Trên chiếc xe ngựa, có lẽ Vua Thanh nhận thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Dung Nhược, nên ông đã tự nguyện an ủi cô.

“Đảo Shicha là di tích thực sự còn sót lại từ thời đại các quốc gia cổ đại; không chỉ chứa đầy kho báu, mà có lẽ còn giấu đi nhiều phép thuật bí mật của họ nữa.”

Dung Nhược nhớ lại và nói: “Nhưng người dân Nam Tương nói rằng ban đầu thì có thể tiếp cận được Đảo Shicha.”

“Nếu có thứ gì được giấu ở đó, chẳng lẽ đã sớm bị phát hiện ra rồi sao?”

“Bởi vì các phép trận đó đã suy yếu dần theo thời gian.”

“Hừ?” Dung Nhược không hiểu lắm, không biết là các phép trận do người xưa để lại đã dần suy tàn theo năm tháng, hay là có lý do khác nào.

“Điểm tuyệt vời nhất của các phép trận này chính là việc không ai có thể hiểu hết bí mật của chúng. Nếu các bạn đều nhận ra rằng Đảo Shicha đang bị các phép trận bao vây, thì có nghĩa là người thi triển chúng sau này đã không còn giỏi bằng những người tiền nhiệm,” Vua Thanh nói một cách từ tốn.

Dung Nhược suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Trong cuộc sống, có ba tầng cao; tầng cao nhất chính là khi nhìn núi vẫn thấy là núi, nhìn nước vẫn thấy là nước.”

Vua Thanh nhướng mày, rõ ràng chưa từng nghe đến cái gọi là “ba tầng cao trong cuộc sống”, ông mỉm cười và nói: “Con thật sự thông minh.”

Dung Nhược xoa má mình, cảm thấy hơi ngượng khi phải thừa nhận rằng mình chỉ đơn giản là vay dụng một câu danh ngôn đã được kiểm chứng bởi người xưa mà thôi, liền đổi chủ đề và hỏi: “Nhưng tại sao các phép trận ban đầu lại biến mất, và ai là người đã củng cố chúng sau này?”

Vua Thanh trả lời: “Người ta nói rằng Thiên Tâm từng đến đó với lý do tìm kiếm thứ gì đó. Nếu như cha tôi và tôi đoán không sai, thì việc tìm kiếm đó chỉ là cái cớ; mục đích thực sự của cô ấy là đến thăm Đảo Shicha.”

Dung Nhược nhíu mày: “Chính cô ấy là người thiết lập các phép trận đó… Nhưng điều này có vẻ mâu thuẫn phải không? Nếu cô ấy muốn thoát khỏi sứ mệnh mà dòng dõi Thánh Nhân đã giao cho mình, tại sao không đơn giản là công bố Đảo Shicha cho mọi người biết?”

“Khi đó, dù thế giới này xảy ra bao nhiêu tranh chấp, không ai có thể ảnh hưởng đến cô ấy nữa. Mọi người đều phải tự trả giá cho sự ngu dốt và tham lam của mình.”

“Tất nhiên, lý do là…” Vua Thanh nói, nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên khuôn mặt ông, như một giọt mực lan tỏa vào dòng nước trong, tạo thành những đám mây đen u á

“”

   Dung Nhược Không phải là không tin lời của Hạ Liên Vũ, nhưng cách anh ta nói ra có vẻ hơi phóng đại quá mức. Dù sao thì trong thời đại này, với những loại vũ khí lạnh thông thường, làm sao có thể tồn tại những thứ có sức công phá lớn như vậy được?

  Từ Tây Lương đến Nam Tân, suốt chặng đường mọi người đều có những ý định riêng, nhưng lại cùng nhau tiếp tục hành trình một cách ăn ý. Nếu không phải vì những nụ cười đôi khi mang chút giả tạo, Dung Nhược thậm chí còn có cảm giác như đang đi dã ngoại cùng bạn bè vậy.

  Khi họ dừng chân để nghỉ ngơi, do thủy triều xuống, Dung Nhược đã dùng ấm nước để múc nước từ sông, nhưng liên tục không thể với tới. Đang định tìm chỗ khác thì có người lấy ấm nước từ tay cô, đổ đầy nước rồi trả lại cho cô.

