Hai bên quân đội tiến hành đàm phán, nhưng Dung Nhược__【Dung Nhược】 không được mời tham gia. Bạch Thần__【Bạch Thần】 bảo cô đứng ở vị trí hàng đầu của doanh trại, nơi có thể khiến Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】 nhìn thấy rõ.

Xung quanh, các lá cờ quân đội bay phấp phới trong gió; những lá cờ khác nhau trên chiến trường này, trong làn gió, tựa như đang phát ra tiếng gầm rú của sói và hổ… Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi, mang lại một bầu không khí u ám cho mảnh đất này.

Khuôn mặt của Dung Nhược__【Dung Nhược】 im lặng dưới tiếng gió bắc thổi; đôi mắt đen tuyền của cô nhìn chằm chằm vào một hướng nào đó, như thể cô đã vượt qua không gian và khoảng cách để đến bên người đó.

“Cô là người phụ nữ của Mộ Bắc Thần__【Mộ Bắc Thần】, vậy cô có mối quan hệ gì với Bạch Thần__【Bạch Thần】?” Giọng nói của Bạch Mao đột nhiên vang lên bên tai Dung Nhược__【Dung Nhược】.

Dung Nhược__【Dung Nhược】 có vẻ bực bội, nhăn mày lại và quay đầu nói: “Lần cuối tôi gặp Hoàng tử Đại là ở Đại Triệu; chỉ là ông ấy đi quá vội vàng, nên không kịp giới thiệu bản thân.”

Bạch Mao ngập ngừng một chút, sau đó khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ tức giận; anh ta nhận ra rằng Dung Nhược__【Dung Nhược】 đang chế nhạo việc mình bỏ chạy tháo thân.

Chỉ là anh ta thật sự không hiểu người phụ nữ này là ai; anh ta chưa từng gặp cô ấy ở Đại Triệu.

Dung Nhược__【Dung Nhược】 cũng chẳng muốn giải thích gì cả; lần trước khi Bạch Mao gặp cô, cô đã đổi dung mạo, vì vậy anh ta không nhận ra được cô nữa.

“Hừ!” Bạch Mao lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn có thể lèo lái giữa Tĩnh Vương và Bạch Thần__【Bạch Thần】 mà bạn tự mãn được… Chỉ là cái đầu trống rỗng mà thôi.”

Dung Nhược__【Dung Nhược】 không biết nói gì; cô chẳng thấy mình có điều gì đáng tự hào cả… Hoàng tử này trước đây còn có vẻ khá ổn, nhưng bây giờ mới thấy rằng anh ta thực sự thiếu thông minh.

“Hoàng tử trưởng, nếu ngài muốn tìm hiểu về chuyện của Hoàng tử thứ tư, chẳng lẽ ngài không nghĩ rằng việc làm này sẽ khiến ngài phải đối mặt với sự bất mãn từ tôi sao?”

Ánh mắt khinh thường của Bạch Mao không hề được che giấu: “Bây giờ hãy nói cho tôi biết, Bạch Thần và ngài có những kế hoạch gì, liệu đằng sau chuyện này có ẩn chứa những âm mưu nào không.”

Rõ ràng, Bạch Mao không hề coi trọng Dung Nhược, chỉ xem cô ta như một công cụ để dùng sắc đẹp quyến rũ người khác. Nếu không vì muốn tìm hiểu ý định của Bạch Thần, ông ta chắc chắn sẽ không chịu hạ mình để nói nhiều lời với Dung Nhược như vậy.

Bây giờ, Dung Nhược đã hiểu rằng Bạch Mao hoặc là không có não, hoặc là quá coi thường phụ nữ. Cô ta giả vờ ngạc nhiên và nói: “Hoàng tử trưởng không nhận ra sao? Ngay cả Hoàng tử thứ tư cũng đã nhận ra rồi đấy… Tôi chính là bảo bối trong tay Vương gia Tĩnh mà… Nếu không, tại sao lại đáng giá đến mức có thể đổi lấy cả một thành phố chứ? Ngài nghĩ sao, Hoàng tử trưởng?”

Hoàng tử trưởng nhìn thấy vẻ mặt nịnh hót của người phụ nữ kia mà cảm thấy ghê tởm. Anh ta vung tay bỏ đi, trong lòng nghĩ rằng Dung Nhược chỉ là một khuôn mặt đẹp mà thôi, hoàn toàn không có trí tuệ, không đáng để anh ta phải tiêu tốn thời gian với cô ta.

