Cửa được gõ một cái, và không ngờ nó lại mở ra ngay lập tức. Mộ Nguyên Triệt thầm nghĩ: “Trái tim này thật là rộng lớn quá, ra ngoài còn không đóng cửa nữa à?”

“Thôi đi, để tôi làm người tốt một lần và đóng cửa giúp bạn.”

Khi Mộ Nguyên Triệt nắm lấy tay nắm cửa, anh bỗng cảm thấy khát nước; may mắn thay trên bàn có một ấm trà. Anh không ngần ngại rót cho mình một ly và uống ngay.

Uống hết nửa ly, anh đặt phần trà còn lại xuống bàn rồi đóng cửa và đi tìm Mộ Bắc Thần ở phía trước.

Trước đó, Mộ Nguyên Triệt đã đi hỏi thăm xung quanh và biết rằng những cô gái khác ngoài việc chơi đàn còn thực hiện một số hoạt động thú vị nữa. Ban đầu anh muốn tiết lộ một bí mật cho Dung Nhược trước khi cuộc thi bắt đầu, để cô ấy đừng chỉ chăm chú vào việc chơi đàn mà hãy thêm chút không khí lãng mạn vào buổi biểu diễn.

Nhưng vì cô ấy không có mặt ở đó, thì thôi vậy.

Là ngôi trường hàng đầu của kinh thành, Tập Hiền Thư Viện có quy mô rất lớn. Nền nhà được lát bằng đá xám xanh, các con đường giao nhau dẫn đến các khu vực khác nhau trong trường; trong đó, Phòng Văn Hóa Yếu Thân là nơi rộng lớn nhất.

Bốn cánh cửa màu đỏ tối thường chỉ mở hai cánh ở giữa, nhưng hôm nay tất cả đều được mở toang; những chiếc vòng đồng hình rồng treo lủng lẳng, tạo nên vẻ uy nghi và trang trọng.

Bước vào bên trong, người ta sẽ thấy một khoảng đất rộng lớn, nơi có rất nhiều bàn ghế được bày ra; những người quý tộc mặc đồ sang trọng ngồi xuống, mỉm cười với nhau; dù không rõ họ có vui vẻ hay không, nhưng bề ngoài thì luôn trông rất hòa thuận.

Hai bên là những bụi cây xanh tươi, hương hoa ngọc lan thơm ngát, vàng hoa cúc rực rỡ.

Điều đáng chú ý nhất là góc tường có một cây bạch quả cao vút, trông có vẻ như đã hàng nghìn năm tuổi; lá cây màu vàng óng ánh, khi ánh nắng mặt trời chiếu qua, chúng tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, lá cây xào xạc, những chiếc lá vàng bay lượn xoay tròn và rơi xuống thảm cỏ phía dưới; cỏ xanh và lá vàng tạo nên một vẻ đẹp tuyệt vời.

Theo hướng nhìn của mọi người, phía xa xuất hiện một sân khấu cao, được hỗ trợ bởi những cây cột gỗ to lớn; sân khấu này cao khoảng một người rưỡi, đủ để mọi người dưới đó có thể nhìn thấy rõ mọi thứ.

Bỗng nhiên, đám đông bắt đầu xôn xao; mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên và thấy một bóng dáng cao ráo

“Vương tước Tĩnh ngày càng nổi bật hơn rồi.” Có người thốt lên.

“Trông anh ta giống con gái hơn là con trai.” Một vị quan già cũng khinh thường, ông vẫn cho rằng vẻ ngoài khoan dung và nhân từ của Thái tử mới thực sự phù hợp với một vị hoàng đế.

“Yuan lão, ông nói như vậy thì không đúng đâu. Vẻ ngoài của Vương tước Tĩnh lại rất được các cô gái yêu mến đấy. Con gái tôi cứ suy nghĩ về anh ta hàng ngày, haha!”

“Nếu nói về năng lực và kỹ năng, Vương tước Tĩnh cũng không hề kém Vương tước Đoan đâu. Các bạn chưa nghe sao? Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, lực lượng vệ binh dưới sự quản lý của Vương tước Tĩnh đã thay đổi rõ rệt.”