  Dung Nhược ngẩn ngơ nhìn chiếc ấm nước được ném về phía mình; một ít nước còn dính vào tay áo cô.

  “Người thì thấp bé, tay thì ngắn…” Vua Tử Kim đeo mặt nạ màu tím vàng đứng bên cạnh Dung Nhược, nhìn xuống cô từ trên cao như thể là Chúa trời. Anh ta liếc môi và nói hai từ: “Ngốc nghếch.”

  Dung Nhược chớp mắt một cái mới tỉnh táo lại: “Tôi… Ồ…” Chưa kịp cô phản bác, anh ta đã quay lưng đi một cách thoải mái.

  Trời ạ, người này thật là…

  Dung Nhược lập tức cảm thấy tức giận.

  Cô có xin anh ta đi lấy nước đâu? Không!

  Anh ta có quyền coi thường cô như vậy sao? Không!

  Vậy thì tại sao anh ta lại có thể ngang ngược gọi cô là ngốc nghếch như vậy chứ?

  Khi Dung Nhược tức giận mở nắp ấm nước, uống một ngụm nước rồi lại đóng nắp mạnh mẽ, cô tự nhủ: “Ai cũng dám nói tôi ngốc, ai dám nghĩ mình là Mộ Bắc Thần chứ?”

  Đó là những lời nói xuất phát từ bản năng, nhưng lại phản ánh trực tiếp suy nghĩ thật lòng của cô. Sau khi nói ra, Dung Nhược ngẩn ngơ nhìn những gợn sóng trên mặt sông, như thể đang mơ màng.

“Đã lên đường rồi à? Sao vậy?” Chính là Hắc Liên Vũ đến mới đánh thức được Dung Nhược.

Dung Nhược cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra, vỗ về quần áo trên người mình và cười nói: “Không, nước trong sông hơi lạnh thôi.”

Hắc Liên Vũ nhìn cô một cách sâu sắc rồi cười nói: “Chúng ta đi qua khu rừng này, phía trước là thị trấn Nam Môn, chúng ta sẽ ở lại đó một đêm rồi xuất phát vào sáng mai.”

Thị trấn Nam Môn...

Dung Nhược ngẩng đầu nhìn ra xa, nhưng không thấy gì cả.

Tuy nhiên, lần trước ở đó, cô đã gặp phải Bạch Thánh Hành – người đàn ông giống như một kẻ điên… Không biết bây giờ thị trấn Nam Môn có đã trở lại yên bình hay chưa.

Hai người quay trở lại và khi gần đến chiếc xe ngựa, Hắc Liên Vũ bất chợt nói: “Người khiến Bảo Nhi buồn như vậy, thực sự đáng bị đánh một trận.”

Dung Nhược cảm thấy lòng mình se lại, rồi lại ấm lên.

Se lòng vì không biết liệu người đó có còn sống sót để trở lại không; ấm lòng vì bây giờ cô cuối cùng cũng có người thân để dựa vào.

Cô im lặng, nhéo vài ngón tay… Thuốc Linh Chi Huyết Ngọc chỉ có hiệu quả trong nửa năm; thời gian đó đã trôi qua hơn một nửa rồi… Thời gian còn lại thật sự không nhiều nữa… Làm sao cô có thể tìm được phần thuốc còn lại đây?

“Anh trai…” Nghĩ đến đây, Dung Nhược bất chợt hỏi: “Anh có biết về thuốc Linh Chi Huyết Ngọc không?”

Hắc Liên Vũ ngồi bên trong xe ngựa, ngẩng đầu nhìn cô và hỏi: “Thuốc Ngũ Thánh à?”

“Ừm.” Đôi mắt của Dung Nhược sáng lên.

“Không biết.” Hắc Liên Vũ nhanh chóng lắc đầu.

Đôi mắt vừa sáng lên của cô lập tức tối lại… Cô im lặng ngồi xuống chỗ của mình, nhìn những cảnh vật phía sau lùi dần…

Hắc Liên Vũ vuốt ve cằm mình, ánh mắt trở nên suy tư…

……

Mất gần một tháng để đến Nam Tương… Thời tiết đã trở nên nóng bức như mùa hè.

