Mục Bình bước lên vài bước, nói với giọng nghiêm khắc: “Vương Đan lòng hẹp hòi, làm sao ông ấy có thể chứa đựng được cả chúng ta? Các người cũng đã thấy trước khi anh đến rồi, Vương Đan đã loại bỏ những kẻ bất đồng quan điểm như thế nào, dùng những tội danh vu vơ để hãm hại những người trung thành. Nếu như cả thiên hạ tan rã, liệu chúng ta có thể nhìn thấy quân đội Bắc Địch giày xé từng tấc đất của tổ quốc không?”

Những lời buộc tội này càng lúc càng gay gắt, cho đến khi đối mặt trực tiếp với Mộ Nguyên Triệt, khiến ông ta không còn chỗ trốn nữa.

Trong tình huống bị đẩy vào đường cùng như vậy, Mộ Nguyên Triệt bỗng nhiên phát điên.

Ông ta siết chặt năm ngón tay, ném chiếc cốc trà trong tay xuống đất một cách mạnh mẽ. Tiếng vỡ cốc ấy cũng vang sâu vào tim hai người.

“Mục Bình, em nghĩ rằng anh không biết em đang nghĩ gì à? Em đang mong đợi sự giàu sang phú quý sau này, muốn trở thành hoàng hậu phải không?” Mộ Nguyên Triệt ngước nhìn lên, đôi mắt đen óng ánh, ẩn chứa sự hung hãn khôn lường, đã được kiềm chế bao lâu cuối cùng cũng bùng nổ ra, thậm chí đáy mắt còn đỏ lên.

“Tại sao anh phải quan tâm đến cái thế giới hỏng này, đến đội quân Tây Bắc, đến hàng triệu người dân trên đất nước này? Tất cả những thứ đó có liên quan gì đến anh chứ?”

“À?”

“Tại sao anh phải quan tâm đến chúng, em nói xem!”

“Bây giờ anh không còn anh trai, cũng không còn phụ nữ nữa, tại sao anh phải quan tâm đến sống chết của các người!”

“Thà cả nhà cùng chết đi! Chết sớm thì thoát khỏi phiền não sớm!”

……

“Đập—” Một tiếng vỗ mạnh đã ngăn lại những tiếng la hét điên cuồng của Mộ Nguyên Triệt.

Tất cả những nỗi uất ức đã ấp ủ trong lòng ông ta suốt vài tháng trời đều được bộc lộ ra ngoài qua tiếng la này.

Khi Mục Bình từ từ hạ tay xuống, ngón tay cô vẫn còn run rẩy, cho thấy cô đã dùng hết sức lực để đánh ông ta.

Mục Bình nhắm mắt lại, kìm nén cơn giận dữ trong lòng, như thể không muốn nhìn thấy đôi mắt đáng sợ của Mộ Nguyên Triệt.

Cô nói với giọng lạnh lùng chưa bao giờ có trước mặt ông ta: “Dù em gọi anh là kẻ tham vọng hay là kẻ muốn chiếm lấy ngai vàng của hoàng hậu, em cũng chỉ muốn hỏi anh vài câu…”

“Em đã tìm thấy xác của Vương gia Tĩnh chưa?”

“Người đàn ông tự hủy hoại bản thân như em hiện tại này… Tất cả chỉ vì một người phụ nữ sao?”

“Thế giới của anh chỉ xoay quanh một người phụ nữ thôi à?”

“Vậy thì tôi thực sự rất thất vọng về anh!”

Mộ Nguyên Triệt Ôm lấy khuôn mặt mình, nhìn người phụ nữ mặc áo xanh đang đứng dưới ánh đèn – người luôn điềm tĩnh và bình thản hơn bao giờ hết. Cô ấy không còn cười nhẹ hay gọi anh là “Anh Trích” nữa; vẻ đẹp của cô rực rỡ hơn cả hoa mai, nhưng lại âm thầm chuẩn bị bản thân thành một nàng công chúa uy nghiêm và đáng kính.

Dưới ánh đèn lung linh, Mộ Nguyên Triệt cảm thấy như mình chưa bao giờ thực sự hiểu Mục Bình. Đúng vậy… Chỉ có mình anh mới là kẻ ngốc nghếch nhất; bởi từ đầu đến cuối, anh cũng chưa bao giờ thực sự hiểu Hồ Tiểu Thất.

Người phụ nữ nhanh trí ấy, người mở phòng thuốc ở kinh thành… Cô ấy luôn nói chuyện với anh một cách lạnh lùng, nhưng khi anh bị thương, cô lại chăm sóc anh rất tỉ mỉ. Dù nói rằng sẽ không nấu ăn cho anh, nhưng chỉ sau mười lăm phút, cô lại mang đến cho anh món mì trộn hành mà anh yêu thích.