“Hừm, cháu trai xa xôi của tôi trước đây là phó tướng, nhưng giờ đã bị bãi nhiệm rồi.”

“À… Có vẻ như Vương tước Tĩnh đang quyết tâm tái tổ chức lại mọi thứ đấy.”

Mấy người thì thầm với nhau, có người nói nhỏ với Yuan lão: “Ông nghĩ xem, hôm nay Vương tước Đoan và Thái tử có xuất hiện không?”

Tin tức về việc Vương tước Đoan bị giải thoát khỏi lệnh giam đã lan truyền khắp nơi. Ban đầu, khi Hoàng phi Hui gặp nạn, mọi người đều nghĩ rằng Hoàng đế sẽ hủy bỏ cuộc thi Hồng Hoa Họa, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, mọi người đều nhận ra rằng dù Hoàng phi Hui chết như thế nào đi nữa, bà ấy vẫn là kẻ âm mưu ám sát Thái tử; có lẽ bà ấy còn không được vào lăng mộ hoàng gia mà chỉ được chôn cất một cách vội vã mà thôi.

Yuan lão nhắm mắt lại, lạnh lùng nói: “Vương tước Đoan thật sự may mắn có một người mẹ tốt.”

“À…” Người kia thở dài: “Tôi còn nghĩ rằng sau sự việc này của Vương tước Đoan, Thái tử sẽ ít đi một đối thủ đấy.”

……

Mộ Bắc Thần Nhìn quanh một vòng, dường như ông đang nhìn tất cả mọi người, nhưng cũng có vẻ như ông chẳng quan tâm đến ai cả. Ông là người đầu tiên ngồi xuống vị trí chính, còn các quan viên đi cùng thì lần lượt ngồi xuống theo thứ tự.

Mộ Bắc Thần Ông nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, dù vẻ mặt lạnh lùng, nhưng trong đôi mắt ông lại hiếm khi lộ ra vẻ tôn trọng, ông nói với Phương Thừa Sơ bên cạnh: “Hiệu trưởng, hãy bắt đầu đi.”

Vị hiệu trưởng già cũng không phải là người thích nói nhiều; ông rất đánh giá cao tính cách trực tiếp của Mộ Bắc Thần. Trong những năm trước, dù là các quan chức hay các hoàng tử đứng đầu, họ luôn thích nói lung tung, cứ như thể không nói hết ý muốn thì không thể b

Nói ra thì người khổ nhất chính là Chu Phong. Sau này, anh ta để trêu chọc ông lão kia, đã cho thêm một loại thuốc kích dục vào rượu mà ông ta thường uống.

Chỉ có Chu Phong mới làm được chuyện như vậy; anh ta còn nói một cách hợp lý rằng ông lão kia suốt ngày giả vờ nghiêm túc, vậy thì tôi sẽ khiến ông ta không thể giữ vẻ nghiêm túc đó được nữa.

Không chỉ vậy, cuối cùng anh ta còn đưa ông lão kia vào phòng “Xuân Lan Viện”. Nói xem, đây có phải là hành động của con người không?

Sau đó, không biết ông lão kia đã tự giải độc bằng cách nào, nhưng dù sao thì ông ta cũng ướt đẫm chạy đến tìm họ để tính sổ. Tất nhiên, Chu Phong không thừa nhận việc mình làm, vì vậy tất cả mọi người trong học viện đều phải cùng Chu Phong chịu phạt.

Lần đó, tôi cảm thấy rất ấn tượng.

Mộ Bắc Thần Ông là một người hiếm có, luôn tập trung vào việc học, không quan tâm đến danh vọng hay tiền bạc. Ông đối xử với mọi học sinh một cách bình đẳng, không vì bạn là hoàng tử mà đặc biệt coi trọng, cũng không vì cha bạn có chức vụ thấp kém mà khinh thường bạn. Ông quan tâm nhiều hơn đến tài năng cá nhân của mỗi người.