May mắn thay, vùng Nam Tây Trung Quốc được bao phủ bởi nhiều rừng cây, nhưng việc đi lại trong những khu rừng đầy bùn lầy và khí độc khiến trải nghiệm di chuyển không mấy dễ chịu.

Dung Nhược đã từng đến đây một lần trước đây, lần này ông ta chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nên không còn gặp phải những khó khăn đáng kể. Bạch Thần và Vua Tử Tấn cũng không có gì phàn nàn, chỉ riêng Hoàng tử Tây Lương thì liên tục than phiền về thời tiết khắc nghiệt ở Nam Tây Trung Quốc cùng với sự xuất hiện của nhiều loài côn trùng, khiến ông ta cảm thấy rất khó chịu.

Đảo Shicha nằm gần với tộc A và tộc Mowu; sau khi vào vùng Nam Tây Trung Quốc, họ vẫn cần thêm vài ngày nữa mới đến được đó.

Người dẫn đường là Vương gia Lạc. Dung Nhược nhìn thấy ông ta sống rất thoải mái trên đất Nam Tây Trung Quốc, như thể cuối cùng ông ta cũng trở về vùng đất của mình vậy, và hoàn toàn làm chủ mọi tình huống.

Một hoàng tử quý tộc của Tây Lương, suốt nhiều năm phải đeo mặt nạ, sống ẩn dật và xa rời quê hương ở xứ người… Dung Nhược không biết liệu ông ta có thực sự hài lòng với cuộc sống như vậy hay không.

Không hiểu sao, Dung Nhược lại cảm thấy buồn cho ông ta.

Còn có người mẹ tên là Thủy Nhi… Sau đó, Dung Nhược đã hỏi Hạ Liên Vũ ý nghĩa thực sự của những lời ông ấy nói hôm đó; cái gọi là “Thủy Nhi chưa chết” là ý gì?

Nếu cô ấy vẫn còn sống, vậy cô ấy đang ở đâu, tại sao không xuất hiện?

Nhưng Hạ Liên Vũ không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa, chỉ nói rằng khi đến Nam Tây Trung Quốc, cô ấy sẽ hiểu mọi thứ.

Vào ban đêm, các vệ sĩ đi theo họ đã thành thục thiết lập lửa trại và những chiếc lều tạm thời để nghỉ ngơi. Dù không thoải mái lắm, nhưng ít ra cũng tốt hơn nhiều so với việc nằm trực tiếp trên đất bùn.

Tuy nhiên, điều mà Dung Nhược không ngờ đến là, ở đây, cô ấy lại gặp một người quen.

Khi đang ngồi trước lửa trại, nướng đôi chân heo rừng mà Hạ Liên Vũ đưa cho mình, và hương thơm của thức ăn vừa bắt đầu lan tỏa, Dung Nhược bỗng nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo trắng đi qua bên cạnh, và liền hỏi: “Chị gái có đi cùng chúng tôi không?”

Người phụ nữ đó quay đầu lại, nhìn Dung Nhược một cái, rồi im lặng gật đầu.

Dung Nhược lấy dao tách miếng thịt đã nướng ra, rắc thêm các loại gia vị

Hai người ngồi cùng nhau mà không nói gì, chỉ nhìn vào miếng thịt đang được nướng trên lửa, dường như họ thực sự chỉ muốn ăn uống mà thôi.

Khi thịt đã chín, Dung Nhượccắt thịt thành từng lát và đưa cho người kia; người kia lại tiếp tục ăn lặng lẽ.

“Cô biết về các phép bùa và cơ chế ẩn giấu à?” Dung Nhượchỏi khi mọi người gần như đã ăn xong.

Người kia ngạc nhiên, có vẻ không ngờ cô ấy lại hỏi điều đó, liền gật đầu đáp: “Biết một chút.”

Dung Nhượccúi đầu cắt thịt, như thể vô tình nói ra: “Ồ, là do gia truyền sao?”

“Đúng vậy.”

Dung Nhượcmỉm cười, không quan tâm đến câu trả lời ngắn gọn của người kia: “Tôi cũng đã từng thấy những thứ này trước đây, nhưng chúng quá phức tạp, tôi hoàn toàn không hiểu được. Vì vậy, tôi luôn nghĩ rằng những người biết về các phép bùa thì đều rất thông minh, phải không?”