Tất cả những gì đã qua… Phải chăng đều là giả dối?

Tại sao, có người có thể rời đi một cách thoải mái như vậy, để lại người khác chỉ biết tự ti và đau khổ?

Lúc này, giọng nói của Mục Bình lại vang lên: “Anh đã bình tĩnh lại chưa?” Cô không muốn nói gì thêm với Mộ Nguyên Triệt đang trong tình trạng điên loạn; việc đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Mộ Nguyên Triệt liếm mép miệng mình: “Cái đòn em đánh thật là đau…”

Mục Bình ngồi xuống bên cạnh anh: “Em biết rằng sớm muộn gì anh cũng sẽ nổi giận… Việc ra máu cũng là điều tốt.”

Mộ Nguyên Triệt mí mắt giật mình: “Nhưng người ra máu không phải là em đâu…”

Thực ra, Mục Bình biết rằng đây chỉ là cơ hội để Mộ Nguyên Triệt giải tỏa cơn giận thôi… Nếu không phải là cô, thì anh sẽ giận ai đây?

Nếu thực sự như Mộ Nguyên Triệt nói, rằng anh không muốn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa… Thì lúc này, anh cũng sẽ không ở đây đâu.

Dùng chính mình làm ngòi nổ, để Mộ Nguyên Triệt có thể giải tỏa hết những căng thẳng đó, cô bắt đầu nói về việc quan trọng.

  “Bây giờ Vương Đoan chắc chắn đang vội vàng đến kinh thành, và sẽ liên kết với Lưu tướng cùng những người khác trong thành phố để kiểm soát ông Yến Lão Tướng và nhóm người của ông ấy, nhằm đe dọa Yan Hui và lực lượng Vũ Bảo Quân.”

  “Khi tôi nhận được thư, tôi đã ngay lập tức cử người đi về kinh thành vào ban đêm. Bây giờ chúng ta cần tin rằng Yan Hui có khả năng bảo vệ những người mà anh ấy muốn bảo vệ.”

  Mộ Nguyên Triệt nhíu mày; anh vừa mới nghe nói rằng chính Mục Bình là người chỉ đạo việc cứu ông Yến Lão Tướng và nhóm người của ông ấy. Nghĩ đến việc Mục Bình cố tình gán công lao cho mình, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy không khỏi phản bác: “Nếu không thể bảo vệ được thì sao?”

  Mục Bình đặt hai tay lại với nhau, ngồi thẳng ngắn như một cây thông xanh, nói: “Vậy thì chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

  Ngoài việc đối đầu với Đại Châu bằng quân đội Tây Bắc, chúng ta còn phải đảm bảo rằng quân đội Tây Bắc sẽ tuân theo mệnh lệnh của chúng ta.

  Mộ Nguyên Triệt hỏi: “Em có chắc chắn không?”

  Mục Bình nghiêng đầu nhìn anh và nói: “Tôi đang đánh cược.”

  “Đánh cược vào cái gì?”

  Lông mi dài của Mục Bình hạ xuống, suy nghĩ một lúc rồi lại ngước mắt lên, tiếp tục nói: “Thứ nhất, tôi đánh cược vào việc Yan Hui có thể hỗ trợ tốt những người trong thành phố; thứ hai, tôi đánh cược vào việc quân đội Tây Bắc có thể đối đầu hiệu quả với các lực lượng khác của Đại Châu; thứ ba, tôi đánh cược vào Tây Liang.”

  Mộ Nguyên Triệt cười nhạo: “Tây Liang cố tình đưa tôi ra đứng đầu, em không nghi ngờ rằng họ có ý đồ xấu sao?”

  “Tôi không biết Tây Liang có ý định gì, nhưng tại sao họ lại chọn đúng em?”

  “Có lẽ họ nghe nói về những chuyện xấu xa trong quá khứ của tôi, và nghĩ rằng để tôi lên nắm quyền sẽ tốt hơn là để Mục Liang làm vậy. Biết đâu sau vài năm nữa, họ không cần phải tự mình xuất quân, tôi đã có thể chiếm lĩnh được Đại Châu rồi.”

  Mục Bình cười một cách tự giễu với Mộ Nguyên Triệt, ánh mắt cô nhìn anh một cách rất nghiêm túc và hỏi: “Vậy em có thể làm được không?”

  Mộ Nguyên Triệt【M

“Tất nhiên là tôi sẽ không làm vậy.”

