Đó là khi Dung Nhược tách ra khỏi những người khác, không may rơi xuống vực núi, nhưng lại gặp một cặp vợ chồng sống trong thung lũng đó.

Chính nhờ sự kiện đó, Dung Nhược và Mộ Bắc Thần mới có dịp gặp nhau, và cô ấy cũng biết được rằng người phụ nữ đó tên là Yan Xunqing – chính là mẹ ruột của Mộ Bắc Thần.

Tuy nhiên, Dung Nhược chưa bao giờ thấy mẹ của ai lại gan dạ đến thế như Yan Xunqing. Có vẻ như người phụ nữ đó chỉ quan tâm đến quyền lực; những thứ liên quan đến tình gia thì hoàn toàn không đáng kể trong mắt cô ấy.

Vì mục đích của mình, cô ấy sẵn sàng giết hại anh em ruột thịt, thậm chí còn dám đầu độc chính con trai mình.

Nếu nói về sự tàn nhẫn, thật sự không ai có thể sánh kịp Yan Xunqing.

Chu Feng nhìn cô với vẻ mặt đầy bí ẩn: “Tôi biết nhiều hơn bạn tưởng.”

Dung Nhược dùng lưỡi chạm vào má mình, rồi bỗng nhiên nói: “Tôi nhớ rồi… Cô bé Tân Ngọ đã bảo tôi đi đến cung của Hoàng tử Thanh Vương, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy tung tích của cô ta?”

Ánh sáng tối lấp ló trong đôi mắt Chu Feng; anh cúi đầu nhấp ly trà, nhưng ngay lúc đó, Dung Nhược nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Đừng tỏ vẻ như hiểu rõ mọi người vậy… Tuổi còn trẻ mà đã suy nghĩ sâu sắc quá.”

Chu Feng uống một ngụm trà, sau đó ngước mặt lên, vẫn giữ vẻ bình thản như thể Dung Nhược đang nói về chuyện không liên quan đến mình: “Về chuyện của Yan Xunqing, tôi cũng chỉ biết được sau khi tìm hiểu về người đồng hành cùng cô ấy.”

“Điều tôi muốn nói với bạn là… người đó có lẽ chính là hậu duệ của người hầu gái từng phản bội Công chúa Thánh Nguyên ngày xưa.”

Dung Nhược liếc nhìn một cái, rồi giơ một ngón tay lên: “Khoan đã.”

Chu Feng nhìn cô, đợi cho đến khi Dung Nhược nói rõ hơn, anh mới hỏi: “Tôi nhớ người hầu gái đó đã phản bội Công chúa Thánh Nguyên vì lý do gì đó… Vậy thì hậu duệ của cô ấy chắc hẳn là…” Cang Lang?

“Cang Lang chỉ là một biệt danh thôi; khác với chúng ta – những người truyền lại sức mạnh qua dòng máu – họ luôn chọn ra người kế nhiệm có năng lực nhất trong số các đệ tử của mỗi thế hệ.”

Dung Nhược gật đầu: “Hiểu rồi… Cang Lang vẫn là Cang Lang; danh tính của người đàn ông đó quả thực là hậu duệ của kẻ phản bội đó.” Nói xong, cô vẫy tay để anh tiếp tục.

Chu Phong mới quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Nàng hầu đã phản bội Công chúa Thánh Nguyên cũng đã trộm đi một vật quý của công chúa – đó là một cuốn sách bí mật đã mất từ lâu.”

“Cuốn sách bí mật?”

“Đúng vậy… Trong đó ghi chép đầy những pháp thuật kỳ lạ, những thứ mà con người ngày nay không được phép sử dụng.”

“Loại pháp thuật để thi triển phép thuật ư?” Dung Nhược ngẩng đầu hỏi.

Chu Phong lắc đầu: “Là những pháp thuật bị cấm trong y học.”

Dung Nhược ánh mắt chợt lóe lên, cô ngồi thẳng dậy và nói: “Liệu những ý tưởng ‘khác thường’ của Hoàng hậu có phải do người đàn ông đó truyền đạt cho bà ấy không? Nhưng tại sao, anh ta lại có mối liên hệ gì với bà ấy nhỉ?”

Là một người phụ nữ quyền lực, hoạt động giữa hai quốc gia, Dung Nhược tin chắc rằng người đàn ông đó thực sự rất phi thường.

“Tôi vẫn chưa biết danh tính thực sự của anh ta…”

Chưa kịp nói hết, Dung Nhược liền nhướng mày: “Ai nói mình biết hết mọi thứ chứ?”

