Một buổi lễ nghi như vậy không chỉ không giúp xác định được danh tính của cô con gái, mà ngay cả hoàng hậu cũng biến mất không dấu vết. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, thì uy tín của Tây Liang sẽ bị tổn hại nặng nề.

Bầu không khí trong cung điện trở nên lạnh lẽo, còn trong phòng đọc sách của hoàng đế thì càng trở nên căng thẳng đến mức gần như đóng băng.

“Tại sao ngươi lại chắc chắn rằng cô ta chính là kẻ phạm tội lớn của Đại Triệu – Dung Nhược? Theo những gì bệ hạ biết, cô ta được con gái của Thủ tướng Giản đưa về, danh tính của cô ta đã được xác minh từ lâu rồi, hơn nữa còn có sự chứng kiến của Hoàng tử thứ tư của Bắc Điêu.” Nghe lời của Lưu Tư Miểu, Hoàng đế Tây Liang đặt ra câu hỏi.

Trong ánh mắt của Lưu Tư Miểu lộ rõ vẻ ghen tị: “Thưa Hoàng đế Tây Liang, người phụ nữ này rất ranh mãnh. Nếu cô ta có thể lừa được người dân của triều đình chúng ta, thì chắc chắn cô ta cũng sẽ dễ dàng sống sót ở những nơi khác. Việc xác định liệu cô ta có phải là con gái ruột của hoàng hậu hay không cũng rất đơn giản. Bệ hạ tin rằng bản thân bà có thể mô tả dung mạo của cô ta một cách chính xác, và khi so sánh với hình ảnh của hoàng hậu, bệ hạ sẽ biết ngay.”

Hoàng đế Tây Liang bỗng nhận ra rằng suốt quá trình đó, Qin Rong luôn che mặt bằng khăn voan, ông chưa bao giờ thấy khuôn mặt thật của cô ta. Nếu yêu cầu ông nhận diện, thì thực sự rất khó để phân biệt đâu là thật, đâu là giả.

Thực ra, Hoàng đế Tây Liang chẳng hề quan tâm đến việc liệu cô ta có phải là con gái ruột của hoàng hậu hay không. Dù sao, ông cũng đã chịu đựng sự hiện diện của Công chúa Phúc Thiện trong nhiều năm qua; nếu hoàng hậu muốn công nhận cô ta là con gái mình, thì ông cũng có thể chấp nhận điều đó một hoặc hai lần.

Dù sao thì cũng chỉ là một công chúa mà thôi, cô ta không hề đe dọa đến sự tồn vong của đế chế Tây Liang.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, ông bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn ở đây.

Ông đã nghe nói rằng hoàng hậu đã dựa vào dung mạo của Qin Rong và cách cô ta nhận diện các loại dược liệu để xác định rằng cô ta chính là con gái mình. Chắc chắn hoàng hậu cho rằng Qin Rong rất giống mình; vì vậy sau khi cô ta vào cung, hoàng hậu luôn che mặt bằng khăn voan, và người ta cũng nghe nói rằng hoàng hậu đã mất một lần con gái, sợ rằng cô ta sẽ bị bắt cóc một lần nữa.

Đặc biệt là sau khi hoàng hậu thực sự mất tích một lần, bà càng trở nên thận trọng hơn

Khi tất cả các cung nữ của cung điện Zilan đều được triệu tập đến, bức tranh do Lưu Tư Miểu vẽ cũng gần hoàn thành rồi. Dù chỉ là một bức vẽ đơn giản, nhưng người trong tranh vẫn toát lên được khoảng bảy, tám phần vẻ đẹp và sự sống động, trông rất sinh động và chân thực.

Lưu Tư Miểu vốn ghét bỏ Dung Nhược, vì vậy trong bức tranh, khuôn mặt của Dung Nhược__【Dung Nhược】 hiện lên với vẻ gian xảo, ánh mắt không hề trong sáng, nhưng điều này không ảnh hưởng đến vẻ ngoài tổng thể của cô ta; bất kỳ ai nhìn vào cũng có thể nhận ra đó chính là cô ta.

Người eunuch quản lý yêu cầu ý kiến, dùng ánh mắt hỏi Hoàng đế Tây Liang liệu có muốn xem bức tranh hay không. Hoàng đế Tây Liang đặt tay lên trán, không mấy hứng thú, rồi vẫy tay bảo một cung nữ từ cung điện Zilan đến xác định.

