Trại nghỉ Tây Sơn, trong cơn tuyết rơi dày đặc, có một người cưỡi ngựa bước ra ngoài.

Dường như họ đang đi xuyên qua trời đất; chỉ có bóng dáng ấy, cô đơn và lạnh lẽo giữa màn tuyết trắng.

Dưới ánh sáng của những bông tuyết bay lả tả, khung cảnh trở nên hoang vắng và lạnh lẽo.

Rất nhanh sau đó, tuyết phủ đầy vai anh ta, nhưng anh vẫn ngồi thẳng đứng, giống như một cây lao; đôi mắt đen trong ve nhìn thẳng về phía trước, chỉ khi lông mi rung động, những bông tuyết mới rơi xuống từ đó.

Cuối cùng, từ phía bên kia cơn bão tuyết, cũng có một người bước ra.

Con ngựa màu đỏ giống như mặt trời lặn về phía tây, chỉ có màu sắc rực rỡ, nhưng không mang lại hơi ấm cho mặt đất.

Tuyết trắng va vào chiếc áo choàng đỏ, làm cho làn gió bốc lên, tựa như ngọn lửa muốn bùng cháy, nhưng ngọn lửa ấy lại mang theo màu sắc lạnh lẽo của băng giá.

Hai người từ từ tiến lại gần nhau, khi còn khoảng một trượng cách nhau, con ngựa màu đỏ bỗng dừng lại. Cô ấy ngẩng đầu lên, chiếc mũ áo choàng được kéo xuống phía sau, để lộ ra khuôn mặt xinh đẹp và quý phái.

Hai người nhìn nhau từ xa, cứ như thể đã cách biệt hàng nghìn năm.

Khi họ gặp lại nhau lần này, tất cả ký ức đều ùa về; cuối cùng, ngay cả khuôn mặt của nhau cũng trở nên mờ ảo, và những gì đã xảy ra trong ký ức dường như đều trở nên xa lạ.

Mộ Nguyên TriệtNhìn người phụ nữ trước mắt, khuôn mặt vẫn giống như xưa, nhưng khí chất tự nhiên toát ra từ cô ấy đã thay đổi hẳn; bộ trang phục trên người cô cũng trở nên quý phái và thanh lịch hơn, vẻ mặt hiền lành và oai nghiêm, hoàn toàn không còn là hình ảnh của cô bé vui đùa và nóng tính ngày xưa nữa.

Những bông tuyết rơi lả tả, che khuất tầm nhìn, làm cho hình ảnh trước mắt trở nên mờ ảo, nhưng đôi mắt ấy lại rất rõ ràng, giống như mặt hồ yên bình, phản chiếu những cảm xúc phức tạp như hối lỗi, buồn bã và đau khổ.

“Những lần đó…” Mộ Nguyên Triệtbắt đầu nói, giọng nói của anh khàn đến nỗi khó nghe; anh hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Tất cả đều là do em cố tình tiếp cận anh.”

Bàn tay của Bạch Trà nắm lấy dây cương run rẩy, ánh mắt cô liếc sang một bên, đôi môi mở ra, giọng nói bình tĩnh: “Đúng vậy.”

Mộ Nguyên Triệtkhuôn mặt anh trở nên u ám; khi biết được danh tính thật của Bạch Trà, nỗi đau trong lòng anh bỗng nhiên trào dâng: “V

Nói như vậy thì thật sự không công bằng đối với Mộ Nguyên Triệt.

Chỉ là, có lẽ chỉ cần Bạch Trà biết rằng khi Dung Nhược đưa ra đề nghị đó, cô ấy cũng đã từng rung động… Chỉ vì muốn gặp lại người đó một lần nữa, để hỏi xem liệu có khả năng nào không…

Nếu có khả năng đó, liệu anh ta có sẵn lòng dùng danh tính này để cầu hôn công chúa của triều đình Bắc Điêu, nhằm thiết lập quan hệ hòa bình giữa hai nước hay không?