Chu Phong ngập ngừng một lát, rồi đặt tay lên trán: “Tôi cũng không phải là thần tiên đâu… Hơn nữa, vào thời điểm đó, tôi đang bận rộn tìm manh mối về bạn…”

Dung Nhược giơ năm ngón tay lên: “Không biết thì cứ không biết thôi… Tìm đủ lý do như vậy cũng chẳng thể khiến tôi nghĩ rằng bạn không biết đâu.”

Chu Phong nhìn lên trời… Anh tưởng rằng sau khi thay đổi danh tính, mình sẽ không bao giờ phải rơi vào tình huống bối rối như này nữa… Nhưng không ngờ, chỉ sau một thời gian ngắn, anh lại một lần nữa phải thốt lên trong lòng: “Trời ơi…”

“Nói lại thì, người đàn ông đó thực sự rất bí ẩn… Sau khi bắt được tôi và Mộ Bắc Thần, anh ta chẳng nói gì cả… Có vẻ như anh ta luôn theo dõi Yan Xunqing, nhưng Yan Xunqing lại dường như rất phụ thuộc vào anh ta…” Dung Nhược suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nói về chuyện một người phụ nữ phụ thuộc vào đàn ông thì cũng là điều bình thường, nhất là trong xã hội nam quyền này. Nhưng đối với một người phụ nữ như Yan Xunqing, điều đó lại có vẻ không hợp lý chút nào.

Bản thân Yan Xunqing luôn tin rằng phụ nữ không kém gì đàn ông; thậm chí, cô ấy còn có những tham vọng chưa từng có tiền lệ, muốn thống trị toàn bộ lục địa này.

Bước đầu tiên trong kế hoạch của cô ấy là chiếm giữ Đông Lĩnh. Ngay cả khi thất bại, bước tiếp theo của Yan Xunqing vẫn sẽ hướng tới Yan Xunzhen ở Đại Triệu. Có thể nói, suy nghĩ của cô ấy chỉ xoay quanh việc tranh đấu để giành quyền lực mà thôi.

Ít nhất là trong mối quan hệ với những người thân yêu, Yan Xunqing không hề có những tình cảm gia đình thông thường mà người ta thường có.

Nhưng một người phụ nữ như vậy lại phụ thuộc vào một người đàn ông, thì điều đó thực sự rất bất thường.

“Hãy nghĩ xem, việc Nữ hoàng Tây Liang tin tưởng anh ta đến thế, đã là một vấn đề rồi.” Dung Nhược vuốt ve giọt nước trên mặt bàn và tự hỏi: “Có lẽ chính những thứ mà anh ta nắm giữ mới là điều thực sự thuyết phục được Nữ hoàng.”

Chu Phong nhướng mày: “Chúng ta lại đồng ý với nhau rồi.”

“Bạn nghĩ Nữ hoàng sẽ thành công chứ?” Dung Nhược ngẩng đầu hỏi.

“Không đâu.”

Dung Nhược ngạc nhiên; cô tưởng Chu Phong sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước khi trả lời, nhưng không ngờ anh ta lại phủ nhận một cách quyết đoán như vậy.

“Nếu có thể thành công, tại sao Nữ hoàng lại phải chờ đến hai mươi năm sau?”

“……” Dung Nhược bỗng nhận ra rằng, nếu không phải vì đã tuyệt vọng, Nữ hoàng chắc chắn sẽ không quyết định như vậy.

Điều kỳ lạ nhất về chuyện này là… “Vua Tây Liang thì sao? Ông ấy có ý kiến gì không?”

Chu Phong nhướng mày; đôi lông mày của anh ta đen như mực, khi anh ta cười, đôi khóe mắt anh ta trở nên quyến rũ như những con sóng xuân: “Vương phi Đoan Vương đã bỏ trốn khỏi Tây Kinh; có lẽ Vua Tây Liang sẽ phải xem xét lại mối quan hệ với Đại Triệu.”

“Vương phi Đoan Vương ư?” Thật sự mà nói, Dung Nhược gần như đã quên mất cặp vợ chồng đó rồi.

“Ban đầu, Hạ Lan Vũ và Vương phi Đoan Vương đã thỏa thuận để Vương phi Chún Vương chỉ huy quân đội Tây Bắc, cùng nhau đối phó với Bắc Địch… Nhưng không ngờ rằng Vương phi Tử Tấn và Hoàng tử thứ tư vẫn ổn thỏa; Vương phi Đoan Vương sợ sẽ có biến cố, nên sau khi rời khỏi nơi tổ chức lễ, ngay vào đêm hôm đó, cô ấy đã thu dọn đồ đạc

“Nhưng Dung Nhược lại không nghĩ vậy: ‘Anh ta không phải sợ rằng chuyện này sẽ có biến cố, mà là vì muốn nhanh chóng đến quân đội Tây Bắc để giành lại quyền lực.’”