Cung nữ nhìn vào bức tranh, ngạc nhiên và thốt lên: “Hoàng công chúa ạ?”

Trong mắt Lưu Tư Miểu lóe lên một tia sáng, không biết đó là sự thất vọng hay oán giận, giọng nói cô ta trở nên chói tai: “Em đã nhìn kỹ chưa?”

“Vâng…” Cung nữ nhìn xuống, e ngại không chắc mình có nói sai điều gì không, rồi nhìn về phía Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, thiếp… thiếp không chắc lắm…”

Những gì đã xảy ra trong buổi lễ vẫn còn in sâu trong trí nhớ của cung nữ; cô ta vẫn chưa hồi lại tinh thần, cũng không hiểu rõ chuyện này có ý nghĩa gì. Nếu mình nói sai điều gì, liệu có liên lụy đến chủ nhân mình, và qua đó mình cũng sẽ bị ảnh hưởng không?

Nhưng nếu hoàng công chúa thật sự có vấn đề, thì việc cô ta không nói ra sự thật, liệu có khiến mình bị kết tội che giấu sự thật không?

Trong lúc cung nữ đang do dự, Hoàng đế Tây Liang lên tiếng: “Hãy nói cho Vương phi Đại Châu biết, đó có phải là cô ấy không?”

Cung nữ hạ mắt xuống, run rẩy và cúi đầu, nói: “Bẩm báo Hoàng đế, thiếp nhìn thoáng qua thì có vẻ giống hoàng công chúa, nhưng nhìn kỹ hơn mới thấy, chỉ có vài nét tương đồng ở đường lông mày và khuôn mặt mà thôi; thực ra hai người khác nhau rất nhiều, và dáng mặt cũng không giống nhau. Thiếp… thiếp nhìn nhầm mất rồi.”

“Thật sự không phải sao?” Lưu Tư Miểu cau mày, không tin lời cung nữ.

Cung nữ cúi đầu: “Không phải.”

Lưu Tư Miểu vẫn muốn hỏi tiếp, nhưng vị Vương gia bên cạnh đã nháy mắt ra hiệu; Lưu Tư Miểu cắn môi, không cam lòng nhưng cuối cùng cũng im lặng.

Vua Tây Liêng ngước mắt lên và nói: “Mặc dù đã nhận nhầm người, nhưng ta vẫn cảm ơn Vương Đan và Phu nhân Vương Đan vì sự quan tâm họ dành cho chính sự của triều đình ta… Tuy nhiên, hiện tại ta còn có việc khác phải lo…”

“Bệ hạ cứ thoải mái, thần và phu nhân xin cáo từ ngay bây giờ.” Vương Đan nói rồi kéo Lưu Tư Miểu đi ra ngoài.

Sau khi ra khỏi cung, Lưu Tư Miểu cau mày và nói: “Không thể nhận nhầm được… Lúc nãy cô ấy đã thừa nhận mà.”

Vương Đan liếc nhìn cô ấy một cái, ánh mắt u ám và lạnh lùng: “Chuyện của hoàng gia Tây Liêng, ngươi có quyền can thiệp sao?”

Lưu Tư Miểu nghiêng đầu: “Ý ngài là, Vua Tây Liêng để giữ mặt cho hoàng gia, đã cố tình che giấu sự thật? Thực ra ông ấy tin vào những gì cô ấy nói phải không?”

“Hãy chờ xem Vua Tây Liêng sẽ xử lý chuyện này thế nào.” Vương Đan dừng bước lại, gọi một con chim đen đến và bảo: “Hãy theo dõi mọi diễn biến trong cung.”

Lưu Tư Miểu tỏ ra bất mãn: “Nếu Vua Tây Liêng cố tình che giấu sự thật, chúng ta ở Tây Liêng, có thể làm gì được chứ?” Nói xong, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ tức giận u ám, “Không ngờ cô ấy thực sự chưa chết! Còn đến Tây Liêng giả danh công chúa nữa!”

Vương Đan nhếch mép cười, giọng cười đầy châm biếm: “Đó là khả năng của cô ấy… Còn ngươi thì sao? Không thể giải quyết nổi một người phụ nữ yếu đuối như vậy à? Đồ vô dụng!”

Lưu Tư Miểu khuôn mặt co giật không kiểm soát được, lông mi dài buông xuống, che giấu nỗi oán hận bên trong… Sau vài bước, cô ấy tiếp tục theo sau bước chân Vương Đan.

