc ai cũng không thể làm được.