Với suy nghĩ tương tự, nếu anh ta là Bạch Thần, làm sao có thể thành thật và chia sẻ mọi thứ với cô ta được?

Cuối cùng, khi mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh, Dung Nhược quay đầu lại, thu lại nụ cười giả tạo ban nãy, ánh mắt cô ta trở nên bình yên như một hồ nước không gợn sóng, bề mặt yên tĩnh nhưng sâu thẳm, ẩn chứa nhiều bí mật.

Từ lúc bình minh rực rỡ cho đến khi mặt trời lặn, Dung Nhược ngước nhìn những đám mây đen đã tụ lại từ lúc nào đó, chúng đè nặng trên đầu cô. Gió càng thổi mạnh, mang theo cái lạnh thấu xương, như thể đang chuẩn bị cho một trận tuyết lớn.

Hôm qua buổi sáng, Dung Nhược nghe người hầu gái cơ quan của mình nói rằng đêm hôm đó đã có trận tuyết đầu tiên của năm, nhưng tuyết rất nhỏ và rải rác, vì vậy khi cô thức dậy thì không còn thấy dấu vết gì nữa. Chỉ có cái lạnh của ngày tuyết rơi, giống như việc bước chân vào dòng sông băng, lập tức khiến bạn bị đóng băng.

Dung Nhược không khỏi nhớ lại mùa đông năm ngoái, khi cô bị Lận Phi làm tổn thương đến mức suýt chết; đến tận bây giờ, cơ thể cô vẫn còn những di chứng của bệnh giá lạnh. Vì vậy, mỗi khi trời trở lạnh, cô lại ôm chặt tấm chăn và ngồi bên lò sưởi, không muốn đi đâu cả.

  Thật đáng tiếc…

  Nhưng ý muốn con người không phải lúc nào cũng được thành hiện thực.

  Bỗng nhiên, Dung Nhược cảm nhận thấy có điều gì đó mát lạnh rơi xuống mí mắt mình. Cô chớp mắt, hơi lạnh ấy tan biến, thấm vào da và biến mất không dấu vết.

  Rất nhanh sau đó, những đám mây đen u ám bắt đầu cuộn tròn và từ trong chúng, những bông tuyết trắng bắt đầu rơi xuống.

  Dần dần, những bông tuyết ấy tụ lại với nhau, trở thành màu sắc duy nhất của cả bầu trời và mặt đất, như thể hàng ngàn chiếc lông vũ ngỗng đang bay lượn, che khuất tầm nhìn của con người, khiến mọi thứ trước mắt trở nên trắng xóa.

  Tuyết đã bắt đầu rơi.

  Những bông tuyết rơi xuống mặt Dung Nhược, làm cho má cô trở nên lạnh giá; toàn thân cô, từ đầu ngón tay đến đầu ngón chân, không còn chút hơi ấm nào cả. Chỉ có những bông lông len trắng trên chiếc áo khoác lông cáo mềm mại vuốt qua cằm cô, như thể đang mang đến cho cô một sự quan tâm âu yếm.

  Dung Nhược nhìn ra xa, thấy cảnh vật xung quanh đang thay đổi dần; từ trong bóng tối, một bóng dáng bắt đầu hiện ra, hòa quyện vào màu trắng của tuyết, như thể anh ta đang mặc một lớp ánh trăng. Khuôn mặt anh ta hiền lành và lịch sự, nhưng đôi mắt anh ta lại đầy vẻ u ám, mang theo sự khắc nghiệt giống như cả thế giới này.

  Dung Nhược nhìn thấy miệng anh ta mở ra và đóng lại; có vẻ như mọi thứ đang dần trôi xa, chỉ còn lại giọng nói của anh ta vang vọng, mang theo một loại rung động có thể lay động tâm hồn cô—

  “Mộ Bắc Thần đã đồng ý… Dùng bạn, để đổi lấy một thành phố.”

  Nhiều phút trôi qua, trái tim cô đầy nỗi đau và những cảm xúc khó tả. Cô mở to mắt, không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy; đôi môi cô run rẩy, hoảng sợ đến mức không dám tin.

  “Anh… anh đang nói gì vậy?”

  Giọng nói của Bạch Thần không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Anh ta nhìn xuống khuôn mặt ngây người của Dung Nhược và nói:“Tô

“

   Dung Nhược hít một hơi thật sâu; những bông tuyết bay vào mũi khiến cô ho khan, hơi lạnh xâm nhập xuống cổ họng, làm cho trái tim cô se lại. Cô nắm chặt nắm tay mình và nói: “Tôi không đồng ý.”