Chu Phong cười ha hả: “Có lẽ anh ta cũng sợ rằng bốn hoàng tử và Vương tước Tử Tấn thực sự sẽ ra tay tiêu diệt anh ta.” Dù sao trước đó, Vương Đầu đã lên kế hoạch cẩn thận, khiến hai người đó không thể sống sót thoát ra khỏi đó.

Nhưng cuối cùng, con người vẫn không thể lường trước được mọi chuyện. Vương Đầu đâu biết rằng ở đây còn nhiều điều phức tạp như vậy; cuối cùng không chỉ có người của gia tộc Thanh Lang xuất hiện, mà còn có cả một nhóm người thuộc Tông Ảnh, cùng với các đội vệ sĩ canh gác bên ngoài… Những người của Vương Đầu thực sự không còn là gì so với họ nữa.

“Anh không lo lắng sao? Đại Triệu vẫn còn có gia tộc Chu của anh, một nửa dòng máu của họ đấy, ông Lục Thần Phong ạ.”

Trước lời chế giễu của Dung Nhược, Chu Phong cười thoải mái: “Không chỉ vậy, còn cả toàn bộ gia tộc Yến nữa.”

“Hả?” Dung Nhược liếc mắt, vuốt râu và nói: “Tôi nhớ Tướng quân Yến đã mất tích trên đường trở về kinh thành; Yến Hồi vẫn đang ở Kinh Nam, còn ở kinh thành chỉ còn có ông lão Yến thôi…” Dù ông ấy vẫn còn mạnh mẽ, nhưng không có quyền lực gì, thì cũng không thể làm được gì nhiều đâu.

“Ai nói Yến Hồi đang ở Kinh Nam chứ?” Chu Phong cười nói: “Anh ấy đã dẫn theo gần như toàn bộ lực lượng Vệ binh Đen của Kinh Nam đến tận ngoại ô kinh thành rồi.”

Dung Nhược vội vàng nói: “Vệ binh Đen à? Như vậy không phải là nổi loạn sao?”

“Bây giờ anh mới hiểu ý định ban đầu của Mục Lão Thứ Hai rồi chứ?” Chu Phong thói quen muốn vẫy quạt, nhưng lại nhận ra quạt không còn ở đó; tay ngứa ngáy, anh chỉ biết xoa xát lưng bàn tay bên kia, “Ngay từ đầu, Mục Lão Thứ Hai đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này.”

“Nổi loạn à? Ai nói là nổi loạn chứ? Hoàng đế đang hôn mê, Vương Đầu kiểm soát triều chính; khi bằng chứng về âm mưu của Vương Đầu được công bố, đó không phải là nổi loạn, mà là hành động vì sự bình an của đất nước.”

Dung Nhược nói: “Điều này chẳng lẽ là các bạn đã thông đồng với nhau sao? Và bằng chứng đó lấy từ đâu ra vậy?”

“Không có gì cả,” Chu Phong vỗ tay: “Anh cũng biết danh tính của tôi, mối quan hệ giữa gia tộc Yến và hoàng gia anh cũng hiểu rõ; Mục Lão Thứ Hai và hoàng đế thì hoàn toàn không thể dung hòa với nhau… Chuyện này sớm muộn cũng s

“Còn về bằng chứng tội ác, Vương Đoan hoàn toàn có thể bịa đặt ra rằng ngươi đã âm mưu sát hại Thái Hậu và Hoàng đế, liệu người khác có được phép phản đối không?”

Nói xong, Chu Phong cười nói: “Nói cho cùng, cũng nhờ vào uy tín mà ngươi đã gây dựng được tại Viện Y Thái Hậu mới được.”

Giống như cách các học giả kính trọng Khổng Tử vậy, Dung Nhượcvới tài năng y thuật và lòng hào phóng của mình đã giúp ích rất nhiều cho người dân trong Viện Y Thái Hậu. Họ tin rằng một người có tấm lòng như vậy chắc chắn sẽ không làm điều gì trái với đạo đức.

Vì vậy, khi sự việc liên quan đến Dung Nhượcxảy ra, các thầy lang trong Viện Y Thái Hậu đã quỳ ngoài phòng sách của Hoàng đế, gây ra nhiều suy đoán và tranh luận trong dân gian. Điều này cũng tạo tiền đề cho việc sau này Vương Đoan trở thành kẻ chủ mưu và đổ lỗi cho một người phụ nữ.

“Về phía Đại Châu, không cần lo lắng đâu. Có Yan Hui và Mộ Nguyên Triệtở đó, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi,” Chu Phong nói một cách thoải mái.