Ánh mắt Mục Bình lấp lánh những nụ cười nhỏ: “Tôi cũng tin như vậy.”

Mộ Nguyên Triệt ngẩn ngơ một chút, nhìn ánh mắt cô đang rạng rỡ như những bông hoa mận nở rộ vào mùa xuân, rồi quay mặt đi và nói: “Vì vậy, việc Tây Lương đột nhiên đưa ra đề xuất này càng trở nên kỳ lạ hơn.”

Mục Bình gật đầu: “Chúng ta hãy chờ thêm vài ngày nữa, có lẽ mọi chuyện sẽ sáng tỏ.”

Mộ Nguyên Triệt không hiểu Mục Bình lấy đâu ra sự bình tĩnh như vậy; cô dám nói rằng chỉ cần chờ vài ngày là mọi chuyện sẽ rõ ràng, phải chăng cô không biết rằng tình hình có thể thay đổi bất kỳ lúc nào?

Nhưng đêm hôm đó, Mộ Nguyên Triệt lại cảm thấy yên bình hơn bao giờ hết so với những đêm trước đó. Nhờ vào sự yên bình ấy, anh đã suy nghĩ về nhiều điều mà trước đây chưa từng nghĩ đến.

Chẳng hạn, trong cuộc đấu giá tại Cửa hàng Chứa Đồ Quý Giá, Hồ Tiểu Thất từng nói rằng chiếc khuyên tai bằng vàng của Hoàng hậu Bắc Địch khi bị lưu lạc ngoài đời là của mẹ cô ấy. Lúc đó, tại sao anh lại không nghi ngờ chút nào về mối liên hệ giữa một người dân bình thường của Đại Triệu với Hoàng hậu Bắc Địch?

Hay việc họ đột nhiên trở về quê hương để tưởng niệm tổ tiên, nhưng xung quanh lại không ai biết đến hai anh em họ; trước đây, anh chỉ nghĩ rằng họ đi xa từ lâu và giờ đã lớn lên, nhan sắc thay đổi nên người khác không nhận ra được.

Và vụ ám sát đó… Mộ Nguyên Triệt khi nhớ lại từng chi tiết, mới nhận ra rằng mục tiêu thực sự chính là hai anh em họ.

Còn về cách sống của họ – dù trông đơn giản nhưng luôn chú trọng đến từng chi tiết nhỏ – và thái độ bình tĩnh khi gặp bất kỳ quan lại cao cấp nào… Trước đây, anh chỉ nghĩ đó là do họ kiêu ngạo và bất khuất; nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng họ thực sự đã quen với những tình huống như vậy.

Mộ Nguyên Triệt nhìn lên mái lều, lòng lại tràn ngập nuối tiếc: Sao mình lại không nhận ra sớm hơn nhỉ?

Nghĩ mãi, anh lại tự trách bản thân; dù biết được điều đó thì cũng chẳng thể làm gì được để thay đổi mọi thứ.

Điều khiến anh đau lòng nhất là Hồ Tiểu Thất đã rời đi một cách thoải mái đến thế, không hề ngoái đầu lại, như thể cô ấy chỉ đang chơi đùa với anh mà thôi… Suốt quá trình đó, chỉ có mình anh là người thua cuộc hoàn toàn.

Còn cô ấy thì… vỗ vỗ mông và tiếp tục sống như một nàng công chúa cao quý của mình.

Trận tuyết lớn đó cuối cùng cũng in sâu vào trái tim của Mộ Nguyên Triệt, trở thành ám ảnh không thể xua tan trong giấc mơ của anh.

Khi đám cưới ở kinh thành diễn ra, dù đối với anh đó chỉ là một trò diễn kịch và là thỏa thuận hợp tác đã được thống nhất với Mục Bình, nhưng anh vẫn không thể ngồi yên được, luôn lo lắng rằng nếu cô ấy xuất hiện, mình sẽ phải giải thích thế nào cho đúng đắn?

Mộ Nguyên Triệt nhắm mắt lại, bóng tối lập tức bao trùm khắp không gian…

Cô ấy không đến, thế giới của anh trở nên tăm tối và u ám.

……

Ngày 21 tháng 3, đầu mùa xuân, Lễ Tưởng niệm Tiền nhân.

Cây tung bắt đầu nở hoa, chuột đồng biến thành chim én, cầu vồng bắt đầu xuất hiện.

Dung Nhược đứng giữa thung lũng, nơi gió núi thổi mạnh, nhìn những người đang từng người một đến đây – trong số họ có Thái tử Tây Liêng, Hoàng tử thứ tư của Bắc Điệp, Vương gia Tử Tấn của Đông Lĩnh, cùng với Vương gia Lạc và Vương gia Thanh ở đây, cùng những người như Chu Phong vẫn đang ẩn mình trong bóng tối.