   Quyết định của Mộ Bắc Thần khiến Dung Nhược vô cùng ngạc nhiên. Cô hoàn toàn không ngờ rằng Mộ Bắc Thần sẽ đưa ra câu trả lời như vậy… Điều này thực sự quá… phi thường.

   Đây không chỉ là vấn đề của một thành phố; đây là Tú Hổ Thành mà! Hơn nữa, điều này liên quan đến hàng triệu người dân, đến việc những nỗ lực bảo vệ biên giới của quân đội Tây Bắc suốt hàng trăm năm qua sẽ trở nên vô nghĩa, đến việc Mộ Bắc Thần sẽ phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn thuở… Và quan trọng nhất, sau này, Đại Triệu sẽ không còn bất kỳ thành phố nào có thể chặn đứng bước chân của người Bắc Địa nữa.

   Điều này đồng nghĩa với… việc đầu hàng quốc gia!

   Dung Nhược không thể chấp nhận lựa chọn này. Khuôn mặt cô tái nhợt, ánh mắt đầy quyết tâm; cô nói với vẻ nghiêm túc: “Các người không có quyền buộc tôi phải làm điều này. Tôi không đồng ý với cách làm này.”

   Bạch Thần bước tới gần hơn, đột nhiên ôm lấy Dung Nhược. Khi cô cố gắng thoát ra, anh ta dùng sức mạnh lớn hơn để kiềm chế cô lại và nói vào tai cô: “Đã quá muộn rồi… Em không thể thay đổi được bất cứ điều gì nữa đâu.”

   Dung Nhược nhắm mắt lại, cảm thấy lạnh thấu xương, toàn thân run rẩy không thể kiểm soát được.

   “Tiểu Nhược, em không ngờ anh ấy lại đưa ra quyết định như vậy… Nhưng em sẽ không dễ dàng giao em ra đâu.”

   Dung Nhược lắc đầu… Không, không thể như vậy được… Cô hoàn toàn không thể lắng nghe những lời nói của Bạch Thần… Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: không được để chuyện này xảy ra.

Làm thế nào bây giờ đây?

“Sao em lạnh thế này? Có phải vì đã đứng đây quá lâu không?” Bạch Thần buông tay Dung Nhược, đặt tay sau tai cô nhưng không cảm nhận được chút hơi ấm nào.

Dung Nhược nhìn chằm chằm vào khoảng không, toàn thân cứng đờ như một con rối gỗ, dù Bạch Thần kéo cô vào lều, chuẩn bị nước ấm để cô rửa tay mặt, và cho cô một tấm chăn để quàng lên người, anh vẫn tiếp tục ôm cô đến bên lò sưởi.

Trong suốt quá trình đó, Dung Nhược vẫn cứ ngây ra, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Có vẻ như không chỉ cơ thể cô bị đóng băng, mà tâm trí cô cũng vậy.

“… Mộ Bắc Thần đã nói điều gì vậy?” Sau một lúc, Dung Nhược mới tỉnh táo lại và hỏi.

Bạch Thần đã hâm nóng rượu sữa ngựa trên lò, rót một ly đưa cho Dung Nhược: “Anh ấy nói rằng Tu Hổ Thành có thể thuộc về em, còn em… thì phải trả lại cho anh ấy.”

Dung Nhược lập tức nhắm mắt lại; nếu không, cảm giác ấm áp bên trong sẽ không thể kiểm soát được và trào ra ngoài. Trái tim cô đang cuồn cuộn như biển cả vào lúc thủy triều dâng, dù cố gắng thế nào cũng không thể bình tĩnh lại được.

“Tại sao lại như vậy chứ?” Cô đã tính toán rất kỹ lưỡng, nhưng tại sao Mộ Bắc Thần lại đồng ý với thỏa thuận vô lý này?

“Em đã thắng rồi, vui không, Tiểu Nhược?” Bạch Thần cầm chiếc cốc trà, nhẹ nhàng cười, giống như đang trò chuyện gia đình trong khu vườn sau nhà, chứ không phải đang thảo luận về những vấn đề nghiêm túc trên chiến trường.