Trong tình hình hiện tại, khi Bắc Điêu và Đại Triệu đang đối đầu nhau gay gắt như thế này, điều đó có vẻ như chỉ là một trò đùa… Bạch Trà cũng biết điều đó, nhưng cô vẫn luôn giữ hy vọng ấy trong lòng.

Cho đến hôm nay, khi Bạch Thần sử dụng Dung Nhược để đổi lấy thành phố Tú Hổ, và Mộ Bắc Thần cũng đã trực tiếp đồng ý… Thì việc đàm phán hòa bình giữa hai nước đã không còn cần thiết nữa.

Thực ra, Bạch Trà đã biết trước rằng sẽ đến ngày này… Đây chẳng phải cũng là hướng mà cô và Bạch Thần đã từng nỗ lực đạt được sao?

Nếu bỏ qua những tình cảm cá nhân, Bạch Thần có ước mơ thống nhất bốn quốc gia… Giống như triều đại Đại Hòa ngày xưa, đã thống nhất bốn quốc gia và mở ra một kỷ nguyên thịnh vượng mới cho lục địa này.

Trước đây, Bạch Trà cảm thấy điều đó không sai… Chiến tranh sẽ đòi hỏi sự hy sinh, nhưng ai lại không mong muốn tạo nên những chiến công vĩ đại và để lại tên tuổi trong sử sách chứ?

Là con cháu hoàng gia, họ có trách nhiệm bảo vệ đất nước và mở rộng lãnh thổ… Đó cũng chính là hướng mà mỗi đời vua Bắc Điêu đều đấu tranh vì.

Nhưng Bạch Trà không ngờ rằng mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này… Cô bị mắc kẹt giữa trách nhiệm đối với đất nước và tình yêu, không thể đưa ra quyết định nào cả.

Bạch Trà cảm thấy hơi thở mình trở nên nặng nề, đầu cũng choáng váng… Phải chăng vì cơn bão tuyết quá dữ dội? Mái tóc đen dài của cô bay tung tóe, chiếc áo choàng cuốn lên trong không trung rồi lại bị gió thổi bay đi… Cả cơ thể cô cũng có thể bị cuốn xuống bất cứ lúc nào.

Có vẻ như cô phải dùng hết sức lực mới có thể ngồi vững trên lưng ngựa… Ngón tay cầm cương của cô không tự chủ được mà siết chặt lại… Trong những hơi thở gấp gáp, cô cố gắng kiềm chế giọng nói của mình, và như thể đang bình tĩnh vậy, cô nói ra vài câu: “Tất cả chỉ là dối trá mà thôi.”

Bạch Trà không phải là một người bình thường; từ nhỏ, cô đã được dạy dỗ coi trọng việc quốc gia và hoàn thành trách nhiệm của một công chúa.

  Dù cô và Bạch Thần là những đứa con được Hoàng đế Bắc Địa yêu quý nhất, nhưng từ khi còn nhỏ, họ đã quên đi cái gì là sự nuông chiều hay tự do tùy ý. Giống như mẹ họ – Phượng Nương – họ luôn sống cẩn thận, e ngại mất đi sự yêu thích của Hoàng đế, sợ rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ, họ sẽ không còn ai bảo vệ mình nữa.

  Là một công chúa, không chỉ hưởng những quyền lực và địa vị cao quý, mà còn phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng. Không có người trưởng thành nào có thể sống thoải mái theo ý muốn của mình, dù họ đã đứng ở đỉnh cao.

  Giống như một sợi dây căng thẳng… Khi những lời đó vang lên, nó bỗng nhiên đứt gãy. Nguyên Xá cười khẽ, khuôn mặt u ám như đám mây đen trước cơn bão, tự giễu mình: “Tốt… thật tốt.”

  Bạch Trà cảm thấy choáng váng; mọi thứ trước mắt trở nên mờ ảo. Cô chớp mắt, cảm thấy như có hơi nước mắt ứa ra. Cô hạ mắt xuống, tránh ánh mắt của anh ta, và nói: “Vương gia Chún, những chuyện xưa kia… tất cả chỉ là hư ảo. Mong ngài… hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt.”