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, Vua Tây Liêng đã cho mọi người rời đi, chỉ giữ lại một cung nữ thường xuyên phục vụ Dung Nhược trong cung điện Tử Lan để hỏi chuyện.

“Hãy nói cho ta biết, cô ấy giống với bức tranh đến mức nào?”

Cung nữ này cũng khá thông minh; nếu không, làm sao cô ấy có thể được Hoàng hậu tin tưởng và luôn ở bên cạnh Dung Nhược. Cô ấy đã ở bên cạnh Hoàng hậu và Dung Nhược khá lâu, nên đã từng thấy dung mạo thật của công chúa vài lần… Chỉ là Hoàng hậu nói rằng công chúa vẫn chưa được ghi chép vào cuốn sổ gia tộc, vì vậy không nên để người ngoài nhìn thấy khuôn mặt cô ấy.

Lúc nãy, mặc dù Hoàng đế rõ ràng bảo cô ấy phải thông báo cho Lưu Tư Miểu, nhưng ông lại nhấn mạnh đến tên “Vương phi Đại Triệu”, ám chỉ rằng đây là chuyện nội bộ của Tây Liang, không thích hợp để người Đại Triệu can thiệp. Vì vậy, cung nữ mới lập tức thay đổi lời nói.

  Trước mặt Hoàng đế, cung nữ làm sao dám giấu giếm điều gì nữa? Cô ấy lập tức kể rõ từng chi tiết: “Hình ảnh trên tranh quả thực có tám, chín phần giống nhau, chỉ là biểu cảm không đúng… Gọi cô ấy là công chúa thì thật không phù hợp, vì vậy tôi đã thay đổi thành ‘Cô gái Qin Rong’… Bình thường, cô ấy sống khép kín, ngoài người tên Ruo Rong ra, hiếm khi giao tiếp với ai. Cô ấy thường xuyên đọc sách, uống trà, hoặc ngồi bên cửa sổ suốt nhiều giờ liền… Theo tôi nghĩ, cô ấy không thể là người đầy mưu mô và xảo quyệt như trong bức chân dung Vương phi Đại Triệu được.”

  Hoàng đế Tây Liang nhéo mép trán, sau đó ngẩng cằm lên và nói: “Đưa bức chân dung đó đến đây cho ta xem.” Một người phụ nữ, trước mặt những người khác lại có vẻ ngoài khác nhau… Điều này khiến Hoàng đế Tây Liang cảm thấy tò mò. Người mà Lưu Tư Miểu miêu tả trong tranh, và người mà cung nữ kể lại, tại sao lại khác nhau đến thế?

  Tuy nhiên, khi bức chân dung được đưa đến trước mắt, Hoàng đế Tây Liang lập tức bị sốc – không phải vì vẻ đẹp đáng kinh ngạc của người phụ nữ trong tranh, mà là vì khuôn mặt ấy gần như trùng hợp hoàn toàn với ký ức của ông.

  Ông vội vàng giành lấy bức chân dung từ tay cung nữ, nắm chặt hai mép giấy tranh đến mức gần như làm rách nó.

  “Làm sao có thể như vậy? Là cô ấy ư? Thật không thể tin được…” Hoàng đế Tây Liang lẩm bẩm, vẻ mặt trở nên vô cùng xúc động.

  Cung nữ không hiểu tại sao Hoàng đế lại reo lên như vậy sau khi nhìn bức chân dung, cô im lặng lùi lại vài bước, hiểu rõ rằng biết quá nhiều trong cung đình thường sẽ gây họa… Cô cúi đầu nhìn xuống mặt đất, giả vờ như không biết gì cả.

  Nhưng sự xúc động của Hoàng đế Tây Liang dường như không dễ dàng qua đi. Cuối cùng, ông nắm chặt cuộn tranh bằng một tay, đặt tay kia lên ngực, ngã xuống ghế Long Ngai, nhắm mắt lại… Khuôn mặt ông dường như già đi hàng chục tuổi trong chốc lát.

  Và Hoàng đế Tây Liang, người luôn nghiêm túc và bình tĩnh, qua đôi mắt đầy hoàng hôn ấy, dường như có thể nhìn thấy một tia niềm vui ẩn giấu bên trong… Nhưng tia niềm vui ấy nhanh chóng tắ

“”

Cung nữ ngước mắt lên, trái tim bỗng đập thình thịch; bà nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Hoàng đế Tây Liang như những lưỡi dao cực kỳ sắc nhọn, lạnh lẽo như tuyết, khuôn mặt u ám, dường như đang ẩn chứa một cơn bão khủng khiếp sắp nổ ra.