Nói thật ra, Dung Nhượccũng thấy nhẹ nhõm. Mặc dù cô ấy không có nhiều mối liên hệ với Đại Châu, nhưng những ký ức quý báu của mình đều gắn liền với nơi đó; những khuôn mặt quen thuộc vẫn còn đó, coi như là niềm an ủi cho cô ấy.

Nghĩ đến đây, Dung Nhượcliền nghĩ đến một vấn đề khác: “Hiện tại, Hoàng đế Đại Châu thế nào rồi?”

“Vương Đoan chắc chắn sẽ không để ông ta có cơ hội nói lại đâu,” Chu Phong nói: “Nếu không phải vì cuộc chiến với Bắc Địch đang diễn ra, có thể sẽ gây ra bất ổn trong lòng dân chúng; với thủ đoạn của Vương Đoan, ông ta đã sớm loại bỏ mối nguy đó rồi.”

Dung Nhượcthở dài: “So sánh với ông ta, Tiền Thái tử thực sự quá ngu ngốc.”

Cũng là những người có tham vọng, nhưng Tiền Thái tử thiếu đi sự quyết đoán và kiên nhẫn. Anh ta luôn do dự vào những lúc cần phải quyết đoán mạnh mẽ, và lại hành động thiếu kiên nhẫn vào những lúc cần phải kiên nhẫn… Kết quả bi thảm không ai khác chính là chính anh ta.

“Chỉ là Đại Châu vẫn cần một vị Hoàng đế,” Dung Nhượcsuy nghĩ. Những người con trai của Hoàng đế Đại Châu đều không tồi, nhưng điều này lại khiến người ta đau đầu.

Trước khi Tiền Thái tử trở nên điên rồ, ông ta đã có những chính sách khoan dung và nhân từ, nhưng lại thiếu đi sự oai nghiêm và khí phách của một vị vua.

Vương Đoan có những thủ đoạn riêng, nhưng lại quá hẹp hòi và hay báo thù mỗi khi gặp chuyện nhỏ;

Còn về Mộ Bắc Thần và Dung Nhược, ông ta đã cố tình phớt lờ họ. Họ không phải con ruột của Hoàng đế Đại Châu, và ông ta cũng chưa bao giờ coi họ là con cái mình; vì vậy, ông ta mới nói những lời lạnh lùng với họ, chỉ vì muốn duy trì mối quan hệ tình cảm với Phu nhân Vân Mạn mà thôi;

Còn có một người nữa là Mộ Nguyên Triệt – anh ta sống phóng đãng, thích vui chơi, ăn uống cùng các thiếu gia giàu có trong kinh thành, và được mọi người gọi là “quỷ dữ của kinh thành”. Tuy nhiên, chính Mộ Nguyên Triệt lại rất tự hào về điều này.

Nếu là trước đây, Dung Nhược chắc chắn sẽ cho rằng Mộ Nguyên Triệt không phù hợp để đảm nhận những trách nhiệm quan trọng… Nhưng kể từ khi nghe về việc anh ta đã thoát khỏi sự truy đuổi của Vương Đoan, ẩn náu ở Tây Bắc để giành lại quyền lực quân sự, và sau đó lại dẫn dắt quân đội nhà Yến chống lại quân đội Bắc Địch…

Dung Nhược dường như nhận ra rằng, hình ảnh phóng đãng của Mộ Nguyên Triệt đang dần biến mất, thay vào đó là một người đàn ông thực sự trưởng thành.

……

Xa xa, gió Tây Bắc cuốn theo bụi cát; một người đứng trên ngọn đồi nhỏ, nhìn ra xa. Anh ta mặc một bộ áo lụa màu tím đen, đứng thẳng lưng dưới ánh nắng mặt trời, dáng vẻ cực kỳ oai vệ, giống như những cây liễu cổ thụ vững chãi, gốc rễ sâu chắc trong mảnh đất rộng lớn này.

Cho đến khi một bóng dáng nhỏ nhắn tiến lại gần; hai người đứng cạnh nhau, bóng dáng của họ kéo dài trong ánh nắng mặt trời, chồng chéo lên nhau.

“Ở đây cũng không thấy gì cả, chúng ta hãy quay về thôi.” Người phụ nữ nói.

Người đàn ông im lặng một lúc, sau đó nhìn chằm chằm về phía trước, và sau một hồi lâu, anh ta mới lên tiếng: “Tôi luôn cảm thấy rằng, nếu cứ nhìn thêm một lúc nữa, có lẽ ngay khoảnh khắc tiếp theo, hoàng huynh của tôi sẽ xuất hiện ở phía trước đó…”