  “Hồ Tiểu Thất đã đi đâu?” Mộ Nguyên Triệt nói với giọng trầm thấp, đôi mắt đen tối như phủ một lớp bụi.

  Trong lòng Bạch Trà, một cảm giác chua xót dâng trào; cô liên tục cố gắng mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Sau một lúc lâu, cô mới thốt lên: “Trên đời này không hề có Hồ Tiểu Thất… Tôi là công chúa Bắc Địa – Bạch Trà.”

  Mộ Nguyên Triệt cảm thấy đau lòng; anh nhìn người phụ nữ đối diện với giọng nói lạnh lùng, khuôn mặt bình tĩnh, cao quý và điềm đạm… Nhưng không thể tìm thấy chút nào dấu vết của sự đáng yêu hay giận dữ trước đây ở cô ấy.

  Anh đặt tay lên ngực mình, cảm thấy buồn bã tột độ, như thể bị bao phủ bởi nỗi đau sâu thẳm. Rồi anh cười khẽ… nhưng nụ cười ấy lại giống như tiếng khóc: “Thật là một công chúa Bạch Trà…”

  “Vương gia Chún, sao ngài lại tự làm tổn thương bản thân như vậy? Trong kinh thành này, vẫn còn có một người bạn tri kỷ – Công chúa Hạo Nguyệt.”

  “Ngài quan tâm đến cô ấy ư?” Mộ Nguyên Triệt nhanh chóng hỏi lại, ánh mắt chăm chú nhìn vào cô ấy, như thể

Bạch Trà nhếch môi nói: “Đây là chuyện của Vương tử Thanh.”

Mộ Nguyên Triệt khẽ cười nhạo, ánh mắt lộ ra vẻ châm biếm: “Công chúa Bạch Trà thật sự quên lãng quá, chỉ sau vài ngày đã không thể kiềm chế được mình để phủ nhận điều đó… Là sợ rằng ta sẽ nhắc lại những chuyện xảy ra ở kinh thành trước đây…”

“Vương tử Thanh,” Bạch Trà nói lớn, “Ta đến đây để gặp ngài, chỉ mong ngài đừng có những suy nghĩ sai lầm nữa. Đó là tất cả những gì ta muốn nói.”

Mộ Nguyên Triệt tức giận: “Ngươi cho rằng những điều đó là sai lầm… Vậy ngươi dựa vào cái gì để nghĩ như vậy?”

Bạch Trà im lặng, vẻ xa cách trên khuôn mặt cô vẫn khiến Mộ Nguyên Triệt cảm thấy đau lòng. Anh không khỏi nói lớn: “Nếu ta cưỡng bức ngươi ở lại thì sao?”

Ngón tay Bạch Trà đã lạnh giá; cô cảm thấy mình chỉ đang dùng bản năng để nắm lấy dây cương, mà hoàn toàn không cảm nhận được sức mạnh nào cả. “Hai nước đang trong tình trạng chiến tranh… Vương tử Thanh có thể suy nghĩ kỹ xem: Nếu Bắc Địch phát hiện công chúa họ bị Vương tử Thanh của Đại Châu bắt giữ, Đại Châu sẽ phải đối mặt với hậu quả gì… Nhân dân Đại Châu sẽ nghĩ gì về ngài?”

“Ta không quan tâm người khác nghĩ gì… Ta chỉ muốn hỏi ngài một câu thôi.” Mộ Nguyên Triệt đứng giữa bão tuyết, khuôn mặt lần đầu tiên trở nên lạnh lùng và nghiêm túc đến thế; vẻ hung dữ của gió băng đã làm nổi bật các đường nét trên khuôn mặt anh, khiến anh trở nên uy nghiêm và lạnh lùng. “Hãy từ bỏ danh tính công chúa Bắc Địch… Chỉ sống như Hồ Tiểu Thất – người từng mở một phòng thuốc nhỏ ở kinh thành… Có được không?”