Lưu Tư Miểu Khi bước vào sân thi đấu, cô vừa nhìn thấy nhóm người của Vương Định ở phía đối diện, lập tức bị cuốn hút. Ánh mắt say đắm của cô dán chặt vào bóng dáng cao ráo, oai vệ của người đó; từng bước đi của anh ta đều toát lên vẻ đẹp thanh lịch, như những gợn sóng mùa thu, lặng lẽ làm nở rộ những bông hoa đào trong trái tim cô.

Cho đến khi nhóm người đó vào trong và ngồi xuống, cô mới buông bỏ ánh mắt lưu luyến đó, rồi bước vào một chiếc lều mát. Chiếc lều này nằm ở phía bên cạnh sân khấu, cách xa những người ở dưới sân. Nó được dựng riêng cho những cô gái chuẩn bị tham gia thi đấu; lều được che bằng vải sa man, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ mà không rõ ràng khuôn mặt.

Lưu Tư Miểu Khi bước vào trong, một số người quen biết đã đến chào hỏi cô; cô đáp lại từng người một, và không tránh khỏi những lời khen ngợi lẫn sự khiêm tốn lẫn nhau.

Khi cô ngồi xuống, cô nhận ra rằng Tôn Tinh Ngọc không có ở đó; có lẽ anh ấy đã đi chuẩn bị sân khấu trước rồi. Tôn Tinh Ngọc là người đầu tiên tham gia thi đấu.

“Sĩ Miểu, em sẽ thi cuối cùng phải không?” Trịnh Giai Nhân nói, vuốt ve đôi móng tay màu đỏ thắm, nụ cười nở trên môi.

“Không, em sẽ thi

“Ồ, tôi suýt quên mất rồi, giữa chúng ta còn có một Nương phi Tĩnh xen vào nữa.” Trịnh Giai Nhân cười khúc khích, tiếng cười của cô nhẹ nhàng như tiếng chim én hót trong thung lũng.

Lưu Tư Miểu cũng cười một cái rồi im lặng. Cô cảm thấy rằng kể từ khi lần trước gặp Dung Nhược tại Cung Lý, Trịnh Giai Nhân dường như đã thay đổi đi. Nhưng Lưu Tư Miểu là người thông minh và tinh ý; miễn là bề ngoài mọi người vẫn sống hòa thuận với nhau, cô sẽ không bao giờ tạo ra xích mích.

“À, nhắc đến đây, có ai trong các bạn đã từng gặp vị hôn thê của Vương gia Tĩnh chưa?” Một cô gái hỏi sau khi nghe Trịnh Giai Nhân nói.

Mọi người đều trả lời là chưa. Trịnh Giai Nhân cúi đầu chơi đùa với chiếc vòng ngọc, lần này cô không nói gì cả. Lưu Tư Miểu cũng nhìn về phía trước mà không lên tiếng.

“Nghe nói cô ấy là con gái của người giàu nhất thị trấn nhỏ nào đó… Các bạn nghĩ sao, Vương gia Tĩnh lại để mắt đến cô ấy chứ?” Hai người không xứng đôi chút nào cả.

“Ai biết được chứ… Nhưng tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ không bao giờ được vào cung đình đâu.”

……

Giữa tiếng nói chuyện râm ran, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Đợi đến lúc gặp mặt rồi mới biết thôi… Bây giờ chỉ đoán mò sau lưng người khác thì cũng không hay cho lắm đâu.”

Theo hướng giọng nói đó, một người phụ nữ yếu đuối xuất hiện trước mắt mọi người. Cô mặc một chiếc váy màu xanh biếc, góc váy được thêu hình những con bướm màu xanh nhạt đang dang rộng đôi cánh; phía ngoài cô khoác một lớp voan trắng mỏng manh. Mái tóc đen như lụa buông rơi tự nhiên quanh eo, thân hình cô thon gọn và yếu đuối, càng làm tăng thêm vẻ đẹp duyên dáng của cô.