“Ừm.”

“Nhưng… khi nào mà bên cạnh Hoàng đế lại xuất hiện những người tài giỏi như vậy chứ?” Dung Nhượccắn một miếng thịt, nhìn người kia với ánh mắt sáng lấp lánh trong ánh lửa, khiến người ta cảm thấy như bị soi thấu tâm hồn.

Người phụ nữ mặc áo trắng hạ mí mắt, dường như không muốn nói thêm gì: “Cảm ơn cô vì miếng thịt này, nó được nướng rất ngon.”

“À… cái này ư…” Dung Nhượccười một tiếng: “Chỉ là thịt rừng thô sơ thôi, không thể so sánh được với tay nghệ thuật của các đầu bếp hoàng gia ở kinh đô.” Nói xong, cô ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vỗ tay và nói: “Điều tuyệt vời nhất vẫn là món ‘Mười Tám Tiên’ do đầu bếp Lưu chuẩn bị – từng lớp một, mỗi lớp đều khác nhau, nhìn thấy là muốn nuốt nước bọt ngay.”

Dung Nhượcmỉm cười và hỏi: “Cô nghĩ sao?”

Người phụ nữ mặc áo trắng nhìn cô ấy một lát, rồi gật đầu.

Sau đó, hai người vẫn ngồi cùng nhau, nói chuyện lẫn lộn, dường như chỉ để không làm cho không khí trở nên căng thẳng, cho đến khi tiếng hét sắc bén của lính canh bảo vệ vang lên:

“Ai đó! Ra đây!”

Dung Nhượcvà người phụ nữ mặc áo trắng cùng nhau nhìn về phía đó, thấy hai bóng dáng xuất hiện từ trong sương mù, như thể chúng được tạo thành từ hơi sương, cùng với tiếng gió rít trong rừng, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ.

“Cái gì vậy, ồn ào lên làm gì?” Hoàng tử Tây Liêu kéo rèm lều bước ra ngoài, vẻ mặt không mấy tốt; quầng thâm dưới mắt cho thấy anh ta đã nhiều ngày không ngủ đủ giấc.

Một lính canh của Tây Liêu bước ra và chào: “Hoàng tử, có kẻ xâm nhập trái phép và đã bị phát hiện.”

Hoàng tử Tây Liêng liếc nhìn rồi nói: “Giết họ đi thôi, có gì phải lo lắng cả.” Nam Tương và bốn quốc gia khác đang trong tình trạng xung đột; những kẻ xuất hiện ở đây chắc chắn chỉ là người từ Nam Tương mà thôi, hoàng tử Tây Liêng cũng không hề quan tâm đến họ.

“Tốt hơn hết là nên hỏi thăm trước,” Bạch Thần xen vào và phản đối quyết định của hoàng tử Tây Liêng.

Điều này khiến hoàng tử Tây Liêng càng tức giận hơn; ông ta cười lạnh và nói: “Nếu Ngài Thứ Tư của Bắc Điệp đã nói như vậy, các ngươi còn không mau tuân theo lệnh sao?” Ông ta cố tình nhấn mạnh tên Bạch Thần để gây sự phản đối từ mọi người.

Dù sao thì những người xuất hiện ở đây đều không phải là thuộc hạ của ai cả; họ chỉ tạm thời cùng nhau hành động vì một mục đích chung mà thôi. Ai lại thực sự muốn phục tùng người khác từ tận đáy lòng chứ?

Nhưng kế hoạch của hoàng tử Tây Liêng không thành công, bởi Vua Tử Tấn nhanh chóng đồng ý với ý kiến của Ngài Thứ Tư và ra lệnh đưa hai người đó đến.

Khi hai người xuất hiện, mọi người đều ngạc nhiên; họ trông giống như một cặp vợ chồng trẻ tuổi: người phụ nữ yếu đuối nhưng xinh đẹp, người đàn ông cao ráo, phong độ, trông rất tự tin… Không giống như những kẻ xấu xa có ý đồ xấu vào ban đêm. Tuy nhiên, việc họ xuất hiện đột ngột vẫn khiến mọi người cảm thấy băn khoăn.

Chỉ có Dung Nhược là ngay khi nhìn thấy họ, đã lập tức nói: “Các ngươi!”