Hồ Tiểu Thất là người rõ ràng trong việc yêu ghét, luôn thể hiện cảm xúc một cách rõ ràng và sống động… Cô mở một phòng thuốc nhỏ, đôi khi tặng thuốc hay cơm miễn phí cho mọi người; đôi khi lại ôm một gói đậu rang, vừa ăn vừa đi dạo quanh chợ đêm kinh thành, lắng nghe những tin đồn của mọi người và cười vui vẻ… Không giống như Bạch Trà bây giờ – người phụ nữ mang danh nghĩa công chúa Bắc Địch, luôn tuân thủ nghi lễ, giữ thái độ cao quý của một công chúa, là tấm gương cho cả đất nước… Nhưng lại không thể sống theo cách tự nhiên của mình, luôn phải suy nghĩ đến lợi ích của quốc gia trước hết, và sống trong ánh mắt của người khác…

Những sợi tóc bay phấp phới trên khuôn mặt lạnh giá của Bạch Trà; đôi mắt long lanh như những đóa sen nở trên hồ, thanh khiết và đơn độc… K

Cô ấy không trả lời, bởi vì cô sợ rằng nếu mở miệng ra, tất cả sự bình tĩnh và kiềm chế của mình sẽ tan biến hết. Vì vậy, cô run tay điều khiển dây cương; con ngựa đã bực bội từ lâu được lệnh, liền vui vẻ quay đầu và lao về phía nơi có bão tuyết dày đặc nhất.

Gió như lưỡi dao, đập vào khuôn mặt khiến cô đau nhói. Khóe miệng Bạch Trà cong lên thành một nụ cười, nhưng từ khóe mắt lại có thứ gì đó chảy xuống nhanh chóng. Cô vội vàng lau mặt, nhưng nước mắt đã thấm vào cổ áo, làm ướt cả người cô.

Con ngựa phi nhanh trên đường, móng giẫm nát tuyết dưới lòng đất, khiến những bông tuyết văng tung tóe khắp nơi.

Tuyết càng lúc càng rơi dày hơn, nhanh chóng phủ kín người anh. Anh đứng yên không nhúc nhích, nhìn theo bóng dáng người cô đang cưỡi ngựa đi xa, cho đến khi nó chỉ còn là một điểm đen nhỏ, in sâu vào trái tim anh, không thể xóa nhòa.

Không trả lời… nhưng đó chính là câu trả lời của cô ấy.

Bầu trời vì tuyết rơi mà không quá tối, nhưng màu trắng bao la lại càng làm nổi bật sự cô đơn, như thể chỉ còn lại mình anh và một trái tim đầy tổn thương, không thể hàn gắn được nữa.

Làm sao lại có kết quả như này?

Mộ Nguyên Triệt chưa bao giờ nghĩ rằng Hồ Tiểu Thất lại có một thân phận như vậy, xuất hiện giữa họ như một rào cản không thể vượt qua.

Nhiều điều chưa thể hiểu nổi bỗng nhiên ùa về trong đầu anh…

Vụ ám sát trước ngôi chùa, sau đó anh em họ đột nhiên trở về “quê nhà”, và những kẻ sát thủ liên tiếp xuất hiện… hóa ra tất cả không phải nhắm vào anh, mà là cuộc chiến nội bộ trong hoàng gia Bắc Địa.

Vậy liệu việc Bạch Trà – người luôn cố gắng giúp đỡ mình – có phải chỉ là cách để bảo vệ cô ấy và Giang Thành?

Mộ Nguyên Triệt ngẩng đầu nhìn bầu trời, để những bông tuyết vô tình đập vào mặt mình, một nụ cười đắng cay hiện lên trên khuôn mặt anh: Hóa ra từ đầu đến cuối, anh chỉ là một vật bảo hộ mà Bạch Trà – công chúa Bắc Địa – tùy ý sử dụng mà thôi.

Tất nhiên… nó cũng có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Mộ Nguyên Triệt Người ngồi trên ngựa bỗng nhiên lảo đảo và ngã xuống đất.