Tất nhiên, Dung Nhược cũng biết rằng Cang Lang và nhóm người thông qua con đường bí mật của họ cũng sẽ tham gia.

Chỉ có Duệ Vương của Đại Châu là đã bỏ trốn vào ban đêm mà không cử ai đến thay thế; những người khác cũng coi như họ chưa từng xuất hiện.

“Vì mọi việc đã được thảo luận kỹ lưỡng rồi, chúng ta có thể lên đường được.” Vương gia Lạc bước ra, nhìn quanh và nói một cách lạnh lùng.

Thực ra, Dung Nhược vẫn còn một số điều chưa rõ ràng: tại sao những người quyền lực như vậy lại tập trung đến Đảo Shichacha? Dù nơi đó có kho báu, nhưng họ đều là những người quan trọng nhất của các quốc gia; dù không muốn chứng kiến người khác giàu lên, họ cũng không nên tự mình tham gia vào chuyện này.

Dung Nhược ngước nhìn quanh; ngoại trừ biểu cảm không thể nhìn thấy của Vương gia Tử Tấn của Đông Lĩnh, Bạch Thần vẫn tỏ ra thoải mái và thậm chí không hề quan tâm đến ánh mắt ghét bỏ của Dung Nhược; ông vẫn giữ vẻ hiền lành và nụ cười duyên dáng, giống như một chàng trai thanh lịch… Trái lại, Thái tử Tây Liêng thì có vẻ rất không hài lòng, rõ ràng là ông không hề mong muốn tham gia vào chuyện này.

“Điều khiến bốn quốc gia đều quan tâm đến, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ bé đâu.”

Vua Thanh đứng bên cạnh Dung Nhược__【Dung Nhược】, che chắn ánh mắt của Bạch Thần__【Bạch Thần】 đang nhìn về phía họ. Đôi lông mày và đôi mắt ông sâu đậm như mực, tựa như những nét họa được tạo ra sau cơn mưa.

Dung Nhược__【Dung Nhược】 gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thì bỗng nhiên có thêm một nhóm người đến, khiến cô phải ngẩng đầu nhìn họ, và thấy rằng mọi người đều rất ngạc nhiên – rõ ràng họ không hề chuẩn bị trước.

“Vua Lạc, các hoàng tử, chúng tôi đại diện cho Đại Triệu đến đây,” một người phụ nữ mặc áo màu vàng nhạt, đeo một nửa mặt nạ, bước ra nói.

Hoàng tử Tây Liêu trở nên tức giận hơn; đây là lãnh thổ của Tây Liêu, vốn dĩ anh ta mới là chủ nhà, nhưng người phụ nữ này lại không biết điều đó, thay vào đó lại gọi một kẻ tội đồ của Tây Liêu.

Tuy nhiên, những người khác không có ý kiến gì, vì vậy Hoàng tử Tây Liêu đành phải nuốt lại cảm giác khó chịu ấy.

“Đại Triệu từ khi nào lại có những người như các ngài?” Bạch Thần__【Bạch Thần】 lên tiếng; dù đó là một câu hỏi chất vấn, nhưng giọng nói nhẹ nhàng của ông không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Người phụ nữ mặc áo vàng quay đầu nhìn ông và nói: “Đây là bằng chứng.” Cô giơ tay lên, và một tấm ấn lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, rực rỡ như vàng.

“Đây là cái gì?” Hoàng tử Tây Liêu cau mày hỏi.

Vua Thanh và Vua Tử Tấn đồng thanh trả lời: “Đó là Ấn Ngọc Long.” Sau đó, hai người còn nhìn nhau một cái.

Vua Lạc nói một cách bình thản: “Khi Ấn Ngọc Long xuất hiện, cũng giống như việc hoàng gia Đại Triệu đích thân đến đây vậy. Nếu vậy, các ngài cũng hãy theo tôi đi.”

Hoàng tử Tây Liêu cảm thấy xấu hổ vì câu hỏi của mình khiến mình trông thiếu hiểu biết, và càng thêm không kiên nhẫn với chuyến đi này đến Nam Tương.

Trong khi đó, Dung Nhược__【Dung Nhược】 liếc nhìn nhóm người kia một lát, rồi nghe người phụ nữ mặc áo vàng nói: “Cảm ơn Vua Lạc.”

“Không cần phải cảm ơn,” Vua Lạc rõ ràng không phải là người dễ bị mua chuộc; ông vẫn nói một cách lạnh lùng: “Hãy mở cơ chế đi.”