“…”

Hai giờ sau khi Vương gia Đầu rời khỏi cung điện, Hắc Điêu mang về một tin tức:

Hoàng đế Tây Liang đã triệu tập Vương gia Thanh vào cung ngay lập tức.

“Vào lúc này mà triệu tập Vương gia Thanh vào cung?” Ngay cả Vương gia Đầu, người luôn có những âm mưu khó lường, cũng không thể hiểu được ý đồ của Hoàng đế Tây Liang vào lúc này.

Nếu là để thảo luận về việc giả mạo công chúa, thì Hoàng đế Tây Liang không hề gọi các quan lại để bàn bạc, mà lại triệu tập các thành viên trong hoàng tộc. Hơn nữa, điều đáng ngạc nhiên là Hoàng đế Tây Liang không hành động gì thêm cả.

Ngay cả đội ngũ tìm kiếm Nữ hoàng cũng đã dừng lại, và lực lượng vệ binh cung điện cũng trở về vị trí ban đầu.

Vương gia Đầu không hiểu ý định của Hoàng đế Tây Liang, còn Lưu Tư Miểu thì càng không rõ hơn. Nhưng bà chỉ ghét Dung Nhược – kẻ xảo quyệt và ranh mãnh đó – đã trốn thoát ngay trước mắt bà, và còn dám tiến vào cung điện Tây Liang một cách công khai, điều này khiến Lưu Tư Miểu vô cùng tức giận.

Không biết liệu sự tức giận này xuất phát từ việc Dung Nhược vẫn còn sống, hay vì bà lại một lần nữa thua trước tay Dung Nhược…

“Thưa Vương gia, lúc này chúng ta không phải là những người nên lo lắng.” Lưu Tư Miểu nói với khuôn mặt tái nhợt, bộ trang phục lộng lẫy cũng không thể che giấu được vẻ u ám trên khuôn mặt bà; cả con người bà dường như đang tràn ngập sự chết chóc, không còn chút tinh thần nào nữa.

Như vậy, Lưu Tư Miểu… dù vẫn ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, nhưng tâm hồn bà đã già nua, trở thành một người phụ nữ oán hận sống trong cung điện.

Nếu Dung Nhược nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ thốt lên rằng hai năm thời gian đã thay đổi một người phụ nữ đến thế… Không biết đó là do tình hình thay đổi, hay vì Lưu Tư Miểu tự chuốc lấy hậu quả cho mình.

“Cả Vương tử Đông Lĩnh lẫn Hoàng tử thứ tư của Bắc Điệp đều mất tích cùng Hoàng hậu Tây Liêng; nếu hai người đó chết bên trong đó, không chỉ Đông Lĩnh mà cả Tây Liêng và Bắc Điệp sẽ không thể kết thông gia được, mà trước hết họ sẽ đối đầu với nhau, điều này thực sự rất có lợi cho triều đình ta.”

“Còn về Đông Lĩnh, dù có phải vì một vị Vương gia tên là Tử Tấn trở thành kẻ thù hay không, ít ra họ cũng sẽ không đứng về phía Tây Liêng.”

Vương Đan nhíu mày: “Nói như vậy, không chỉ không phải là điều xấu đối với chúng ta, mà ngược lại còn là điều tốt nữa.”

“Đúng vậy, Tây Liêng sẽ không dám đối đầu cùng lúc với cả Bắc Điệp lẫn Đông Lĩnh; trong khi mối quan hệ giữa triều đình ta và Bắc Điệp lại căng thẳng đến mức không thể dung hòa được. Nếu chúng ta có thể liên minh với Tây Liêng…”

Vương Đan đưa tay ra, nắm lấy cằm của Lưu Tư Miểu, ánh mắt sắc lạnh của ông nhìn chằm chằm vào cô, khóe miệng nở nụ cười đầy ý nghĩa: “Dáng vẻ của em bây giờ, thật sự rất phù hợp với ý muốn của bản vương.”

Trong lòng, Lưu Tư Miểu cũng ghét bỏ bản thân mình trong tình trạng hiện tại, nhưng cô đã không còn cơ hội quay đầu nữa. Cô hạ mắt xuống và nói một cách bình thản: “Thần thiếp là phi tần của Vương gia, tự nhiên phải cùng Vương gia tiến thoái.”