“Chu Thấm Châu, mọi người chỉ đùa thôi mà… Em đừng quá nghiêm túc như vậy.” Một cô gái bên cạnh cười nói.

Chu Thấm Châu cầm ly trà uống, không hề để ý đến lời nói đó. Khuôn mặt trong trẻo và trắng muốt của cô luôn mang lại cảm giác yếu đuối.

Cô gái kia khẽ cau mày… Chỉ là cháu gái của một viên quan cấp cao mà thôi… Có gì đáng để nói đâu?

“Tôi đã từng gặp vị hôn thê sắp đến của Vương gia Tĩnh rồi… Nếu các bạn muốn biết, có thể hỏi cô ấy thử xem.”

“Trịnh Giai Nhân Đôi môi đỏ thắm của cô ấy mở ra, toát lên vẻ quyến rũ đặc biệt.

Thật không ngờ, tất cả mọi người đều nhìn về phía cô ấy, ánh mắt đầy mong đợi.

Lưu Tư Miểu Nói một cách nhẹ nhàng và duyên dáng: “Jing Yu đã bước lên sân khấu rồi, mọi người hãy tập trung xem cuộc thi đi.”

Dung Nhược Cùng với Bán Hạ đi một vòng, nhưng không ngạc nhiên khi họ lạc đường.

Con đường trong viện này không hề phức tạp, cô ấy không hiểu sao lại đi nhầm hướng; điều đáng lo ngại hơn là ngay cả Bán Hạ cũng nhận diện sai đường.

“Cô chủ, cô có biết đường không vậy?”

Dung Nhược Nhìn lên trời: “Cô không thể ghi nhớ những thứ hữu ích được sao? Trong mọi việc khác thì cô giỏi lắm, nhưng khi đến việc đi đường thì lại giả vờ không biết… Thật không hiểu tại sao cô lại cần một người hầu như vậy!”

Bán Hạ tỏ vẻ buồn bã: “Cô chủ đừng trách tôi, người ta vẫn nói ‘chủ nhà như thế nào thì người hầu cũng sẽ như vậy’ mà.”

Dung Nhược Gần như muốn phun máu ra ngoài, cô chỉ huy Bán Hạ rằng hãy rẽ trái.

“Cô chủ, chúng ta vừa đi qua con đường này rồi.” Bán Hạ vội vàng nói.

Dung Nhược Cắn răng: “Vậy à?” Tất cả đều là lỗi của những ngôi nhà này… chúng giống nhau quá!

Bán Hạ đẩy cây đàn cổ lên cao, quyết định tự mình dẫn đường: “Cô chủ, để em dẫn đường cho nhé!”

“Em mới là cô chủ à?” Dung Nhược Nhìn cô ấy một cách khinh thường, rồi bảo: “Theo sau đi!”

Bán Hạ chỉ vào ngón tay mình, trong lòng thì than thở.

Nhưng cô chủ này mà lại lạc đường như vậy, không thể tự nhận thức được sao?

Một hồi sau,

Dung Nhược Mệt đứt hơi, đầu óc choáng váng, cô cuối cùng cũng đến nơi diễn ra cuộc thi, đúng lúc tiếng trống và chiêng vang lên.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Bán Hạ đỏ bừng, đôi mắt long lanh, trông rất hào hứng, như thể đang mong chờ được khen ngợi.

Dung Nhược Bình tĩnh kéo đầu cô bé lại và nói: “Cuộc thi đã bắt đầu!”

Tiếng đàn cổ vang lên như tiếng suối chảy, mượt mà và du dương; người phụ nữ mặc áo xanh lá cây dùng đôi ngón tay mảnh mai của mình để chơi đàn, âm thanh trở nên đẹp đẽ và duyên dáng. Sau đó, giọng hát trầm ấm nhưng đầy u sầu cũng từ từ vang lên:

Đôi tay mềm mại, rượu vàng óng ánh… Khắp thành phố đều tràn ngập không khí xuân về.

Gió đông thổi mạnh, niềm vui tan biến… Trong lòng chỉ còn lại nỗi buồn và sự