Nghe thấy giọng nói đó, Dung Nhược bất ngờ ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đen tuyền của Bạch Thần… Trong đó không hề có sự tức giận hay bất cứ cảm xúc gì khác, chỉ có một chút hứng thú… Có vẻ như kết quả này đối với anh ta không hề quan trọng chút nào.

“Không nên như vậy…” Dung Nhược lắc đầu trong lòng.

Không phải vì Dung Nhược tự cao tự đại, mà bởi cô cảm nhận rõ ràng rằng Bạch Thần thực sự có ý định chiếm hữu mình; nếu không, lúc bắt cóc cô trước đó, ông ta đã không nói những lời đó, cũng không dùng công sức lớn để dụ cô đến bằng huyết ngọc linh chi.

Vì vậy, giờ đây kế hoạch của Bạch Thần đã thất bại; việc ông ta vẫn bình tĩnh như vậy quả thật đáng ngờ.

“Tại sao anh lại nhìn em như vậy?” Bạch Thần mỉm cười, nắm lấy tay Dung Nhược, rót cho cô một ngụm thức uống từ chiếc cốc trong tay cô, rồi nói nhẹ nhàng: “Chẳng lẽ em bị gió làm cho điên rồ đi rồi sao?”

Hương vị sữa đậm đà và chút ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng, nhưng khi trôi xuống cổ họng, đến tim, nó lại biến thành một hương vị phức tạp khác…

“Anh từ bỏ thỏa thuận với em rồi à?”

Bạch Thần cười nói: “Em muốn ở lại đây, điều đó làm tôi rất vui.”

Dung Nhược kéo mép miệng, không hề mỉm cười: “Em biết em đang nói gì.”

“Tất nhiên…” Bạch Thần vuốt ve mái tóc cô, chỉnh lại những sợi tóc rối bù, giọng nói ấm áp như làn gió xuân, nhẹ nhàng và êm dịu: “Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu.”

Đôi mắt Dung Nhược rung lên… Quả nhiên, Bạch Thần vẫn còn những ý định khác.

“Chỉ cần em ở đây, tôi sẽ sớm trở lại thôi.” Bên ngoài, bão tuyết đang cuồn cuộn; giọng nói của Bạch Thần bị gió thổi tan, khiến Dung Nhược gần như nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác.

Người bước vào là Bạch Thần cùng người đi theo: “Báo cáo với Hoàng tử thứ tư, mọi thứ đã sẵn sàng.”

Dung Nhược đột nhiên đứng dậy, mở miệng nhưng không biết phải nói gì. Bạch Thần đặt tay lên vai cô và nói: “Hãy ở lại trong lều, đừng đi lang thang, mọi chuyện sẽ sớm ổn thôi.”

Bạch Thần cùng người đi theo rời đi vội vàng. Chỉ có những bông tuyết tan chảy nhanh chóng bên trong lều mới cho Dung Nhược biết rằng đây không phải ảo giác… Nhưng cô bị mắc kẹt ở đây, hoàn toàn không biết điều gì đang xảy ra bên ngoài.

……

Tuyết đông rơi dày đặc, càng lúc càng lớn, gần như che khuất tầm nhìn. Trong cơn bão tuyết ấy, những ngọn đuốc được thắp lên dường như cũng mất đi hết sức nóng và ánh sáng, trở nên tẻ nhạt hơn bao giờ hết.

Cánh cổng thành của thành phố Tú Hổ từ từ mở ra, dưới ánh mắt đầy không hiểu của hàng ngàn binh sĩ Tây Bắc quân. Cánh cổng cũ kỹ ấy – từng suýt bị phá hủy bởi chiến thuật “đồng nhân mã” của người Bắc Điêu, và chỉ được cứu vãn nhờ hàng loạt sinh mạng con người – giờ đây lại được mở ra một cách tự nguyện.

Trong mắt các binh sĩ Tây Bắc quân, có nỗi đau và cũng có sự phẫn nộ. Mắt họ đỏ hoe, ẩm ướt; những giọt nước chảy ra từ khóe mắt không biết là do tuyết tan hay là do nước mắt nóng bỏng.

Đồng thời, họ cảm thấy một nỗi ô nhục vô cùng lớn, như thể có một cây kim đâm thẳng vào lồng ngực họ, khiến họ không thể thở được, cảm thấy như đang bị siết nghẹt.

Nhưng!

Lệnh của quân vương là không thể bất tuân.

Và thế là, cùng với tiếng cánh cổng nặng nề mở ra, hàng ngàn binh sĩ Tây Bắc quân đều cúi đầu xuống.